“Siapa di sana!”
Mendengar bentakan tajam dari prajurit itu, Gu Yixuan dan Tu Jiuyé secara bersamaan mengalihkan pandangan mereka ke arah gang.
Di sana, sesosok figur berjubah hitam yang sulam dengan pola burung gelap dan mengenakan topeng besi hitam—Xuan Ying—muncul dari balik bayang-bayang.
Gu Yixuan melangkah maju dan melambaikan tangan untuk menyuruh para prajurit mundur, tatapannya mendarat dengan dingin pada Xuan Ying.
“Komandan Xuan Ying, sejak kau muncul di sini, kau pasti sudah tahu apa yang terjadi malam ini.”
“Ada para pembunuh di ibu kota. Bahkan aku sudah memberitahumu sebelumnya tentang identitas mereka.”
“Tapi setelah semua yang terjadi malam ini, kau baru muncul sekarang. Bisakah kau memberiku alasan untuk itu?”
Gu Yixuan berhenti sejenak, lalu melangkah ke samping Xuan Ying dan mencengkeram bahunya, suaranya berubah dingin.
“Atau haruskah kuanggap bahwa Pasukan Bayangan, yang ditugaskan oleh Yang Mulia untuk mengawasi kekaisaran, tidak lebih dari sekumpulan orang bodoh yang tidak berguna?”
Salah satu alasan Gu Yixuan berani berjalan ke dalam bahaya malam ini—selain karena Tu Jiuyé—adalah karena ia percaya bahwa begitu para pembunuh muncul di Kediaman Marquis Wu’an, Pasukan Bayangan akan segera tiba dengan cepat.
Namun tak disangka, Xuan Ying baru muncul sekarang, jauh setelah pertempuran berakhir.
Tubuh Xuan Ying sedikit bergetar mendengar perkataan Gu Yixuan. Ia segera membungkuk dengan kedua tangan mengepal di depan dada, suaranya terdengar serak di balik topeng.
“Marquis, bukan karena Pasukan Bayangan tidak datang. Dalam perjalanan kami untuk membantu, kami dicegat oleh sekelompok penyerang yang kuat.”
Mata Gu Yixuan berbinar saat ia menoleh ke arah Xuan Ying, suaranya terdengar dalam. “Dicegat?”
Xuan Ying mengangguk, mengangkat tangannya untuk menunjukkan luka sayatan di jubahnya, lalu melanjutkan.
“Ya. Begitu para pembunuh Menara Lengan Merah muncul, mereka langsung ditemukan oleh para pengintai kami. Aku memimpin anak buah untuk memberikan dukungan, tetapi sekelompok pembunuh tak dikenal menyergap kami.”
Ia berhenti sejenak, lalu mendongak menatap Gu Yixuan sebelum melanjutkan.
“Dan bukan hanya kami—Pasukan Qianji di bawah komando Gu juga dihadang.”
“Di antara mereka ada dua orang yang kekuatan mereka setara denganku dan Komandan Gu. Kami bertarung melawan mereka cukup lama dan tetap tidak bisa menjatuhkan mereka.”
“Itu semua karena Komandan Gu berhasil menahan kedua orang itu sehingga aku bisa bergegas ke sini.”
“Untungnya, Jenderal Tu tiba tepat waktu. Jika tidak, akibatnya tidak akan terbayangkan.”
“Kegagalan ini terjadi karena ketidakmampuan Pasukan Bayangan. Aku menunggu hukuman dari Marquis!”
Dengan kata lain, Xuan Ying berlutut dengan satu lutut, tangannya masih mengepal dalam posisi hormat.
Setelah mendengar semuanya, Gu Yixuan menyipitkan matanya. Pikirannya berputar cepat.
Ini tidak mungkin pekerjaan Menara Lengan Merah sendirian. Mereka tidak memiliki kekuatan untuk secara bersamaan menghadang Pasukan Bayangan dan Pasukan Qianji—terutama dengan adanya dua individu yang setara dengan Xuan Ying dan Gu Yi.
Bahkan orang terkuat di Menara Lengan Merah, Lin Fengxing, hanya hampir setara dengan Xuan Ying.
Dan bagaimana dengan Pasukan Gagak Hitam milik Lu Huaijin? Tidak mungkin. Mereka pasti tidak akan mampu menahan kedua pasukan elit tersebut.
Mungkinkah ada faksi lain yang ikut campur?
Gu Yixuan menoleh kembali ke arah Xuan Ying. “Bisakah kau mengenali identitas mereka?”
Xuan Ying menggelengkan kepalanya, suara seraknya dipenuhi dengan ketidakpastian. “Semua dari mereka mengenakan cadar hitam di wajah mereka. Teknik bertarung mereka sangat beragam—mustahil untuk diidentifikasi.”
Mendengar ini, Gu Yixuan semakin merasa bingung. Memang ada kekuatan di ibu kota yang cukup kuat untuk melakukan ini, tetapi tidak satupun dari mereka yang akan mengambil risiko bersekongkol dengan Menara Lengan Merah—terutama ketika kelompok itu diketahui bersekutu dengan sisa-sisa Yue Selatan.
Jika ketahuan, itu berarti pemusnahan seluruh klan mereka.
