"Ji Seyong, pertandingan — apa maksudmu? Apa kamu mendengar sesuatu?"
Ryua mencondongkan tubuhnya ke depan dan mendesak.
Setiap anggota Kelas Tempur A tampak seperti baru mendengar kabar itu untuk pertama kalinya.
Yuwol bahkan tidak melirik, jarinya mengetuk-ngetuk sandaran kursi dengan malas.
Seyong mendengus singkat.
"Seorang guru yang bahkan tidak memberitahu muridnya sendiri tentang jadwal pertandingan. Benar-benar didiskualifikasi di segala aspek."
Seketika itu juga, ketukan jari Yuwol terhenti total.
Seyong menarik sudut bibirnya ke atas.
"Yah, mau bagaimana lagi dari pelajaran yang tidak punya fondasi. Seolah orang seperti itu paham dasar-dasar pertarungan."
"......"
Yuwol perlahan mengangkat kepalanya.
Gawat. Gyeol menangkap sekilas ekspresi yang muncul di wajah Yuwol dan merasakan firasat buruk.
Ada yang tidak beres dengan mata anak ini......
Yuwol membuka bibirnya.
"Manusia 'sialan' yang barusan kau sebut itu — apa kau sedang membicarakan Master kami, kebetulan sekali?"
Suaranya merendah.
Seyong mencemooh.
"Master, yang benar saja. Apa kita sedang syuting drama sejarah? Dan 'master' macam apa itu — penjahat payah tanpa kualifikasi?"
"......"
Tatapan Yuwol mendingin perlahan.
Hm, anak itu seharusnya benar-benar menutup mulutnya sekarang......
Tepat saat Gyeol sedang menimbang apakah harus melepaskan lengan Euno dan beralih menahan Yuwol—
Yuwol menurunkan tangan yang tadinya menopang dagunya.
"Mulutmu itu sepertinya hanya berguna untuk memuntahkan sampah. Karena sudah jelas tidak ada gunanya, aku sarankan kau mingkem selagi aku masih memperlakukanmu sebagai senior, lalu pergilah berkaca di cermin dan intropeksi diri."
Ia menyunggingkan senyuman tipis yang beracun sambil memiringkan kepalanya.
"Dan jika itu masih tidak membantu, hemat saja udara yang kau buang percuma itu dan terjunlah langsung ke danau terdekat."
"......?"
Penyampaian yang datar, dengan racun yang dilontarkan tanpa ampun.
Seyong tertegun sejenak, matanya kosong.
"Ya ampun......"
Jaeyun perlahan menutup mulutnya.
Gyeol bergumam pelan pada dirinya sendiri.
"...Wah, dia jauh lebih baik kepada kita kalau dibandingkan dengan itu."
"Harus diakui, menyebalkannya si Yuwol... tapi itu tadi cukup memuaskan?"
Euno melipat tangan di dada dan mengangguk.
"Anak itu memang beda dari yang lain......"
Ryua, yang tadi merapat di sisi Seyong, melontarkan kagum yang tulus.
"...Sialan kecil itu."
Seyong mengatupkan rahangnya erat-erat.
Tatapan Yuwol dan Seyong saling beradu di udara, setajam silet.
Suhu ruangan merosot tajam.
Aura biru gelap mulai merembes keluar dari bawah kaki Seyong.
"—Argh! Hei, jangan lepaskan niat membunuh di dalam sini!"
Ryua memekik dan melompat mundur.
Hawa dingin yang menusuk tulang langsung membanjiri ruang kuliah dalam sekejap.
"Ini jadi kacau......"
Gyeol menarik napas dalam-dalam dan melirik Euno.
"Hei, bukankah kita harus menghentikan ini?"
"Tunggu sebentar. Pertarungan yang seru adalah tontonan terbaik."
...Orang yang tadinya nyaris memulai pertarungan sendiri jelas tidak punya hak untuk bicara begitu.
Gyeol memicingkan mata ke arahnya, tapi Euno sudah sibuk menggosok lengannya sendiri.
"Wah, di sini agak dingin ya. Rasanya seperti ada yang menyalakan AC secara pol-polan."
Aura itu semakin menebal.
Beberapa siswa bereaksi lebih dulu.
