Bab 218. Penguasa Neraka
Itu adalah Carlisle.
Namun kesuraman yang memualkan di wajahnya telah lenyap, begitu pula dengan kelaparan akan kekuasaan yang menyakitkan itu.
Kini ia mengenakan zirah berat, basah kuyup oleh darah dari ujung kepala hingga ujung kaki. Tatapannya kokoh bagai besi, dan setiap inci dari dirinya memancarkan kewibawaan mengerikan seorang panglima tertinggi.
“Untuk Astrelia! Untuk Raja kita, Dorg!”
Carlisle mengangkat lengannya dan mengaum. Di belakangnya, ordo-ordo kesatria menerjang ke medan pertempuran bagai banjir baja. Ia adalah pedang ter tajam kerajaan, benteng terkuat yang mempertahankan takhta saudaranya.
Di sini, ia bukan lagi bajingan hina yang hanya tahu intrik dan iri pada saudaranya. Ia adalah jenderal berpengalaman tempur yang setia dan pemberani, dengan prestasi militer gemilang di namanya.
“Bintang kembar yang sempurna.”
Suara bayangan itu terdengar pada momen yang tepat, dipenuhi kekaguman yang begitu indah hingga menimbulkan keputusasaan.
“Tanpa kemalangan yang kau bawa, bintang tunggal sial itu,’ Dorg mendapatkan tubuh sehat dan kesempatan untuk menunjukkan bakatnya dalam pemerintahan. Carlisle juga tidak pernah harus memelintir dirinya menjadi sesuatu yang buruk karena takut takhta akan jatuh ke tangan barbar dari Wilayah Utara. Ia menemukan medan pertempuran tempat kemuliaannya sendiri berada.”
“Keharmonisan persaudaraan, kecemerlangan sipil, kejayaan militer.”
Bayangan itu melayang mendekati telinga Sylvia dan berbisik lembut, “Lihat. Karena kau tidak ada, Astrelia telah memasuki zaman keemasan sejatinya.”
Sylvia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengepal tangannya begitu erat hingga kukunya menghujam dalam ke telapak tangan.
“…Omong kosong belaka. Tidak ada logika dalam semua ini!”
“Sudah terlalu berat bagimu?”
Bayangan itu terkekek rendah, ada nada hiburan dalam suaranya.
“Jangan terburu-buru. Bagian terbaiknya belum datang.”
“Bukankah kau selalu percaya kau masih memiliki seseorang untuk diandalkan? Lelaki bernama Logaris itu.”
“Kau pikir dia adalah penyelamatanmu? Kau pikir dialah yang paling dekat denganmu?”
Suara bayangan itu tiba-tiba berubah membeku.
“Kalau begitu lihat. Lihat di mana dia berada. Lihat seperti apa keberadaannya yang sebenarnya!”
Pemandangan di depan matanya sekali lagi terkoyak dengan keras.
Kali ini, tidak ada sinar matahari, tidak ada bunga, tidak ada istana yang megah.
Latar langsung terseret ke arah ekstrem yang berlawanan.
Ini bukan lagi dunia fana, melainkan tanah tandus yang hangus terendam belerang dan magma. Sebuah menara hitam megah, menancap lurus ke awan, berdiri antara langit dan bumi.
Dan di puncak menara itu berdiri seorang pria.
Tapi Logaris ini bukan lagi peneliti akademis yang selalu menemaninya.
Dalam ilusi, ia tidak memakai kacamata. Kedua matanya yang tidak seimbang, satu biru satu merah, terbuka sepenuhnya di udara, bagai dua bintang yang menyala. Kilauannya tidak mungkin diabaikan, membawa keilahian dan keagungan setan yang mengerikan yang tidak ada yang berani hadapi langsung.
Di belakangnya, sayap setan yang cukup luas untuk menutupi langit perlahan terkembang. Setiap bulu terbakar api karma hitam, seolah bisa mengubah bahkan hukum dunia itu sendiri menjadi abu. Ia mengenakan jubah yang ditenun dari darah dan kegelapan, berdiri di sana di puncak semua setan dan memandang rendah makhluk-makhluk hidup di bawahnya.
Di kakinya membentang Legiun Neraka, pasang hitam tanpa ujung yang terlihat.
Itu adalah kekuatan yang cukup menakutkan untuk menenggelamkan seluruh benua dalam satu malam. Para iblis api yang buruk rupa, para succubi yang licik, para Penguasa Abyssal yang besar—semuanya kini bersujud di tanah dalam kerendahan hati yang hina. Bahkan napas mereka telah diam karena terlalu kagum saat mereka memberikan kesetiaan mutlak kepada satu-satunya raja sejati di bawah langit ini.
Dan di atas langit, di mana awan api belerang membakar, enam makhluk raksasa duduk di atas takhta yang tergantung di kehampaan, menjulang bagai gunung, wajah mereka tersembunyi dalam bayangan. Mereka adalah enam Adipati Agung Neraka lainnya. Dan saat ini, mereka menyaksikan kelahiran raja baru ini dengan ritus penghormatan tertinggi di seluruh alam.
Di bawah penyaksian keenam penguasa itu, Logaris perlahan mengangkat tangannya.
Kehampaan bergetar. Sebuah pedang panjang hitam yang melambangkan Otoritas Kesombongan muncul dari udara tipis dan mendarat dengan kokoh di genggamannya.
Pada saat itu, ia adalah penguasa baru Neraka, kaisar tertinggi pengetahuan dan kekuasaan.
Seorang succubus berlutut dengan hormat di kakinya dan menawarkan piala berisi anggur merah tua.
