Bab 204. Apa yang Dia Lihat di Pesta
“Membahas terlalu berlebihan. Kita bisa saling belajar saja.” Logaris menyesap anggurnya dan mengesampingkan masalah itu dengan santai. “Asalkan kau tidak menganggap mesin-mesinku terlalu berisik untuk bunga dan rerumputan.”
Senyum di wajah Kaos kaku sejenak, tapi dia cepat pulih dan menertawakannya, membiarkan topik itu berlalu.
Belum lama dia melepaskan diri dari elf yang terlalu antusias itu, sosok berat lainnya mendekat.
Yang satu ini adalah seorang ksatria di puncak kejayaannya, mengenakan zirah pelat perak, dengan medali tergantung di dadanya yang mewakili kehormatan kerajaan tertinggi: Medali Lionheart.
The Blazing Ash Blade, Karlsas.
Perwakilan faksi raja tua, dan ksatria Tier Enam yang sudah berpengalaman.
“Kau telah melakukan dengan baik, anak muda.”
Suara Karlsas rendah dan penuh kekuatan, membawa ketajaman berdarah-darah dari seseorang yang ditempa di medan perang. Pandangannya menyapu saku dada di dada Logaris, dan ada jejak persetujuan di matanya.
“Untuk mengirim pasukan ke front dalam keadaan seperti ini—bahkan jika jumlahnya tidak besar—rasa tanggung jawab itu adalah sesuatu yang orang tua ini perhatikan.”
Logaris tersenyum samar tanpa mengubah ekspresi dan mengangkat gelasnya sebagai penghargaan. “Pujianmu terlalu tinggi, Jenderal. Sebagai subjek kerajaan, mempertahankan tanah kami adalah kewajiban kami. Selain itu, jika garis ini jatuh dan binatang sihir mengalir langsung, Wilayah Utara juga tidak akan bisa tetap tak tersentuh.”
“Bagus sekali diucapkan. Jika para bangsawan di Ibu Kota Kerajaan yang hanya tahu mengobrol itu memiliki setengah dari kesadaranmu, kerajaan tidak akan berakhir dalam keadaan seperti ini.”
Karlsas memandangnya dalam-dalam, lalu menurunkan suaranya.
“Tapi Logaris, ini masih wilayah Pangeran Kedua. Ini adalah markasnya. Saat kau tiba, kau melumpuhkan perwira logistiknya. Dendam itu telah menjadi besar. Segalanya mungkin akan sulit bagimu dari sini.”
Logaris tidak ingin menjawab. Itu terdengar seolah-olah tidak akan ada dendam sebaliknya.
Ksatria tua itu mendesah, kekhawatiran berkedip di matanya.
Ini adalah upaya mediasi dan upaya menariknya.
Saat ini, sudah menjadi pengetahuan umum bahwa faksi Pangeran Pertama Dorg, Pangeran Kedua Carlisle, dan Putri Ketiga Sylvia sama sekali tidak bisa didamaikan. Seluruh situasi membawa suasana mengerikan bahwa saat raja tua menghembuskan napas terakhirnya, perang saudara skala penuh akan pecah segera.
Sebagai jenderal tua yang setia hanya pada kerajaan, Karlsas tidak ingin melihat perang saudara. Yang mereka butuhkan adalah kerajaan yang stabil.
Logaris memutar-mutar gelas anggurnya dan menyaksikan cairan merah tua meninggalkan garis-garis di sampingnya.
Mengambil satu langkah mundur?
Hal yang paling dia benci dalam hidupnya adalah mundur.
“Jenderal, sekali beberapa jalan diambil, tidak ada jalan kembali.” Logaris berbicara lembut. “Dan aku tidak berniat untuk berbalik.”
Karlsas membeku sejenak.
Dia menatap wajah di depannya, muda sampai tingkat yang hampir tidak masuk akal, dan pada mata biru pucat di balik kacamata itu—mata tanpa jejak ketakutan sedikit pun, bahkan membawa sejumput kegilaan. Kata-kata bujukan yang telah sampai di bibirnya dipaksa kembali ke tenggorokannya.
“Singa yang tidak pernah melalui pembantaian tidak bisa menjaga warisan ini. Biarkan mereka bertarung.”
Ksatria tua itu tertawa pahit. Kekhawatiran di matanya secara bertahap digantikan oleh kejelasan suram. Dia memandang Logaris sekali lagi dengan dalam, lalu menggelengkan kepala dan menghabiskan minuman keras di gelasnya dalam satu tegukan.
“Karena pikiranmu sudah bulat, orang tua ini tidak akan membuang-buang kata lagi. Tampaknya ketiga Yang Mulia yang membawa darah kerajaan itu… ditakdirkan untuk hanya meninggalkan satu yang hidup di dunia ini.”
