Eek!!! Saying “kill his entire family” on New Year’s Day!!!

“Tsk~”

“Kau benar-benar tidak punya sopan santun, ya, desa ini~”

Kakek itu meneguk anggur di samping dan berkata dengan santai.

Lu Yuan, yang baru saja sadar, segera menambahkan:

“Benar sekali, Senior Uncle!”

“Di desa banyak tikus, hanya memelihara seekor kucing di rumah, apa yang kau lakukan tentang itu?”

Betis Celestial Master He Xun bergetar. Dia melirik ke adik juniornya, lalu ke keponakannya.

Akhirnya, dia melihat kerumunan yang tertegun dari Kuil Tianlong.

Beberapa detik kemudian, He Xun menarik beberapa napas dalam-dalam, memaksa wajahnya yang pucat seperti mayat agar terlihat sedikit lebih baik.

Kemudian, dengan gemetar, dia menekan dirinya ke pintu aula samping di belakangnya dan mencoba berdiri tegak, terbata-bata:

“ Itu…”

“Um…”

“Kucing itu… menginjak adonan… um…”

He Xun, yang sudah ketakutan setengah mati, menelan ludah dan kemudian melihat Song Yan dan yang lainnya yang terheran-heran. Suaranya bergetar:

“Siapa…”

“Song Yan, bawa semua orang untuk membayar teh kepada Tiga Purities dan Patriark terlebih dahulu.”

“Lalu bantu orang-orang dari Kuil Zhenlong untuk beres-beres…”

Song Yan mengedipkan matanya, lalu segera membungkuk dan menangkupkan tangannya:

“Ya, Master…”

Setelah Song Yan memimpin kelompok itu pergi,

He Xun menerjang kakek itu, menggenggam kerahnya dengan kedua tangan, dan mendesis melalui gigi yang terkatup:

“Apakah kau ingin bunuh diri?!”

“Bagaimana bisa kau menaruh benda itu di rumah seseorang?!”

“Betapa menakutkannya benda itu?!”

“Benda itu hanya melihatku, dan Tiga Jiwaku terguncang!!!”

“Dia tidak akan memukuli kamu, untuk apa kau takut?”

Kemudian kakek itu dengan santai melonggarkan genggaman He Xun.

Detik berikutnya, saat He Xun tertegun, kakek itu menggenggam kerah jubah mewah He Xun dengan tangan satunya dan menyeretnya ke dalam ruangan.

“Masuk sini, buat sebanyak yang kau mau.”

“Terlanjur.”

He Xun pun diseret masuk oleh gurunya, langkah demi langkah.

Saat ini ekspresi di wajah He Xun telah beralih dari terkejut menjadi ketakutan yang total.

“Sial!!!”

“Aku tidak mau pergi!! Hei!! Tidak!!! Jangan kau seret aku!!!”

“Ahhhhh!!! Sial!!!”

“Apa yang kalian coba lakukan padaku?!”

Pada akhirnya, He Xun dipaksa masuk ke dalam ruangan.

“Song Yan!!! Cepat selamatkan gurumu……”

Bang!!

Plea He Xun terputus. Lu Yuan mengikuti mereka ke dalam aula dan menutup pintu dengan keras di belakangnya.

Pada pukul enam tiga puluh sore, aula samping hangat dan nyaman.

Sepertinya tidak ada yang berbeda dari sebelumnya, seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Lu Yuan masih terengah-engah dan menggulung adonan.

Gu Qingwan masih di sampingnya, diam-diam melipat pangsit.

Kakek itu duduk di satu sisi, makan daging kepala babi dan meneguk anggur, sesekali meletakkan pangsit yang selesai dilipat oleh Gu Qingwan ke dalam baki bambu.

Apakah mereka akan memakannya semua?

Tidak mungkin selesai.

Tapi begitulah cara pembuatan pangsit Tahun Baru!

Pada Hari Tahun Baru semuanya akan dikeluarkan; jika ada sisa, hangatkan pada hari kedua, goreng pada hari ketiga.

