Tep, tep, tep!
Saat itu, suara tepukan tangan bergemanya. Gu Yixuan melangkah keluar dari antara para prajurit yang mengepung kedua pria itu, senyum tipis tersungging di matanya saat ia menatap mereka. "Tuan-tuan, ada perlu apa kalian datang ke perkemahanku selarut ini?"
Gu Shan mengikuti tepat di belakangnya, tatapannya dipenuhi dengan niat membunuh. Tombak panjang barusan dilempar olehnya. Ia sama sekali tidak menyangka ada orang yang benar-benar begitu nekat menyusup ke dalam kamp militer dan mencoba membunuh Gu Yixuan. Jika kedua orang itu berhasil, ia bahkan tidak tahu bagaimana harus menghadapi Gu Cangbei.
"Berani menyelinap ke kamp militer dan mencoba membunuh Jenderal ini... Siapa sangka, duo bersaudara Wang dari dunia persilatan yang terkenal itu ternyata tidak lebih dari sekadar orang bodoh yang ceroboh!"
Melihat pasangan yang tampak panik itu, senyum di mata Gu Yixuan perlahan berubah menjadi ejekan. Saat pertama kali melihat mereka, ia langsung mengenali identitas mereka—pembunuh peringkat-Bumi dari Menara Lengan Merah.
Ia sama sekali tidak menyangka Xie Zhaoning hanya mengirim dua pembunuh peringkat-Bumi untuk merenggut nyawanya di tengah kamp militer yang dijaga ketat. Ia tidak bisa menebak apakah wanita itu terlalu percaya diri atau hanya sekadar bodoh.
Suara Wang Hu bergetar, "Kakak Besar, apa yang harus kita lakukan?"
Menghadapi ratusan prajurit elit, mata Wang Hu dipenuhi dengan kepanikan dan ketakutan. Saat pertama kali menerima misi ini, ia sudah merasa bahwa mustahil bagi mereka berdua untuk membunuh Gu Yixuan di tengah pasukan yang berjumlah 100.000 orang. Namun, karena tekanan dari kakaknya dan kesetiaannya kepada sang Nona muda, ia mengatupkan giginya dan mengikuti rencana itu. Namun, bahkan sebelum mereka bisa mencapai tenda komando pusat Gu Yixuan, mereka sudah dikepung.
"Kali ini kita mungkin sudah tamat. Aku akan mengalihkan perhatian Gu Yixuan—nanti, carilah celah untuk melarikan diri!" Wang Long juga terguncang oleh situasi saat ini, tetapi sebagai kakak tertua, adalah tanggung jawabnya untuk menciptakan kesempatan agar adiknya bisa tetap hidup.
"Kakak..."
"Jangan katakan apa-apa. Sebentar lagi, aku akan menantang Gu Yixuan. Seorang bangsawan sombong sepertinya pasti tidak akan menolak. Kau harus mencari cara untuk keluar dan merawat ibu kita untukku!" Sebelum Wang Hu sempat menyelesaikan kata-katanya, Wang Long memotongnya. Pada titik ini, ia tahu hampir tidak mungkin bagi mereka berdua untuk keluar hidup-hidup. Ia hanya bisa berharap adiknya bisa kabur dan menjaga ibu mereka yang sudah tua.
Menatap mata Wang Long yang penuh tekad, Wang Hu tahu ia tidak bisa mengubah pendirian kakaknya. Ia hanya bisa mengangguk dengan air mata berlinang.
Gu Yixuan tidak terburu-buru. Menyaksikan keduanya berbisik-bisik satu sama lain, ia bisa menebak bahwa mereka sedang mementaskan sandiwara kecil bertuliskan “Kau saja yang maju!” “Tidak, mari kita maju bersama!” Namun, ini adalah kamp militer, bukan tempat di mana orang bisa datang dan pergi dengan bebas.
