Bab 132. Pelatihan Militer Gaya Baru
Setelah urusan resmi selesai, suasana jatuh ke dalam keheningan sesaat.
“Kau tampak sangat lelah setelah perjalanan kali ini,” kata Sylvia, mengubah topik pembicaraan. Suaranya melunak. “Pergilah beristirahat dulu. Inspeksi bisa ditunggu.”
“Hmm.” Jawaban Logaris agak melayang. Ia mengangguk, menerima perhatiannya. “Kalau begitu aku pergi dulu.”
Setelah berkata demikian, ia berbalik dan meninggalkan kantor tanpa berlama-lama.
Pintu kayu ek yang berat perlahan tertutup, menutupi cahaya hangat dari perapian.
Sylvia berdiri sendirian di kantor untuk waktu yang lama. Ia berjalan ke peta Wilayah Utara yang besar, jari-jarinya yang ramai meluncur perlahan di permukaannya sebelum akhirnya berhenti pada tanda tak mencolok di timur jauh.
“Tarassa…”
Ia menggumamkan nama itu dengan lembut, kilatan renungan berkelebat di mata abu-abu peraknya.
Melangkah keluar dari manor, hembusan angin dingin bercampur aroma salju dan abu batu bara menerpanya, sedikit membersihkan pikiran gelisah Logaris.
Ia menarik napas dalam-dalam menghirup udara dingin dan berbalik menuju pinggiran kota.
Di luar Kota Musim Dingin, kamp pelatihan rekrutan baru Legiun Pertama.
Sebelum ia mendekat pun, deru keriuhan massa dan hawa panas yang menggelegak sudah menyambut.
Bahkan lebih ramai daripada pasar di ibu kota kerajaan.
“Bentuk barisanmu dengan benar, sialan! Siapa yang maju lagi akan didiskualifikasi dan dilempar keluar!”
Perintah ekspansi Sylvia, ditambah upah jauh di atas standar industri dan makanan yang tidak hanya mengenyangkan tapi kaya minyak dan daging, tidak kalah memikat bagi rakyat jelata yang hidup pas-pasan dibandingkan koin jatuh dari langit.
Antrean di pos pendaftaran memanjang tak berujung, menghilang di kejauhan.
Namun, Akash menegakkan ketat standar pemeriksaan fisik yang ditetapkan Logaris. Siapa pun dengan kebugaran fisik tak memadai atau penyakit jelas terlihat disingkirkan tanpa kecuali. Tingkat penolakannya mencengangkan—dari setiap sepuluh pelamar, tujuh atau delapan ditolak tanpa ampun.
“Kenapa aku ditolak? Aku pernah membunuh bandit!” teriak seorang pria kekar yang telah disingkirkan dengan penuh ketidakrelaan.
Dokter militer yang bertugas pemeriksaan menyesuaikan kacamatanya dan menunjuk dingin pada laporan. “Kau punya penyakit paru-paru. Sangat menular. Jika tidak ingin rekan-rekanmu di masa depan mati bersamamu, pulanglah dan berobat.”
Logaris tidak menginterupsi Akash. Ia melewati area pendaftaran yang ramai dan langsung menuju lapangan latihan rekrutan yang telah terdaftar.
Sebaliknya, ribuan rekrutan sedang menahan latihan baris-berbaris yang monoton tak tertahankan dalam angin dingin.
“Siap grak!”
“Luruskan barisan!”
“Maju… jalan!”
Berpakaian seragam latihan abu-abu, mereka berdiri dalam kotak-kotak yang ditandai, mengulangi sikap sempurna, berbalik, dan berbaris berulang-ulang.
Gerakan tidak perlu apa pun akan dihadapi dengan teguran dan hukuman tanpa ampun dari para pelatih.
Metode pelatihan “modern” ini awalnya dirancang oleh Logaris selama masa akademinya untuk pengawal pribadi Sylvia.
Tujuan intinya tunggal—menghapus semua individualitas dan kebiasaan ceroboh, membentuk ulang mereka sepenuhnya menjadi bagian yang dapat dipertukarkan dari mesin perang yang presisi.
Kepatuhan mutlak. Keseragaman mutlak.
Para prajurit basah kuyup oleh keringat, wajah mereka memerah karena dingin, embusan napas putih mengucur dari mulut mereka dan hampir menyatu menjadi satu massa.
