“Yichen, bagaimana pendapatmu tentang percobaan pembunuhan malam ini?” Gu Yixuan menatap Gu Yichen, tatapannya tajam dan menilai saat ia berbicara dengan tenang.
Gu Yichen, yang sedang tenggelam dalam pikirannya, tersentak. Bertemu dengan sorot mata Gu Yixuan yang menyelidik, gelombang kepanikan melonjak di dalam hatinya. “Ini… semuanya terjadi begitu tiba-tiba malam ini. Aku sendiri juga tidak begitu yakin.”
Mendengar itu, secercah kilatan dingin melintas di mata Gu Yixuan sementara nada suaranya tiba-tiba berubah. “Sebelum para pembunuh itu muncul di perjamuan, batang hidungmu sama sekali tidak terlihat. Kemana kau pergi?”
Pupil mata Gu Yichen menyusut tajam. Apakah Gu Yixuan sudah mengetahuinya?
Meskipun ketakutan, ia memaksa dirinya untuk menjawab, “Aku… aku merasa di dalam ruangan terasa pengap dan keluar untuk menghirup udara segar. Itulah sebabnya kau tidak melihatku. Apakah ada yang salah dengan itu?”
Mata Gu Yixuan dipenuhi dengan rasa jijik atas alasan yang dibuat-buat itu, namun ia tidak repot-repot mengejarnya lebih jauh. Bagi Xie Zhaoning, Gu Yichen adalah pion yang digunakan untuk melawannya—tetapi bagi Gu Yixuan, bukankah ia juga seorang pion?
“Bukan apa-apa, aku tadi hanya mengkhawatirkanmu.” Ia berhenti sejenak, lalu melirik ke arah Tu Jiuyé yang tidak jauh dari sana dan melanjutkan, “Aku punya urusan yang ingin dibicarakan dengan Jenderal Tu. Kembalilah lebih dulu dan laporkan keselamatanmu kepada Ayah dan Ibu.”
Melihat Gu Yichen tidak mendesak lebih jauh, Gu Yichen menghela napas lega, mengangguk, dan berbalik menuju kereta kuda.
Begitu pemuda itu pergi, Gu Yixuan perlahan berjalan menghampiri Tu Jiuyé.
Pada saat itu, Xiao Jingyan sedang berdiri di samping Tu Jiuyé, memberondongnya dengan berbagai pertanyaan tentang pertempuran terkenal dua puluh tahun lalu yang membuat sang jenderal melambung namanya.
Tu Jiuyé, yang terikat oleh status bangsawan Xiao Jingyan, tidak bisa mengabaikannya begitu saja dan hanya bisa menceritakan kembali peristiwa perang itu dengan kaku.
Namun, Tu Jiuyé adalah seorang pria yang lebih mengandalkan tindakan, bukan kata-kata—cara berceritanya membosankan dan tidak menarik, membuat Xiao Jingyan jelas terlihat tidak puas.
Tepat saat Xiao Jingyan hendak meminta Tu Jiuyé mengajarinya ilmu bela diri, Gu Yixuan dengan cepat melangkah mendekat dan menyela, “Jingyan, hari sudah larut. Kembalilah sekarang. Jangan membuat Yang Mulia Pangeran Chu khawatir.”
Tu Jiuyé tidak peduli dengan pangkat saat melatih prajurit. Dulu, bahkan Gu Yixuan hampir hancur di bawah rezim pelatihannya yang keras. Xiao Jingyan, dengan tangan dan kakinya yang kurus, tidak akan bisa bertahan hidup.
“Kakak Yixuan…” Xiao Jingyan mencoba membantah, tetapi Gu Yixuan memberinya tatapan tajam.
“Hmm? Mau aku suruh seseorang mengikatmu dan mengirimmu pulang?”
“Terima kasih untuk malam ini, Paman Tu,” ucap Gu Yixuan sambil melangkah maju dan membungkuk dengan tangan dikepalkan. Meskipun kini ia menyandang gelar Marquis Wu’an, Tu Jiuyé tetaplah seorang Jenderal Besar tingkat dua yang bertanggung jawab atas pertahanan ibukota dan patroli istana, memegang otoritas militer yang nyata. Kehadirannya malam ini bukan sekadar karena tugas, melainkan karena Gu Yixuan pernah menjadi muridnya dan merupakan putra Gu Cangbei.
“Bukan apa-apa. Hanya sekumpulan bajingan dari dunia persilatan. Setelah bertahun-tahun berada di ibukota, ini memberiku kesempatan untuk meregangkan otot-ototku,” jawab Tu Jiuyé santai. Ia menyukai Gu Yixuan—bukan hanya karena pemuda itu adalah putra Gu Cangbei, tetapi juga karena dialah satu-satunya yang mewarisi ajaran sejati sang jenderal.
Jadi, ketika Gu Shan membawa token pinggang Gu Yixuan dan mengatakan seseorang berniat membunuhnya, Tu Jiuyé secara pribadi memimpin pasukan untuk datang.
“Meskipun begitu, aku tidak bisa membiarkanmu melakukan perjalanan yang sia-sia. Besok, aku akan meminta seseorang mengirimkan anggur untukmu dan para prajurit yang datang malam ini,” kata Gu Yixuan.
