Bab 33. Reruntuhan Naga
Badai di Pegunungan Naga tidak berhenti sejenak pun.
Satu regu muncul di medan pertempuran tadi malam, berjalan tertatih-tatih menembus salju yang dalam.
Mereka juga adalah Demi-Human, namun baju zirah kulit standar mereka jauh lebih berkualitas.
Terpampang di dada mereka lambang cakar elang yang garang, dan setiap dari mereka membawa aura yang beberapa kali lebih mantap dan berat dibandingkan para pembunuh bayaran semalam.
Di paling depan adalah seorang prajurit serigala yang bertubuh kekar.
Namanya Karl, seorang perwira centurion dari penjaga “Shadow Claw” di bawah pangeran garang dari Kekaisaran Demi-Human, dan seorang petarung puncak tier keempat.
“Kapten, ketemu! Di sini!”
Seorang pramuka melambai dari balik gundukan salju.
Karl melangkah besar-besar mendekat.
Setiap mayat mempertahankan postur yang mereka miliki pada saat-saat terakhir sebelum kematian.
Emosi-emosi itu telah membeku sempurna di wajah mereka.
Karl langsung mengenali mereka.
Ini adalah gelombang pertama “orang-orang yang bisa dikorbankan” yang dikirim untuk menangkap sang pangeran.
Dia mendekati salah satu patung es.
Tidak ada sedikit pun kebocoran hawa dingin.
Karl mengulurkan sebuah tangan.
Dengan ujung jari sarung tangan kulitnya, ia menyentuh hati-hati permukaan peti es itu.
Dingin yang menusuk tulang mengalir deras melalui jarinya.
Karl menyentakkan tangannya kembali, dadanya naik turun dengan hebat.
Sihir es yang sungguh dahsyat kekuatannya!
“Kapten… apakah kita masih mengejar mereka?”
Salah satu anak buahnya bertanya dengan suara rendah, tidak bisa menahan getar di suaranya.
Mengejar?
Karl mendesah dalam hati.
Dengan nyawa mereka, hanya untuk menguji apakah pihak lawan bisa mengubah mereka menjadi patung es juga dalam satu tarikan napas?
Dia perlahan berdiri tegak dan menyapu pandangannya ke seluruh medan pertempuran yang aneh itu.
“Target bertemu dengan sosok kuat yang tak terukur.”
Suara Karl rendah, namun setiap kata menghantam berat di hati anak buahnya.
“Ini bukan level yang bisa kita tangani.”
“Ini bukan pengejaran.”
“Ini akan menjadi deklarasi perang terhadap seorang petarung tak dikenal.”
Pikirannya bekerja dengan kecepatan tinggi.
Siapa pun yang mampu melakukan ini setidaknya tier keenam, mungkin bahkan lebih tinggi.
Mengapa sosok seperti itu muncul di Pegunungan Naga?
Dan mengapa mereka menyerang anak buahnya?
Terlalu sedikit informasi.
Tapi satu hal yang dia yakini.
Jika mereka terus mengejar, mereka hanya akan mengantarkan diri ke tangan musuh.
“Hentikan pengejaran.”
Karl memberi perintah dengan nada yang tidak bisa ditawar.
“Gunakan Kristal Gambar untuk merekam semua yang ada di sini.”
Anggota regu itu semua menghela napas lega.
Mereka cepat-cepat mengeluarkan perangkat Magitech yang dibuat khusus dan mulai merekam peti es hitam itu dari setiap sudut, peti-peti yang memancarkan tekanan tanpa akhir ini.
Karl melirik sekali lagi ke patung-patung itu, lalu berbalik dan pergi.
Dia punya firasat bahwa pengejaran ini telah berubah dari pekerjaan kotor yang seharusnya mudah, menjadi bencana besar yang mampu menyobek langit.
Jauh di dalam pegunungan, empat sosok berjuang melangkah maju menembus angin dan salju.
“Reruntuhan naga!”
