Oh no! I’ve become the bad guy!!

Lihat, Lu Yuan tidak memberikan kesempatan lagi pada Lin Zhaoxuan untuk berbicara, dia berbalik dan berjalan kembali ke tengah altar ritual serta memegang kembali pedang ritualnya.

Kantong kain hitam masih ada di pelukannya, hanya tersisa dua tali merah terakhir yang harus dibuka.

Dia tidak terburu-buru membukanya, malah menekannya erat ke dadanya.

Lu Yuan berdiri dengan pedang di depan diagram Taiji kain kuning, tangan kirinya membentuk titik jari bergabung menuju tablet roh Tiga Kemurnian, suaranya rendah:

“Cheng’an, stabilkan dupa.”

“Erxiao, perbaiki jimat.”

“Lin Zhaoxuan, kau ambil posisi kan, angkat token dan bersiaplah.”

“Zhou Heng, Song Qinghe, jaga kedua sisinya, jangan biarkan boneka jahat mendekatinya.”

Beberapa wajah berubah.

Meski mereka baru saja bertemu, saat Lu Yuan berbicara ada keteguhan yang tak terbantahkan dalam nada suaranya yang mengendalikan situasi.

Lin Zhaoxuan tidak ragu, segera membawa Zhou Heng dan Song Qinghe untuk berdiri di posisi kan.

Wang Cheng’an meluruskan pedupaan, mendorong dupa penakluk sejati yang bengkok kembali ke dalam abu, bergumam mantera.

Xu Erxiao bergerak cepat, menarik jimat dari kotak, menambalnya satu per satu ke lingkaran abu dupa yang rusak.

Di luar altar ritual, gelombang kedua boneka jahat mendesak maju.

Dalam kegelapan, kerangka dalam jubah opera compang-camping melangkah perlahan dari kedalaman lembah, memegang pisau tulang, tombak berkarat, bendera rusak.

Rongga mata mereka menyala dengan api hijau, langkah mereka teratur, seperti pasukan tentara neraka turun dari naskah teater tua.

Peran silat di atas panggung akhirnya berhenti melangkah kaku.

Dia mengangkat tombak berkarat yang dibungkus rambut hitam, menunjukkannya ke altar batu raksasa.

Semua prajurit kerangka mengangkat senjata mereka sekaligus.

Pada saat berikutnya, pasukan kerangka bergerak seperti gelombang, melangkah maju.

Lu Yuan menutup matanya, lalu membukanya tajam.

Ujung pedang menyentak lilin.

Dua gumpalan api hijau langsung meloncat, ditangkap oleh qi pedang, membentuk dua utas api yang membungkus sepanjang pedang ritual.

Dia melangkahkan Langkah Gang, pedang menunjuk tepat ke selatan, suaranya seperti lonceng:

“Buka satu garis altar, pinjam jalan petir.”

“Jahat, minggir, hukum kebenaran maju!”

Saat kata-kata jatuh, diagram Taiji pada kain kuning berputar keras,

dan sebuah jalur sempit terbentuk dari asap dupa, cahaya lilin, dan cahaya jimat, menembak keluar dari depan altar dan menunjuk lurus ke panggung yang jauh.

Di mana jalur melintas, kabut hitam terbelah, prajurit bayangan terhenti, bentuk mereka ditekan.

Mata Lin Zhaoxuan bersinar.

Dia tahu kesempatan hanya akan bertahan sekejap.

Menggenggam Token Guntur dengan kedua tangan, dia menggigit lidahnya dan meludahkan darah ujung lidah ke token.

“Leluhur di atas, muridmu Lin Zhaoxuan meminjam petir untuk satu pukulan!”

Token Guntur bergetar keras.

Sinar pembunuhan biru-putih pucat yang berkedip-kedip tiba-tiba mengental menjadi tombak petir tipis.

“Nyalakan!”

Lin Zhaoxuan meraung, mendorong Token Guntur ke depan dengan kuat.

“Hancur!”

Tombak petir melesat sepanjang jalur altar yang dibuka Lu Yuan.

Di mana pun petir menyambar prajurit bayangan, mereka meledak menjadi pecahan.

Dalam sekejap, kilat telah mencapai panggung.

Sheng tua di panggung menunjukkan perubahan ekspresi pertama.

Dia melemparkan mulutnya ke belakang dan mengeluarkan jeritan tidak seperti suara manusia.

