Bab 195. Berhadap-hadapan dengan Senjata Terhunus
Perangkap yang dibungkus dengan pujian.
Perangkap telanjang yang tak tahu malu yang dibungkus dengan pujian.
Langkah Morton sangat kotor dan keji. Pertama, ia mengangkat Logaris ke posisi terhormat sebagai “pilar kerajaan”, lalu menggunakan “kepentingan yang lebih besar” dan “nyawa rakyat” sebagai pemerasan moral. Jika dia menolak pergi, maka dia akan dianggap membiarkan orang mati, melawan perintah kerajaan. Tapi jika dia pergi…
Dan begitu pasukan tempur terkuat di Wilayah Utara dipindahkan, bukankah tempat ini akan kembali kosong?
Sungguh langkah yang bagus—memancing harimau keluar dari gunung.
Sylvia mengambil dokumen itu, tapi tidak membukanya. Dia hanya menggosok segel lilin dengan lembut menggunakan jarinya, alisnya berkerut sedikit.
Dia sedang menimbang segala sesuatu dengan kecepatan tinggi.
Menolak?
Tidak mungkin. Itu sama saja dengan menyerahkan pisau kepada Ibu Kota Kerajaan untuk digunakan melawannya.
Beralasan miskin dan lemah? Mengklaim bahwa Wilayah Utara baru saja melalui pertempuran besar dan kekuatan untuk mengirim pasukan?
Pandangan Sylvia menyapu wajah tua Morton yang tampak ramah tapi sebenarnya jahat, dan dia mendesah dalam hati.
Jika dia benar-benar berani menunjukkan kelemahan sekarang dan mengakui bahwa Wilayah Utara bahkan tidak bisa mengumpulkan pasukan bantuan yang layak, maka rubah tua ini pasti akan langsung memanfaatkan kesempatan itu dan mengajukan lagi proposal “mengambil alih pertahanan kota” yang baru saja dipukul mundur oleh Logaris dengan paksa.
“Karena Wilayah Utara begitu lemah sehingga bahkan tidak bisa memenuhi kewajibannya kepada kerajaan, maka untuk keselamatan Yang Mulia, bukankah lebih bijaksana untuk membiarkan Ksatria Griffin Kerajaan mengambil alih pertahanan?” Dia bisa membayangkan wajah penuh kemenangan Morton saat mengatakannya.
Itu adalah lingkaran tertutup yang sempurna dari paksaan terbuka.
Antara mengirim pasukan dan dilemahkan, atau menunjukkan kelemahan dan kehilangan kewenangan.
Tidak ada jalan ke depan dan tidak ada jalan untuk mundur.
“Yang Mulia tidak perlu terlalu khawatir. Pangeran Kedua sangat peduli dengan Wilayah Utara. Bagaimana mungkin dia membiarkan rakyatnya sendiri kecewa?”
Jari Morton yang kurus mengetuk daftar itu, nada suaranya penuh godaan. “Ini adalah daftar permintaan untuk batch pertama persediaan militer. Selama Legiun Utara berangkat, cukup biji-bijian dan pakan untuk sepuluh ribu orang selama setengah tahun, bersama dengan semua jenis kristal sihir dan bahan perbaikan, akan segera dikirim dari Ibu Kota Kerajaan. Penggantian penuh. Tidak ada penundaan sama sekali.”
Ini bukan hanya perintah transfer.
Ini adalah madu yang diolesi racun mematikan.
Tepat ketika Sylvia terjebak dalam keheningan, seolah-olah dia terkunci dalam pergolakan batin yang sengit, Logaris—yang bersandar dengan malas di sandaran kursinya, memutar-mutar pulpen baja karena bosan—tiba-tiba tertawa.
“Tuan Morton, saya punya saran yang agak kekanak-kanakan.” Logaris mendorong kacamatanya, dan pandangan di balik lensa berubah tajam seperti pisau.
“Karena Anda adalah petarung Tier Enam dan pilar kerajaan, dan Anda tampaknya punya banyak waktu luang, mengapa tidak memimpin pasukan sendiri ke perbatasan tenggara? Dengan kekuatan Anda, berurusan dengan beberapa binatang sihir seharusnya mudah. Itu juga akan menyelamatkan kami ‘sisa-sisa cacat’ Wilayah Utara dari pergi ke sana hanya untuk menghalangi Anda.”
Senyum Morton membeku di wajahnya.
