In the Masterless Mountains, All Who Enter Are Family

Pintu batu di belakang tiga lampu minyak berdiri di ujung Hutan Birch.

Pintu itu tidak lebih tinggi dari dua zhang, namun lempengan batu itu sendiri begitu tebal sehingga material batunya tidak bisa dibedakan.

Tidak ada bekas pahatan di permukaannya, seolah-olah satu bagian gunung telah dibelah terbuka lalu disegel kembali dengan semacam pasta hitam.

Retakan horizontal yang melintang di atasnya perlahan melebar, membuka seperti kelopak mata dengan raungan rendah dari dalam gunung.

Tidak ada bola mata di dalam celah itu, hanya kegelapan basah yang mengilap.

Banyak percikan kecil melayang dalam kegelapan itu, seperti pembawa lentera dari kejauhan yang berjalan di sepanjang jalan.

Lu Yuan berdiri di depan pintu batu tanpa bergegas maju untuk melihat.

“Ini bukan pintu.”

Zhou Heng bertanya, “Lalu apa ini?”

“Sebuah kelopak mata.”

Lu Yuan menancapkan ujung pedangnya ke tanah beku di bawah kakinya, lalu membungkuk dan menyentuh tanah di depan pintu.

Tanahnya kering.

Tapi ujung jarinya menjadi basah.

Kelembapan itu berbau karat samar.

“Ada sesuatu di dalam gunung yang sedang mengawasi kita,” kata Lu Yuan.

“Tiga lampu itu adalah tiga pupil. Begitu pintu terbuka, gerakan kita akan dilihat oleh Gua Utama.”

Wang Cheng’an melirik ke arah tiga lampu itu.

“Kalau begitu jangan biarkan itu terbuka.”

“Sudah setengah terbuka.”

“Bisakah kita mendorongnya kembali?”

“Bisa.”

Lu Yuan mengambil abu hitam yang ditinggalkan oleh Sempoa Besi dan juga tiga kepingan batu kosong yang telah dia kupas dari Prasasti Tulang, Prasasti Bayangan, dan Prasasti Induk, lalu menempatkannya di tanah.

Begitu tiga kepingan itu menyentuh tanah, celah hitam di pintu batu terlihat menyusut.

Lin Zhaoxuan berkata, “Mengupas tulisan dari prasasti bisa menahannya?”

“Prasasti adalah buku besar Dewa Jahat, nama-nama adalah barang dalam buku besar itu,” jelas Lu Yuan.

“Jika nama-nama dikosongkan, buku besar itu memendek. Tapi kau tidak bisa begitu saja mengisi slot kosong itu secara sembarangan, atau Dewa Jahat akan menggunakan celah itu untuk mengubah napasnya.”

Dia mengatur tiga kepingan batu itu menjadi segitiga, lalu menarik seutas Tali Merah dari dadanya.

Tali itu adalah tali penuntun yang dibawa dari gua luar, awalnya diikatkan pada salah satu kepingan Kembali-ke-Tengah. Itu telah dililitkan pada boneka jahat yang berjaga di Prasasti Tulang, dan talinya sudah dihitamkan dengan darah.

Lu Yuan menghubungkan tiga kepingan batu dengan Tali Merah, mengikatnya menjadi simpul segitiga.

“Tulang adalah tempat kematian, Bayangan adalah tempat peralihan, Induk adalah tempat kehidupan.”

“Jika kematian, peralihan, dan kehidupan terhubung, mata mengintip Dewa Jahat dapat ditutup sementara.”

“Tapi satu hal masih kurang.”

Xu Erxiao bertanya, “Kurang apa?”

“Rumah.”

Lu Yuan menatap ke arah pintu batu.

“Bukan rumah manusia, tapi rumah gunung.”

Dia mengambil sepotong kecil kulit birch dari tanah dan mengukir bingkai persegi di sisi dalamnya dengan pisaunya.

Sebuah celah tetap ada di tengah bingkai.

