Wishes Inside the Lamp, The Lamp Returns But Not Me

Dinding batu gua terbalik itu menutup di atas kepala.

Lu Yuan dan keempat orang lainnya tidak jatuh ke tanah; mereka semua ditahan sekaligus oleh selaput hitam yang lengket dan licin, tergantung di tengah gua.

Selaput hitam itu tampak seperti jaring laba-laba, dan juga seperti lapisan minyak yang terbentuk di dasar sumur. Setelah menopang tubuh mereka, ia segera mulai mengencang ke luar.

Tujuh lentera putih tergantung di tepi gua.

Di bawah setiap lentera ada sebuah batu nisan.

Beberapa wajah batu nisan sudah menunjukkan karakter, yang lain masih kosong, hanya air hitam yang terus merembes dari akarnya.

Yang pertama menyala adalah Batu Nisan Marga.

Tidak ada karakter lengkap di batu nisan itu, hanya satu goresan horizontal-dan-belok, seolah-olah seseorang sedang menulis karakter itu goresan demi goresan di permukaannya.

Dengan setiap goresan yang ditulis, rantai yang melilit kaki setiap orang mengencang sedikit lagi.

Wang Cheng’an menggertakkan giginya dan berkata,

“Benda ini memaksa kita menyebutkan marga kita!”

“Jangan katakan apa pun.”

Lu Yuan menancapkan pisaunya ke dalam selaput hitam dan menggunakan tuasnya untuk menstabilkan dirinya.

“Batu Nisan Marga bukan menanyai marga kita, ia sedang menulis marga kita untuk kita.”

“Selama ia selesai menulis, kita menjadi milik gunung ini.”

Zhou Heng menengadah ke batu nisan.

“Bagaimana kita menghentikannya?”

“Matikan lentera dulu.”

Lu Yuan menunjuk ke tujuh lentera putih.

“Lentera adalah mata batu nisan, batu nisan adalah buku besar Dewa Jahat.”

“Jika lentera tidak padam, batu nisan bisa terus menulis.”

Lin Zhaoxuan memindai sekeliling.

“Gua ini tergantung, lentera-lentera tergantung di permukaan batu, kita tidak bisa mencapainya.”

“Jika tidak bisa mencapainya, biarkan mereka turun sendiri.”

Lu Yuan mengambil paku tulang dari dalam bajunya.

Paku tulang itu adalah peninggalan Sempoa Besi. Warnanya sudah menghitam karena usia, tetapi ujungnya masih menyisakan jejak warna cinnabar.

“Lentera tunggal menyinari batu nisan, batu nisan mengawasi yang tak bernama.”

“Lentera punya kaki, batu nisan punya akar.”

“Hari ini kita pinjam tulang untuk paku, pinjam bayangan untuk tali, ambil lentera tanpa menggerakkan batu.”

“Lentera, jatuh!”

Setelah mengucapkan mantra, dia melemparkan paku tulang itu ke lentera putih di samping Batu Nisan Marga.

Paku tulang itu tidak mengenai lentera itu sendiri, tetapi menancap ke dalam bayangan hitam di bawahnya.

Lentera putih itu tiba-tiba bergetar.

Nyala api ditarik kencang oleh kekuatan tak terlihat, dan dari dalam tudung lentera terdengar suara seperti kuku menggaruk yang padat.

“Itu bukan lentera,” kata Song Qinghe.

“Ada orang di dalam lentera.”

“Itu bayangan yang terperangkap di dalam.”

Lu Yuan berkata, “Kalau begitu bebaskan bayangannya.”

Dia menjejakkan kakinya pada selaput hitam, dan dengan ujung pisau memotong setengah lingkaran di sepanjang selaput.

Kemudian dia membentuk segel “Gerbang Yin Terbuka” dengan tangan kirinya: ibu jari menekan pangkal jari tengah, jari telunjuk dan jari tengah bersamaan menunjuk ke depan, ujung jari menghadap ke bawah.

