Bab 77. Tenggorokan Naga Kering
Bodoh?
Sylvia tiba-tiba menoleh.
Dua api seakan menyala di dalam mata perak-abunya saat ia menatap langsung ke Logaris.
“Jadi, Loga, maksudmu aku bahkan tidak punya kemampuan untuk melindungi diri sendiri?”
Suaranya meninggi tajam, sarat dengan permusuhan.
“Atau kau pikir sihirmu bisa menyelesaikan segalanya, sementara pedangku hanyalah hiasan belaka?”
Di samping, Esmeralda dan Jenderal Victor saling bertukar pandang samar.
Lalu mereka masing-masing diam-diam mundur setengah langkah, dengan kompak memberi ruang bagi orang-orang yang perlu berbicara.
“Aku hanya menyatakan fakta.”
Logaris condong sedikit ke depan, tak menunjukkan niatan untuk mundur.
“Sebagai pemimpin, nilaimu terletak pada pengambilan keputusan dan koordinasi, bukan pada keberanian pribadi.”
“Bagaimanapun keadaannya, kau seharusnya tidak pernah menempatkan dirimu dalam bahaya.”
Dia segera mengajukan rencana alternatif.
Ucapannya cepat, logikanya begitu jelas hingga sulit dibantah.
“Aku yang akan memimpin pertemuan.”
“Rencananya terdiri dari tiga langkah sederhana.”
“Pertama, Alectos harus hadir.”
“Dia adalah satu-satunya ‘kartu truf’ kita dalam bernegosiasi dengan mereka dan titik tumpu yang bisa mengubah jalannya perang ini.”
“Identitasnya lebih penting daripada siapapun di antara kita.”
“Kedua, aku membawa beberapa produk riset dari masa kuliahku—beberapa ‘bahan peledak khusus’ yang tidak pantas ditampilkan di depan umum.”
“Jika konflik pecah, aku harus membagi perhatian untuk melindungimu, yang akan menyulitkanku bertindak leluasa.”
“Ketiga—”
Pandangannya melayang ke sudut ruangan.
Di sana, Lilith berusaha keras mengurangi kehadirannya.
Sang pembunuh Anti-Magic tiba-tiba kaku.
Dia merasa seolah-olah ada pemangsa alami yang mengunci dirinya.
“Bawa dia,” kata Logaris dengan tenang.
“Seorang Nullifier Tingkat Enam adalah asuransi terbaik terhadap perangkap sihir atau serangan mendadak dari ahli tingkat atas.”
Berhenti mengarang!
Sylvia menatap tajam Logaris.
Seakan-akan dia ingin menemukan sedikit saja cacat di wajah tanpa ekspresi abadi miliknya itu.
Tapi tidak ada.
Wajah itu hanya berisi rasionalitas murni dan absolut.
Ruangan pun terhening sejenak.
Pada akhirnya, api di mata Sylvia berangsur memudar.
Akal akhirnya mengatasi impulsivitas seorang kesatria dan harga diri seorang putri.
Dia menarik napas dalam dan duduk kembali di kursi utama.
Penguasa Wilayah Utara yang tenang dan tegas telah kembali.
“…Baiklah.”
Satu kata mewakili pengakuannya.
“Kita akan melanjutkan sesuai usulanmu.”
“Logaris, Lilith, dan Alectos akan membentuk tim dan menghadiri pertemuan.”
“Jenderal Victor dan aku akan tetap di garis depan Lembah Rime untuk mengantisipasi serangan mendadak.”
“Di saat yang sama, seluruh pasukan akan memasuki status siaga tertinggi dan bersiap memberikan dukungan kapan saja.”
Rencana pun ditetapkan.
Tepat saat Logaris hendak pergi untuk memanggil yang lain, Sylvia memanggilnya.
Dia berjalan menghampirinya.
Keduanya berdiri sangat berdekatan—cukup dekat untuk jelas melihat bayangan masing-masing di mata lawannya.
“Ingat.”
“Keselamatanmu sendiri yang utama.”
Suaranya dingin dan terkendali, namun membawa nada yang tak bisa ditolak.
Setelah bicara, dia melepas pedang pendek berpenampilan kuno dari pinggangnya dan menyerahkannya pada Logaris.
Sarungnya terukir peta Wilayah Utara.
Itu adalah benda yang dititipkan Paduka Adipati Fenrir padanya—simbol komando tertinggi atas Legiun Utara.
Taring Serigala Musim Dingin.
“Orang yang kau ajak bernegosiasi adalah seorang komandan legiun yang memimpin pasukan besar.”
“Meski kau mewakiliku, statusmu masih kurang satu tingkat.”
“Dengan ini, kata-katamu akan memiliki otoritas lebih besar.”
Melihat ini, alis Jenderal Victor secara naluriah mengerut.
Menyerahkan simbol otoritas militer Wilayah Utara kepada orang di luar keluarga Winterhold sepenuhnya melawan protokol.