Lu Yuan menempelkan kulit kayu itu ke batu di depan gerbang dan membentuk segel tangan.

“Gunung adalah rumah, batu adalah dinding, di dalam raja ada urat, di atas kayu ada embun beku.”

“Sekarang pinjam tiga inci gerbang gunung, jangan undang tuan jahat, jangan sambut raja hantu.”

“Jika rumah ada tuannya, verifikasi dulu namanya; jika gerbang tidak ada tuannya, kembalikan perseginya.”

“Rumah tidak mentolerir pencuri, pintu tidak mentolerir pinjaman.”

Setelah selesai membaca mantera, dia menangkupkan telapak tangannya dan menahannya di dadanya selama satu tarikan napas.

“Segel.”

Persegi pada kulit kayu memancarkan cahaya putih samar.

Titik cahaya itu menyebar sepanjang empat sudut kulit kayu dan akhirnya menempel pada pintu batu.

Celah hitam di pintu batu menutup dengan keras.

Ketiga lampu minyak padam sekaligus.

Setiap pohon di Hutan Birch mengeluarkan suara gerinda yang dalam, seperti ratusan ribu pintu kayu yang ditutup sekaligus.

“Selesai?” tanya Wang Cheng’an.

“Belum selesai.”

Lu Yuan menatap pintu batu.

“Itu tidak menutup, itu bergerak.”

Belum habis bicara, ketiga lampu yang padam itu menyala kembali.

Hanya saja cahayanya tidak lagi di luar pintu batu, tapi di belakang kelompok mereka.

Lin Zhaoxuan menengok ke belakang, wajahnya berubah sedikit.

Anak tangga batu yang mereka lewati telah menghilang.

Di belakang mereka ada jalan papan kayu yang panjang dan sempit.

Di kedua sisi jalan papan berdiri deretan rumah kayu rendah.

Setiap pintu rumah memiliki papan kayu tergantung di atasnya.

Tulisan di papan berbeda-beda antar rumah.

Ada yang bertuliskan “Kamp.”

Ada yang bertuliskan “Toko.”

Ada yang bertuliskan “Stasiun.”

Ada yang bertuliskan “Rumah.”

Suara berderit lambat datang dari ujung jalan papan, seperti gerobak yang bergerak.

“Jangan kembali,” kata Lu Yuan.

Tapi sudah terlambat.

Tanah di bawah kaki Wang Cheng’an terbelah, dan sebuah tangan berlumpur menembus celah papan dan menggenggam pergelangan kakinya.

Dia mengayunkan rangka sempoa yang tersisa ke arahnya, menghantam ke bawah.

Tangan itu segera menarik diri.

Tapi pintu-pintu kayu di kedua sisi jalan papan terbuka pada saat yang bersamaan.

Tidak ada orang di dalam rumah-rumah itu.

Masing-masing berisi satu meja.

Di setiap meja ada mangkuk, sumpit, dan nasi sorgum yang mengepul.

Di rumah-rumah paling dalam, tergantung mantel berlapis tua, topi felt, dan sepatu bot kulit.

Semuanya terlihat seperti baru saja dipakai seseorang.

“Ini adalah metode Prasasti Rumah,” kata Lu Yuan.

“Itu tidak menunjukkan wujud aslinya. Pertama-tama menciptakan sebuah dusun.”

Zhou Heng melihat rumah-rumah kayu itu.

“Ada ranjang kang di dalam rumah-rumah itu.”

“Bahkan ranjang kang pun tidak nyata.”

Lu Yuan menunjuk papan kayu di bawah atap.

“Lihat tulisannya.”

Kata-kata di papan mulai bergeser.

“Rumah” berubah menjadi “Pinjam.”

“Kamp” berubah menjadi “Kuburan.”

“Toko” berubah menjadi “Persembahan.”

“Stasiun” berubah menjadi “Tunggu.”

Mata hitam tertutup di belakang pintu batu sekarang terpantul pada setiap papan kayu.