“Gerbang terbuka sejengkal, qi keluar melalui celah.”

“Lentera menahan bayangan, bayangan menahan nama.”

“Tidak dipelihara oleh gunung, tidak dikumpulkan oleh batu nisan.”

Dia mengiris segel pedang di sepanjang setengah lingkaran.

“Buka!”

Lentera putih di samping Batu Nisan Marga meledak.

Tidak ada nyala api, hanya awan besar bayangan abu-abu putih menyembur dari tudungnya.

Bayangan itu jatuh ke selaput hitam, cepat terbelah menjadi puluhan helai, dan merayap ke tepi gua.

Ketika satu lentera mati, rantai di kaki Wang Cheng’an segera mengendur.

Tapi Batu Nisan Marga juga menambah satu goresan lagi.

Suara di kegelapan berbicara lagi:

“Satu lentera padam, satu nama bergerak maju satu goresan.”

Suara itu seolah datang dari empat sisi gua, dan pada saat yang sama, dari dalam telinga setiap orang.

“Semakin banyak lentera yang kau hancurkan, semakin banyak nama yang akan kutulis untuk diriku sendiri.”

“Kalau begitu mari padamkan ketujuh lentera.”

Lu Yuan mengangkat pisaunya ke arah lentera kedua.

“Ia menggunakan karakter batu nisan untuk menekan orang, untuk menghentikan kita.”

“Kita cukup mendahuluinya.”

Lu Yuan melemparkan pecahan Batu Nisan Rumah kosong kepada Xu Erxiao.

“Erxiao, ambil ini.”

Xu Erxiao refleks meraih dan menangkapnya.

Saat pecahan itu masuk ke telapak tangannya, qi hitam merayap naik sepanjang pergelangan tangannya.

Wajahnya berubah; dia hampir melemparkan pecahan itu.

“Pegang!”

Lu Yuan menggertak.

“Itu batu nisan kosong, bisa sementara memaksa tulisan Dewa Jahat mundur.”

“Apa yang harus kulakukan dengannya?”

“Hancurkan lentera dengannya.”

Xu Erxiao menggertakkan giginya dan berlari melintasi selaput hitam menuju tepi gua.

Selaput itu melesak dengan setiap langkah; beberapa tangan hitam tanpa kepala menjulur dari bawah, mencakar kakinya.

Wang Cheng’an meraih rangka sempoa yang tersisa dan menghantam tangan-tangan hitam itu satu per satu.

“Kiri, Erxiao!”

Xu Erxiao menghindar ke samping dan menyelam di bawah lentera putih kedua.

Dari dalam lentera itu terdengar isakan seorang wanita:

“Jangan sentuh aku…”

Xu Erxiao tidak berhenti.

Dia menghantam pecahan batu kosong itu dengan keras ke tudung lentera.

Lentera putih itu pecah.

Bayangan abu-abu putih meledak keluar dan menyapu wajah Xu Erxiao.

Semuanya menjadi gelap di depan matanya; suara banyak orang seolah berbicara bersamaan di telinganya:

“Kau tidak punya nama.”

“Kau dipungut.”

“Kau dilahirkan untuk tetap di gunung.”

Lututnya lemas dan dia hampir jatuh.

Lu Yuan berteriak melalui selaput,

“Erxiao, dengarkan suaraku!”

“Aku mendengarkan!”

“Apa yang ada di bawah kakimu?”

“Selaput hitam!”

“Apa yang ada di tanganmu?”

“Pecahan batu!”

“Di mana kau berdiri?”

“Perut gunung!”

“Siapa kau?”

Xu Erxiao menggigit lidahnya, lalu menegakkan kepalanya.

“Xu Erxiao!”

Teriakannya bergema di dalam gua.

“Aku adalah murid Gerbang Misterius, adik seperguruan Kakak Lu!”

“Bukan sesuatu yang menjadi milik gunung!”

Cahaya menyala dari pecahan batu itu.

Lentera putih kedua padam.