Delapan lentera putih menyeramkan menyusut ke dalam seolah mencoba bersembunyi dalam bayangan panggung.

Tapi mereka hanya selangkah terlalu lambat.

Tombak petir berkilat melalui.

Lentera menyeramkan paling kiri tertusuk di tempat.

Bang!

Lentera meledak.

Tidak ada lilin di dalamnya.

Sebaliknya, kepala manusia hitam kering.

Kepala itu dipukul oleh petir dan segera berubah menjadi abu beterbangan.

Pada saat yang sama, nada nyanyian seluruh panggung tiba-tiba turun satu nada, dan cahaya pucat yang menutupi panggung meredup di sudut.

Mata jahat di pohon willow berkontraksi tajam.

Kilatan cahaya tajam melintasi mata Lu Yuan.

“Efektif.”

Tapi di saat berikutnya, retakan token petir mengeluarkan suara lagi.

Wajah Lin Zhaoxuan memucat, darah mengucur dari mulutnya, tubuhnya setengah berlutut ke tanah.

Song Qinghe buru-buru mendukungnya.

“Kakak senior!”

Lin Zhaoxuan menggenggam Token Guntur dengan erat, suaranya serak:

“Itu masih bisa dilakukan lagi.”

Lu Yuan melihat token kuno yang sekarang retak dengan retakan baru, suaranya rendah:

“Paling banyak dua kali lagi.”

Lu Yuan melirik tujuh lentera yang tersisa di panggung, lalu pada willow tua yang mulai bergoyang liar,

“Dan kita harus, dalam dua pukulan itu, menghancurkan permainan ini.”

Lin Zhaoxuan menyeka darah dari sudut mulutnya, tangannya ternoda merah cerah.

Dia melihat fraktur rambut baru pada Token Guntur, rasa sakit berkedip di matanya sejenak, tetapi tidak ada jejak mundur.

“Tujuh lentera, dua pukulan tidak cukup.”

Suaranya agak serak tapi tegas.

“Lu Dao-you, buka jalan untukku sekali lagi.”

Lu Yuan mengerutkan kening.

“Apa yang kau rencanakan?”

Lin Zhaoxuan tidak menjawab. Dia memberikan Token Guntur ke tangan kirinya, dan dengan tangan kanannya menarik bungkusan kertas minyak kusut dari dadanya.

Bungkusan kertas minyak diikat dengan tali merah, jimat tua pudar ditempelkan padanya.

Kertas jimat telah menjadi rapuh, seolah telah menahan angin utara di luar Tembok Besar selama bertahun-tahun, ujung-ujungnya berjumbai.

Lin Zhaoxuan merobek kertas minyak dan mengungkapkan tiga pil merah gelap.

Mereka bukan pil obat tetapi lebih seperti bola yang dibuat dengan menguleni sinabar, realgar, darah jengger ayam, dan semacam bubuk tulang menjadi pil.

Lu Yuan menciumnya dan ekspresinya berubah sedikit.

“Pil Api-Darah?”

Lin Zhaoxuan berhenti, terkejut dengan pengenalan Lu Yuan.

“Kau juga mengenalnya, Lu Dao-you?”

Tentu saja Lu Yuan mengenalnya.

Benda-benda ini dikenal di beberapa aliran Daois tua utara di luar perbatasan.

Disebut pil, tetapi bukan pil alkimia ortodoks—pil “percepatan paksa” darurat.

Setelah ditelan, darah dan qi menggerakkan kekuatan hukum, sementara meningkatkan kekuatan ritual secara signifikan.

Tapi harganya mahal.

Paling baik meridian rusak, butuh tiga sampai lima bulan sebelum seseorang dapat kembali ke altar.

Paling buruk qi dan darah terbalik, memperpendek umur dan merusak akar.

Daois biasa hanya akan menyentuh hal-hal seperti itu ketika putus asa.

Pandangan Lu Yuan menjadi gelap.

“Kau berniat menelan ini?”

Wajah Zhou Heng berubah, dia menggenggam tangan Lin Zhaoxuan.

“Kakak senior! Jangan!”

Song Qinghe juga berteriak mendesak:

“Master mengatakan sebelum dia meninggal, Pil Api-Darah tidak dapat digunakan kecuali hidup dan mati dipertaruhkan!”

Lin Zhaoxuan melihat keluar pada pasukan kerangka yang mendekat dan tiba-tiba tersenyum.

“Bukankah ini hidup dan mati sekarang?”

Dia melihat ke panggung.

