Menara Dekan, kantor lantai atas.
Ini adalah titik tertinggi di seluruh akademi, sekaligus tempat berkumpulnya para pemikiran terhebat di benua ini.
Saat ini, Archmagus Tier Ketujuh yang sangat dihormati, dekan akademi—Barnabas Reinhardt—sedang jongkok diam-diam di balik mejanya yang besar.
Dia memegang donat yang masih meneteskan sirup, hendak memasukkannya ke dalam mulut yang tersembunyi di balik janggut putihnya.
“Selama aku memakannya dengan cepat, dokter pasti tidak akan tahu…”
Pria tua itu bergumam sendiri, membuka mulutnya lebar-lebar untuk menelannya bulat-bulat.
Pintu kantor didorong terbuka tanpa sedikit pun sopan santun.
“Batuk—batuk—batuk!”
“Bersihkan!”
Pria tua itu buru-buru melantunkan mantra dan akhirnya berhasil membersihkan gula dari janggutnya sebelum marah menatap ke arah pintu.
“Bajingan mana yang berani masuk tanpa mengetuk—”
Makiannya terhenti tiba-tiba.
Logaris West bersandar pada bingkai pintu, tangan bersilang, memperhatikan sang dekan yang seharusnya terhormat dengan ekspresi mengejek.
“Barnabas, jika dewan tahu kau menderita diabetes dan masih menyelundupkan makanan manis, premi asuransimu akan naik dua kali lipat.”
Barnabas menatapnya dengan mata membelalak cukup lama, lalu tiba-tiba melompat dari kursinya.
“Logaris?!”
Pria tua itu bahkan tidak repot membersihkan remah-remah di mulutnya. Bergerak dengan kelincahan yang tidak sesuai dengan usianya yang dua ratus tahun, dia bergegas mendekat dan memandangi Logaris dari atas ke bawah.
Tapi kalimat pertama Barnabas benar-benar menghancurkan pemikiran itu.
“Dasar kurang ajar! Kudengar kau tidur dengan gadis itu Sylvia di Wilayah Utara?”
Wajah Logaris langsung muram.
“Siapa yang memulai rumor itu?”
“Masih berpura-pura? Seluruh akademi membicarakannya!”
Barnabas terlihat sangat terhibur, mata tuanya yang sebelumnya suram kini berbinar dengan kegembiraan penuh gosip.
“Katanya kalian berdua tidak terpisahkan di Wilayah Utara, membantai bangsawan kiri kanan di siang hari, dan di malam hari di dalam Kediaman Gubernur—”
“Berhenti.”
Logaris menekan pelipisnya yang berdenyut-denyut, sudah menyesal kembali.
“Itu untuk pekerjaan. Dan aku pria yang terhormat.”
“Terhormat? Kau?”
Sebelum Barnabas bisa melanjutkan, riak cahaya biru tiba-tiba menyebar di udara.
Itu adalah cahaya mantra teleportasi spasial.
WHOOSH! WHOOSH! WHOOSH!
Beberapa sosok muncul begitu saja di dalam kantor.
Semua wajah yang familiar.
Celes, kepala Departemen Divinasi, wanita alkimia tua yang selalu membakar alisnya, dan beberapa sarjana rune.
Biasanya, jika mencoba mengumpulkan orang-orang ini untuk rapat akademis, masing-masing akan punya alasan—sakit punggung, kultivasi tertutup, atau alasan lainnya.
Namun sekarang, begitu mendengar Logaris kembali, mereka tiba lebih cepat dari anjing yang mencium bau daging.
“Astaga, tamu langka!”
Celes, yang botak, tersenyum begitu lebar hingga kerutan di wajahnya berkumpul.
“Aku memperhitungkan hari ini akan membawa kesialan besar—oh tidak, keberuntungan besar! Ayo, ceritakan, sejauh apa perkembangan hubunganmu dengan Yang Mulia Sylvia—”
“Jangan menyela! Bicara tentang Sylvia dulu! Kudengar bahkan akan ada pertunangan?”
Tidak ada yang peduli.
Mereka tidak berbeda dengan wanita tua yang bergosip di pintu masuk desa.
Aaron berdiri di sudut memegang tumpukan brosur, mulutnya berkedut, tidak berani menyela.