“Yang Mulia, petisi kurban tingkat tertinggi telah tiba dari Kekaisaran Valeria. Raja tua itu bersedia menyerahkan separuh kekayaan kerajaannya sebagai imbalan untuk campur tangan Anda dalam perang di antara kaum fana, bahkan jika itu hanya turunnya satu proyeksi.”
Logaris menerima piala itu dan perlahan memutarnya di tangannya, sudut mulutnya terangkat menjadi ekspresi kesombongan yang ekstrem.
“Perang kaum fana? Perkelahian primitif yang hina, membosankan, dan sama sekali tanpa seni itu?”
Dengan gerakan santai, ia memiringkan piala dan menuangkan anggurnya. Itu berubah menjadi api saat berhamburan ke bawah, seolah mengejek tempat yang pernah menjebaknya.
“Aku telah kembali ke domainku, mengambil tempatku di antara Tujuh Adipati Agung Neraka, dan menggenggam kebenaran dunia ini. Mengapa aku harus menyia-nyiakan waktu berharga untuk kubangan tidak berharga seperti itu?”
Logaris perlahan berbalik.
Melintasi jarak waktu dan ruang yang begitu luas dan jauh, kedua matanya yang tidak seimbang itu seolah menembus langsung jiwa Sylvia.
“Sudah jelas kau lihat sekarang?”
Bayangan itu tertawa jahat.
“Karena dia tidak pernah bertemu denganmu, karena dia tidak pernah dibebani oleh gangguan merepotkan sepertimu, dia sudah kembali ke keluarganya, mewarisi kekuatan sejati Adipati Agung Neraka, dan mencapai puncak ilmu pengetahuan juga.”
“Kau lah, Sylvia.”
“Ambisi konyolmu mengubahmu menjadi belenggunya.”
“Akui saja. Keberadaanmu sendiri adalah kutukan terbesar atas dunia ini.”
Bayangan itu melayang perlahan mengelilingi Sylvia, helai demi helai kabut hitam menyentuh lembut bahunya yang gemetar seperti usapan tentakel.
“Selama kau menghilang… selama kau tertidur dan mati dalam ilusi ini, dunia indah ini akan menjadi nyata.”
“Dorg akan menjadi raja yang bajik. Carlisle akan menjadi jenderal yang gemilang. Orang tuamu akan menua bersama. Dan Logaris… akan menjadi dewa tertinggi yang melampaui semua yang lain.”
“Demi mereka, Sylvia, matilah.”
Suara bayangan itu bukan lagi satu nada. Ia menjadi banyak bisikan yang bertumpang tindih, seperti kumpulan serangga kecil yang menggali masuk ke telinga Sylvia dan menggerogoti sarafnya.
“Kau tidak diperlukan…”
“Kau adalah bintang bencana…”
“Kau melahap ibumu…”
“Kau menyeret Ayah ke bawah…”
“Kau membelenggu Logaris…”
Sylvia menatap kosong pada Logaris yang “sempurna” itu.
Ia menyaksikannya menggunakan kekuatannya dengan keyakinan yang gemilang. Ia menyaksikan senyum tanpa bayangan sama sekali di wajahnya. Ia menyaksikannya naik ke takhta tertinggi itu dan menerima penyembahan dari semua bangsa setan.
Pemandangan itu terlalu menyilaukan, terlalu sempurna—sangat sempurna hingga bahkan tindakan bernapas terasa seperti dosa.
Pedang di tangannya semakin berat sedikit demi sedikit, hingga akhirnya terkulai dari genggamannya yang tak berdaya. Ujungnya menyentuh tanah dengan suara nyaring yang entah bagaimana hanya membawa keputusasaan.
Tatapannya mulai kehilangan fokus. Aura garang dan berwibawa yang selalu ia bawa seolah dikosongkan pada saat ini oleh bisikan-bisikan yang menyerang setiap celah.
“Ibu…”
Bibir Sylvia gemetar. Di tepi kesadarannya yang tenggelam, ia tanpa sadar mengucapkan kata itu seperti anak yang tersesat.
“Ibu… apakah aku yang menyakitimu…? Jika aku tidak pernah ada…”
“Ya… benar sekali.”
Bayangan itu mendekat ke telinganya, suaranya kental dan manis dengan godaan.
“Tidurlah. Begitu kau tertidur, kau tidak perlu lagi menanggung beban dosa ini. Ibumu menunggumu untuk menebus…”
Kesadarannya seolah tenggelam ke dalam rawa hangat, turun sedikit demi sedikit.
Kegelapan hendak menutupi kepalanya.
Cahaya “dunia sempurna” itu semakin jauh melayang, seolah itu adalah surga yang tidak akan pernah bisa ia capai.
“Hiduplah…”
Suara samar namun gigih tiba-tiba meledak dari kedalaman laut kesadaran Sylvia yang kacau.
Itu bukan bisikan bayangan. Itu adalah kenangan sejati, terukir dalam di jiwanya.
Ibu yang semua orang klaim telah “dilahapnya” tidak mendorongnya pergi dengan tangan kurus itu di detik-detik terakhir. Tangan itu justru membelai lembut pipi Sylvia yang terlalu kemerahan. Tidak ada sedikit pun kebencian di matanya—hanya kelembutan dan harapan tanpa batas.
“Sylvia, anakku… jangan merasa bersalah.”
Suara ibunya lemah, namun setiap kata teramat jelas.
“Karena kau terlahir dengan karisma perkasa ini, maka bawalah bagianku juga. Bahkan jika kau harus hidup sebagai monster, kau harus melakukannya dengan bangga…”
“Kau harus menjadi yang terkuat dari semua… itulah… takdir keluarga Winterhold…”