Bab 197. Pemain Berpengalaman
“Dan,” kata Logaris, mengangkat jari kedua, “selama kalian bekerja sama dan memainkan peran kalian dengan baik dalam pertunjukan kecil ini, maka tiga bulan dari sekarang, Winter City akan mulai membantu kalian membangun pengaruh Alei di sepanjang perbatasan Demi-Human Empire.”
“Jadi, apakah kesepakatan ini layak?”
Tenda itu jatuh ke dalam keheningan mati yang singkat.
Hanya suara gemeretak api unggun yang tersisa.
Mata beruang Ulzok mengitari Logaris beberapa kali, seolah menimbang nilai sebenarnya dari “pembayaran” ini. Pada akhirnya, dia tiba-tiba menampar meja begitu keras hingga bahkan tong anggur di sampingnya melompat.
“Setuju!”
“…” Kane menghela napas tanpa daya dan menyarungkan pedangnya, merasa bahwa rasa malu rekanannya mungkin telah tenggelam ke dasar tong bir.
“Dan bagaimana jika ini menjadi kacau?” Kane menatap Logaris, tatapannya masih tajam. “Bagaimana jika serangan palsu kita berubah menjadi serangan sungguhan? Lagipula, kota manusia adalah potong daging yang cukup kaya.”
Logaris bangkit dan menyesuaikan kerah mantelnya dengan keanggunan seorang pria yang menghadiri pesta.
“Kalian tidak akan.”
Dia tersenyum dengan keyakinan mutlak, dan sosoknya mulai buram lagi seperti bayangan yang beriak di atas air.
“Karena dibandingkan dengan menyerang benteng yang dipertahankan oleh Mage Tier Enam yang juga menguasai teleportasi spasial, kalian jauh lebih suka menyaksikan perebut takhta Remington itu jatuh, bukan? Lagipula, hanya jika Alei naik takhta kalian akan menjadi orang-orang yang membantu menempatkannya di sana.”
Makna di balik kata-katanya jelas: bahkan jika kalian mengubah akting menjadi hal yang nyata, aku tidak takut.
“Sampai jumpa besok, para aktor ulung.”
Ruang tertutup, dan sosoknya lenyap.
Tenda kembali sunyi. Yang tersisa hanyalah kaki domba setengah digigit yang terbaring sendirian di lantai, dan dua komandan legiun yang saling menatap.
Pagi berikutnya, suasana di dalam ruang rapat Balai Kota Winter City begitu sarat dengan bubuk mesiu sehingga satu korek api bisa saja meledakkan atap gedung.
Morton duduk di sisi kiri meja panjang, mengetuk lantai berulang kali dengan tongkat bertatahkan permata di tangannya. Setelah istirahat semalam, pria tua itu jelas telah melupakan rasa malu kemarin dan mendapatkan kembali semua kesombongan utusan kerajaan khusus.
“Sepuluh ribu orang! Tidak kurang satu pun!”
Morton menyemburkan ludah saat berteriak, wajah tua keriputnya memerah. “Dan Ordo Ksatria Berat Victor harus disertakan juga, bersama dengan—” dia memutar jarinya dan menunjuk Logaris, yang sedang bersandar di kursinya dan memutar-mutar pulpen, “kau, Profesor Logaris. Kau akan memimpin pasukan itu secara pribadi.”
Sylvia duduk di ujung meja, memegang secangkir teh panas, wajahnya mengenakan kesedihan lelah yang tepat.
“Tuan Morton, kau memintaku menguras darahku sendiri.”
Sylvia menghela napas dan dengan lembut meletakkan cangkir teh, suaranya penuh kelelahan. “Kau telah melihat keadaan Wilayah Utara sendiri. Gudang-gudang begitu kosong hingga tikus pun akan keluar menangis, dan di utara kita masih memiliki ancaman demiman menggantung di atas kita. Apalagi sepuluh ribu pasukan utama—bahkan mengumpulkan tiga ribu akan memaksaku menggadaikan beberapa Magitech Armor yang belum diperbaiki itu.”
“Merengek miskin tidak berguna.” Morton menyeringai, jelas tidak tergoyahkan. “Menurut intelijen dari Ibukota Kerajaan, perbatasan Demi-Human Empire baru-baru ini sangat sepi. Wilayah Utara tidak menghadapi banyak ancaman luar saat ini, jadi untuk apa sebenarnya kau menyimpan semua pasukan itu? Memelihara babi?”
Dia bersandar ke depan, tatapannya menjadi agresif. “Ini adalah perintah langsung dari dewan. Menolak melaksanakannya, dan itu adalah pembangkangan terhadap perintah kerajaan. Sylvia, aku khawatir posisimu sebagai Gubernur tidak akan aman lagi.”
“Tiga ribu.”