Bayangan abu-abu yang melesat keluar dari lentera berhenti di udara, seolah dipaku oleh pernyataan itu. Setelah beberapa saat ia mengembun menjadi seberkas kabut putih dan mengendap kembali di kaki Xu Erxiao.

Wang Cheng’an memandang Lu Yuan.

“Itu berhasil?”

“Nama tidak harus berasal dari darah saja,” kata Lu Yuan. “Nama yang diakui seseorang untuk dirinya sendiri juga bisa berdiri di tanah.”

“Bergerak, cepat!”

Di lentera ketiga, Lin Zhaoxuan sudah tiba.

Dia tidak menggunakan senjata. Sebaliknya dia melilitkan tali tinta di pergelangan tangannya, memegang tali di tangan kiri dan membentuk segel “Ikat Lentera” dengan tangan kanan.

“Tinta mengikuti gerbang vermilion, tali mengunci lentera bayangan.”

“Lentera tidak menerangi orang, hanya menyinari batu nisan.”

“Qi jahat dalam lentera kembali ke perut lentera.”

“Ikat!”

Tali tinta melesat dan melilit tiang lentera.

Lin Zhaoxuan menarik dengan keras.

Lentera putih ketiga tidak padam; malah terjun ke bawah, nyala api menyembur lurus ke wajahnya.

Song Qinghe melemparkan lentera minyaknya.

Kedua lentera bertabrakan di udara.

Lentera minyak Song Qinghe pecah, tetapi minyaknya tidak tumpah; ia mengumpul menjadi nyala api merah gelap yang menempel pada lentera putih.

Semua nyala api lentera berubah menjadi hitam.

Lin Zhaoxuan menarik tali tintanya.

“Jatuh!”

Lentera ketiga menabrak selaput hitam; tudungnya pecah.

Bayangan yang lolos tidak tercerai-berai, tetapi mengembun menjadi bentuk manusia berlutut, tangan menutupi wajah, berulang kali berbisik,

“Aku tidak ingin tinggal di sini…”

Song Qinghe melirik sekali dan segera berkata,

“Jangan sentuh itu.”

“Itu bukan orang hidup.”

Lu Yuan mengangguk.

“Itu hanya pikiran yang tertinggal setelah terlalu lama terperangkap.”

“Pikiran bisa dibebaskan, tetapi tidak bisa dibawa pergi.”

Ketiga lentera putih padam, selaput hitam di tengah gua mulai mengendur.

Wajah hitam besar menekan keluar dari kegelapan.

Tidak ada fitur, hanya celah horizontal membentang di dinding batu.

Celah itu terbuka dan memuntahkan angin busuk.

“Kau mengambil lentera-lenteraku.”

“Kalau begitu gunakan matamu sendiri untuk bersinar.”

Angin hitam bergulung ke arah mereka.

Lu Yuan mengangkat tangan untuk melindungi wajahnya; lengannya terpotong oleh angin dalam sekejap.

Zhou Heng tertiup dari selaput dan terhempas ke tepi gua.

Wang Cheng’an menerjang dan meraih pinggangnya.

“Jangan lepaskan!”

“Aku tidak melepaskan!”

“Maksudku kau, jangan lepaskan!”

Keduanya meluncur ke bawah bersama.

Lu Yuan menancapkan pisaunya ke selaput hitam, lalu melemparkan Kain Merah untuk melilit pergelangan tangan Wang Cheng’an.

“Zhaoxuan, Qinghe, pergi ke lentera keempat!”

“Erxiao, lindungi mereka!”

“Dan kau?” tanya Song Qinghe.

“Aku akan melihat wajahnya.”

Lu Yuan menarik pisau dan berjalan ke tengah gua.

Selaput hitam bergolak di bawah kakinya seolah dia menginjak makhluk hidup.

Wajah hitam itu mendekat.

Tidak ada gigi di celahnya; sebaliknya, barisan batu nisan tegak berdiri di dalamnya.

Setiap batu nisan diukir dengan nama manusia yang kabur.

