Dia berbalik menatap Logaris. Di balik mata yang agak berkabut itu, tiba-tiba kilatan ketajaman yang selama ini tersembunyi muncul.
“Kau orang yang pintar, Profesor. Seharusnya kau pahami bahwa beberapa hal tetap bertahan lama karena sudah stabil. Hal-hal baru mungkin bagus, tapi terlalu tajam. Mudah melukai tanganmu sendiri, dan mudah… menyinggung orang lain.”
Jadi itu peringatannya.
Dia tidak senang wilayah Utara bergerak terlalu cepat dan menggerogoti kepentingan tertentu beberapa orang.
Logaris tersenyum.
“Kurang paham maksud Yang Mulia.” Bersandar di konter, Logaris sama sekali tidak menunjukkan sikap hormat yang seharusnya ditunjukkan kepada putra mahkota. “Aku bergulat dengan teknologi. Di mataku, jika sesuatu yang sudah tua tidak efisien, maka tempatnya ada di tempat sampah. Soal apakah itu akan melukai tangan seseorang…”
Dia berhenti sejenak dan menatap langsung ke mata Dorg.
“Itu tergantung siapa yang memegang pisaunya.”
Dorg membeku sejenak.
Jelas, dia tidak menyangka Logaris akan membalas secara begitu blak-blakan.
“Haha… huh, huh, huh!” Dorg tertawa terlalu keras dan langsung diserang batuk hebat, seluruh wajahnya memerah. Pelayan di dekatnya buru-buru menyodorkan botol air, tapi diusirnya.
Dia berbalik dan menunjuk kristal elemen api di dalam etalase kaca.
“Pemilik toko.”
Si goblin pemilik toko yang tadi pura-pura mati di sudut, nyaris merangkak panik mendekat.
“Yang Mulia! Per-perintahnya!”
“Aku ambil yang ini.” Dorg menerima kartu hitam-emas dari pelayannya dan dengan santai melemparkannya ke si goblin. “Bungkus dan kirimkan ke Profesor Logaris.”
“Hah?” Si goblin tercengang.
Aaron juga tercengang.
“Apa maksudnya ini, Yang Mulia?” Logaris tidak mengulurkan tangan untuk menerimanya. Dia hanya menatap Dorg.
“Tidak ada maksud apa-apa.” Dorg merapikan lipatan pada mansetnya, nadanya tenang. “Wilayah Utara sedang berkembang, dan kau adalah penasihat utama Sylvia. Anggap saja ini sedikit… dukungan dariku, sebagai kakaknya.”
Setelah berkata begitu, Dorg menepuk bahu Logaris dengan keakraban layaknya teman lama.
“Aku pergi dulu. Udara di bawah tanah terlalu pengap. Huh, huh… sinar matahari di atas jauh lebih baik.”
Baru setelah sosok mereka benar-benar lenyap di balik sudut, udara di toko mulai bergerak lagi.
Logaris memandang kotak berisi kristal di tangannya.
sangat menarik.
Apakah dia ingin membiarkan Sylvia mengendalikan Carlisle? Tentu tidak sesederhana itu, pikir Logaris.
Sudahlah. Setelah peralatan diangkut kembali, saat waktunya tiba, dia akan menghancurkan segalanya secara langsung. Urusan apa lagi yang dipikirkan Dorg?
“Ambil ini.” Logaris melemparkan kotaknya kepada Aaron.
“Ah? Kita benar-benar menerimanya?” Aaron kebingungan menangkapnya. “Jangan-jangan ini peluru berbalut gula?”
“Makan gulanya, lempar kembali pelurunya.” Logaris berkata dengan nada meremehkan. “Kalau ada orang yang mau memberi uang, kenapa kita tidak terima?”
Dia melirik arloji saku.
“Sudah waktunya. Ayo pergi ke stasiun. Jangan biarkan ‘kangkung’… ah, bukan, pilar masyarakat masa depan kita menunggu terlalu lama.”
Jam dua siang. Stasiun Pusat ibu kota.