Saat ini dia terbaring telungkup di sudut ruangan yang jauh, bokong di udara, memegang kuas cinnabar, dengan menyedihkan menulis jimat untuk kakek itu.

Setelah menulis beberapa, He Xun berbalik kaku, melihat sosok tinggi berwarna merah yang berkonsentrasi melipat pangsit.

He Xun menarik napas dingin, wajahnya penuh rasa sakit dan enggan untuk melihat langsung.

Kemudian dia menutup matanya dengan tangannya.

Menghitung diam-diam: satu, dua, tiga.

Whoosh!

Dia dengan antusias mengangkat tangannya dan melihat lagi.

Rasa sakit di wajah He Xun semakin dalam.

Dia tidak berani membuka matanya—

Semoga ini hanya halusinasi—

Oh Tuhan—ini benar-benar di luar batas!!!

Seorang Celestial Master yang hidup menghabiskan Tahun Baru dengan hantu wanita yang kejam!!!

“Baiklah, cukup pangsit.”

Lu Yuan menepuk tepung dari tangannya, membawa baki bambu besar berisi pangsit keluar.

“Aku akan membawa ini keluar untuk dibekukan, lalu membawa makanan malam Tahun Baru.”

“Kita akan makan di sini. Qingwan akan makan malam Tahun Baru bersama kita.”

He Xun di lantai bergetar.

Sebentar dia ingin mengorek telinganya sendiri!

Makan bersama dia???!

Segera, delapan baki bambu pangsit diambil oleh Lu Yuan dan dikeluarkan untuk dibekukan.

Lu Yuan kemudian berlari ke ruang makan dan membawa kembali makanan malam Tahun Baru yang telah disiapkan untuk mereka.

Tiba-tiba, aula samping yang menampung peti mati besar Gu Qingwan menghadirkan pemandangan aneh yang cocok untuk buku hitam sejarah Taois.

Seorang Celestial Master masa kini, makan di meja yang sama dengan hantu wanita yang sangat kejam.

“Apakah kau ingin minum?”

Kakek itu mengocok labu anggur di tangannya dan bertanya dengan santai.

He Xun mengedipkan matanya kepada kakek itu dan bahkan tersenyum:

“Baiklah!”

“Tuangkan satu untuk senior brother-mu~”

Jelas sekali bahwa undangan kakek untuk minum telah cukup menghibur He Xun.

Sementara itu, Lu Yuan dengan hati-hati menyiapkan mangkuk dan piring kecil untuk Gu Qingwan.

Ketika hantu dan manusia berbagi makanan, hidangan harus dipisahkan terlebih dahulu.

Jika tidak, jika seseorang makan dengan sumpit yang digunakan Gu Qingwan, rasanya akan seperti secara tidak sengaja mengunyah seluruh biji adas bintang dalam semangkuk sup—sulit untuk dijelaskan.

Gu Qingwan bersikap patuh, duduk diam di samping Lu Yuan.

Ketika Lu Yuan menunjuk pada hidangan yang dia inginkan, dia mengangguk; jika tidak, dia menggelengkan kepala.

Lu Yuan dan Gu Qingwan memiliki meja kecil yang nyaman, sangat menghangatkan hati.

Suasana antara kakek dan He Xun, pasangan master-saudara, canggung.

Keduanya ingin mengatakan sesuatu, tetapi menahannya.

Kakek itu mengangkat cangkirnya, bibirnya bergerak, lalu minum dalam diam.

He Xun hampir berbicara, tetapi melihat wajah adik juniornya yang murung, dia menundukkan kepalanya dan hanya menenggak anggurnya.

Kadang-kadang salah satu dari mereka akan memberi komentar dan yang lainnya akan membalas dengan “hmm” atau “oh” yang tidak berkomitmen.

Akhirnya, He Xun, tampaknya tidak tahan dengan suasana yang berat, melihat Lu Yuan—yang dengan ceria menyajikan Gu Qingwan—dan bertanya:

“Ada apa dengan dua orang itu?”

Mendengar ini, kakek itu akhirnya membuka diri.

Dia menceritakan kisah tentang Gu Qingwan secara lengkap.