Nama-nama itu terus bergeser.

Beberapa menjadi “Ayah.”

Beberapa menjadi “Rumah.”

Beberapa menjadi “Marga.”

Yang lain sama sekali bukan dari aksara manusia mana pun.

“Kau bukan dewa,” kata Lu Yuan.

Wajah hitam itu ragu.

Angin di gua tiba-tiba berhenti.

“Mereka yang memberiku makan memanggilku dewa.”

“Mereka yang takut padaku memanggilku tuan.”

“Mereka yang memasuki gunungku memanggilku mata.”

“Hak apa yang kau miliki untuk menyangkal itu?”

“Karena dewa tidak bersembunyi di balik persembahan.”

Lu Yuan menggenggam pisaunya dan melangkah maju.

“Kau hanya meminjam mayat, meminjam batu nisan, meminjam lentera, meminjam nama orang untuk membuka matamu. Kau bahkan tidak punya tubuh utuh; hak apa yang kau miliki untuk menyebut dirimu dewa?”

Getaran rendah bergema di dalam gua.

“Tubuh hanyalah wadah.”

“Nama hanyalah pintu.”

“Kalian adalah persembahan.”

“Kalau begitu mengapa kau tidak turun dan mengambil kami?”

Lu Yuan mengarahkan pisaunya ke wajah hitam itu.

“Apakah kau dikunci oleh sesuatu, atau hanya terlalu takut untuk pergi?”

Celah di wajah hitam itu perlahan mengerut.

Ketujuh matanya semua berputar sekaligus.

Salah satu mata itu menatap bayangan yang hilang di bawah kaki Lu Yuan.

Tepi bayangan yang hilang yang compang-camping segera terbelah, dan seutas benang hitam merayap keluar, melilit bagian atas kakinya.

Lu Yuan menunduk dan menekankan mata pisau ke bawah.

Benang hitam itu terpotong.

“Ia takut Batu Nisan Hidup,” kata Lu Yuan. “Asheng tetap di dalam sumur, jadi kau tidak bisa keluar dari sini.”

Wajah hitam itu tiba-tiba mundur satu yard.

Pada saat itu, semua orang akhirnya melihat dengan jelas.

Di belakang wajah hitam itu ada akar hitam besar yang tebal.

Akar janin membentang dari bagian terdalam gua, melewati wajah hitam, dan memanjang ke bawah menuju sumur terbalik.

Akar itu berlubang dengan lubang-lubang kecil tak terhitung.

Setiap lubang berisi sebuah mata.

Ada mata tua, mata anak, mata binatang, dan lain-lain yang tidak bisa diidentifikasi.

Semua mata itu terbuka bersamaan dan memandang Lu Yuan.

“Kau ingin menyelamatkan apa yang ada di sumur itu?”

“Aku ingin memutus garis makannya.”

“Anak itu akan mati.”

“Itu adalah garis paling umummu.”

Lu Yuan berkata dingin,

“Sebut apa yang akan kau rugikan sebagai tidak terselamatkan, dan tidak ada yang berani menyentuh akarmu.”

Suara dari dalam wajah hitam itu semakin rendah:

“Kau sudah menghancurkan tiga batu nisan.”

“Hancurkan tiga lagi, akar gunung akan runtuh.”

“Jika akar gunung runtuh, Raja Beku Seratus Li akan tenggelam.”

“Desa-desa, jalan-jalan, sungai-sungai akan ditelan air hitam.”

“Kalau begitu lebih banyak akan mati.”

Wang Cheng’an baru saja ditarik kembali ke selaput; mendengar ini, dia terengah-engah dan berkata,

“Sekarang ia mulai menakuti orang lagi?”

Lu Yuan tidak menoleh.

“Apa yang dikatakannya mungkin tidak sepenuhnya salah.”

“Tapi ia mengikat akar gunung pada dirinya sendiri.”

“Jika kita hanya menghancurkan batu-batu nisan, gunung mungkin memang jatuh.”