Itu tidak menyerah mengintip; itu hanya menyembunyikan pandangannya di dalam rumah-rumah.

“Prasasti Rumah ada di suatu tempat di sepanjang jalan ini,” kata Lu Yuan.

“Tapi kita tidak bisa masuk ke rumah-rumah. Begitu kau duduk di rumah, itu akan menyimpan bayanganmu.”

Xu Erxiao bertanya, “Lalu bagaimana kita berjalan melewatinya?”

“Jalan di tengah.”

“Apakah jalan papan bagian dari rumah juga?”

“Jalan yang benar tidak memiliki bayangan.”

Lu Yuan mengambil papan kayu hitam dari pinggangnya dan melemparkannya ke depan sepanjang jalan papan.

Papan itu menyentuh papan dan tidak memantul.

Segera ditutupi lapisan embun beku hitam.

“Jalannya disegel juga.”

Lu Yuan menghunus pedangnya dan memegangnya secara horizontal di dada.

“Kalau begitu buat satu.”

Dia mengambil pecahan hitam yang dikupas dari inti kayu Prasasti Induk, menempatkannya pada punggung pedangnya, dan menekannya dengan ibu jarinya.

“Rumah mengambil dinding sebagai batas, jalan mengambil kaki sebagai batas.”

“Ada jalan di gunung, tapi jalan tidak mengumpulkan orang.”

“Hari ini kita pinjam garis prasasti untuk membelah dusun palsu.”

“Tidak ada rumah yang menyambut, tidak ada gerbang yang menyembunyikan; di mana ada asap memasak tidak memelihara kehidupan, di mana ada api kang tidak menyimpan jiwa.”

“Buka jalan!”

Lu Yuan menebas secara diagonal.

Di mana pedang jatuh, sebuah jahitan putih membelah jalan papan terbuka di tengah.

Jahitan itu membentang dari kaki kelompok mereka sampai ke ujung jalan.

Nasi sorgum di rumah-rumah di kedua sisi langsung menjadi asam menjadi lumpur hitam, mangkuk dan sumpit berdebaran ke lantai.

Ratapan bangkit dari dalam rumah-rumah.

Orang tua menangis, anak-anak meratap, dan laki-laki berbisik di luar pintu:

“Masuklah.”

“Dingin di luar.”

“Masuk dan kau akan punya kang.”

“Masuk dan kau akan menjadi satu keluarga.”

Keringat memecah di punggung Xu Erxiao, tapi dia tidak berhenti.

Mereka berjalan di sepanjang jahitan putih.

Dengan setiap langkah yang mereka ambil, sebuah tangan menjangkau dari celah papan untuk menyambar mereka.

Tangan-tangan itu tidak bisa menangkap siapa pun yang berjalan di jahitan; mereka meraba-raba dengan liar di luar garis putih.

Di tengah jalan, pintu sebuah rumah di sebelah kanan terbuka dengan keras.

Sebuah papan roh hitam besar meluncur keluar dan mendarat tegak di tengah jalan.

Papan itu bertuliskan:

“Tidak ada tuan di gunung, semua yang masuk adalah keluarga.”

Di belakang papan berdiri seorang pria tinggi berbaju panjang tua.

Wajahnya abu-abu putih, sehelai Kain Merah menempel di mulutnya.

Dia tidak maju; dia hanya mengulurkan tangan dan menunjuk papan itu.

“Daftarkan namamu.”

Lu Yuan berhenti berjalan.

“Apakah kau menjaga Prasasti Rumah?”

Pria itu mengangguk.

“Daftarkan namamu, dan kau boleh masuk rumah.”

“Apa yang kita lakukan di rumah?”

“Makan, menghangatkan diri, tidur.”

“Lalu setelah itu?”

Kain Merah di bibir pria itu bergeser sedikit.

“Tinggal.”

“Berapa lama?”

“Tinggal sampai kau mati.”

“Lalu?”