“Kau menukar seluruh reruntuhan naga hanya agar dia mengawalmu satu perjalanan?”
Berjalan di belakang mereka, Alice hampir melompat-lompat di tempat karena jengkel, berbisik marah kepada Alectos.
“Apa kau sudah gila, Are?”
“Itu adalah reruntuhan naga!”
“Barang satu pun di sana bisa membeli sepuluh kadipaten!”
“Dan kau memberikannya begitu saja kepada pria yang baru kau temui kurang dari sehari?”
Setelah beristirahat semalaman, dan dengan sumber panas serta obat yang disediakan Logaris, Alectos terlihat jauh lebih baik.
Dia tersenyum getir dan menggelengkan kepala.
“Alice, reruntuhan yang tidak pernah bisa kuraih tidak ada nilainya sama sekali bagiku.”
“Bantuan Tuan Logaris sangat tak ternilai.”
“Tapi dia—”
Alice masih ingin berbicara lebih banyak.
“Dia sudah menyelamatkan kita dua kali, bukan?”
Alectos memotongnya.
“Dan lagi, tidakkah kau merasa aman mengikutinya?”
Alice langsung kehabisan kata-kata.
Dia diam-diam melirik sosok yang berjalan di paling depan.
Logaris mengenakan jubah penelitian hitam panjang itu dan berjalan menembus badai salju yang mengamuk dengan langkah tak terburu-buru.
Biji salju apa pun yang melayang dalam jarak setengah kaki darinya secara otomatis meluncur menjauh.
Dia bahkan tidak mengangkat penghalang yang terlihat.
Sejak kemunculannya, pria ini telah diselubungi misteri.
Alice harus mengakui bahwa dengan dia memimpin jalan, ketegangan konstan karena diburu memang telah hilang.
“Hmph.”
“Aku hanya merasa kau dirugikan dalam transaksi ini.”
Berkatanya pelan dan berhenti berdebat.
Lilith mendengarkan dengan tenang dari samping, melakukan perhitungannya sendiri dalam hati.
Reruntuhan naga?
Mereka akan mendapat untung besar.
Bahkan jika pangeran bersisik emas itu bilang bagian terbesar adalah untuk sang tuan, jika tuannya makan daging, pasti dia setidaknya bisa minum kuahnya.
Sedikit saja yang menetes dari kuku jarinya sudah cukup baginya untuk pulang ke rumah, membeli perkebunan, dan hidup sebagai tuan tanah.
Memikirkan itu, Lilith merasa punggung Logaris semakin enak dipandang, bahkan langkahnya menjadi lebih ringan.
Logaris tidak memperhatikan diskusi di belakangnya.
Persepsi spiritualnya tetap sangat fokus merasakan perubahan lingkungan di sekitarnya.
Semakin dalam mereka masuk ke rangkaian pegunungan, semakin kaya Aether bebas di udara.
Dan semakin ganas jadinya.
Wilayah ini seakan diselubungi oleh penghalang tak kasat mata.
Setelah berjalan lebih lama lagi, Logaris berhenti.
“Kenapa berhenti?”
Alice hampir menabrak punggungnya.
“Kita sampai,” kata Logaris dengan tenang.
Sampai?
Semua orang melihat sekeliling.
Selain hamparan salju putih tak berujung dan batu-batu tajam aneh, tidak ada apa-apa di sana.
Alectos menutup matanya dan dengan hati-hati merasakan panduan dari darahnya.
“Itu benar.”
“Ini tempatnya.”
“Darahku memberitahuku bahwa pintu masuk ke reruntuhan ada di dekat sini.”
Dia membuka mata, tetapi kebingungan masih tersisa di wajahnya.
“Namun… aku tidak bisa merasakan lokasi pastinya.”
“Itu seharusnya formasi labirin,” kata Logaris, menyesuaikan kacamatanya.
“Formasi labirin bahasa naga yang sangat kuno.”
“Formasi labirin?”
Ekspresi Alectos berubah drastis.