“Jadi kita harus mengupas dulu sisa garis makanannya, lalu memutus akarnya.”

Wajah hitam itu berkata,

“Kau tidak bisa melakukannya.”

“Kalau begitu coba.”

Pada saat itu, lentera putih keempat dan kelima padam bersamaan.

Lin Zhaoxuan dan Song Qinghe sama-sama mundur.

Hanya dua lentera tersisa di tepi gua.

Satu berdiri di bawah Batu Nisan Suara.

Satu berdiri di bawah Batu Nisan Harapan.

“Batu Nisan Suara dan Batu Nisan Harapan tidak bisa dipadamkan bersamaan,” tiba-tiba kata Lu Yuan.

“Mengapa?” tanya Zhou Heng.

“Suara memanggil orang, harapan menahan orang.”

“Jika suara diputus, harapan menjadi cangkang kosong; jika harapan diputus, suara menjadi liar.”

“Kita harus memutus suara dulu, lalu menyegel harapan.”

Dia memandang Lin Zhaoxuan.

“Zhaoxuan, pergi ke Batu Nisan Suara.”

Kemudian dia memandang Song Qinghe.

“Qinghe, jaga Lentera Harapan.”

“Jangan padamkan.”

Song Qinghe mengangguk dan berdiri di bawah lentera terakhir.

Lu Yuan dan Lin Zhaoxuan bergerak bersama menuju Batu Nisan Suara.

Tergantung di depan Batu Nisan Suara ada lonceng tembaga.

Lonceng itu tidak memiliki pemukul, namun terus berbunyi.

“Lu Yuan.”

“Xu Erxiao.”

“Wang Cheng’an.”

“Lin Zhaoxuan.”

“Song Qinghe.”

“Zhou Heng.”

Dengan setiap nama yang diucapkan, bayangan hitam dari kedalaman gua menjawab.

Suara-suara jawaban itu semakin dekat, seperti seseorang di kegelapan meniru nama mereka berulang-ulang.

Lin Zhaoxuan mengangkat tangan untuk menutupi telinganya.

“Jangan dengarkan.”

“Menutup telinga tidak akan membantu,” kata Lu Yuan. “Suara itu berasal dari batu.”

Dia menyerahkan dua paku tulang kepada Lin Zhaoxuan.

“Paku kedua sisi lonceng tembaga, jangan biarkan bergetar.”

Lin Zhaoxuan mengambil paku tulang dan berlari di sepanjang selaput ke Batu Nisan Suara.

Lonceng tembaga tiba-tiba mulai berputar sendiri.

Suara lonceng mengumpul menjadi seutas benang hitam yang menembak lurus ke tenggorokan Lin Zhaoxuan.

Lu Yuan menebas dan memotongnya.

Benang hitam itu terbelah di bawah mata pisau, dan dari dalamnya terdengar tangisan seorang anak.

Lin Zhaoxuan mengambil kesempatan untuk menancapkan paku tulang pertama ke rangka lonceng.

“Tuli langit!”

Dia menancapkan paku tulang kedua ke dasar batu nisan.

“Bisu bumi!”

Dia membentuk segel dengan kedua tangan, jari telunjuk dan jari tengah bersamaan, ibu jari menekan jari manis dan kelingking, telapak tangan menghadap ke luar.

“Di mana suara keluar ada pintu, di mana suara berhenti ada batas.”

“Suara bukan dari telinga manusia, jangan masuk pendengaranku; nama bukan milikku, jangan jatuh padaku.”

“Lonceng tembaga tutup, batu nisan tutup buku besar.”

“Tutup!”

Lonceng tembaga berhenti berputar.

Retakan terbuka di sepanjang karakter untuk Suara di batu nisan.

Tapi pada saat yang sama, Lentera Harapan di belakang Song Qinghe menyala sekuat-kuatnya.

Dari dalam nyala api, tangan-tangan tak terhitung terbentuk.