Logaris tidak membantahnya. Dia hanya mengangkat gelasnya untuk memberi hormat kepada jenderal itu.
Pada saat itu, suara tajam dan formal seorang ajudan tiba-tiba bergema dari pintu masuk:
“Yang Mulia Pangeran Kedua, Carlisle Van Astrelia, telah tiba—!”
Para tamu, yang tadinya berbicara dengan suara rendah, langsung terdiam. Mereka semua minggir, membuka jalan karpet merah menuju kursi kehormatan, dan membungkuk dengan hormat.
Dua pintu kayu ek berat berayun ke dalam, dan suara langkah kaki yang mantap bergema melalui aula yang sunyi.
Carlisle berjalan masuk.
Dia mengenakan seragam militer hitam yang dijahit sempurna. Rumbai emas di epauletnya bergoyang dengan setiap langkah, dan dadanya dipenuhi segala macam medali. Sebagian besar tidak lebih dari kehormatan penghargaan partisipasi, tapi di bawah lampu gantung kristal mereka masih memantulkan kilauan dingin yang mengintimidasi.
Wajah tampan namun sedikit jahat itu menyandang senyum yang sempurna. Saat berjalan, dia sedikit mengangguk kepada para bangsawan yang membungkuk di kedua sisi, setiap gerakan menunjukkan keanggunan dan ketenangan kerajaan.
Inilah aroma kekuasaan.
Namun ketika dia mencapai pusat aula, langkahnya berhenti sangat sedikit.
Matanya yang abu-abu melewati semua orang yang berusaha mengambil muka dengannya, seperti burung nasar yang telah berputar di awan untuk waktu lama dan akhirnya menetapkan mangsanya. Tepat, dingin, dan sarat dengan niat jahat yang tidak disembunyikan, pandangannya mengunci erat pada pemuda di tengah kerumunan yang memegang gelas anggur.
Logaris duduk di sofa beludru dengan satu kaki disilangkan di atas yang lain, mempelajari endapan dalam anggur merahnya seolah-olah itu jauh lebih menarik daripada kedatangan seorang pangeran.
Sudut mata Carlisle berkedut, tapi dia cepat menyembunyikannya. Dia berjalan lurus ke sisi lain aula, tempat penasihat intinya dan beberapa jenderal perbatasan telah berkumpul.
Memegang gelas anggurnya, dia membelakangi arah Logaris dan mengambil pose angkuh yang praktis menyatakan, “Aku adalah protagonis. Orang yang tidak relevan harus menjauh.”
Namun, kenyataan seringkali jauh lebih keras daripada ideal.
Kedatangan Carlisle tampaknya tidak menyebabkan banyak sensasi. Setelah dia berbalik, kerumunan terus mengelilingi Logaris seperti sebelumnya.
“Profesor Logaris, aku adalah Count Winston dari Wilayah Barat.” Seorang bangsawan paruh baya gemuk menyodok ke depan, semua tersenyum, hampir menumpahkan anggur merah di tangannya. “Aku sudah lama mendengar pencapaian besarmu di Wilayah Utara. Jika kau tidak keberatan, putri bungsuku baru saja berusia delapan belas tahun tahun ini dan juga berada di Akademi Saint Arcadia…”
“Count Winston, aku ingat nama marga itu.”
Nada Logaris lembut dan membawa suasana diskusi akademis.
“Jika ingatanku tidak gagal, maka putrimu seharusnya adalah satu-satunya siswa sejak Akademi didirikan yang mengirimkan makalah untuk Dasar-Dasar Struktur Mana tiga kali berturut-turut yang sepenuhnya menyimpang dari aksioma logis, namun masih bertahan tanpa gagal. Semangat gigih itu… dalam berlari di jalan yang salah memang meninggalkan kesan yang mendalam.”
Beberapa tawa tertekan muncul dari kerumunan di sekitarnya.
Senyum di wajah Count Winston membeku. Dia mencoba membela diri. “I-ini… ketekunan dapat menutupi kekurangan…”
“Count, ketekunan adalah kebajikan, tapi arah lebih penting daripada kecepatan.” Logaris memotongnya dengan senyum, matanya memegang rasa kasihan dari seseorang yang memeriksa spesimen. “Sebagai sarjana yang teliti, aku benar-benar tidak tega membiarkan hadiah ‘imajinatif’ putrimu diredam oleh laboratorium keringku, tempat yang tidak dapat mentolerir kesalahan sedikit pun. Mungkin… disiplin seni akan lebih cocok untuk pikiran seperti miliknya, yang tidak terkekang oleh logika?”
Wajah gemuk merah Count Winston langsung memerah sampai warna hati babi. Kata-kata itu terdengar seperti pujian di permukaan, tapi setiap lapisannya adalah ejekan terselubung. Dia gagap lama tanpa bisa membalas, lalu hanya bisa menyelinap kembali ke kerumunan dengan malu.