Ketika He Xun mendengar bahwa Kuil Zhenlong telah diam-diam mengambil kekuatan iman yang dimaksudkan untuk Tiga Purities dan memberikannya kepada Gu Qingwan, dia menarik napas dingin.

He Xun merasa Song Yan tidak begitu buruk…

Meskipun bocah itu kurang mengesankan dibandingkan Lu Yuan…

Dia pasti dapat diandalkan!!! Tidak menimbulkan masalah!!

Tapi melihat Lu Yuan—baik, berbakat, seorang jenius yang satu dalam sejuta…

Bocah ini kadang-kadang membawa pulang sesuatu yang sangat mengerikan!

Dan dia bahkan mencuri dupa dan persembahan kuil untuk diberikan kepada hantu wanita…

Jika guru Lu Yuan bukan adik juniornya sendiri…

Sebagian besar orang tidak akan setuju dengan ini…

Untuk sesaat, He Xun tidak begitu iri pada kakek itu lagi.

Adik juniornya memang pantas mendapatkannya!

Makan malam Tahun Baru yang aneh ini berlanjut hingga pukul sepuluh tiga puluh malam.

Dua orang tua dan Lu Yuan berdiri dan pergi.

Mereka akan mandi, berganti pakaian, membakar dupa, dan mencuci tangan, mempersiapkan ritual tengah malam untuk menghormati Tiga Purities dan menghormati Patriark.

Di akhir jam kesebelas, sekitar pukul sebelas malam,

Kuil Zhenlong menghilangkan kemalasan siangnya dan tenggelam dalam keheningan kuno yang khidmat.

Lu Yuan dan kakek itu telah mandi dan berganti pakaian.

Mereka mengenakan jubah ritual mewah yang hanya dipakai setahun sekali.

Kakek itu mengenakan pakaian dalam bercorak awan di bawah jubah burung crane delapan trigram berwarna hijau tua, benang emas menangkap cahaya lilin.

Dia mengenakan mahkota Lima Gunung dan memegang sapu dari kayu cendana ungu, bau anggur sudah hilang, ekspresinya khidmat.

Lu Yuan mengenakan jubah dao berwarna biru dengan pola awan-guntur, penutup kepala formal, dan lencana Kuil Zhenlong di pinggangnya menandakan identitasnya.

Bahkan He Xun juga telah berganti menjadi jubah Celestial Master ungu yang megah, memegang Pedang Celestial Master, terlihat khidmat.

Hanya ketika pandangannya melayang ke aula samping, wajahnya bergetar tak terkendali.

“Kita akan menghormati Tiga Purities dan Patriark. Kau masuk ke dalam peti mati sekarang, jangan keluar.”

“Setelah kita selesai, kita akan kembali dan makan pangsit.”

Lu Yuan masuk ke aula samping dan menutupi peti mati dengan kain hijau bersih.

Gu Qingwan terbaring tersembunyi di dalam peti mati, napasnya terhenti dengan tenang, menunjukkan rasa hormat kepada Tiga Purities, kepada ritual Kuil Zhenlong, dan kepada Patriarknya.

Pada awal tengah malam, pukul sebelas lima belas malam, upacara altar pemurnian dimulai.

Di depan aula utama Kuil Zhenlong, para murid dari Kuil Zhenlong dan Kuil Tianlong berkumpul.

Di dalam aula berdiri patung Tiga Purities: Jade Purity Primordial Celestial Master, Supreme Purity Numinous Treasure Celestial Master, dan Grand Purity Virtue Celestial Master.

Di aula samping, altar Patriark menampilkan tablet leluhur Kuil Zhenlong; di tengah terdapat:

[Posisi Zhang Jiuting, Manusia Sejati dari Sembilan Langit yang Menanggapi Prinsip Awal dan Menegakkan Hukum, Celestial Master Pemegang Petir, Pengusir Ilusi Petir Emas]

Patung Tiga Purities memandang ke bawah pada manusia.

