Bab 188. Transformasi Besar yang Tak Terlihat Selama Seribu Tahun
“Berbicara tentang itu…” Logaris tiba-tiba memotongnya, ekspresinya berubah serius. Dia mengangkat tangan kanannya, telapak menghadap ke atas, seakan mengingat sensasi yang menggetarkan hati dari tadi malam. “Selain garis keturunan, ada sesuatu lain yang mengkhawatirkanku.”
Saat berbicara, Logaris menarik napas dalam, tatapannya menjadi tajam. Dia tidak melafalkan mantra lengkap. Dia hanya memaksakan satu suku kata kuno yang gelap dan jahat dari dalam tenggorokannya.
“‘Ash…'”
Hanya satu suku kata.
Ruang di dalam ruang rapat langsung terpuntir dengan hebat. Udara di atas telapak tangan Logaris seolah dihancurkan dan diremas-remas dengan kejam oleh tangan raksasa tak kasat mata.
“Berhenti! Hentikan sekarang!” Alice melonjak berdiri. Untuk pertama kalinya, kejutan sejati muncul di mata merahnya, bersama dengan jejak ketidakpercayaan yang sempurna.
Logaris menghilangkan energi di tangannya dan mengerutkan kening padanya. “Apa itu?”
“Bahasa Iblis Tinggi—atau apa yang juga disebut Ucapan Sejati.” Alice duduk kembali di kursinya, menatap Logaris seolah dia semacam makhluk aneh. “Itu adalah bahasa yang langsung membuka aturan itu sendiri. Tapi yang mengejutkanku bukanlah kau bisa menggunakannya. Adalah bahwa… kau benar-benar bisa menggunakannya di dunia ini.”
“Apa maksudmu?”
“Tapi kau berbeda.” Alice memandang Logaris dari atas ke bawah, seolah dia akhirnya memecahkan beberapa poin penting. “Suku kata tadi menyebabkan gangguan spasial, tapi aku tidak merasakan backlash apapun dari Hukum Dunia terhadapmu.”
Logaris tenggelam dalam pikiran. “Karena aku hanya memiliki darah setengah iblis?”
“Kau pada dasarnya mengeksploitasi celah dalam aturan dunia,” Alice menyimpulkan. “Kau memiliki hak istimewa kekerasan seorang iblis, sementara juga memegang surat identitas legal seorang manusia.”
Logaris melihat telapak tangannya sendiri dan tidak berkata apa-apa.
Mengeksploitasi bug dalam kenyataan? Itu bukan hal yang buruk.
“Sedangkan untuk Astaroth…” Alice menarik topik kembali, jejak kompleksitas berkedip di matanya.
“Dia menghilang lebih dari seratus tahun yang lalu. Ada yang bilang dia mati setelah gagal memasuki ranah yang lebih tinggi. Yang lain bilang dia bosan sampai mati dan pergi bepergian ke bidang lain. Bagaimanapun, wilayahnya sekarang telah dibagi-bagi oleh Adipati Besar lainnya. Hampir seluruhnya terbagi, dan tempat itu menjadi kekacauan total.”
“Sedangkan untuk ayahku tercinta, Ifreles…” Kilatan kebencian berkedip di mata Alice. “Dia tidak memanggilku kembali untuk reuni ayah-anak yang menyentuh. Dia hanya butuh darahku untuk membuka beberapa ritual.”
“Tunggu.” Alectos, yang diam sampai sekarang, tiba-tiba menyela. Dia terdengar benar-benar kesal. “Bahkan jika Neraka memiliki… budaya sederhana dan kasar, bahkan harimau tidak memakan anaknya sendiri! Tadi malam, Ifreles benar-benar bermaksud membunuhmu! Bagaimana dengan ibumu? Apakah dia tidak akan melakukan apa-apa?”
Dalam nilai-nilai lugasnya, seorang ayah bisa jadi bajingan, tapi seorang ibu seharusnya melindungi anaknya.
Alice menoleh dan menatapnya, kurva mengejek mengangkat sudut mulutnya.
“Ibu?”
Dia mengeluarkan tawa kecil, dan tidak ada sedikitpun kehangatan di dalamnya.
“Aku tidak punya ibu.”
“Hah?” Alectos membeku.
“Aku adalah produk alkimia.” Alice dengan tenang menjatuhkan bom ini. “Aku diciptakan dari setetes darah Ifreles, dikombinasikan dengan alkimia dan bioteknologi tingkat tertinggi Neraka, dan tumbuh dalam wadah kultivasi.”