Tujuh lentera putih menyeramkan bergoyang perlahan depan belakang, cahaya mereka semakin pucat, seperti tujuh mata mati menatap melalui kegelapan pada mereka.

Sheng tua di panggung mulai lagi.

“Dua puluh satu putaran, tulang putih naik panggung—”

“Tiga puluh satu putaran, kupas kulit dan ganti wajah—”

“Empat puluh satu putaran, undang tamu ke pesta—”

Nyanyian menjadi lebih cepat dan tajam, tidak lagi seperti pertunjukan manusia tetapi seperti banyak serangga kecil merayap di telinga everyone.

Saat nyanyian naik, pasukan kerangka di luar altar mulai mengatur ulang dalam formasi sempurna.

Barisan depan kerangka berjongkok rendah, barisan belakang mengangkat tombak berkarat dan tombak tulang, lapisan api hijau menyeramkan terbentuk di ujung mereka.

Saat api itu menyala, cincin abu dupa yang diletakkan Lu Yuan mendesis seolah terkikis oleh racun basah dan dingin.

Wajah Wang Cheng’an memucat; dia mengguncang lonceng keras.

“Ding-ling-ling!”

Saat lonceng berbunyi, flower-dan di panggung melemparkan lengan.

Lengan air merah muda terbang dari panggung, meskipun puluhan zhang jauhnya, itu tiba di altar batu dalam sekejap.

Lengan terbuka di udara, dan dijahit rapat di dalamnya adalah wajah manusia putih menyeramkan.

Semua wajah membuka mulut serempak, mengeluarkan jeritan tangis-tawa campur aduk.

Tangan Wang Cheng’an pada lonceng tembaga membeku; suara lonceng tenggelam oleh tangis-tawa itu, dadanya sesak dan dia hampir batuk darah.

Melihat ini, Xu Erxiao menyambar campuran sinabar dan ketan dan melemparkannya ke luar.

“Pergi!”

Sinarabar-ketan mendarat di lengan air dan meledak menjadi percikan api.

Tapi lengan hanya goyah sedikit dan masih bergulung ke arah cincin abu dupa.

Mata Lu Yuan menjadi dingin; pedang ritualnya menebang secara horizontal.

“Dengan perintah Dao Agung, tebang iblis dan ikat yang jahat!”

Pisau mengambil cahaya lilin, memotong garis api miring yang memotong panjang lengan air itu menjadi dua.

Lengan yang terpotong jatuh, memutar seperti dua strip kulit manusia yang berjuang, mengeluarkan asap hitam saat menyusut kembali ke kegelapan.

Tapi saat Lu Yuan memukul, kerangka langsung di depan mengambil tiga langkah dan menutup celah.

Di luar cincin abu dupa, pisau tulang hampir menyentuh kertas jimat terluar.

Zhou Heng mengatupkan gigi dan mengangkat pedangnya, melangkah di depan Lin Zhaoxuan.

“Kakak senior, kau tidak bisa mengambilnya!”

“Aku akan mendorong pedang, bahkan jika aku mati aku akan menahan mereka sebentar!”

Lin Zhaoxuan meletakkan tangannya pada tangan Zhou Heng, menekannya.

Dia melihat Zhou Heng dan Song Qinghe, suaranya turun:

“Kita berjalan utara dari Sungai Liao ke sini, berapa banyak desa hancur yang kita lewati?”

“Berapa banyak rumah yang memiliki spanduk putih di pintu, dengan tidak ada yang tersisa bahkan untuk menjaga kompor?”

“Master mengatakan pekerjaan ini—kau bisa belajar perlahan jika kurang terampil—tetapi jika kau melihat kejahatan menyakiti orang dan pura-pura tidak melihatnya, kau tidak pantas memakai jubah Daois ini.”

Setelah mengatakan ini, dia tidak lagi ragu. Dia menjepit Pil Api-Darah dan memiringkan kepalanya untuk menelannya.

“Kakak senior!”

Mata Song Qinghe langsung memerah.

Lin Zhaoxuan mengatupkan giginya, urat menonjol di lehernya.

Tidak lebih dari dua napas setelah pil masuk ke perutnya, kemerahan tidak wajar naik di wajahnya, keringat mengucur dari dahinya, seolah panci minyak mendidih telah dituang di dalamnya.

Dia mengeluarkan erangan tertahan, menggenggam Token Guntur dengan kedua tangan.

Token kuno yang rusak berkobar lagi.