Mata Tu Jiuyé berbinar. Ia memiliki tiga kecintaan besar dalam hidupnya—kuda perang, senjata, dan anggur enak. Namun di rumah, istrinya sangat ketat dan tidak membiarkannya minum. Sekarang Gu Yixuan menghadiahi anggur itu, sang istri tidak akan bisa berkata apa-apa lagi.
“Hahaha, kau benar-benar tahu apa yang kuinginkan! Jika hal seperti ini terjadi lagi, panggil saja aku—aku tidak akan keberatan repot!” Tu Jiuyé tertawa terbahak-bahak dan menepuk bahu Gu Yixuan dengan antusiasme yang berani.
Melihat keceriaannya, mata Gu Yixuan menunjukkan secercah kepuasan. Tu Jiuyé dikenal sebagai Pembunuh Sepuluh Ribu Orang dua puluh tahun lalu dan masih berada di masa jayanya. Dalam hal kekuatan, ia masuk dalam tiga besar kekaisaran. Dengan sekutu yang begitu kuat, Gu Yixuan merasa seolah-olah ia telah menumbuhkan sayap.
Tepat saat ia hendak pergi, Tu Jiuyé mengangkat tangan dan menghentikannya, matanya terpaku ke arah kepergian Gu Yichen tadi, dengan kilatan cahaya yang melintas di dalamnya.
“Yixuan, apakah kau tahu mengapa Jenderal Besar membawamu dan Gu Yichen kepadaku saat itu untuk belajar bela diri, tetapi aku hanya mengajarimu?”
Bahkan setelah bertahun-tahun berlalu, banyak dari mantan bawahan Gu Cangbei yang masih terbiasa memanggilnya Jenderal Besar daripada Adipati Dingguo.
Mendengar kata-kata itu, Gu Yixuan teringat kembali pada akhir cerita asli.
Dalam alur cerita aslinya, Gu Cangbei dan Gu Yixuan sama-sama tewas. Gu Yichen, dengan memanfaatkan kepercayaan kaisar terhadap keluarga Gu, merebut kekuasaan militer. Namun untuk merebut ibukota, ia harus terlebih dahulu berhadapan dengan Tu Jiuyé—Sang Pembunuh Sepuluh Ribu Orang.
Gu Yichen telah mencoba memanfaatkan identitasnya sebagai satu-satunya pewaris keluarga Gu untuk memenangkan hati Tu Jiuyé. Namun yang membuatnya terkejut, Tu Jiuyé sudah mengetahui kebenaran tentang identitasnya.
Sebagai jenderal yang paling dipercaya Gu Cangbei, Tu Jiuyé tahu tentang garis keturunan yang ditinggalkan oleh keluarga Fu, yang dibawa pulang oleh Gu Cangbei dari Kekaisaran Azure Veil dan dibesarkan. Ketika Gu Yichen mencoba mempengaruhinya, Tu Jiuyé menjadi sangat murka dan berniat membunuhnya di tempat.
Namun Xie Zhaoning telah menduga hal ini dan meracuni anggur sang jenderal. Tu Jiuyé kemudian disergap oleh para ahli dari Menara Lengan Merah dan tewas.
Kembali ke kesadarannya, Gu Yixuan menarik napas dalam-dalam dan menekan emosinya yang sedang berkecamuk. Kemudian ia berbicara.
“Itu karena Gu Yichen sebenarnya bukan keturunan darah keluarga Gu, melainkan putra dari jenderal Yue Selatan, Fu Yunfei, bukan?”
Saat ia mengucapkan kalimat ini, Tu Jiuyé tertegun, menatap Gu Yixuan dengan tidak percaya. “Jenderal Besar memberitahumu tentang latar belakang Gu Yichen?”
Gu Yixuan menggelengkan kepala. “Ayah tidak pernah memberitahuku. Aku mengetahuinya sendiri.”
Sebelum Tu Jiuyé sempat menjawab, Gu Yixuan melanjutkan, “Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Ya, Gu Yichen memang terhubung dengan sisa-sisa orang Yue Selatan itu. Upaya pembunuhan malam ini bisa terjadi karena dia yang membocorkan informasi.”
Tu Jiuyé semakin bingung sekarang. “Lalu mengapa kau tidak menangkapnya? Kenapa bersikap seolah kau tidak tahu apa-apa?”
Gu Yixuan hanya menggelengkan kepala dan menatap gang gelap dan kosong di depannya. Nada suaranya tenang, namun membawa bobot yang aneh. “Sisa-sisa Yue Selatan ingin menggunakan Gu Yichen untuk menanamkan mata-mata di dalam keluarga Gu. Tapi bagiku, bukankah Gu Yichen juga umpan yang sempurna untuk menyesatkan mereka?”
“Sama seperti malam ini—selama aku memanfaatkan Gu Yichen dengan baik, cepat atau lambat aku akan menjaring mereka semua dalam satu sapuan.”
Melihat ekspresi tenang di wajah Gu Yixuan, Tu Jiuyé tertegun sejenak. Untuk sesaat, rasanya ia sedang melihat Gu Cangbei kembali—kehadiran berwibawa yang persis sama.
Beberapa saat kemudian, ia sadar kembali dan menyeringai lebar ke arah Gu Yixuan. “Tidak buruk. Kau benar-benar memiliki pembawaan Sang Jenderal Besar!”
Gu Yixuan tersenyum, baru hendak berbicara—ketika tiba-tiba, teriakan seorang prajurit menggema dari kejauhan.
“Siapa di sana?!”