Bab 198. Morton: Aku Tidak Akan Mengganggumu Lagi
“Aku tidak percaya!” Morton mengerat giginya begitu keras hingga daging di wajahnya bergetar. “Sylvia, jangan main sandiwara denganku! Aku akan pergi ke garis depan sendiri untuk melihatnya dengan mataku sendiri! Jika aku tahu kau bermain-main—”
Morton mendengus dingin, berbalik, dan bergegas keluar dari ruang rapat. Dia memanggil griffon botaknya yang setengah pulih itu dan terbang ke utara dengan tergesa-gesa.
Dua puluh menit kemudian.
Di kaki selatan Pegunungan Naga, di garis pertahanan pertama Lembah Beku.
Angin beku meraung, dan salju yang beterbangan menyayat wajah seperti pisau. Melayang tinggi di udara, Morton melihat ke bawah ke pemandangan di bawahnya. Jejak terakhir keraguan di hatinya lenyap seketika, digantikan oleh teror yang merasuk hingga ke tulang.
Mereka sedang bertarung.
Mereka benar-benar bertarung.
Mereka benar-benar bertarung dengan sengit!
Boom! Boom! Boom!
Di kejauhan, puluhan meriam raksasa berpenampilan aneh menderu serempak. Arah tembakan mereka buruk, dan sebagian besar peluru mendarat di tanah terbuka, meledakkan awan salju dan debu yang besar, tetapi tontonan semata-mata itu benar-benar nyata.
Terutama di tengah medan pertempuran.
Tiga aura menakutkan bertabrakan dengan gila-gilaan.
“Logaris, manusia licik! Hari ini adalah hari kematianmu!”
Sebuah raungan menggelegar mengguncang langit. Itu adalah Ulzok. Dia mengayunkan kapak raksasa sebesar roda pedati, dan setiap pukulan menghantam kawah dalam ke tanah beku, melontarkan batu pecahan ke segala arah dengan kekuatan yang menakutkan.
Di seberangnya, Logaris terbungkus dalam celah-celah spasial hitam pekat, menenun melalui bayangan kapak seperti hantu.
“Dasar gendut brengsek! Kurasa kau yang sudah bosan hidup!”
Sambil mengutuk, Logaris melemparkan beberapa bilah spasial dengan lambaian tangan yang santai. Bilah-bilah itu melintas tepat di atas kulit kepala Ulzok, mencukur beberapa helai rambut dengan selisih yang sangat tipis.
Di sisi lain, Victor dan Kane terkunci dalam pertarungan sengit. Aura pedang bersilangan di medan, pecahan es beterbangan, dan keduanya terlihat seimbang.
Melihat dari atas, Morton tidak bisa berhenti mengerutkan kening.
Ini adalah pertarungan asli antara petarung Tingkat Enam. Tidak mungkin memalsukan fluktuasi energi itu.
Jika pasukan utama Wilayah Utara ditarik pada saat seperti ini…
Morton menggigil.
Jika garis pertahanan Utara runtuh dan manusia setengah mengalir langsung masuk, itu tidak akan lagi menjadi masalah aib belaka. Sebagai orang yang memaksa pemindahan pasukan, dia, Morton, akan menjadi pendosa abadi kerajaan, dipakukan pada tiang aib sepanjang masa. Seluruh keluarganya mungkin akan dikubur bersamanya.
“Anjing-anjing gila ini!” Morton mengutuk, meski sulit dibedakan apakah dia mengutuk manusia setengah atau Logaris.
Pada saat itu, pertempuran di bawah tiba-tiba berubah.
Logaris tampaknya “kehabisan tenaga”. Satu pukulan dari kapak Ulzok meledakkannya mundur puluhan meter, dan dia memegangi dadanya sambil terengah-engah.
Kemudian dia tiba-tiba mengangkat kepala dan melihat Morton di langit.
“Morton!” Logaris mengaum melalui mantra amplifikasi, suaranya penuh dengan kesedihan dan kemarahan. “Apakah kau benar-benar masih di atas sana menonton?! Turun ke sini dan bantu! Jika kau bergabung dengan kami, berdua kita pasti bisa mengusir mereka kembali!”
“Ya… karena Profesor Logaris tak terkalahkan dalam pertempuran, aku tidak akan menambah keributan!”
Morton berteriak sekeras mungkin, lalu memukul pantat griffon dan berbalik untuk melarikan diri.
Tempat ini terlalu berbahaya. Dia harus kembali ke kota!
Malam itu, di Balai Kota.
Morton duduk di kursinya memegang cangkir teh, dan tangannya masih bergetar sedikit.
Dia benar-benar ketakutan.
“Tuan.” Logaris menjatuhkan diri ke sebuah kursi, meraih air yang diberikan Sylvia, dan menghabiskannya dalam sekali teguk. “Anda melihat situasi di garis depan sendiri. Jangan serahkan sepuluh ribu orang—bahkan jika kita menarik seratus orang saja sekarang, garis pertahanan bisa runtuh.”