“Itu buruk.”
“Catatan kuno menyebutkannya.”
“Jenis formasi labirin seperti ini digunakan untuk menjaga wilayah terlarang inti ras naga.”
“Itu memutar ruang dan persepsi.”
“Satu langkah salah, dan kita bisa diteleportasi ribuan mil jauhnya ke zona mati.”
Alice juga menjadi cemas.
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
“Bisakah kau memecahkannya?”
“Atau haruskah kita membuka jalan dengan sihir secara paksa?”
“Jika kau menyerang formasi labirin dengan kekuatan kasar, itu hanya akan menjadi lebih tidak stabil,” jawab Logaris, suaranya masih tenang.
“Lalu arus turbulen ruang akan menyobek-nyobek kita menjadi berkeping-keping.”
Logaris memandang jaringan Aether rumit yang dibangun dari bahasa naga kuno, pikirannya berpacu.
Dengan pengetahuannya, jika dia menghabiskan beberapa jam, dia memang yakin bisa memecahkannya.
Tapi kemudian dia memikirkan metode yang lebih sederhana.
Dan yang lebih menarik.
Dia berbalik untuk melihat Lilith, yang selama ini memakai ekspresi yang sangat bosan.
“Lilith.”
“Masalah apa lagi ini?”
Gadis assassin itu menghela napas, tidak ingin lebih dari sekadar menyelesaikan perjalanan sengsara ini dengan cepat.
“Jangan berdiri di sana terlihat begitu menganggur.”
“Trik Anti-Magic kecilmu itu kadang-kadang bisa berguna.”
Logaris mengangkat jari dan menunjuk ke satu titik di udara.
“Lihat titik itu?”
“Bidiklah.”
“Gunakan semua kekuatanmu dan beri aku satu tembakan.”
“Sederhana dan kasar.”
“Cocok sekali denganmu.”
“Apa kau gila?!”
Lilith benar-benar meninggikan suaranya untuk sekali ini.
“Menggunakan kekuatan Nullifier pada simpul inti formasi labirin kuno?”
“Itu tidak berbeda dari melakukan operasi jantung dengan pentungan!”
“Benturan baliknya akan menyobek kita semua berkeping-keping!”
“Apakah itu sesuatu yang perlu kau khawatirkan?”
Logaris meliriknya seperti melihat murid yang kecerdasannya masih perlu ditingkatkan.
“Aku yang akan menangani perhitungan.”
“Kau yang menangani output.”
“Aku tidak berniat membuang-buang beberapa jam di sini, berdiri dalam angin dingin bersama kalian semua.”
“Kecuali kau mau?”
Lilith tersedak kata-kata.
Dia meringis dan melangkah maju dengan enggan yang jelas.
“Baik, baik.”
“Jika ini semua salah, jangan salahkan aku.”
Dia menyilangkan kedua tangan.
Sekumpulan kegelapan mulai berkumpul, energi hitam yang seakan mampu menelan bahkan cahaya itu sendiri.
“Lepaskan.”
Pada perintah Logaris, Lilith mendorong maju kumpulan energi gelap itu dengan keras.
“Gerak!”
Logaris meraih Alice, yang belum bereaksi, dan mendorongnya bersama Alectos ke dalam.
Lilith segera mengikuti mereka.
Pada saat terakhir Logaris melangkah masuk, celah ruang di belakangnya tiba-tiba runtuh dan lenyap sepenuhnya.
Alectos tersentak dari keterkejutannya.
Darah dalam tubuhnya beresonansi dengan panas membara.
Dia berjalan mendekati relief berbentuk naga yang terkubur di bawah angin dan salju, menggigit ujung jarinya, dan membiarkan setetes darah emas jatuh ke mata patung itu.
“HUMM—”
Dengan raungan yang memekakkan telinga, gerbang batu raksasa perlahan terbuka.
Aura kuno bercampur debu dan beban waktu menerpa mereka.
Gerbang reruntuhan naga telah terbuka lebar.