Satu demi satu kontrak perkamen berlapis emas ditandatangani dengan khidmat.
《Surat Niat Investasi Tahap I Rel Kerajaan Utara》.
《Perjanjian Pengembangan Bersama Tambang Kota Musim Dingin》.
《Perjanjian Kerja Sama Pengenalan Bakat Magitech》.
Suaranya gemetar.
“Yang Mulia… tahap pertama… total investasi… tiga puluh dua juta tiga ratus Koin Singa Emas!”
Saat angka itu diumumkan, seisi aula terdiam sesaat.
Tiga puluh dua juta tiga ratus ribu!
Dengan jumlah uang sebanyak itu, tidak hanya wilayah Utara yang melarat bisa dibangkitkan, bahkan cukup untuk melapisi ulang seluruh Kota Musim Dingin dengan emas!
Di mata Sylvia yang biasanya tenang, warna perak-abunya, gelombang kegembiraan yang luar biasa langsung membanjiri. Bibirnya yang terkatup rapat tak lagi bisa menahan diri dan melengkung ke atas tanpa terkendali.
Semua tekanan, intrik, dan kelelahan yang telah lama dia tanggung berubah menjadi kebahagiaan murni pada saat ini.
Dia tiba-tiba mengangkat tangan, dan suaranya yang jernih bergema ke seluruh aula.
“Malam ini, Kediaman Adipati akan mengadakan pesta!”
“Tidak ada yang boleh pulang sampai mabuk!”
Malam tiba, dan pesta perayaan mengusir hawa dingin Kota Musim Dingin.
Aula pesta Kediaman Adipati diterangi seterang siang oleh lampu magitech yang cemerlang. Meja panjang dipenuhi dengan daging panggang yang masih mengepul, kue-kue lezat, dan botol-botol “Anggur Cahaya Bulan” yang mahal.
Victor, jenderal inti faksinya, Grayson yang masih gemetar karena gembira, dan magus muda Aaron.
Bahkan Alectos dan Alice, yang dianggap sebagai “sekutu khusus”, serta Lilith, yang secara nominal masih menjadi “pelayan”, diundang untuk duduk.
Logaris awalnya merasa bahwa acara berisik seperti ini hanya membuang-buang hidup dan sudah bersiap mencari alasan untuk menyelinap kembali ke laboratoriumnya.
Saat dia berbalik, bagaimanapun, sebuah tangan hangat dengan kuat menggenggam pergelangan tangannya.
“Logaris.”
Sylvia entah bagaimana telah muncul di belakangnya, dengan senyuman yang tidak menerima penolakan.
“Kau adalah kontributor terbesar hari ini. Kau pikir kau mau pergi ke mana?”
Logaris mendorong kacamatanya dan mencoba bernegosiasi.
“Penelitianku sudah mencapai titik kritis—”
“Penelitianmu bisa menunggu.” Sylvia sedikit mengencangkan genggamannya dan langsung menyeretnya ke arah kursi utama. “Pesta perayaan tidak bisa berlangsung tanpamu.”
Logaris dipaksa duduk di samping Sylvia. Dikelilingi oleh suasana yang meriah, dia merasa tidak nyaman di seluruh tubuh.
Pesta dimulai, dan suasana dengan cepat mencapai puncaknya.
Pangeran manusia-setengah Alectos merasa pesta perayaan manusia yang hangat seperti ini sangat baru. Memegang gelas anggurnya, dia dengan serius mendengarkan setiap pidato, wajahnya penuh dengan kerinduan.
Alice, di sisi lain, sama sekali tidak menunjukkan kesadaran sebagai tamu. Sambil menyapu pandangan ke seluruh aula dengan tatapan yang jelas mengatakan, “Kemewahan bangsawan benar-benar bodoh dan boros,” dia tanpa malu-malu menyeret paha hewan panggang yang besar ke piringnya dan melahapnya sampai minyak menutupi mulutnya.
Adapun bintang pesta, Sylvia, dia benar-benar membuang topeng politisi yang tenang dan terkendali yang biasanya dia kenakan.
Awalnya, dia minum dengan elegan dalam tegukan kecil.
Kemudian, dia hanya mengambil botol dan mengisi gelasnya sendiri.
Intrik ibu kota, pertempuran sengit di dewan, krisis hidup dan mati di atas kereta magitech, dan masalah internal dan eksternal setelah tiba di Wilayah Utara…
Semua yang dia pikul di pundaknya, setiap saraf yang tegang dalam tubuhnya, dilepaskan sepenuhnya pada saat ini bersama dengan minuman keras yang jernih dan membara.
Mata indahnya yang berwarna perak-abu sekarang diwarnai dengan kemabukan yang kabur. Kemerahan yang memikat menyebar di pipinya yang pucat, dan seluruh kehadirannya memancarkan kecerahan yang menyilaukan yang membawa tepi yang berbahaya.
Setelah beberapa kali bersulang, sosok Sylvia yang goyah akhirnya mengunci target di sampingnya.
Logaris memegang segelas jus yang terlihat sangat mirip dengan anggur, jelas mencoba untuk lolos tanpa diperhatikan.
“Loga.”
“Kau yang memberikan kontribusi terbesar hari ini. Bagaimana bisa kau tidak minum?”
Logaris merasakan masalah. Dia dengan diam-diam menyandarkan tubuhnya ke belakang dan dengan tenang menjelaskan.