“Setelah mati, kau akan pulang.”

Saat pria itu selesai bicara, rumah-rumah di sekitar mereka menyalakan lampunya pada saat yang bersamaan.

Banyak siluet hitam mengintip dari pintu-pintu.

Tidak ada satupun siluet yang memiliki wajah, tapi masing-masing menggantung papan kayu di dadanya.

Pria itu mengangkat jari kedua.

“Daftar.”

Lu Yuan tidak menjawab. Dia menarik selembar Kertas Persembahan kosong dari dadanya.

“Nama siapa yang kau inginkan?”

Pria itu menunjuk Lu Yuan.

“Milikmu.”

“Jika aku tidak mendaftar?”

“Kau tidak akan punya rumah.”

“Tidak punya rumah berarti kau tidak bisa pergi?”

“Tidak bisa.”

Lu Yuan melihat papan itu dan tiba-tiba berkata, “Prasasti Rumah tidak mengumpulkan nama.”

Tubuh pria tinggi itu bergetar sedikit.

Lu Yuan melanjutkan, “Yang dikumpulkannya adalah tidak punya tempat untuk kembali.”

Kain Merah di mulut pria itu mengencang.

“Omong kosong.”

“Kalau begitu jawab aku, mengapa setiap papan kayu tidak memiliki marga?”

Pria itu tidak membalas.

“Mengapa setiap rumah menyajikan makanan tapi tidak memiliki perapian?”

Masih tidak ada jawaban.

“Mengapa setiap sepasang sepatu menghadap ke luar dengan tanah hitam disumpal di dalamnya?”

Semua rumah bergetar sekaligus.

Papan-papan kayu yang tergantung di bawah atap retak dan hancur.

Nasi sorgum di belakang pria tinggi itu semua berubah menjadi air berlumpur dan mengalir dari meja ke tanah.

Lu Yuan mengarahkan pedangnya ke papan itu.

“Karena ini bukan rumah.”

“Ini adalah meja makan yang ditempatkan untuk mayat setelah orang-orang terjebak.”

Pria itu akhirnya mengeluarkan raungan marah.

Dia menyobek Kain Merah dari mulutnya.

Di bawah kain bukan mulut tapi celah yang dijahit penuh dengan benang hitam.

Banyak benang hitam meledak dari celah itu dan melesat ke tanah di kaki kelompok mereka.

“Bergerak!”

Atas perintah Lu Yuan, Xu Erxiao menyambar Kain Merah dan menyapunya secara horizontal ke atap di sebelah kiri.

Kain itu menyentuh atap, dan salju di atap jatuh, meruntuhkan dua rumah.

Wang Cheng’an melemparkan rangka sempoa ke papan di sebelah kanan.

Papan itu pecah, dan siluet hitam di dalamnya berteriak tajam.

Lin Zhaoxuan melemparkan tali tintanya, mengikat pinggang pria tinggi itu dan menyeretnya menjauh dari papan.

Zhou Heng mengambil kesempatan untuk bergegas maju dan, dengan tebasan horizontal pendek, memotong benang-benang hitam yang diluncurkan pria itu.

Song Qinghe mengangkat lampu minyak dan menyinari cahayanya ke belakang papan.

Tidak ada tulisan di sisi sebaliknya, hanya kusut benang merah yang padat.

Benang merah membentang dari dasar papan turun ke permukaan bawah jalan papan.

Dia berteriak, “Akar prasasti ada di bawah tanah!”

“Jangan gali,” kata Lu Yuan, “memotong akar bukan menghancurkan prasasti.”

Dia menyendok segenggam lumpur hitam dari tanah, mencampurkan sinabar, dan mengoleskannya ke bilah pedang.

Lalu dia menggunakan kaki kirinya sebagai poros dan mengambil tujuh langkah.

Langkah pertama, tekan Gerbang Langit.

Langkah kedua, tekan Gerbang Bumi.

Langkah ketiga, tekan Gerbang Manusia.