Kakek itu memegang cabang willow yang dicelupkan ke dalam “cairan permata sumur emas” yang terbuat dari embun pagi, cinnabar, dan abu jimat, dan melafalkan Mantra Pemurnian Surga dan Bumi:

“Langit dan bumi secara alami, qi kotor menyebar…”

Saat mantra itu terbang, cairan itu disemprotkan, mencapai setiap sudut aula.

Tetesan itu jatuh tanpa suara namun tampak membersihkan area yang tidak terlihat.

Lu Yuan mengikuti, menggambar karakter “sumur” yang kosong di udara dengan pedang kayu persik di pintu utama dan kisi jendela, menyegel aliran qi untuk mencegah kotoran dari luar mengganggu.

Altar ritual utama terletak di depan patung Tiga Purities.

Di tengah terdapat sebuah censer perunggu tua yang dipenuhi abu suci.

Di sebelah kanan ada lampu emas, di sebelah kiri lampu perak, melambangkan cahaya matahari dan bulan.

Lima persembahan diletakkan: dupa, bunga, lampu, air, dan buah.

Buah-buahan dipilih karena makna yang menguntungkan: apel untuk keselamatan, jeruk untuk keberuntungan, kesemek untuk harapan yang terwujud.

Selain persembahan vegetarian biasa, terdapat satu ayam utuh untuk keberuntungan, satu ikan mas utuh untuk surplus, dan sepotong daging perut babi untuk kelimpahan—disebut bersama sebagai “tiga persembahan.”

Perlengkapan ritual—lonceng kekaisaran (lonceng Tiga Purities), tablet pagi, pengatur ritual, token “Perintah Lima Petir”, mangkuk embun—semuanya ada.

Sebagai pemimpin upacara, ini adalah Kuil Zhenlong: kakek itu dan Lu Yuan berdiri di depan altar, He Xun berdiri di baris kedua.

Kakek itu membunyikan lonceng tiga kali dan bunyi giok tiga kali.

Nada lonceng yang jelas menembus malam.

Lu Yuan dengan keras menyanyikan litani pembuka:

“Dao itu mendalam dan kosong, pikiran bergetar dengan segalanya…”

“Menjaga substansi menjadi kebenaran abadi, sehingga membentuk tubuh vajra…”

Kakek itu kemudian menyajikan tablet pagi, membungkuk tiga kali ke arah Tiga Purities dan altar Patriark, dan mengumumkan:

“Murid yang tidak layak dari Kuil Zhenlong, Li Xiuye, nama Tao He Yin,

bersama murid-cucuku Lu Yuan, dengan hormat mengundang Tiga Purities, para Patriark garis keturunan kita, semua makhluk suci dan sejati dari kekosongan untuk turun ke altar ini dan menyaksikan ikrar kita!”

“Pada Tahun Gengzi ini, kami menyajikan ritual sederhana ini untuk membalas anugerah suci di atas dan memastikan kedamaian di bawah!”

Pada tengah malam tepat, kembang api dari kota Qixia tiba-tiba meluncur, cahaya cerahnya menyaring melalui jendela dan melukis wajah-wajah khidmat di dalam.

Lu Yuan mengangkat sebuah memorial berjudul “Memorial Tahun Baru Tahun Gengzi” yang ditulis dalam skrip blok cinnabar di atas sutra kuning.

Kakek itu menyalakan nyala api qi bawaan yang samar di ujung jarinya dan membakar memorial di atas censer.

Asap biru tipis naik lurus ke balok, lalu perlahan menyebar seperti payung.

Sebuah kanopi surgawi yang menguntungkan!

Ini menandakan surga telah mendengar—keberuntungan besar!

Persembahan dupa pertama.

Kakek itu dan Lu Yuan masing-masing memegang tiga batang dupa asli. Mereka menyalakannya dari api, lalu dengan lembut memadamkan api tanpa meniup, mengangkat dupa ke level alis, dan melakukan tiga kali membungkuk serta sembilan kali sujud kepada Tiga Purities dan Patriark, kemudian meletakkan dupa ke dalam censer.

Asap mengkristal dan tidak menyebar, membentuk tiga kolom ramping.

Kemudian mereka menawarkan bunga dan air.