Namun, kedua saudara itu terus berbisik tanpa henti. Gu Yixuan mulai merasa tidak sabar dan hendak memerintahkan eksekusi mereka ketika Wang Long akhirnya melangkah maju.
"Aku mendengar bahwa Jenderal Gu memiliki ilmu bela diri yang tak tertandingi dan telah membantai musuh yang tak terhitung jumlahnya dari Kekaisaran Selubung Biru. Aku, Wang Long, ingin menyaksikan sendiri kehebatanmu. Bagaimana menurutmu, Jenderal?"
Mengabaikan tatapan permusuhan dari ratusan pengawal bersenjata, Wang Long berjalan langsung ke hadapan Gu Yixuan, mencengkeram pedang panjangnya, dan menatapnya dengan kilatan provokasi di matanya.
Gu Shan melangkah maju dan menghalangi Gu Yixuan, berkata, "Tuan Muda..."
Ia benar-benar takut Gu Yixuan akan terprovokasi dan menerima tantangan itu. Bagaimanapun, Tuan Mudanya memiliki kebiasaan untuk terjun langsung ke medan perang, bahkan ketika diperingatkan untuk tidak melakukannya.
Gu Yixuan menepuk lengan Gu Shan agar turun dan berkata, "Paman Shan, tenanglah. Aku tidak separah itu."
Ia mengerti apa yang dikhawatirkan oleh Gu Shan. Tubuh aslinya memang menguasai strategi dan taktik militer, tetapi ia juga memiliki kelemahan—ia suka pamer dan mencari perkelahian. Dahulu di ibu kota, ia begitu sering berkelahi dengan para putra bangsawan hingga Gu Cangbei merasa cemas terus-menerus.
Gu Yixuan melangkah maju di bawah tatapan cemas Gu Shan dan menatap Wang Long seolah-olah ia sedang melihat seorang idiot. "Lalu, kenapa Jenderal ini harus menerima tantanganmu?"
Wang Long tertegun mendengar pertanyaan itu. Benar juga, kenapa Gu Yixuan harus menerima tantangan itu? Hanya karena ia tidak tampan?
Namun, ia dengan cepat menguasai dirinya, mengangkat pedangnya, dan mengarahkannya ke arah Gu Yixuan dalam upaya untuk memprovokasinya. "Ada apa, Jenderal Gu? Apakah kau takut padaku?"
Gu Yixuan menggelengkan kepalanya dengan ekspresi yang menyiratkan, Anak ini sudah tidak tertolong. Kemudian ia berbalik, mengangkat tangannya, dan berseru dengan suara rendah, "Pemanah, bersiap!"
Swish, swish, swish!
Para pengawal berlapis baja yang memegang tombak di sampingnya dengan cepat melangkah ke samping, menampakkan puluhan pemanah dengan busur silang di tangan. Mendengar perintah Gu Yixuan, mereka menarik busur mereka, dan lusinan anak panah berkilau dingin di bawah cahaya bulan, mengarah langsung ke arah Wang Long.
Pupil mata Wang Long menciut. "Gu Yixuan! Kau tidak punya kehormatan sebagai pendekar!"
Ia meraung marah dan mencoba berbalik untuk melarikan diri.
Suara ejekan Gu Yixuan menyusul dari belakangnya, "Ini bukanlah duel satu lawan satu antara orang-orang rendahan di dunia persilatan. Ini adalah medan perang!"
Wang Long menoleh ke belakang saat mendengar suara itu, hanya untuk melihat telapak tangan Gu Yixuan yang terangkat jatuh ke bawah.
Swoosh! Swoosh! Swoosh!
Dalam sekejap, belasan anak panah melesat menembus udara bagaikan bintang jatuh, terbang lurus ke arah Wang Long.
"Adik kecil, lari—" Wang Long menoleh ke belakang pada Wang Hu, yang berdiri mematung karena ketakutan. Namun, sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, beberapa anak panah menembus tubuhnya. Didorong oleh momentum panah tersebut, tubuhnya terhuyung maju beberapa langkah sebelum akhirnya ambruk ke tanah.