“Oh?” Nada Logaris semakin mengejek. Dia memutar pulpen baja sekali di antara jarinya dan menangkapnya dengan bersih. “Jadi tugas seorang master hanya untuk menggerakkan bibirnya dan mengirim anak orang lain untuk mati. Saya pikir ‘pilar kerajaan’ dimaksudkan untuk menahan sesuatu. Saya tidak menyadari itu hanya untuk hiasan. Saya tercerahkan.”
“Kamu—! Itu sofisme!” Morton gemetar karena marah, namun untuk sesaat dia tidak bisa menemukan kata-kata untuk membantahnya.
Pada momen tajam seperti pisau itu, jari-jari Sylvia berhenti menggosok segel lilin. Dia telah menatap peta di dinding sepanjang waktu, dan sekarang pandangannya seolah-olah menembusnya sama sekali, seakan-akan dia sudah melihat Celah Rengkuhan Besar ribuan mil jauhnya.
Sebuah rencana liar dan berani dengan cepat terbentuk dalam pikirannya.
“Logaris.”
Sylvia akhirnya berbicara, suaranya begitu tenang sampai hampir menakutkan. Dia tidak melihat Logaris. Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke Morton.
“Karena ini untuk kepentingan kerajaan, dan karena ini adalah bukti niat baik kakak keduaku, Wilayah Utara tentu tidak punya alasan untuk menolak.”
Suaranya tenang sampai berlebihan, dan bahkan ada senyum samar di bibirnya. “Kami menerima perintah ini.”
“Sylvia?”
Logaris membeku sejenak dan secara insting menoleh ke arahnya. Di balik kacamatanya, matanya dipenuhi kebingungan dan keheranana.
Ini tidak berbeda dengan melompat langsung ke dalam lubang api.
Tapi Sylvia tidak melihatnya. Di bawah meja, dia hanya menepuk punggung tangan Logaris dengan lembut, memberitahunya tanpa kata-kata untuk tetap tenang.
Dia mengangkat kepala dan menatap mata tua Morton yang licik dengan senyum tenang. “Namun, Tuan Morton, memindahkan pasukan bukanlah mainan anak-anak. Makanan, penginapan, rute transportasi, dan dukungan logistik untuk puluhan ribu prajurit semuanya membutuhkan perencanaan detail. Pastikan Anda memberi kami waktu untuk menyusun rencana penempatan?”
Morton menatap Sylvia selama beberapa detik. Meski terkejut dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba, tujuannya sudah tercapai. Dia memegang kepentingan besar di tangannya, dan dia punya daftar material sebagai umpan. Pasti dia tidak akan berani melawan perintah kerajaan secara terbuka.
“Baiklah.”
Morton bangkit berdiri, merapikan jubah magenya yang masih membawa bau hangus samar, dan mendapatkan kembali kesombongan tingginya. Dalam pikirannya, dia telah memenangkan babak ini di front politik.
“Besok pagi, pukul delapan, saya berharap melihat rencana penempatan yang distempel. Dan ingat, perintah transfer menyatakannya dengan sangat jelas. Yang dibutuhkan adalah pasukan utama Wilayah Utara.”
Morton menekankan kata-kata “pasukan utama,” pandangannya menyapu penuh arti ke arah Logaris. “Jangan coba-coba menipu dewan dengan yang tua, lemah, sakit, dan cacat. Itu tidak akan terlihat baik bagi siapa pun.”
Saat pintu kayu ek yang berat tertutup di belakangnya, ruang konferensi jatuh ke dalam keheningan yang singkat.
“Apakah kamu sudah gila?”
Logaris melihat Sylvia dengan tidak percaya. “Perbatasan tenggara adalah wilayah Pangeran Kedua! Jalur pasokan dan jaringan intelijen keduanya ada di tangannya. Jika pasukan kita pergi ke sana, kita akan tuli dan buta. Ini jelas-jelas mengirim mereka ke kematian.”
“Dan jika kita menolak, lalu apa? Memulai perang dengan Ibu Kota Kerajaan sekarang juga?”
Sylvia tidak berkata apa-apa.
Dia hanya berjalan kembali ke peta besar dalam keheningan.
Jarinya menelusuri garis-garis merah di sepanjang peta, lalu akhirnya berhenti dan menekan keras lingkaran hitam itu—
Celah Rengkuhan Besar.
“Logaris.”
Suara Sylvia tiba-tiba menjadi agak jauh, membawa serta ritme yang aneh. “Apakah kamu masih ingat laporan Victor kemarin tentang hasil pelatihan rekrutan baru?”