“Cukup.”
Logaris akhirnya kehilangan kesabarannya.
Suaranya tidak keras, tapi membawa hawa dingin.
Kerumunan sedikit terdiam.
Logaris menarik napas dalam dan mengangkat tangannya untuk menjepit bingkai kacamata berbingkai emasnya.
“Urusanku dengan Sylvia bisa ditunda.”
Dia dengan perlahan melepas kacamatanya dan dengan santai melemparkannya ke meja Barnabas.
Kacamata itu meluncur di atas permukaan meja, menghasilkan suara gesekan samar.
Memperlihatkan sepasang mata heterokrom—satu biru, satu merah.
Ruangan langsung hening.
Barnabas menatap mata itu untuk waktu yang lama.
Ekspresi bermain-main di wajah pria tua itu berangsur memudar, digantikan oleh pandangan rumit yang khas dari seorang sesepuh.
“Dasar kurang ajar…”
Barnabas menghela napas dan menggaruk janggutnya yang berantakan.
“Jadi akhirnya kau menyadarinya?”
“Mm.”
Logaris mengeluarkan sehelai kain dan dengan tenang membersihkan kacamatanya, meskipun tidak ada debu di atasnya.
“Dulu kupikir itu gangguan. Sekarang tidak ada yang istimewa.”
Sebuah senyum samar melengkung di bibirnya. Meski tersenyum, ada kesombongan dan kelegaan dalam ekspresi itu.
Logaris mengangkat bahul tanpa berkomentar.
“Cukup bernostalgia.”
Logaris mengambil dokumen tebal dari Aaron dan melemparkannya langsung ke meja Barnabas.
“Tandatangani.”
“Apa ini?”
Barnabas mengambilnya dengan curiga. Baru sekali melihat judulnya, kelopak matanya berkedut tak terkendali.
[Proposal Pembentukan Kemitraan Transfer Bakat Strategis Antara Wilayah Utara dan Akademi Saint Arcadia]
“Kau mau orang?” Barnabas mengerutkan kening. “Aku katakan dulu—aku mengikuti keinginan pribadi siswa…”
“Kau tidak perlu khawatir tentang itu.”
Logaris menyelanya.
Dia menunjuk tumpukan brosur di tangan Aaron.
“Bagikan satu dari ini ke setiap departemen.”
Barnabas mengambil sebuah brosur.
[Tidak ada batasan di sini—hanya kebenaran.]
[Selama kau punya bakat, bahkan jika kau gila, Wilayah Utara akan memberimu panggung.]
Suasana di kantor dekan menjadi sangat aneh.
Wanita tua dari Departemen Alkimia menyesuaikan kacamatanya dan menunjuk sebuah pilar yang memancarkan cahaya tujuh warna pada sampul, nadanya ragu-ragu.
“Logaris, jika aku tidak salah… ini adalah menara amplifikasi mana terbaru?”
Logaris dengan tenang berbicara omong kosong sambil menyesap tehnya.
Tangan wanita tua itu gemetar, hampir melemparkan buku kecil itu.
Mengubah limbah industri menjadi sesuatu yang begitu mulia—mengesankan.
Kepala Departemen Rune memeriksanya dengan hati-hati, mengelus janggutnya yang jarang dengan penuh pikiran.
“Manfaat ini… gaji tiga kali lipat? Akomodasi termasuk? Logaris, tawaran yang cukup murah hati. Jika kau benar-benar bisa menepati, orang-orang di bawahku yang setiap hari mengeluh kekurangan dana mungkin akan ngiler melihat ini.”
Logaris meletakkan cangkir tehnya.
Kata-kata ini langsung menyentuh hati para profesor tua.
“Baik!”
Barnabas menyelipkan potongan terakhir donat ke dalam mulutnya dan bergumam tak jelas.
“Karena kau yang memimpin ini, aku tidak akan menghentikanmu. Tapi biar kujelaskan—jika anak-anak itu menderita di sana, aku tidak akan membiarkanmu lolos.”
Sambil berkata, pria tua itu mengeluarkan stempel yang bernoda gula dari laci dan menekannya dengan kuat ke dokumen.
Segel merah terang tercetak.