“Aku hanya lebih beruntung daripada yang lain. Atau mungkin lebih ‘lengkap.’ Itu sebabnya aku bertahan.”
Ruang rapat menjadi sunyi sepenuhnya.
Bahkan Leonard, yang sudah lama melihat kehidupan dan kematian dalam segala bentuknya, tidak bisa tidak mengerutkan keningnya. Ini telah melampaui kekejaman. Itu adalah penghinaan terhadap kehidupan itu sendiri.
Logaris melihat Alice.
Ketika gadis itu mengucapkan kata-kata itu, tidak ada ekspresi di wajahnya sama sekali, seolah dia menceritakan kisah orang lain.
Alkimia. Bioteknologi. Manusia buatan.
Kata-kata itu berputar di pikiran Logaris. Tiba-tiba dia tersadar bahwa musuh yang dia hadapi bukan hanya sekelompok monster yang sangat kuat, tetapi peradaban mengerikan yang pohon teknologinya mungkin lebih maju daripada dunia saat ini.
Keheningan yang mencekik itu bertahan sebentar, sampai Logaris mengetuk meja dan dengan paksa menarik diskusi kembali ke urusan taktis.
Pada akhirnya, setelah tinjauan singkat lainnya disimpulkan di bawah suasana menekan itu, semua orang mendapatkan pemahaman yang lebih jelas tentang betapa berbahayanya kekuatan Neraka.
Tapi begitu topik berat itu mencapai akhir sementara, beberapa orang tidak bisa lagi menghentikan perhatian mereka melayang kembali ke “kejutan” terbesar tadi malam.
“Yah… bolehkah aku melihat lagi?”
Leonard menggosokkan kedua tangannya yang besar. Wajah tua itu, biasanya seanggun singa sejati, sekarang dipenuhi senyum yang begitu bersemangat sampai hampir jahat saat dia menatap Alectos.
“Paman Leonard, ini sudah kali kelima kau bertanya.” Alectos menghela napas tanpa daya, tapi masih dengan patuh menggulung lengan bajunya.
Dengan satu pikiran, kulit di lengannya dengan cepat mengeras. Sisik emas halus muncul lapis demi lapis, sampai lengannya berubah menjadi cakar naga garang yang penuh kekuatan. Ujung jarinya menyentuh ringan permukaan meja kayu merah, dan kayu keras itu terbelah dengan beberapa goresan dalam semudah tahu.
“Sempurna… Ini benar-benar mahakarya yang sempurna!”
Singa tua itu begitu bersemangat sampai janggutnya gemetar. Dia tidak melihat tangan, tapi pusaka kerajaan Kekaisaran Setengah Manusia yang sudah lama hilang. “Ini adalah kemunduran atavistik! Tidak—ini adalah keajaiban yang melampaui kemunduran atavistik! Selama kau berdiri di depan pasukan dan mengungkapkan sisik-sisik itu, klaim legitimasi perampas Remington akan rapuh seperti kertas sampah!”
“Itu sudah cukup! Lebih dari cukup!” Leonard tertawa keras, kegembiraan di dalamnya benar-benar tulus.
Duduk di kepala meja, Logaris tidak bergabung dalam kegembiraan mereka.
Pena baja berputar di tangannya saat tatapannya menyapu semua orang yang hadir sebelum akhirnya berhenti di langit suram di luar jendela.
Dari meningkatnya jumlah kultus, hingga Adipati Besar Neraka menyeberang dari ranah lain, hingga kemunculan kembali naga kuno di dunia saat ini—
“Semuanya.”
Logaris tiba-tiba berbicara. Suaranya tidak keras, tapi ruang rapat yang ramai langsung sunyi.
“Apakah kalian mau mengakui atau tidak, era yang diperintah oleh tatanan lama mungkin akan segera berakhir.”
Dia melemparkan pena baja ke atas meja, di mana itu jatuh dengan suara nyaring.
“Dewa-dewa bangun, iblis mengawasi, dan naga telah kembali ke dunia fana. Ini bukan hanya krisis untuk Wilayah Utara. Ini adalah transformasi terbesar yang dilihat benua ini dalam seribu tahun. Jika kita tidak ingin dihancurkan mati di tepi pantai oleh gelombang yang akan datang, maka kita harus mempersiapkan diri terlebih dahulu dan bersatu!”