Tangan-tangan itu meraih lengan, rambut, dan pergelangan kaki Song Qinghe, menariknya perlahan ke arah sumbu.

Dia tidak berteriak; dia menggenggam tiang lentera dengan kuat.

Lu Yuan menoleh.

“Qinghe, jangan padamkan lentera!”

“Aku tahu!”

“Pindahkan lentera ke depan Batu Nisan Harapan.”

“Bagaimana aku memindahkannya?”

“Dengan bayangan.”

Song Qinghe langsung mengerti.

Dia menginjak bayangannya dengan kakinya, membentuk segel “Pandu Bayangan” dengan tangan kanan, memegang lentera di tangan kiri, dan perlahan merayap maju.

Dengan setiap langkah, sebuah tangan di dalam lentera meraih ke arahnya.

Bayangannya di belakangnya memanjang tipis, tetapi tidak pernah meninggalkan bawah kakinya.

“Bayangan adalah kaki, harapan adalah hati.”

“Hati tidak dipinjamkan, harapan tidak diminta ke luar.”

Song Qinghe berbisik mantra yang diajarkan Lu Yuan.

“Harapan di dalam lentera kembali ke lentera, bukan padaku.”

Dia meletakkan lentera minyak di depan Batu Nisan Harapan.

Nyala api berubah dari abu-abu putih menjadi merah.

Karakter yang akhirnya terungkap di Batu Nisan Harapan bukanlah kata “harapan.”

Itu adalah sekumpulan cap tangan yang padat.

Di bawah setiap cap tangan diukir sebuah harapan.

“Berdoa untuk hujan.”

“Berdoa untuk anak.”

“Berdoa untuk kekayaan.”

“Berdoa untuk jalan.”

“Berdoa untuk hidup.”

Harapan-harapan ini pernah milik orang hidup, tetapi Dewa Jahat telah mengambilnya ke dalam batu nisannya dan mengubahnya menjadi persembahan yang memberinya makan.

Lu Yuan memandang wajah hitam di tengah gua.

“Ia tidak tumbuh dari ketakutan.”

“Ia tumbuh dari harapan.”

“Semakin banyak orang ingin hidup, ingin pulang, ingin menemukan jalan, semakin kuat ia menjadi.”

Untuk pertama kalinya wajah hitam itu memberikan raungan yang benar-benar marah.

Setiap mata di gua terbuka sekaligus.

Akar janin hitam itu bergetar hebat, dan ketujuh batu nisan semuanya terangkat dari tanah dan meluncur ke arah orang-orang.

“Bercerai!”

Lu Yuan mendorong Xu Erxiao ke samping.

Batu Nisan Marga menyambar bahunya dan menghantam dinding batu.

Batu Nisan Ayah menghantam Wang Cheng’an dan dicegat oleh pedang pendek Zhou Heng.

Lentera merah di depan Batu Nisan Harapan bergoyang hebat; Song Qinghe hampir terlempar dari selaput.

Lin Zhaoxuan meraih tali tinta dan melilitkannya di Batu Nisan Suara, menariknya kembali.

Kekacauan merajalela di dalam gua.

Lu Yuan tidak mengejar batu-batu nisan yang terbang; dia malah memandang akar janin hitam itu.

Batu-batu nisan bukan intinya.

Akar janin itulah.

“Semuanya, jangan repot dengan batu-batu nisan!”

Lu Yuan berteriak.

“Tancapkan akar janin itu!”

Mereka semua berbalik ke tengah.

Itu adalah paku tulang ketiga yang ditinggalkan Sempoa Besi, dan yang terpendek dari ketiganya.

Tiga karakter kecil terukir di atasnya:

“Paku matanya.”

Lu Yuan menjepit paku tulang itu di antara jari-jarinya dan menutup matanya, mendengarkan selama tiga tarikan napas.

Kedutan akar janin itu tidak memiliki ritme tetap.

Tapi sebelum setiap kedutan, suara air samar datang dari kedalaman gua.

Itu adalah suara sumur terbalik.