Ia menggelengkan kepala dan mengenyampingkan keraguannya, memutuskan untuk meminta detail dari Gu Yi nanti. Sambil mengulurkan tangan, ia membantu Xuan Ying berdiri.
“Jika kalian dihadang, maka itu bukan salahmu. Berdirilah.”
“Terima kasih, Marquis!” Barulah saat itu Xuan Ying bangkit kembali.
“Aku tidak akan meminta pertanggungjawabanmu. Tapi begitu banyak ahli misterius yang tiba-tiba muncul di ibu kota—Yang Mulia pasti akan sangat murka.”
“Komandan Xuan Ying, sebaiknya kau mulai memikirkan bagaimana kau akan melaporkan hal ini kepada Yang Mulia.”
Mendengar itu, Xuan Ying terdiam. Setelah jeda yang lama, ia menjawab, “Aku akan mengurusnya sendiri. Marquis Wu’an tidak perlu khawatir.”
Ia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan, “Jika Marquis menemukan jejak orang-orang itu, aku meminta agar kau segera memberitahuku.”
“Tentu saja,” Gu Yixuan mengangguk.
Setelah itu, Xuan Ying berbalik untuk melirik Kediaman Marquis Wu’an yang terang benderang, lalu berbalik dan pergi.
Setelah ia pergi, Tu Jiuyé datang ke sisi Gu Yixuan dan bertanya dengan bingung, “Yixuan, apa maksudnya itu? Kenapa orang dari Pasukan Bayangan itu muncul di sini?”
Gu Yixuan mendongak menatap langit malam, kilatan dingin terpancar di matanya. “Sepertinya ibu kota sedang menarik banyak monster dan iblis. Di masa depan, aku mungkin akan lebih membutuhkan bantuan Paman Tu.”
Tu Jiuyé mengerjap, lalu tersenyum lebar, kehausan darah terpancar di matanya. “Hanya sekumpulan sampah—tidak peduli berapa banyak yang datang, aku akan menghabisi mereka semua!”
Gu Yixuan tersenyum. Tu Jiuyé benar—tikus-tikus comberan yang bersembunyi di dalam bayang-bayang ini tidak akan mampu memicu kekacauan besar.
Di dalam kereta yang membawanya kembali ke Kediaman Adipati Dingguo, Gu Yixuan duduk dengan mata terpejam, merunut kembali kejadian malam itu di dalam benaknya.
Pertama, ia telah berjanji kepada Lin Shixue untuk membantu menyelidiki kasus ibunya. Itu sederhana—ia hanya perlu memerintahkan Gu Yi untuk memeriksanya.
Lalu ada Lu Huaijin. Gu Yixuan secara sengaja telah membocorkan informasi tentang Pasukan Gagak Hitam kepadanya, yang akan membuatnya mencurigai adanya mata-mata di dalam kediamannya sendiri.
Dan karena ia gagal mengirimkan pengawal tepat waktu malam itu, para menteri istiadat pasti akan membuatnya babak belur. Ia tidak akan punya tenaga untuk bergerak melawan Gu Yixuan untuk sementara waktu.
Adapun Xie Zhaoning dan Menara Lengan Merah, setelah kekalahan telak malam itu—bahkan ahli teratas mereka hampir dibunuh oleh Tu Jiuyé—mereka tidak lagi menimbulkan ancaman besar.
Apa yang harus dilakukan sekarang adalah mengerahkan orang-orang ke seluruh ibu kota dan melacak keberadaan Xie Zhaoning secepat mungkin.
Terakhir, ada para ahli misterius itu. Mengingat apa yang dikatakan Xuan Ying, mata Gu Yixuan berubah menjadi dingin.
Ia harus mengungkap identitas mereka dengan cepat—ia benci perasaan diawasi dari dalam bayang-bayang.
Setibanya kembali di Kediaman Adipati Dingguo, Gu Yixuan bertanya kepada para pelayan dan mengetahui bahwa Murong Yun telah pergi tidur. Hal itu memberinya sedikit ketenangan.
Jika ibunya tahu bahwa ia menghadapi percobaan pembunuhan lagi malam itu, ia pasti akan sangat khawatir.
Di aula utama, Gu Yixuan mendapati Gu Cangbei duduk sendirian di kursi utama, sedang menyeruput teh.
“Ayah, Ayah masih belum tidur?”
Gu Cangbei menggelengkan kepalanya perlahan sebagai tanggapan tetapi tidak menjawab pertanyaan itu. Sebaliknya, ia dengan lembut bertanya, “Kau tidak terluka, bukan?”
Mendengar kekhawatiran ayahnya, Gu Yixuan merasakan kehangatan menjalar di dadanya dan menjawab sambil menggelengkan kepala.
“Aku mengenakan baju besi lembut berbenang emas yang pernah Ayah hadiahkan kepadaku. Bilah pedang tidak bisa menembusnya. Aku baik-baik saja.”
Gu Cangbei mengangguk dan menatapnya. “Gu Yi sudah menceritakan padaku apa yang terjadi malam itu.”
Ia mengusap cangkir teh di tangannya dengan lembut, dan sebelum Gu Yixuan sempat menjawab, ia melanjutkan, “Dulu, si berandal Tu Jiuyé itu selalu berkata—‘Seorang pria harus minum anggur keras. Teh adalah sesuatu untuk para sarjana yang lemah.’”