Banyak yang mengutuk dalam hati, bertanya-tanya apakah mereka datang ke tempat yang salah. Latihan neraka ini lebih menyiksa daripada memecah batu di tambang.
Namun tak satu pun memilih untuk mengundurkan diri.
Karena di tepi lapangan latihan, puluhan kuali lapangan besar berjajar. Tutupnya bergetar saat mendidih dengan suara gelembung konstan, dan aroma daging yang kaya dan tak tertahankan bercampur uap melayang ke seluruh kamp.
Meskipun kebijakan sang putri telah memungkinkan rakyat jelata bertahan hidup, daging tetap menjadi kemewahan langka di era ini.
Terlebih, mereka semua tahu bahwa Putri Sylvia dan Profesor West-lah yang memberi mereka kehidupan yang bahkan tak pernah mereka impikan sebelumnya.
Prajurit makan gaji—itu hal yang wajar. Memberikan nyawa untuk sang putri bahkan lebih wajar lagi.
“Profesor, Anda datang.”
Akash telah mendekat di suatu saat. Ia mengusap keringat dari dahinya dan memandangi para rekrutan yang berdiri tegak seperti tongkat, ekspresinya campuran pusing dan kepuasan.
Logaris mengambil daftar nama dari tangannya dan membaliknya dengan cepat. Saat mencapai statistik melek huruf di bagian akhir, alisnya berkerut.
“Ini tidak bisa. Kekuatan fisik saja tidak cukup.” Logaris menepuk daftar nama itu ke dada Akash.
“Lihat tingkat melek huruf ini—bahkan tidak sepuluh persen. Sekelompok buta huruf—bagaimana mereka bisa mengoperasikan peralatan magitek yang presisi? Bagaimana mereka bisa membaca peta taktis?”
“Profesorku tercinta, mereka ke sini untuk bertempur, bukan mengikuti ujian kekaisaran,” kata Akash dengan ekspresi kesulitan.
“Mereka bisa mengayunkan pedang dengan baik, tapi meminta mereka memegang pena? Itu hampir seperti meminta nyawa mereka.”
“Perang masa depan tidak akan lagi mengandalkan kekuatan kasar dan mengayunkan pedang.” Nada Logaris tak terbantahkan.
“Pasukan Wilayah Utara harus menjadi kekuatan teknis sepenuhnya berbasis magitek. Mulai hari ini, tambahkan kelas malam. Mulai dari melek huruf dan aritmatika dasar. Begitu jalur perakitan pabrik beroperasi penuh, kita akan perkenalkan kursus prinsip peralatan magitek dan perawatan.”
“Mereka masih harus ikut kelas di malam hari?!” Mata Akash hampir melotot. “Mereka sudah kelelahan dari latihan siang hari. Bagaimana mereka akan punya energi untuk mendengarkan? Mereka akan tertidur di tengah jalan!”
“Kalau begitu siapkan air dingin.” Logaris memandangnya dingin. “Aku beri kau wewenang—siapa pun yang berani mengantuk di kelas, siram dengan seember air. Kita tidak menghabiskan semua uang itu untuk membesarkan sekumpulan bodoh yang hanya tahu makan.”
Melihat pandangan tanpa emosi Logaris, dan mengingat cetak biru senapan magitek yang terkunci di gudang, berkilau dengan cahaya logam dingin, Akash menelan semua keluhannya.
Ia tahu profesor ini tidak pernah bercanda. Jika ia bilang harus dilakukan, maka harus dilakukan.
“…Ya, paham.” Akash akhirnya mengangguk.
“Aku akan siapkan rencana latihan dan jadwal kelas untuk Anda besok pagi.”
Setelah merampungkan semua detail dengan Akash, kekecewaan di hati Logaris akhirnya agak tersebar.
Melihat pasukan yang cepat terbentuk dan penuh semangat di hadapannya, rasa kepuasan kreatif muncul secara spontan.
Tidak ada yang bisa menolak menggunakan pengetahuan dan logika mereka untuk membangun tatanan baru sepenuhnya milik mereka sendiri.
Ia teringat sesuatu yang lain.
“Ngomong-ngomong, di mana elf berambut hijau itu?”
“Tuan Iowen?” Ekspresi Akash menjadi agak aneh. “Maksud Anda ‘penasihat teknis pertanian’ itu? Seharusnya ia di ladang percobaan area logistik.”
Logaris mengangguk dan berbalik menuju arah ladang percobaan.