Akar itu terhubung ke sumur.

Lu Yuan membuka mata dan menyerbu ke tengah.

Wajah hitam itu memuntahkan seberkas cahaya hitam.

Lu Yuan menghindar ke samping; berkas itu menyambar dadanya, membakar lubang besar di kerah jubahnya, tapi dia terus maju.

Ketika berkas kedua jatuh, Zhou Heng berayun dari samping dan menangkisnya dengan pisaunya.

Ketika berkas ketiga datang, Wang Cheng’an menggunakan rangka sempoa untuk menahannya, roboh berlutut dari pukulan itu.

“Kakak Lu!”

“Beri aku tiga tarikan napas lagi!”

Lu Yuan meraih di bawah akar janin itu.

Tidak ada tanah di sana, hanya lubang hitam yang menyusut.

Mata-mata kecil menutupi area di sekitar lubang.

Setiap mata menatapnya.

Lu Yuan mengarahkan paku tulang itu ke lubang, membentuk Segel Petir dengan tangan kirinya, dan menggunakan tangan kanannya dalam segel pedang untuk menekan paku itu masuk.

“Petir langit tidak menyambar tanah, api bumi tidak membakar gunung.”

“Paku tunggal tidak menancapkan akar, hanya menancapkan mata jahat.”

“Jika mata tidak terbuka, akar tidak akan bergerak; jika akar tidak bergerak, batu nisan tidak akan bergeser.”

“Dengan tulang tua Sempoa Besi sebagai petunjuk, dengan nama pemutus perhitungan sebagai bukti.”

“Paku!”

Dia menancapkan paku tulang itu ke dalam lubang.

Bum!

Akar janin hitam itu mengerut hebat.

Wajah hitam di tengah gua menjerit kesakitan untuk pertama kalinya.

Tujuh batu nisan semuanya jatuh sekaligus, menabrak selaput hitam.

Selaput itu dipukul dengan tujuh lekukan dalam.

Rantai-rantai yang mengikat orang-orang putus satu per satu.

Hanya rantai “Marga” yang masih melilit kaki Lu Yuan.

Setelah Batu Nisan Marga itu menghantam tanah, setengah karakter di wajahnya hampir selesai — hanya goresan terakhir yang hilang.

Wajah hitam itu menurunkan suaranya:

“Kau belum memiliki marga.”

Rantai itu segera mengencang.

Bayangan di bawah kaki Lu Yuan tertarik seluruhnya dari tanah.

Pada saat itu tubuhnya terhuyung ke depan, hampir diseret ke kedalaman gua.

Xu Erxiao bergegas dan merangkul pinggang Lu Yuan.

Wang Cheng’an meraih bahu Xu Erxiao.

Zhou Heng meraih Wang Cheng’an.

Song Qinghe mengangkat Lentera Harapan tinggi-tinggi, cahayanya menyinari kaki Lu Yuan.

Kelima mereka berjaga seperti tali, tertancap di tepi selaput hitam.

Wajah hitam itu tertawa rendah:

“Tidak bermarga, tidak berakar.”

“Tidak berakar, tidak berhak berdiri di sini.”

Lu Yuan menunduk melihat rantai itu dan tiba-tiba mengangkat tangan untuk melepas papan kayu hitam.

“Siapa bilang berdiri di sini membutuhkan akar?”

Dia menyodok papan kayu hitam itu ke dalam slot di rantai.

Retakan papan itu menyebar sepenuhnya.

Di dalamnya ada selembar kertas yang sudah aus berlubang.

Itu adalah buku besar kosong yang ditinggalkan Sempoa Besi.

Lu Yuan menggigit jarinya dan menekankan darahnya ke kertas kosong itu.

Darah tidak membentuk karakter, ia mengoles menjadi noda tinta yang kabur.

“Aku tidak akan memberimu margaku.”

“Dan aku juga tidak akan meminjam marga untuk hidup.”

“Goresan ini, tulis di buku besar kosong.”