Tertekan oleh kekuatan seorang peringkat-A, mereka mulai mengeluh kesulitan bernapas satu per satu.
Namun Yuwol bahkan tidak bergeming sedikit pun.
"Master kalian itu ternyata cuma jago omong doang. Kenapa tidak kau teruskan saja omonganmu seperti tadi?"
Seyong mencibir.
"...Hm."
Yuwol melengkungkan sudut bibirnya.
"Dipikir-pikir lagi, kau bahkan tidak layak untuk ditahan."
Sepasang mata bagai baja membeku mengunci sosok Seyong.
Seketika itu juga.
Tekanan yang begitu menghancurkan menghantam ruang kuliah, seolah detak jantung berhenti di tengah jalan.
"Ugh—"
"Apa-apaan ini!"
Para siswa tersentak dan meringkuk.
Beberapa terhuyung-huyung, kaki mereka lemas seketika.
Kekuatan yang luar biasa menindih.
"—Hei, Lee Yuwol! Kendalikan itu, sekarang juga!"
Euno berteriak dengan susah payah.
Pupil mata Gyeol bergetar.
'Sial, ini gawat.'
Bencana sungguhan akan segera terjadi.
Euno memang sudah sering memancing emosi Yuwol, tapi situasinya kali ini berbeda.
Lee Yuwol memiliki tingkat pengabdian yang sangat luar biasa kepada Profesor Yeom Sahyeon.
Secara obsesif.
Dan Ji Seyong baru saja menekan titik saraf sensitif itu.
Seyong pun merasakan bahaya tersebut.
'...Sial.'
Kelopak matanya bergetar.
...Tapi mundur sekarang akan membuatnya terlihat menyedihkan!
Ketegangan merenggang melampaui batas di mana bernapas pun terasa mudah.
Tekanan yang jauh melampaui milik Seyong, jauh lebih berat tak tertandingi.
'...Tae Euno mungkin akan tumbang duluan, tapi giliran Seyong berikutnya.'
Keringat dingin membasahi kening Gyeol.
Apakah aku bahkan bisa menghentikan ini?
Tepat saat ia menoleh ke arah Yuwol dengan perasaan putus asa—
"...!"
Entah dari mana, sorot mata Yuwol kembali menyala.
'Apa?'
Sebelum Gyeol sempat mengernyitkan dahi—
Ia pun merasakan kehadiran yang sangat familiar.
KREK—
Pintu belakang terbuka.
Dan begitu pintu itu terbuka, niat membunuh yang mencekik ruangan tersebut lenyap seolah basah tersapu air.
"—HAAAH!"
"Ya Tuhan! Kukira aku bakal mati tadi!"
Para siswa terengah-engah menghirup udara—
"Master, selamat datang!"
Yuwol melompat berdiri dan membungkuk dalam-dalam menghadap pintu belakang.
Perubahan sikap yang bagaikan kilat.
Ada apa dengan anak itu?
Semua kepala menoleh serempak.
Sesosok figur berdiri di ambang pintu.
"...Teach!"
Euno berseru gembira.
"—Teach?"
"Kalau dia gurunya Euno, berarti dia profesor pertarungan langsung yang baru itu?"
Para siswa mengembuskan napas lega.
Sementara itu.
"......"
Begitu Seyong menatap mata Sahyeon, napasnya tercekat.
Gemetar hebat.
'...Sial, kenapa kakiku malah—'
Di luar kendalinya, kaki kanannya mulai bergetar hebat tanpa ampun.
Seyong mengalihkan pandangannya, dan aura yang bergejolak di sekitarnya langsung surut.
Sisa-sisa ketegangan yang tipis masih tertinggal di udara.
"Buang-buang tenaga saja."
Sahyeon mendecakkan lidah dan memberi isyarat kepada Kelas Tempur A.
"Berhenti membakar energi untuk hal-hal bodoh. Keluar."
Di bawah terik matahari siang yang menyengat.
Empat orang anggota Kelas Tempur A berdiri berbaris di lapangan Atletik.
"—Apakah itu profesor kelas tempur?"
"Kenapa tiba-tiba latihan?"
Para siswa yang mendengar kehebohan itu menempelkan wajah mereka di jendela gedung kuliah.