Lu Yuan menawarkan cabang plum dari pohon plum tua kuil—mekar di tengah dingin—melambangkan hati Daois yang teguh.

Dia juga menawarkan air salju dari titik balik musim dingin yang diberkati dengan mantra sebagai embun manis.

Kakek itu menerimanya, mengangkatnya tinggi, dan menyajikannya di altar.

Tiga persembahan lampu dan makanan menyusul.

Kakek itu secara pribadi menyalakan lampu emas dan perak, menjaga mereka tetap menyala.

Lu Yuan meletakkan ketiga persembahan dan pangsit serta kue Tahun Baru di depan altar dengan kedua tangan.

Mereka berlutut di bantal meditasi; kakek itu memimpin dan Lu Yuan mengikuti.

Bersama mereka melafalkan Sutra Numinous Treasure Tertinggi Tiga Asal dari Kehidupan Abadi dan Dekrit Suci Patriark Kuil Zhenlong.

Suara mereka jelas dan khidmat di dalam aula gunung yang sunyi.

He Xun dan para muridnya menundukkan kepala dan dengan diam melafalkan kitab kuil sebagai respons.

Setelah sutra, kakek itu mengeluarkan tumpukan amplop merah berisi koin “uang penahan”—koin tembaga khusus yang diukir dengan jimat Perintah Petir.

Dia memberi koin itu tiga putaran di sekitar censer untuk memberkati mereka.

Koin-koin ini akan dibagikan kepada anak-anak desa yang membantu di kuil atau diberikan kepada pengikut sebagai amal, melambangkan pengusiran kejahatan dan memastikan keselamatan.

Pada pukul tiga perempat lewat tengah malam, pukul nol empat puluh lima,

fokus upacara beralih ke altar Patriark di aula samping.

Di sini lebih khidmat, tablet leluhur generasi yang membentuk susunan yang menakutkan, tablet Zhang Jiuting bersinar samar di tengah.

Kakek itu dan Lu Yuan kembali membakar dupa, membungkuk, dan menawarkan teh khusus dan anggur yang baik—karena Patriark menyukai teh dan anggur.

Mereka kemudian membayar hormat kepada setiap generasi Patriark dengan dupa dan sujud.

Pada jam pertama dari jaga akhir malam, pukul satu pagi, upacara selesai dan yang suci diantar pergi.

Kakek itu dan Lu Yuan melakukan tiga kali sujud kepada Tiga Purities dan Patriark dan melafalkan Ritual Pengantaran, mengucapkan terima kasih kepada makhluk suci atas kedatangan mereka.

Lu Yuan membunyikan chime, kakek itu menggoyangkan lonceng kekaisaran, dan suara ritual yang jelas menandakan akhir upacara.

Persembahan yang tersisa, selain anggur dan teh, disebut “berkah.”

Kakek itu memotong ketiga persembahan dan mengemas pangsit serta kue.

Beberapa akan tinggal untuk makanan kuil di hari berikutnya—terkena anugerah ilahi dan menguntungkan.

Beberapa akan dikemas untuk diberikan kepada pengikut miskin dan tua di bawah gunung.

Meskipun ritual telah berakhir, energi festival masih bergetar.

Kakek itu, Lu Yuan, dan He Xun tidak segera pergi; mereka duduk bersila di aula Patriark, menjaga jaga melalui cahaya lilin yang memudar dan asap yang tersisa.

Mereka duduk tanpa kata, bernapas dan menenangkan pikiran, merasakan perubahan halus qi dunia pada pergantian Tahun Baru dan membiarkan roh mereka tenang setelah ritual besar itu.

Di luar, angin gunung menyapu salju dari atap dengan suara lembut.

Dari lembah di bawah datang suara percakapan Tahun Baru yang teredam dan sesekali petasan.

Di dalam Kuil Zhenlong, ritual khidmat telah menjadi perlindungan dan doa yang tak terlihat, menyatu dengan malam baru-lama.

Pada hari pertama tahun baru, pada pukul dua pagi, ritual utama Tahun Baru selesai.

“Kalian berdua pergi ganti pakaian dan tunggu.”