“Kita bertarung melawan kedua orang gila itu dengan mempertaruhkan nyawa. Jika Anda masih bersikeras memindahkan pasukan…” Logaris melemparkan perintah penempatan pasukan ke atas meja. “Maka Anda bisa menandatanganinya sendiri, dan Anda bisa menanggung tanggung jawab sendiri. Jika kota jatuh, aku akan menjadi orang pertama yang lari.”
Morton melihat perintah itu seolah-olah sedang menatap surat kematian.
Jika dia berani memaksa pemindahan sekarang, itu sama saja dengan menyerahkan pisau kepada musuh politiknya dan mengundang mereka untuk menikamnya.
Tetapi jika dia kembali tanpa membawa siapa pun… bagaimana dia harus menjelaskannya kepada Pangeran Kedua?
Morton begitu terjerat dalam keraguan hingga alisnya hampir terpelintir menjadi simpul.
Setelah lama berdiam diri, rubah tua itu akhirnya mengeluarkan desahan, seperti kantong anggur yang bocor mengempis.
“Pasukan utama… benar-benar tidak bisa dipindahkan.” Morton mengerat giginya dan memaksa kata-kata itu keluar seolah-olah memerasnya melalui celah-celah di antaranya. “Tapi situasi di tenggara sama gentingnya. Istana kerajaan tidak boleh kehilangan muka.”
Dia mengangkat kepala dan menatap keras Logaris.
“Tiga ribu orang. Itu batas bawah.” Morton mengacungkan tiga jari. “Dan kau, Logaris West, harus memimpin mereka secara pribadi.”
Ini adalah sedikit kenekatan terakhir Morton, dan juga kalkulasinya.
Jika dia tidak bisa membawa pasukan pergi, maka setidaknya dia akan membawa orangnya pergi. Menghilangkan faktor paling tidak stabil di Wilayah Utara masih akan dianggap memenuhi perintah Pangeran Kedua untuk “melemahkan Utara”. Selama Logaris pergi, Sylvia, seorang wanita sendirian, akan menjadi mangsa mudah bagi Ibu Kota Kerajaan untuk dimanipulasi.
“Jika aku pergi, siapa yang akan menahan Ulzok?” Logaris mengerutkan kening.
“Itu masalahmu!” Morton berubah tak tahu malu. “Bagaimanapun, ini adalah satu-satunya syaratku. Jika kau menolak, maka aku akan tinggal di Kota Musim Dingin dan tidak pergi. Kita bisa menunda ini selama yang diperlukan!”
Logaris dan Sylvia saling bertukar pandang.
Jauh di kedalaman mata mereka berdua, senyum samar berkedip begitu cepat hingga hampir tidak mungkin ditangkap.
Ikan telah menyambar umpan.
“Baiklah, kalau begitu.” Logaris terlihat sangat enggan, seperti orang yang baru menelan lalat mati. “Demi kerajaan, aku akan melakukan perjalanan ini. Tapi biarkan aku memperjelas satu hal dulu—jika ada yang salah di Wilayah Utara saat aku pergi, aku tidak akan menanggung kesalahan.”
“Selesai!”
Takut Logaris mungkin berubah pikiran, Morton buru-buru menandatangani perjanjian baru dan mencapnya di tempat.
Dengan perjanjian baru itu di tangan, Morton tidak ingin tinggal di Wilayah Utara satu detik pun lagi. Seluruh tempat itu adalah tong mesiu. Sangat menakutkan.
“Selamat tinggal!”
Morton pergi malam itu juga dengan korps penunggang griffon-nya. Dia tiba dengan semangat tinggi yang agresif, tetapi ketika pergi, seluruh kelompok itu terlihat lebih seperti kawanan bebek yang dikejar anjing, benar-benar compang-camping dan menyedihkan.
Saat formasi griffon menghilang ke langit malam, suasana di ruang rapat langsung mengendur.
Sylvia terjatuh ke kursinya dan mengeluarkan napas panjang. Kehadiran yang mampu dan berwibawa di sekitarnya lenyap seketika, menyisakan hanya kelelahan.
“Setidaknya kita akhirnya menyingkirkan dewa wabah itu.” Dia mengusap keningnya, lalu menoleh ke Logaris, kekhawatiran berkedip di matanya. “Tapi apakah kau benar-benar akan pergi ke tenggara? Jaraknya ribuan mil. Jika sesuatu benar-benar terjadi di Wilayah Utara…”
Mereka memaksa Morton mundur melalui pertunjukan belaka, tetapi kepergian Logaris adalah nyata. Tanpa kekuatan tempur Tingkat Enam ini yang ditempatkan di sini, Sylvia tidak bisa merasa tenang.
Logaris tersenyum.
Dia bangkit dan berjalan ke jendela, menatap keluar ke malam hitam di baliknya.
“Sylvia, apa kau lupa apa profesiku?”
“Seorang penyihir?” Sylvia bertanya, bingung.
“Tepatnya, seorang Penyihir Spasial Tingkat Enam.” Logaris mendorong kacamatanya, dan kilatan licik melintas di atas lensa.