Langkah keempat, tekan Gerbang Hantu.

Langkah kelima, tekan Gerbang Kehidupan.

Langkah keenam, tekan Gerbang Kematian.

Langkah ketujuh, Kembali ke Tengah.

Dengan setiap langkah dia mengucapkan sebuah frasa:

“Jika Gerbang Langit tidak terbuka, Gerbang Bumi tidak akan bocor.”

“Gerbang Manusia menjaga nama, Gerbang Hantu menjaga tulang.”

“Gerbang Kehidupan tidak akan dipinjam, Gerbang Kematian tidak akan tinggal.”

“Istana tengah menetapkan batas, empat penjuru kembali ke tempatnya.”

Saat langkah terakhir jatuh, dia berputar dan menikamkan pedang ke tanah.

“Putuskan rumah palsumu, jangan putus akar gunung!”

Pedang tenggelam ke dalam papan.

Tidak ada suara besar.

Namun seluruh jalan papan seolah dikencangkan oleh tali tak terlihat di tengah, dan semua rumah secara bersamaan mengerut ke dalam.

Karakter “Rumah” pada papan terbelah.

Dari retakan muncul butir beras abu-abu putih.

Butir itu melompat seolah ada jantung berdetak di dalamnya.

Lu Yuan menjepit butir itu di antara dua jari dan membaca mantera:

“Rumah adalah tanah, makanan adalah kehidupan, nama adalah tamu, harapan adalah tuan.”

“Rumah tanpa tuan tidak menjaga pintu masuk hidup.”

“Makanan tanpa kehidupan tidak memelihara janin jahat.”

Dia menekan butir beras ke dalam celah papan.

Keheningan menyelimuti dusun itu sekaligus.

Pintu-pintu tertutup satu demi satu.

Mangkuk dan sumpit di atas meja pecah dengan sendirinya.

Pria tinggi itu, terikat oleh tali tinta, cepat runtuh; di bawah jubahnya terungkap kerangka pintu papan dan prasasti.

Itu meraih Lu Yuan.

“Kau tidak punya rumah.”

Lu Yuan mundur setengah langkah dan menghindari tangan yang mencakar.

Papan kayu di dada kerangka itu terbelah dua.

Karakter “Rumah” pada Prasasti Rumah perlahan memudar, hanya menyisakan kepingan batu kosong.

Jalan papan runtuh bersamanya.

Tanah di bawah mereka kosong pada saat yang sama, seolah-olah mereka semua jatuh dari ketinggian.

Lu Yuan menggenggam tepi anak tangga batu dengan satu tangan dan menarik Xu Erxiao dengan tangan lainnya.

Wang Cheng’an, Zhou Heng, dan Lin Zhaoxuan masing-masing menggenggam tiang kayu di dinding tebing.

Song Qinghe tersapu ke bawah oleh hembusan angin hitam.

Lu Yuan melemparkan Kain Merah dari pinggangnya.

“Pegang!”

Song Qinghe melilitkan diri pada kain itu.

Lima dari mereka tergantung di udara.

Di bawah tidak ada anak tangga, hanya jurang hitam pekat.

Suara banyak papan patah bergema dari kedalaman.

Hutan Birch, rumah-rumah kayu, dusun palsu—semuanya jatuh.

Tapi pecahan kosong Prasasti Rumah tidak jatuh.

Itu melayang, perlahan hanyut menuju kedalaman jurang.

Lu Yuan melihat di bawah kepingan itu sebuah gua batu terbalik terbentuk dalam kegelapan.

Gua itu tergantung seperti mangkuk besar yang terbalik di perut gunung, tepinya dipenuhi tiang kayu hitam.

Dari setiap tiang tergantung lentera putih mengerikan.

Di bawah setiap lentera tergantung sebuah prasasti batu.

“Ayah, Marga, Suara, Harapan…”

Sisa prasasti tablet semua tergantung di dalam gua batu terbalik itu.

