Bab 133. Mantra Ramalan
Namun ladang percobaan yang terletak di lereng yang terlindung dari angin di luar kota ini telah dipaksa diubah menjadi kantong kehangatan kecil oleh beberapa pilar pemanas magitek yang didirikan.
Iowen—dulu seorang bard yang angkuh, kini Penasihat Teknis Pertama Wilayah Utara—sedang berjongkok di lumpur, tubuhnya meringkuk.
Pakaian bardnya yang dulu elegan kini belepotan lumpur, dan wajah tampannya menghiasi dua memar tidak rata, seolah baru-baru ini mengalami “kontak dekat” dengan sarung pedang atau benda tumpul lainnya.
Mendengar langkah kaki, Iowen menggigil, hampir menjatuhkan sekop di tangannya ke kakinya sendiri.
Sepatu bot kulit mengilap Logaris berhenti di tepian ladang.
“Sangat memuaskan.”
Yang menjawab bukan Iowen, melainkan Lilith, yang sedang duduk di batu dekat situ.
Pembunuh bayaran setengah elf itu dengan santai memutar belati berkilauan di tangannya. Melihat majikannya tiba, dia melompat turun dari batu dan dengan santai menyelipkan bilahnya kembali ke sarung yang terikat di pahanya.
“Orang ini mencoba menggurui saya tentang ‘hak asasi manusia elf’ dan ‘martabat seniman’ di awal.”
“Efektif.” Logaris melirik Iowen, yang praktis berusaha mengubur kepalanya di tanah, dan mengangguk setuju pada efisiensi Lilith. “Selama dia tidak lari atau bermalas-malasan, ‘metode pengelolaan’ spesifik terserah kamu.”
“Jangan khawatir, bos.” Lilith menyeringai, memperlihatkan gigi taring kecil yang tajam. Pandangannya melirik ke arah Iowen. “Dengan kulit sehalus ini, saya lebih dari senang untuk meluangkan waktu.”
Iowen menggigil semakin hebat.
Logaris tidak tertarik ikut campur dalam perseteruan antara dua manusia berambut panjang ini. Dia datang untuk urusan bisnis.
Iowen melompat berdiri dan buru-buru mengeluarkan buku catatan kusut dari dadanya, menyerahkannya dengan kedua tangan.
“A—aku tidak main lumpur! Aku sudah bekerja!” Suaranya parau, jelas terkikis oleh “perlakuan” dari iblis perempuan itu. Namun ketika menyangkut bidang profesionalnya, secercah kesombongan dan keangkuhan elf tak bisa tidak muncul.
Dia menunjuk pada barisan tanaman di ladang, di mana kecambah hijau lembut baru saja muncul, matanya bersinar sedikit.
“Jadi?” Logaris membalik-balik buku catatan itu. Isinya penuh dengan catatan observasi rapat yang ditulis dalam aksara Elf, tulisan tangannya rapi dan halus. Jelas bahwa meski mengeluh, Iowen tidak bermalas-malasan.
“Jadi aku menggunakan ‘Life Grafting’.”
Iowen membusungkan dadanya, nada bangga menyelinap ke suaranya. “Ini adalah teknik tingkat tinggi yang hanya dikuasai oleh ahli hortikultura tingkat tinggi di antara elf alam. Aku mengekstrak fragmen kehidupan kaya gula dari ‘Sweetroot Vegetable’ yang diimpor dari selatan dan mencoba menenunnya ke dalam embrio Stoneheart Potato.”
Sambil bicara, dia berjongkok lagi. Cahaya hijau samar menyala di ujung jarinya saat dia menyentuh lembut salah satu bibit.
Logaris menaikkan alis. Itu memang agak menarik.
“Dan hasilnya?” tanyanya, langsung menuju masalah paling kritis. “Yang kuperlukan bukan hidangan baru untuk meja bangsawan, tapi sesuatu untuk memberi makan ratusan ribu orang.”
“Itulah masalahnya.”
“Mutasi alam pada dasarnya probabilistik—dan probabilitasnya sangat rendah. Aku memaksa menyatukan fragmen kehidupan dua tanaman, tapi apakah mereka akan terintegrasi sempurna, dan apakah hasilnya akan berproduksi tinggi atau gagal total, sepenuhnya tergantung keberuntungan.”
Dia menunjuk ke ladang percobaan yang membentang beberapa hektar itu.
“Ada sekitar tiga ribu sampel yang ditanam di sini. Untuk memilih galur induk yang stabil, berproduksi tinggi, dan enak rasanya, kita harus mengamati satu siklus pertumbuhan penuh. Lalu mengumpulkan benih, menanam lagi, dan mengulangi seleksi. Bahkan dengan sihir elf untuk mempercepat pertumbuhan, akan butuh setidaknya tiga siklus, yang artinya…”
Iowen mengangkat dua jari dan mengayunkannya di depan Logaris.
“Dua tahun.”
Udara tiba-tiba hening.
Lilith, yang selama ini menyaksikan dengan penuh minat, sedikit berkedut mendengar jangka waktu itu. Tatapannya pada Iowen praktis berteriak, “Kau dengar sendiri omong kosong yang keluar dari mulutmu?”
“Itu terlalu lama.” Dia menggelengkan kepala. “Aku tidak punya kesabaran untuk menontonmu bermain game pemuliaan tanaman di sini selama dua tahun—atau lebih lama lagi.”
“Tapi tidak ada cara lain!” Iowen protes cemas. “Ini hukum alam! Prinsip kehidupan itu sendiri! Aku punya tiga ribu sampel—aku tidak mungkin memaksa-tumbuhkan masing-masing satu per satu! Bahkan jika Dewi Kehidupan turun, dia tidak bisa melanggar logika dasar pertumbuhan tanaman. Sampai tumbuh, siapa yang bisa tahu apakah bibit ini akan menghasilkan sekeranjang kentang atau setumpuk akar busuk?”
“Itu metode petani biasa.”
Logaris dengan santai melemparkan buku catatan itu kembali padanya dan mengeluarkan kantong beludru dari mantelnya.
Dia membukanya.
Di dalamnya ada lebih dari selusin lempengan kristal transparan yang dipotong sempurna, tersusun rapi. Setiap kristal diukir dengan rune yang sangat kompleks dari mithril. Dalam cahaya redup, rune-runenya mengalir dengan kilau keemasan samar.
Mata Iowen melebar seketika.
“Ini… perangkat magitek tipe ramalan?!”
“Siapa bilang kau harus menunggu sampai tumbuh baru tahu akan jadi apa?”
Logaris mengambil salah satu kristal. Tanpa mengucapkan mantra apa pun, dia hanya menggesekkan jarinya dengan ringan. Kristal magitek yang tak ternilai hargannya itu terurai di udara, berubah menjadi butiran debu keemasan tak terhitung.
“Mantra ramalan—aktifkan.”