“Alkohol mengganggu ketepatan pikiran. Besok aku masih punya dua belas eksperimen alkimia dan tiga simulasi model mantra.”
“Oh?”
Senyum Sylvia melebar lebih jauh.
Dia sama sekali tidak mendengarkan.
Pada detik berikutnya, Logaris hanya merasa kabur sebelum gelas juhnya direbut.
Kemudian dia mengambil botol Anggur Cahaya Bulan yang masih baru dari meja, mencabut sumbatnya, dan menuangkannya langsung ke mulut Logaris.
“Mmm—!”
Logaris berjuang dengan sia-sia.
Dia adalah magus yang berdedikasi pada penelitian teoritis. Dalam hal kekuatan fisik, bagaimana mungkin dia bisa bersaing dengan seorang ksatria yang berlatih intensif setiap hari?
Di bawah tatapan tertegun semua yang hadir, penasihat paling terhormat di Wilayah Utara, archmage jenius, dipaksa minum seteguk besar anggur oleh putri bangsawan mereka seolah-olah dia sedang diberi obat.
“Hari ini aku yang buat aturan!” Sylvia menyatakan dengan penuh kemenangan dengan tangan di pinggangnya. “Minum!”
Alice menonton dengan senang melihat orang lain susah, mengunyah sepotong daging sambil berteriak tidak jelas.
“Tuang! Tuang lebih keras! Biar dia terus berpura-pura begitu anggun setiap hari!”
Namun, kesenangannya tidak bertahan lama.
Setelah beberapa gelas anggur, Sylvia sudah mulai agak mengigau.
Dia terhuyung-huyung saat berbalik. Melalui penglihatan kabur karena mabuknya, dia memperhatikan rambut hitam khas Alice yang tidak jauh.
“Hm?”
Sylvia memiringkan kepalanya dan mencoba fokus.
“Mengapa… ada Logaris lagi?”
Beberapa ide absurd mungkin muncul di pikirannya, seperti Logaris menggunakan mantra klon untuk bermalas-malasan.
“Nah sekarang!”
Tertawa terbahak-bahak, dia meraih botol anggur lain dan bergegas maju.
Senyum Alice langsung membeku.
“Hei! Lihat baik-baik! Aku bukan dia!”
“Kau harus minum juga!”
Alice bertubuh kecil. Bagaimana mungkin dia bisa bersaing dengan Sylvia? Dia dengan cepat dipaksa minum sampai wajahnya memerah cerah. Air mata hampir keluar saat dia batuk-batuk putus asa dan memohon ampun.
“Yang Mulia! Itu bukan aku!”
“Alec, tolong aku!” Alice menangis sambil melirik memohon ke arah Alectos.
Melihat ini, Alectos langsung berdiri untuk turun tangan.
Sebagai Ksatria Dragonblood tier keempat, dia yakin bahwa memisahkan seorang wanita mabuk akan mudah.
Lalu dia membeku.
Dia menggenggam lengan Sylvia dan menarik dengan kekuatan.
Itu tidak bergerak sama sekali.
Dia meningkatkan kekuatan sampai urat di lengannya menonjol.
Sylvia hanya bergoyang sedikit sambil masih dengan kuat menyematkan Alice di tempatnya.
Alectos benar-benar tertegun.
Dia merasa seolah-olah bukan menarik seseorang, tetapi gunung yang berakar di bumi.
Apakah ini masuk akal?
Sama sekali tidak masuk akal.
Seluruh aula pesta telah menjadi kacau dan konyol.
Sementara itu, di sisi lain, Logaris juga mulai berperilaku aneh setelah dipaksa minum beberapa gelas.
Obsesi kompetitif yang selalu ditekan oleh rasionalitas absolutnya dinyalakan oleh alkohol.
Dia melihat Sylvia, yang masih dengan bangga memamerkan kekuatannya, dan menyipitkan matanya di balik lensanya sebelum tiba-tiba berbicara.
Nadanya sombong dan bahkan sedikit membual.
“Sylvia, perilaku kasar seperti ini hanya membuktikan keterbelakangan ksatria.”
“Mereka hanya mengandalkan kekuatan kasar. Mereka jauh lebih inferior daripada keanggunan kami para magus.”
Pose kemenangan Sylvia dengan tangan di pinggangnya tiba-tiba membeku.
Aula pesta langsung hening.
Logaris mendorong kacamatanya lagi. Sedikit provokasi tiba-tiba muncul di matanya.
“Magus adalah penggerak sejati dunia,” lanjutnya. “Mantra tier ketujuh dapat mengubah medan seluruh wilayah secara permanen. Bisakah ksatria kamu melakukan itu?”
Sylvia menatapnya dengan mata mabuk, blush on di wajahnya semakin dalam. Dia menampar meja dengan tangannya, suaranya lantang dan jelas.
“Ksatria tier ketujuh dapat menerobos seluruh pasukan sendirian. Bisakah magus kamu melakukan itu?”
“Aku bisa menghitung lintasan bintang-bintang.” Logaris berbicara dengan kebanggaan yang jelas.
“Aku bisa minum seluruh botol anggur ini dalam satu napas.” Sylvia berkata sambil mengambil botol Anggur Cahaya Bulan yang penuh dan mulai menuangkannya langsung ke mulutnya.
Logaris membeku.