Kereta khusus dengan lambang Singa Besi Hitam berdiri di peron. Uap putih tebal mengepul dari cerobongnya yang besar, dan suara gemuruh mesin yang dalam terdengar.
Seluruh kereta ini telah dipesan oleh mereka yang menuju Wilayah Utara.
Selain dua gerbong terakhir yang penuh dengan berbagai bahan dan peralatan selundupan yang “diamankan” Logaris kali ini, gerbong depan dipenuhi oleh ratusan lulusan yang mereka rekrut.
Para pemuda itu bersemangat, semua berkerumun di dekat jendela dan mengobrol tak henti-hentinya.
“Itukah kereta magitek legendaris itu? Kelihatan luar biasa!”
“Ini pertama kalinya aku naik kereta seperti ini!”
Aaron dengan sedih berjaga di pintu kereta, menjaga ketertiban sambil menghentikan beberapa pembuat onar yang mencoba membawa reagen laboratorium terlarang ke dalam kereta.
“Jangan dorong-dorong! Duduk sesuai departemen! Kau sana—simpan tanaman pemakan manusiamu! Tanaman ofensif tidak diizinkan di kereta ini!”
Logaris berdiri di peron, menyaksikan pemandangan yang kacau namun penuh semangat itu.
Peluit membunyikan suara panjang, suaranya yang kuat merobek kesunyian sore hari.
Roda-roda bergulir, mengarah ke utara.
Peluit raksasa itu merobek angin dingin yang mengitari langit Wilayah Utara sepanjang tahun.
Dengan derit logam yang berdecit, sang binatang baja melambat dan akhirnya berhenti stabil di samping peron Stasiun Winter City yang setengah diperluas, disertai semburan keras dari katup pembuangan.
Sebelum mereka bisa menstabilkan diri, hembusan dingin membawa bau abu batubara, oli mesin, dan salju langsung menerobos masuk ke kerah baju mereka.
“Hapchii!”
Bersin-bersin terdengar sambung-menyambung.
“Jadi… inikah tempatnya?”
Seorang gadis yang memegang tongkat menyembunyikan lehernya dan menatap kosong ke kejauhan.
Soal “menara-menara” di kejauhan itu, sama sekali tidak ada aura rune misterius di sekelilingnya—hanya perancah baja yang dingin dan golem angkat yang sibuk.
“Di mana aurora warna-warni dari brosur?” seseorang mengajukan pertanyaan yang menggugah jiwa.
“Itu mungkin… tertutup asap dari rumah boiler,” jawab seorang siswa lain dengan putus asa, menutupi wajahnya.
Logaris turun dari gerbong kelas satu, sepatu bot kulitnya yang mengilap berderak tajam di atas salju yang bercampur terak batu bara.
Dia menyapu pandangannya pada “kangkung” yang masih bingung ini, lalu menatap Aaron di belakangnya yang sudah kelelahan.
“Orang-orang sudah datang.” Logaris menyesuaikan kerah mantelnya, terdengar santai seperti pemilik toko yang lepas tangan. “Sisa pekerjaan penempatan jadi urusanmu. Mau kau taruh di asrama komunal atau suruh tidur di ruang boiler, aku ingin melihat mereka di workstation setiap departemen besok pagi.”
“Itu masalah Departemen Sumber Daya Manusia, bukan masalah Kepala Insinyur.”
Logaris menepuk bahu Aaron. Sikapnya penuh dorongan—atau mungkin senang melihat orang lain susah.
“Beri tahu mereka ini: jika ada yang merasa hidup di sini terlalu berat, mereka bisa beli tiket pulang sekarang juga. Tentu saja, mereka harus mengembalikan gaji yang sudah dibayar di muka dan uang tunai pemukiman dua ribu Koin Singa Emas dulu.”
Setelah mengucapkan kalimat pamungkas itu, Logaris tidak memberi Aaron kesempatan untuk mengeluh. Dia melambai kereta Kediaman Gubernur yang sudah menunggu di dekatnya.
Pintu kereta tertutup, mengunci kebisingan dan hawa dingin.
“Tujuannya ke kediaman.”