Melihat kakak tertuanya jatuh, Wang Hu akhirnya tersadar dari linglungnya. Menyadari bahwa ia tidak bisa melarikan diri, matanya memerah karena amarah. Ia menatap punggung Gu Yixuan dan berteriak histeris, "Gu Yixuan! Kau bajingan keparat! Nona muda tidak akan pernah memaafkanmu!"
Gu Yixuan berbalik dengan kilatan dingin di matanya. "Jangan khawatir. Jenderal ini akan segera memimpin pasukan untuk membasmi semua tikus Menara Lengan Merah kalian. Nona muda yang kau bicarakan itu... sebentar lagi dia akan menyusulmu dalam kematian."
Menyadari bahwa Gu Yixuan telah mengenali identitas mereka, Wang Hu benar-benar hancur. Dengan raungan murka, ia mengangkat pedangnya dan menerjang ke arah Gu Yixuan.
"Perlawanan yang sia-sia di ambang kematian!"
Begitu kata-kata Gu Yixuan terucap, gelombang anak panah lainnya melesat maju. Wang Hu langsung diberondong panah hingga tampak seperti landak di tengah-tengah serangannya.
Setelah semuanya selesai, Gu Yixuan menatap mayat saudara-saudara Wang tanpa rasa risau sedikit pun—sebaliknya, ia merasakan gelombang kepuasan yang mendalam.
"Jadi ini... rasanya memiliki kekuatan? Pantas saja begitu banyak orang yang sangat ingin mendaki ke puncak. Rasanya benar-benar luar biasa!"
Ia tidak hanya berhasil mengubah takdirnya dan menghindari kematian, tetapi untuk pertama kalinya ia merasakan nikmat yang dibawa oleh kekuasaan. Dan itu membuatnya mabuk kepayang.
Namun, saat mengingat kembali ingatan tubuh aslinya, Gu Yixuan tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit dilema. "Huh, sayang sekali Sang Kaisar memperlakukanku dengan cukup baik. Kalau tidak, aku benar-benar ingin melakukan adegan 'Kenapa Baginda harus memberontak?' itu."
"Tapi dipikir-pikir lagi, menjadi pejabat berperingkat tertinggi di bawah Kaisar juga tidak buruk. Lagipula, menjadi seorang Kaisar berarti harus bangun lebih pagi daripada ayam dan tidur lebih larut daripada anjing..."
Gu Shan menatap Gu Yixuan dari kejauhan dengan emosi yang bergejolak di matanya. Tuan Muda sudah berbeda sekarang. Di masa lalu, ia pasti akan langsung menerima tantangan Wang Long tanpa ragu sedikit pun. Meskipun hasilnya mungkin tidak akan berubah, itu bukanlah tindakan yang seharusnya dilakukan oleh seorang jenderal sejati.
Menarik kembali pikirannya, Gu Yixuan mengedarkan pandangannya ke arah para prajurit yang sedang menunggu perintahnya dengan tenang, lalu mengangkat suaranya.
"Hari ini, tentara kita telah meraih kemenangan besar atas Kekaisaran Selubung Biru, memaksa mereka mundur. Kalian semua adalah pahlawan. Begitu kita kembali ke ibu kota, aku sendiri yang akan memohonkan penghargaan kepada Baginda Kaisar untuk kalian!"
"Sampaikan perintahku. Seluruh pasukan akan beristirahat selama tiga hari."
"Dalam tiga hari, kita kembali ke istana!"
Ş"Baik, Jenderal!!!"
Para prajurit berseri-seri gembira dan memberi hormat secara serempak. Tidak ada seorang pun yang menyukai perang. Semua orang ingin pulang ke rumah.
Gu Yixuan menoleh ke arah ibu kota, sebuah kilatan aneh terpancar di matanya.
"Apakah kau sudah siap, saudaraku si protagonis tercinta..."