Haeseong menyampaikan ringkasan singkat.
"...Dan begitulah, dalam dua minggu ke depan, akan ada pertandingan persahabatan melawan para murid Profesor Ji Jaehyeok."
Jadi apa yang dikatakan Ji Seyong tadi memang benar.
Gyeol mendengus kaget.
"—Pertandingan sungguhan?"
"Dalam w-waktu dua minggu...?"
"Melawan kelas tingkat akhir?!"
Wajah Jaeyun memucat pasi; sebaliknya, Euno justru tampak berbinar-binar.
"Aku tidak boleh mencoreng kehormatan Master. Aku pasti akan menang, bagaimanapun caranya."
Mata Yuwol menyala dengan intensitas tinggi.
Tatapan matanya yang tadi sempat mati kini telah berkobar kembali.
Kira-kira di genre apa anak ini hidup sekarang...... Gyeol mengembuskan napas tidak percaya dan bersuara.
"...Lawan kita adalah kelas seni bela diri, kan?"
"Lalu?"
Sahyeon memiringkan kepalanya.
"Kelas seni bela diri sejak awal memang difokuskan untuk pertarungan jarak dekat dan antar-individu. Jadi porsi sparring langsung dalam kurikulum mereka jauh lebih tinggi."
Gyeol berhenti sedetik lalu menambahkan.
"Dan sebuah pertandingan, pada akhirnya, adalah pertarungan antara manusia melawan manusia."
"Tepat sekali."
Haeseong mengangguk.
Gyeol mengangkat alisnya seolah berkata 'nah, kan'.
"Tapi kelas tempur kita berfokus pada berburu monster. Kita kurang pengalaman, jadi kita jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan."
Terlebih lagi, lawannya adalah murid tingkat akhir.
Beberapa dari mereka bahkan mungkin sudah mulai melakukan magang di lapangan.
"Dalam kondisi seperti ini, jika kita memaksakan diri mengadakan pertandingan—"
"Kesempatan bagus untuk mempelajarinya dengan benar."
Sahyeon memotong dengan tegas, bibirnya melengkung.
"Bagaimanapun juga, dunia ini adalah tempat yang kejam."
Epidemi global konflik antara sesama Hunter.
Di dalam negeri, reputasi Penjara Bawah Tanah Hunter menjaga situasi tetap relatif tenang, tapi sesekali insiden besar tetap saja meletus.
"...Masuk akal juga."
Gyeol mengalah dengan enggan.
Namun fakta bahwa pertandingan ini sangat menakutkan sama sekali tidak berubah.
"Tapi......"
Jaeyun mengangkat tangannya dengan hati-hati.
"Senjata dilarang dalam pertandingan. Senjata utama Gyeol-hyung adalah belati...... apa itu tidak apa-apa?"
Gyeol mengembuskan napas panjang lewat hidungnya.
Itulah masalahnya.
Berdasarkan aturan Akademi, semua item kecuali perlengkapan pertahanan dilarang digunakan dalam pertandingan.
Bagi Gyeol, yang selalu mengandalkan belatinya, kehilangan senjata itu sama saja melumpuhkannya.
Hal yang sama juga berlaku untuk Yuwol dan pistol Mana miliknya.
Terlebih lagi, kelas seni bela diri sebagian besar terdiri dari orang-orang yang sudah berlatih olahraga tarun sejak sebelum mereka Awakening.
"Aturan yang konyol. Melarangnya demi keselamatan siswa...... penggunaan senjata adalah bagian dari keahlian kalian."
Sahyeon mencibir dan meraba ujung sarung tangan kulitnya.
"Berburu monster itu gampang. Bunuh saja dan selesai."
Ia mengangkat bahu acuh tak acuh.
"Bertarung melawan manusia jauh lebih rumit. Kalian umumnya tidak boleh membunuh mereka."
Jaeyun menelan ludah dan bergumam.
"...'Umumnya'...?"
"Mulai lagi dia, mengatakan hal-hal mengerikan seolah itu bukan apa-apa."
Gyeol memicingkan mata dan menggelengkan kepalanya.
Sahyeon mengerlingkan alis, sama sekali tidak terusik.