Cahaya petir biru-putih merembes dari celah-celah token, menerangi wajah Lin Zhaoxuan dalam kecerahan yang berubah.

Lu Yuan menonton ini dan benang terakhir keraguan di matanya akhirnya goyah.

Pil Api-Darah bukan palsu.

Arus balik meridian bukan palsu.

Jika seorang Daois bengkok hanya ingin berpura-pura, dia tidak akan mengorbankan akar dan alat leluhurnya.

Dan terutama kata-kata Lin Zhaoxuan sebelumnya—jika itu semua sandiwara, itu akan terlalu meyakinkan.

Lu Yuan mengutuk dalam hati.

Sial! Aku menjadi orang jahat!!

Tapi tidak ada waktu untuk pikiran seperti itu sekarang.

Dia segera berbalik, tangan kiri membentuk “Segel Array Petir,” ibu jari menekan jari manis, jari tengah tegak, jari telunjuk terkait pada sendi kedua jari tengah, jari kelingking melingkar ke dalam.

Tangan kanannya memutar pedang ritual, ujungnya menyentuh abu jimat kuning setengah terbakar sebelum tablet leluhur.

“Erxiao, ambil tali merah!”

“Cheng’an, pinjamkan aku satu mulut qi yang!”

Xu Erxiao cepat menarik dari kotak seikat tali merah dibungkus dengan koin tua dan melemparkannya ke Lu Yuan.

Wang Cheng’an tidak membuang waktu, dia menggigit lidahnya dan meludahkan darah ujung lidah ke dupa penakluk sejati yang hampir habis di pedupaan.

Pfft!

Darah segar berubah menjadi kabut dan jatuh ke dupa.

Asap yang sebelumnya membungkuk tiba-tiba lurus; tiga jejak dupa naik tegak dan melingkar di udara untuk membentuk karakter kecil “ling.”

Lu Yuan mengikat satu ujung tali merah di sekitar gagang pedang ritual, memasukkan ujung lainnya melalui Taiping Tongbao di atas kompas, lalu menjentikkan jarinya.

Tali merah menarik kencang dan benar-benar menarik cahaya merah tipis antara altar dan posisi kan tempat Lin Zhaoxuan berdiri.

Suara Lu Yuan serius:

“Lin Zhaoxuan, ikuti perintahku.”

“Token Gunturmu tubuh rusak, kau tidak bisa memaksa pukulan horizontal lain.”

“Aku akan meminjamkan qi altar untuk menjembatanimu; kau gunakan token untuk menyalakan lentera. Kita tidak perlu menghancurkan ketujuh sekaligus, hanya untuk menarik petir ke panggung.”

“Selama petir masuk panggung, aku bisa menggunakan altar untuk memutus nyanyiannya.”

Lin Zhaoxuan melawan badai darah di dalam dirinya tetapi mengangguk dengan gigi terkunci.

“Baik!”

Lu Yuan kemudian melihat ke Zhou Heng dan Song Qinghe.

“Kalian berdua jangan pamer.”

“Satu jaga gerbang langitnya, yang lain lindungi gerbang hidupnya.”

“Jika qi dan darahnya terbalik, tekan jimat Hati-Jernih di depan dan gunakan jimat Pelindung-Pembuluh untuk menyegel belakang.”

Song Qinghe segera menarik dua jimat dari kantongnya dan menempelkannya ke dada dan punggung Lin Zhaoxuan.

Zhou Heng menempatkan pedang kayu persiknya secara horizontal di depannya, tangan kiri membentuk segel, kaki kanan melangkah mundur setengah langkah, jari kaki di tepi posisi kan, mengambil sikap menjaga.

Meskipun langkah kakinya masih tidak stabil, kali ini tidak meleset setengah inci.

Lu Yuan sedikit mengangguk.

Ujungnya menembus pusat diagram Taiji pada kain kuning, tepat di antara mata ikan yin-yang.

“Leluhur langit-bumi yang mendalam, akar dari semua ribu qi.”

“Secara luas menanam bencana besar, verifikasi kekuatan ilahi saya.”

“Di dalam dan di luar tiga alam, hanya Dao yang dihormati.”

“Tubuh cahaya emas, tutup dan pantulkan padaku!”

Dia tidak membaca mantera pembukaan altar biasa, tetapi pesona pendek dari garis keturunan perlindungan altar cahaya-emas.

Dengan setiap baris, pola jimat sinabar pada kain kuning bersinar satu derajat.