Dia hendak berbicara.
Tapi saat kata-kata sampai di bibirnya, dia teringat semua perubahan yang dibawa Logaris ke Wilayah Utara—dan tekadnya dalam secara sukarela mengambil tugas negosiasi ini.
Pada akhirnya, sang jenderal tua hanya menghela napas diam-diam dan tak berkata apa-apa lagi.
Sisi timur Pegunungan Naga.
Di bawah puncak ketiga.
Tenggorokan Naga Kering.
Sesuai namanya, tempat itu adalah ngarai sempit dan berliku.
Di kedua sisi menjulang tebing menjulang yang menembus langit.
Tiga sosok melangkah masuk ke tanah kematian ini di tengah badai salju yang mengamuk.
Lilith, berjalan di barisan belakang, perlawanan tertulis di seluruh tubuhnya.
Dia menyembunyikan separuh wajahnya ke dalam syal tebal.
Matanya yang penuh dendam tertancap pada sosok tenang yang berjalan di depan.
Jika bukan karena kontrak Soul Binding terkutuk yang mengikatnya, dia sudah kabur delapan ratus kali.
Dan mereka akan bertemu wajah dengan jenderal musuh.
Jika misi ini dipasang di Peringkat Mercenary, bahkan misi peringkat S pun perlu pertimbangan serius.
Lalu bagaimana dengan keadaannya?
Dia bahkan tidak mendapat kesempatan untuk menegosiasikan gaji.
Alectos, berjalan di tengah, menunjukkan gambaran yang sama sekali berbeda.
Dia sudah melepas penyamarannya sebagai manusia.
Dia kini mengenakan setelan pakaian sederhana yang tetap memancarkan martabat warisan kerajaan.
Rambut emasnya berkibar dalam angin malam.
Wajah pemuda itu menunjukkan kegugupan.
Tapi lebih dari itu, ada tekad—kebulatan hati seseorang yang akan mengubah takdirnya dengan tangannya sendiri.
Sementara itu, Logaris, berjalan di depan, tampak sepenuhnya tak cocok dalam atmosfir tegang dan mematikan ini.
Dia terlihat seolah-olah sedang melakukan ekspedisi penelitian lapangan biasa.
Langkahnya mantap.
Napasnya teratur.
Sambil berjalan, dia dengan tenang membersihkan kacamatanya dengan kain beludru lembut, menghilangkan salju yang mengaburkan lensa.
Di pinggangnya tergantung pedang pendek yang mewakili otoritas militer Wilayah Utara.
Taring Serigala Musim Dingin.
Gagang berkepala serigala kuno itu berkedip samar melalui salju yang berputar, menambah aura intimidasi yang tak terjelaskan.
Ketika ketiganya akhirnya tiba di lokasi yang ditentukan, sosok tinggi ramping sudah menunggu dalam badai.
Pria itu mengenakan jubah bulu putih berat, hampir menyatu dengan lanskap bersalju.
Dia adalah Kane.
Komandan Legiun Badai, Legiun Ketiga Kekaisaran Demi-Human.
Demi-Human Serigala Putih.
Dia berdiri di sana sendirian.
Tak ada pengawal yang menemani.
Dia hanya berdiri diam di bawah batu besar, kehadirannya setegar gunung.
Dia tidak sengaja melepaskan tekanan apapun.
Lilith meniup udara hangat ke jarinya.
Kewaspadaan di matanya naik ke tingkat tertinggi.
“Kalian tepat waktu.”
Kane berbicara.
Dia menepuk Communication Crystal bercahaya di pinggangnya.
“Jenderal Ulzok sedang mendengarkan.”
Dia menambahkan penjelasan.
“Sifatnya… tidak terlalu cocok untuk kesempatan yang membutuhkan kesabaran.”
Begitu ucapannya selesai, raungan mengguncang bumi meledak dari Communication Crystal.
Suaranya begitu keras hingga bahkan salju yang terkumpul di ngarai bergetar dan jatuh.
“Hentikan omong kosong, Kane!”
“Tanyakan hal pentingnya langsung!”
Lilith memutar matanya.
Lagi yang temperamennya panas.
Pandangan Kane menyapu ketiganya.
Akhirnya, matanya tertuju pada Alectos.
Saat dia melihat sang pangeran—yang telah membuang penyamaran manusia dan kini berdiri dengan sikap bermartabat keluarga kerajaan Demi-Human—ekspresi tenang di wajah Kane berubah dramatis untuk pertama kalinya.
“Pangeran Alectos!”
Suaranya membawa kegembiraan yang dia coba tahan.
“Benar-benar kau!”
Aura di sekujur tubuhnya seketika menjadi tajam.
“Yang Mulia.”
“Apakah kau dipaksa oleh manusia-manusia ini?”
“Tolong berikan perintah!”
“Bahkan jika aku harus mempertaruhkan nyawa, aku akan membawamu pergi dari sini!”