Logaris, yang tetap diam sampai saat itu, tiba-tiba berbicara. Dia melemparkan pulpen di tangannya ke atas meja, di mana ia mendarat dengan suara jentikan yang nyaring.
“Apa?” Morton membeku.
“Aku bilang kita bisa mengirim paling banyak tiga ribu orang.” Logaris mendorong kacamatanya, terdengar seperti sedang menawar di pasar. “Dan mereka hanya bisa dipimpin oleh perwira menengah. Jenderal Victor dan aku harus tetap tinggal untuk mempertahankan basis jika terjadi perkembangan mendadak.”
“Keterlaluan!”
Morton membanting kedua tangannya di meja dan melompat berdiri. Kali ini, dia benar-benar panik. Tiga ribu orang? Dan itu pun pasukan tambal sulam? Jika dia membawa itu kembali, Pangeran Kedua akan mengulitinya hidup-hidup.
“Logaris, kau pikir ini semacam permainan anak-anak? Bangsa sedang dalam krisis! Kau ingin mengisi lubang tenggara dengan tiga ribu orang? Ini adalah penghinaan terhadap keluarga kerajaan! Aku bisa menyusun laporan saat ini juga dan menuduhmu lalai dalam urusan militer!”
Semakin Morton berbicara, semakin gelisah dia. Fluktuasi magis seorang Mage Tier Enam mulai tumpah darinya tanpa terkendali, dan udara di sekitarnya menjadi panas dan kering.
“Jika kalian tidak dapat menunjukkan ketulusan yang tepat hari ini, maka masalah ini jauh dari selesai!”
Tepat saat Morton hendak melemparkan ancaman terakhir dan merobek cadangan kesopanan terakhir—
Alarm perang yang melengking dan menusuk meledak tanpa peringatan.
Suaranya tajam, tinggi, dan cukup kuat untuk menyapu seluruh langit di atas Winter City dalam sekejap. Lalu ledakan kedua, lalu ketiga. Ini adalah alarm perang tingkat tertinggi Wilayah Utara.
Ancaman yang hendak dilontarkan Morton tersangkut langsung kembali ke tenggorokannya. Tangannya tersentak begitu keras hingga dia hampir membuang tongkatnya.
“Apa yang terjadi?!”
Sebelum dia bahkan bisa memprosesnya, pintu ruang rapat dibanting terbuka.
Braak!
Seorang kurir berlumuran darah datang tersandung masuk. Pemuda itu sepenuhnya berkomitmen pada perannya. Begitu melintasi ambang pintu, kaki kirinya menyangkut kanannya, dan dia terjatuh ke dalam posisi berlutut meluncur yang membawanya sejauh tiga meter penuh melintasi lantai marmer, menghentikannya dengan sempurna di depan meja panjang.
Bau logam darah yang pekat memenuhi ruangan dalam sekejap.
Hidung Logaris berkedut sedikit. Hmm. Darah ayamnya agak basi. Lain kali, dia harus memberi tahu logistik untuk mencari yang baru saja disembelih.
“Lapor—!!!”
Suara kurir itu serak dan gemetar dengan isakan, cukup tragis untuk memeras air mata dari langit. “Gubernur! Bencana! Demi-Human Empire… Demi-Human Empire menyerang!”
“Apa?!” Sylvia melompat berdiri, cangkir teh di tangannya “tidak sengaja” terbalik dan menumpahkan teh mendidih ke sepanjang meja.
“Bicaralah jelas! Di mana mereka menyerang?”
“Benteng Naga! Baru beberapa saat lalu, dua komandan legiun Demi-Human Empire, Ulzok ‘Tinju Amarah’ dan Kane ‘Badai,’ bergabung untuk menyerang celah itu!”
“Ini keterlaluan!”
Logaris membanting telapak tangannya ke meja begitu keras hingga retakan membelah langsung permukaan kayu padat.
“Aku bahkan belum mencari masalah dengan mereka, dan mereka berani menyerang lebih dulu? Apakah mereka benar-benar pikir Wilayah Utara tidak punya siapa-siapa lagi untuk bertempur?!”
Begitu dia selesai berbicara, dia tidak memberi Morton kesempatan untuk merespons.
Bzzz!
Ruang terdistorsi dengan keras. Sosok Logaris lenyap dari tempat itu dalam sekejap.
Pada saat itu, Sylvia berbalik ke arah Morton dengan kesulitan yang terlihat. “Tuan, kau bisa melihat keadaan darurat mendadak ini sendiri. Dua legiun utama demiman menekan perbatasan, dan Winter City dalam bahaya maut. Adapun penempatan pasukan…”
Kepala Morton berdengung.
Pikirannya yang pertama sederhana: Palsu! Ini pasti palsu!
Bagaimana bisa ada kebetulan seperti ini? Satu saat dia memaksa mereka, dan saat berikutnya perang pecah?