"Meskipun begitu, kalian punya sesuatu yang tidak mereka miliki."
"Jelas sekali!"
Mata Euno berkilat penuh semangat.
"Tekad, keberanian, fisik, mental!"
Sementara Yuwol mengerutkan hidungnya karena kesal mendengar kebisingan itu dan memelototi Euno—
"Keahlian."
Sahyeon menjawab dalam satu patah kata.
Perbedaan terbesar antara kelas seni bela diri dan kelas tempur terletak pada hal ini.
Fisik atau keahlian.
Kelas seni bela diri memiliki fisik dasar yang luar biasa.
Sebagai gantinya, keahlian mereka terbatas pada pertahanan sederhana.
Kelas tempur justru sebaliknya.
Gudang keahlian yang beragam, dapat diterapkan dalam berbagai cara. Itulah esensi dari kelas tempur.
Sahyeon menyatakannya bagaikan sebuah dekrit.
"Mulai hari ini, kalian akan belajar cara mengendalikan keahlian kalian."
"Ooh~ sepertinya seru!"
Euno mengangkat sudut bibirnya dengan penuh antisipasi.
Gyeol mengerjap.
...Tanpa senjata, hanya mengandalkan keahlian saja?
'Apakah hal seperti itu bahkan mungkin denganTrait-ku?'
Keraguan melintas di benaknya—
Namun di dalam lubuk hatinya, ia merasa Sahyeon sudah memiliki jawabannya.
'...Meskipun jawaban itu dijamin tidak akan pernah normal.'
Bahkan hal yang mustahil pun, pria itu akan membuatnya menjadi mungkin.
"Kalau begitu, mari kita cicipi sedikit sebelum jam istirahat siang berakhir."
Sahyeon melirik jam tangannya.
Sepuluh menit lagi.
Ia memutar lehernya pelan lalu berbicara.
"Mulai sekarang, bertahanlah selama lima menit melawan aku."
"...Apa?!"
"Lima menit? Satu menit saja sudah mustahil!"
Jaeyun dan Gyeol bangkit tegak secara bersamaan.
Sebaliknya, Euno justru tampak sangat gembira.
"Akhirnya, sparring bareng Teach!!"
"Bisa menghadapi Master secara langsung... ini adalah sebuah kehormatan...!"
Yuwol menelan air mata rasa terima kasih.
"Sama sekali tidak, tidak bisa!"
Gyeol memegangi kepalanya dengan kedua tangan.
'Aku tidak mau cacat akibat latihan di usia muda seperti ini!'
Jaeyun merasakan hal yang sama.
"...A-Aku punya adik yang harus kuurus di rumah!!"
Melihat segala hal gila yang pernah dilakukan Sahyeon, bisa-bisa salah satu dari mereka berakhir diusu ke luar dengan tandu ambulans!
"Aturannya sederhana."
Sahyeon mengabaikan keputusasaan mereka begitu saja.
"Bertahan hidup seorang diri, bekerja sama, lakukan apa pun yang kalian mau. Tapi,"
...Tapi?
Para siswa menahan napas, menunggu kelanjutan kalimatnya.
"Satu orang yang berhasil mendaratkan pukulan ke tubuhku......"
Sahyeon tersenyum santai.
"Mendapatkan satu buah perlengkapan pertahanan buatan Gwak Cheoljung."
"...!"
"A-Apa?!"
Suara Gyeol melengking tinggi.
Peralatan yang uang saja tidak bisa membelinya? Jenis peralatan di mana satu buah saja bisa memberikan peningkatan setengah tingkat?
Mengenakan perlengkapan buatan Cheoljung bahkan sebelum debut sebagai seorang Hunter......
'Itu adalah garis start yang benar-benar berbeda.'
Dan hanya satu orang yang akan mendapatkannya.
Gyeol mengembuskan napas hampa dan berbalik.
Matanya bertukar pandang dengan Jaeyun, yang pupil matanya bergetar hebat bak gempa bumi.
Tidak perlu ada kata-kata — mereka berdua sedang memikirkan hal yang sama.
Ini adalah......
Ajang pertarungan bebas total.
'Kalau itu perlengkapan buatan Cheoljung......'
Sangat layak untuk dipertaruhkan mati-matian.