“Aku akan membawa pangsit kembali segera setelah aku selesai!”

Mereka melangkah keluar dari aula utama. Lu Yuan menggosok tangannya dan berbicara dengan keras saat mereka berjalan kembali.

Lu Yuan perlu berganti dari jubah ritual—itu berharga dan tidak bisa dicuci; kau tidak bisa memakainya saat makan.

Setelah dia berganti, dia mengambil baki bambu dan langsung menuju ruang makan.

Ruang makan ramai: para murid dari Kuil Zhenlong dan Tianlong semuanya ada di sana.

Semua orang menunggu pangsit!

Biasanya mereka harus makan dengan cepat agar bisa membuka gerbang gunung dan menyambut penyembah dari kota di bawah.

Tapi tahun ini berbeda.

Persembahan Agung Luotian dimulai pada musim ini dan berada di Kota Fengtian.

Setelah menyalakan kembang api dan makan pangsit tengah malam, orang-orang akan langsung menuju Kota Fengtian.

Lu Yuan melihat bahwa lebih sedikit orang yang datang dari kota.

Itu berarti tidak akan seramai biasanya; semua orang bisa makan dengan santai.

Lu Yuan meminjam panci besar yang mengukus dan menjatuhkan dua baki pangsit ke dalamnya.

Saat mereka dimasak, dia mengeluarkannya dan memasukkan dua baki lagi.

Setelah mengatur seseorang untuk menjaga panci, Lu Yuan buru-buru kembali ke aula samping dengan pangsit yang segar.

Di dalam aula samping tidak ada yang tampak berbeda.

Hanya saja kakek dan He Xun telah mulai berbicara lebih banyak.

Gu Qingwan tetap duduk diam.

He Xun tampaknya telah terbiasa dengan keberadaannya dan tidak lagi tertekan.

“Kalian berdua makan dulu, jangan tunggu aku.”

Lu Yuan meletakkan dua piring besar pangsit dan berjalan keluar. Seperti yang dikatakan, pangsit Tahun Baru semua harus dikeluarkan.

Kakek itu mendengus dan menjawab:

“Hah!”

“Apakah aku perlu memberitahumu?!”

“Sejak kapan para elder menunggu junior untuk makan!”

Saat dia berbicara, kakek itu mengambil satu pangsit yang masih mengepul dan memasukkannya sekaligus.

Dia melolong saat itu terbakar di mulutnya:

“Puh~~ enak~~~”

He Xun menggulung lengan bajunya dan mulai makan juga!

Lu Yuan tersenyum dan melihat Gu Qingwan yang tenang di sampingnya:

“Kau juga makan, jangan tunggu aku.”

Kemudian dia keluar untuk memasak lebih banyak pangsit.

“Tsk~”

He Xun meludahkan satu isian sebesar kastanye—potongan keberuntungan yang sering diletakkan dalam pangsit melambangkan kekayaan—dimaksudkan untuk membawa kemakmuran dan keberuntungan.

Dia melirik kakek itu.

“Kau tidak mendapatkan potongan keberuntungan atau manisan?”

“Itu bukan pertanda baik~”

Kakek itu tetap menunduk, menyodok pangsit ke dalam mangkuknya dan bergumam:

“Tidak heran Patriark tua dulu sering memarahimu karena mulutnya yang kotor!”

“Pada Tahun Baru, tidakkah kau seharusnya mengatakan sesuatu yang menguntungkan!”

He Xun mendengus dan terus makan.

Setelah menyelesaikan pangsit itu, kakek itu meletakkan sumpitnya.

“Kenapa kau tidak makan?”

“Kau baru saja makan beberapa.”

He Xun melihat ruang kosong di depan kakek itu—tidak ada koin keberuntungan, tidak ada isian khusus, tidak ada gula, tidak ada kurma.

Kakek itu bersandar malas dan tersenyum:

“Pada Tahun Baru kau tidak mencelupkan pangsit ini dalam bawang putih; itu terlalu berminyak, tidak bisa dimakan.”

Mendengar itu, He Xun membalas dengan kerutan bibirnya:

“Siapa yang mencelupkan bawang putih di pangsit Tahun Baru?!”