Dan di pusat terdalam ada bayangan hitam besar yang melingkar di tengah.

Itu tidak memiliki bentuk yang jelas, seperti wajah yang belum terbuka.

Tapi tujuh mata berbagai ukuran sudah tumbuh di sekitar wajah itu.

Salah satu mata itu menatap Lu Yuan.

Kedinginan meresap ke dadanya.

Dewa Jahat belum sepenuhnya bangun, tapi sudah bisa melihat mereka.

Sebuah suara datang dari bayangan hitam itu.

Bukan laki-laki atau perempuan.

Kedengarannya seperti semua batu gunung berbicara sekaligus:

“Lebih banyak orang datang untuk mengambil nama.”

“Kalau begitu tinggalkan nyawa mereka.”

Begitu kata-kata itu jatuh, banyak rantai hitam menembus dari bawah kelompok yang tergantung dan menggenggam kaki mereka.

Lu Yuan memotong dua rantai dengan sekali ayunan pedang, tapi yang ketiga sudah melilit pergelangan kakinya.

Sebuah karakter kecil terukir pada rantai:

“Marga.”

Lu Yuan melihat ke bawah.

Satu karakter itu menarik darahnya.

Pada saat yang sama, sebuah prasasti batu di gua terbalik mulai bersinar.

“Prasasti Marga.”

Lin Zhaoxuan berteriak, “Kakak Senior, potong rantainya dulu!”

“Tidak.”

Lu Yuan mengangkat pandangannya ke gua batu.

“Rantai tidak datang untuk kita.”

“Mereka mencari marga yang bisa ditulis.”

“Begitu Prasasti Marga menerima nama, Dewa Jahat akan menggunakan nama itu untuk memaku kita semua ke dalam gunung.”

Dia memasukkan pedang ke pinggangnya dan menggenggam rantai yang melilit kakinya dengan tangannya.

“Kita turun.”

Wang Cheng’an kaget.

“Turun?”

“Gua Utama ada di bawah.”

Lu Yuan melihat ketujuh mata yang berputar perlahan, suaranya mantap.

“Karena itu sudah melihat kita, kita tidak bisa terus berjalan di jalan yang diatur.”

“Itu ingin kita meninggalkan marga.”

“Kalau begitu kita bawa prasasti kosong langsung ke wajahnya.”

Lu Yuan menarik keras rantai itu.

Gaya tarik dahsyat membalas dari ujung lainnya, dan kelima orang itu diseret menuju gua batu terbalik.

Angin menderu melewati telinga mereka.

Dalam gelap, tujuh prasasti menyala satu per satu:

Prasasti Marga.

Prasasti Suara.

Prasasti Harapan.

Dan tiga prasasti yang belum terwujud.

Di pusat gua, wajah gelap yang luas perlahan membuka.

Mata pertamanya melebar sekuat mungkin.

Tidak ada pupil di dalamnya, hanya jalan hitam yang turun ke dasar sumur.

Lu Yuan menghunus pedangnya selama jatuh, ujungnya miring ke bawah.

“Jaga hatimu.”

“Jangan dengarkan dia memanggilmu.”

“Jangan jawab pertanyaannya.”

“Setelah mendarat, padamkan lampu dulu, jangan sentuh prasasti.”

Dari bawah suara besar itu berbicara lagi:

“Lu Yuan.”

Saat nama itu jatuh, rantai yang melilit pergelangan kakinya tiba-tiba mengencang dan tubuhnya jatuh seperti batu.

Tapi dia tidak menengok, juga tidak menjawab.

Dia hanya mengarahkan pedang ke mata yang terbuka lebar itu.

“Kau memanggil nama yang salah.”

Dia bergumam saat mereka jatuh,

“Namaku bukan perintahmu.”

Lima sosok terjun ke dalam gua batu terbalik bersama-sama.

Kegelapan menutupi mereka.

Jauh di dalam gua, tujuh lentera putih menyala secara bersamaan.