Dia membentuk segel “Nama Kosong” dengan kedua tangan.

Ibu jari ditekan bersamaan, jari telunjuk dan jari tengah terentang dan bersilang menjadi tanda plus, telapak tangan menghadap Batu Nisan Marga.

“Nama yang diberikan bukan persembahan; tanpa nama tidak layak upacara.”

“Marga bisa menjadi akar atau bisa menjadi pintu.”

“Hari ini aku tidak akan menetapkan marga darah; aku menetapkan nama perbuatan.”

“Lu Yuan berdiri di sini, melewati gunung ini, menebang kejahatan ini.”

“Jika kau ingin mencatatku, catat pisaunya.”

“Jika kau ingin mengambilku, datang ambil aku dulu.”

“Kosong!”

Pada kata terakhir, buku besar kosong di dalam papan kayu hitam itu meledak menjadi cahaya.

Tidak ada nyala api, hanya lembaran cahaya putih yang luas mengalir dari retakan.

Rantai Marga memutih inci demi inci.

Goresan hitam di permukaan batu nisan memudar seolah dicuci air, akhirnya larut menjadi lingkaran kosong yang tidak bisa dibedakan.

Karakter untuk Marga lenyap dari batu nisan.

Rantai itu putus.

Lu Yuan terhuyung mundur dua langkah dan jatuh berlutut.

Ketujuh mata di dalam wajah hitam itu semua setengah tertutup sekaligus.

Bayangan-bayangan terbentuk kembali di bawah kaki kelima orang itu.

Di kedalaman gua, permukaan batu terbalik tiba-tiba terbelah.

Retakan itu mengungkap sumur hitam besar.

Mulut sumur menghadap ke bawah; tidak ada air di dalamnya, hanya kekosongan kegelapan yang berputar.

Suara Asheng datang dari sumur hitam itu:

“Lu Yuan.”

Kali ini suaranya tidak lagi jauh.

“Kau telah mencapai Gua Utama.”

“Semua batu nisan yang tersisa ada di tubuhnya.”

Lu Yuan bangkit dan memandang siluet hitam besar yang berjongkok di depan sumur.

Massa hitam itu perlahan mengerut.

Setelah ketujuh matanya tertutup, wajah hitam itu akhirnya mengungkapkan garis hampir manusia.

Ia memiliki kepala, bahu, dan dua lengan yang tergantung.

Tubuhnya tetap terhubung ke akar janin yang tebal.

Ia bangkit dari depan sumur hitam.

Tingginya sekitar tiga zhang.

Pecahan batu nisan tertanam di kulit hitamnya.

Kata-kata seperti “Ayah,” “Suara,” dan “Harapan” merayap seperti cacing di dalamnya.

Lu Yuan berdiri dengan pisaunya melintang di depan.

Wang Cheng’an, Xu Erxiao, Lin Zhaoxuan, Song Qinghe, dan Zhou Heng berbaris di belakangnya.

Siluet hitam itu menundukkan kepala dan memandang mereka.

“Kau ingin melihat tubuh sejatiku.”

“Sekarang kau sudah melihat.”

“Ini masih bukan tubuh sejatimu.”

Massa hitam itu membelah mulutnya.

“Kalau begitu masuklah.”

Ia membuka dadanya.

Di dalam dada bukan tulang, tetapi lorong yang menurun ke kedalaman sumur.

Lentera-lentera putih tak terhitung tergantung di sepanjang jalan itu.

Di bawah setiap lentera ada batu nisan yang belum dikupas.

Lu Yuan mengencangkan genggamannya pada gagang.

“Gua Utama.”

Dia melangkah maju.

Dari dada siluet hitam itu datang rentetan tangisan bayi.

Di luar gua, gunung mulai runtuh dalam skala besar.

Dari dalam massa yang terbalik, suara Asheng berbisik begitu lemah hampir tak terdengar:

“Jangan biarkan ia menelan Karakter Kehidupan.”

“Atau ia akan benar-benar terbangun.”