“Itu pedas!”

Dia mengambil satu pangsit lagi, mencelupkannya dalam mangkuk sirup manis, dan memasukkannya ke dalam mulut.

Sambil mengunyah, dia bergumam tidak jelas:

“Kau mencelupkannya dalam sirup manis~”

“Artinya seluruh tahun akan manis~”

Kakek itu tidak menjawab, matanya jauh seolah sedang merenungkan sesuatu.

He Xun makan dua pangsit dengan cepat; ketika dia menghapus minyak dari janggutnya dan melihat ke atas, kakek itu tiba-tiba datang ke sampingnya.

He Xun terkejut.

Kakek itu sedikit membungkuk dan menangkupkan tangannya.

“Senior Brother, selamat Tahun Baru.”

Hah??

Lima kata sederhana itu mendarat seperti arus hangat langsung ke He Xun.

Dia membeku di tengah mengunyah, pipinya penuh seperti hamster.

He Xun mengedipkan matanya.

Sejenak, kilauan nakal di mata tuanya bersinar dengan kelembapan yang tak terduga.

Namun dia segera menghapus air matanya dan menelan pangsitnya dengan paksa, lalu bangkit dan meledak dalam tawa yang dalam dan ceria.

“Ya Tuhan~ Oh Tuhan!”

“Sudah berapa tahun sejak aku mendengar itu~~”

Dia kemudian dengan serius mengembalikan ucapan selamat dengan keseriusan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Junior Brother, selamat Tahun Baru.”

Suasana menjadi sangat lembut.

Namun kakek itu tetap membungkuk sedikit dan tidak meluruskan tubuhnya.

“Senior Brother, Junior Brother perlu merepotkanmu. Bisakah kau membantuku dengan sesuatu?”

Kata-kata kakek itu membekukan senyum He Xun.

Dia menatap adik juniornya dengan cara baru, seolah melihatnya untuk pertama kalinya.

Matahari telah terbit di barat.

Orang keras kepala ini yang tidak pernah menundukkan kepalanya telah menggunakan “tolong” dan “bantu”?

Setelah beberapa detik keheningan, He Xun menarik napas dalam-dalam dan menepuk bahu kakek itu, suaranya penuh perasaan.

“Junior Brother…”

“Kau akhirnya mengerti, kau akhirnya mengerti…”

“Banyak hal di dunia ini sederhana, tidak terlalu rumit.”

Mata He Xun bersinar dengan perasaan:

“Terkadang semua yang dibutuhkan hanyalah sedikit membungkuk dan mengatakan ‘tolong’ untuk menyelesaikannya.”

“Tidak perlu bersikeras menolak sampai seperti membunuh seluruh keluarga seseorang untuk menyelesaikannya.”

“Seseorang harus belajar fleksibilitas dalam hidup, jangan pergi di satu jalan sampai kepahitan akhir!!”

“Terkadang menjadi sedikit rendah hati tidak memalukan, bukan masalah besar.”

Setelah menyelesaikan nasihatnya yang tulus, He Xun melihat kakek itu dengan mata berapi-api dan melambaikan tangannya dengan megah.

“Katakan!!”

“Aku akan membantumu dengan apa pun, Senior Brother!!”

Barulah kakek itu perlahan meluruskan tubuh dan menatap ke atas.

“Silakan gunakan pengaruhmu yang cukup besar di Kuil Tianlong untuk membantuku menemukan keberadaan Keluarga Liu, Pengendali Hantu.”

Mendengar ini, He Xun tampak bingung.

“Salah satu dari Sepuluh Keluarga?”

“Kenapa kau ingin mereka?”

Kakek itu berdiri dan menatap He Xun, tanpa ekspresi:

“Bunuh seluruh keluarga mereka!”

Wajah He Xun langsung memucat—rasa bangga, kegembiraan, dan keberaniannya menguap menjadi debu dalam sekejap.

“Eek!!!!”

Sebuah jeritan melengking menggema di aula samping.

“Pada Hari Tahun Baru?! Apa yang kau katakan?!!!”