Saat baris terakhir jatuh, Lu Yuan membentuk “Segel Bertarung,” telapak tangan tumpang tindih, tangan kiri di dalam, tangan kanan di luar, ibu jari menyentuh seperti pegangan kereta, dan mendorong selatan.

“Buka!”

Jalur asap-dan-jimat-dan-lilin sebelum altar muncul lagi.

Kali ini jalurnya bukan garis lurus tipis tetapi seperti jalan papan sempit yang diletakkan dalam kegelapan.

Tali merah berjalan di tengahnya.

Asap dupa membentuk pagar.

Api jimat berfungsi sebagai langkah.

Dari altar Tiga Kemurnian di batu raksasa itu membentang sampai ke panggung di kejauhan.

Pasukan kerangka di luar altar menjadi gelisah sekaligus.

Sheng tua di panggung seolah merasakan bahaya dan mencambuk janggutnya.

Tujuh lentera yang tersisa di depan dan belakang panggung bersinar bersama, cahaya pucat mereka bergabung menjadi blok putih menyeramkan, membentuk dinding qi yin yang menghalangi depan panggung.

Pada saat yang sama, dan tua, flower dan, dan martial sheng—tiga pemain jahat sejati—bergerak serempak.

Dan tua meludahkan massa gas hitam penuh suara tangisan fragmentasi.

Lengan air flower dan menyapu keluar, meraih tali merah.

Martial sheng mengangkat kedua kaki, tombak di tangan, mengambil langkah dari panggung seolah akan bergegas kembali sepanjang jalur altar.

Kulit kepala Xu Erxiao berdiri; dia mengutuk:

“Bahkan memanjat sepanjang tiang!”

Nada Lu Yuan dingin:

“Erxiao, jangkar tali merah!”

Xu Erxiao mengerti segera, meraih tiga paku jangkar kuningan dan memalu mereka ke tanah sepanjang garis di mana tali merah mendarat dengan “pa-pa-pa.”

Dengan setiap paku dia berteriak mnemonik yang diajarkan Lu Yuan:

“Satu paku, gerbang langit menutup!”

“Dua paku, pintu bumi terbuka!”

“Tiga paku, jalan hantu dipotong!”

Keterampilan Xu Erxiao tidak hebat, tapi kekuatannya ya; ketiga paku jangkar dipalu jauh ke dalam bumi.

Tali merah berhenti bergerak.

Saat lengan air flower dan meringkuk ke tali merah, itu terkejut oleh qi jangkar, wajah-wajah di lengan berteriak serempak.

Wang Cheng’an segera mengguncang loncengnya, tangan kiri membentuk segel jari Tiga Kemurnian—ibu jari menekan dasar jari tengah, jari telunjuk dan jari manis berpasangan, jari kelingking terkait ke dalam.

“Kemurnian atas untuk menyelamatkan, kemurnian giok mendekat, kemurnian besar lindungi tubuh altarku.”

“Mendesak, mendesak, seperti oleh perintah hukum!”

Nada lonceng jernih dan tidak tersebar, cukup untuk menenggelamkan gas tangisan dan tua.

Mata Song Qinghe berkedip dengan tekad keras.

Dia menarik jimat kuning bermata biru dari dasar kantong jimatnya.

Lu Yuan melihat sekilas ini bukan jimat biasa; itu adalah “jimat dingin” yang terbuat dari kertas kuning tua utara dan tinta jelaga, digunakan di luar perbatasan untuk mengambil dingin musim dingin ke dalam pesona.

Di luar Tembok Besar, dingin pahit digunakan dalam jimat untuk menaklukkan kejahatan kering, pembunuhan darah, dan jiwa yang berkeliaran.

Song Qinghe menjepit jimat antara dua jari dan melantunkan dengan cepat:

“Gerbang dingin Biduk Besar, Xuanming pinjam pasukan.”

“Bekukan jalan hantu, kunci-salju bentuk jahat.”

“Selamatkan!”

Dia melemparkan jimat dingin ke depan.

Jimat mendarat di kaki martial sheng dan meledak menjadi lembaran embun beku putih.

Martial sheng baru saja mengambil setengah langkah dari panggung; sepatu bot hitam yang tergantung membeku sejenak.

Meskipun hanya sejenak, itu cukup.

Lu Yuan menarik titik pedang dan memanggil:

“Lin Zhaoxuan!”

“Sekarang!”