Want to Put on a Show

Lebih dari selusin talisman pemusnah melesat keluar dari kegelapan, tersusun dalam formasi angsa liar, meluncur dekat dengan tanah saat mendekat dengan cepat.

Sebelum kertas talisman itu tiba, api menyala terlebih dahulu.

Apinya bukan api merah biasa, tetapi membawa warna sian terang yang membengkak dengan ganas saat bersentuhan dengan energi Yin.

“Boom, boom, boom!”

Talisman api meledak berturut-turut, api sian menyebar di sepanjang kelompok boneka jahat, langsung membakar celah lebar.

Segera setelah itu, tiga sosok melompat keluar dari balik api.

Memimpin mereka adalah seorang pendeta Tao muda berusia awal dua puluhan, mengenakan jubah Tao biru laut dengan tas kain tua disandang miring di punggungnya.

Rambutnya diikat dengan tusuk konde, dan fitur wajahnya bersih dan tegap, meski wajahnya masih membawa ketajaman masa muda.

Tangan kirinya membentuk segel mantra, sementara tangan kanannya memegang benda berwarna tembaga tinggi-tinggi.

Benda itu panjangnya sekitar tiga inci, berbentuk seperti token kuno, namun juga menyerupai setengah dari penggaris perunggu yang patah.

Permukaannya ditutupi karat, ujung-ujungnya aus parah, namun samar-samar terlihat di atasnya pola petir aksara segel kuno.

Begitu token diangkat, kabut Yin di sekitarnya berpisah seperti air pasang ke kedua sisi.

Sinar pelindung putih-sian mengalir turun dari token, melindungi radius tiga kaki di sekelilingnya.

Mengikuti di belakangnya adalah seorang pemuda dan seorang pemudi, keduanya juga pendeta Tao.

Pria itu tinggi kurus, memegang pedang kayu persik dengan tiga talisman ditempelkan pada bilahnya. Wajahnya pucat, tetapi dia mengeratkan gigi dan menerjang maju.

Wanita itu lebih muda, mengenakan jubah Tao abu-abu putih dengan tas talisman di bahunya. Dia terus-menerus melemparkan talisman kuning dengan kedua tangan, gerakannya mendesak namun masih stabil.

Ketiganya bertarung masuk dari luar kelompok boneka jahat, menunjukkan pertunjukan yang cukup mengesankan.

Terutama token kuno di tangan pendeta Tao pemimpin itu. Dengan setiap ayunan, mengirimkan gelombang energi permusuhan putih-sian.

Setiap kali “penonton” itu terkena energi permusuhan itu, setidaknya bentuk mereka akan runtuh, dan yang terburuk mereka akan meledak di tempat menjadi asap hitam.

Dalam sekejap, gelombang terdepan boneka jahat yang telah mengepung altar ritual dengan ganas dipotong lebih dari setengah.

Tangan-tangan bayangan dan sosok-sosok hantu yang telah mendesak hampir ke lingkaran abu dupa segera membersihkan ruang.

Mata Wang Cheng’an menunjukkan kejutan.

“Ada yang menyelamatkan kita?”

Xu Erxiao juga terkejut dan senang.

“Rekan Dao dari tradisi Tao!”

Jari-jari Lu Yuan berhenti pada tali merah keenam.

Dia tidak segera melanjutkan membuka kantong kain hitam tetapi malah mengangkat matanya untuk melihat tiga pendeta Tao muda itu.

Pria pemimpin itu berjalan dengan Langkah Tujuh Bintang, memegang token kuno saat menerjang di garis depan.

Mantranya cepat, tetapi suaranya terdengar agak lemah, napasnya jelas tidak stabil.

Setiap kali dia mengayunkan token, bahunya sedikit gemetar, dan keringat dengan cepat membentuk butiran di dahinya.

Ketiganya tidak memiliki kultivasi yang sangat tinggi.

Faktanya, jika dia menilai fondasi mereka, mungkin hanya tiga hingga lima tahun paling banyak.

Pendeta Tao pria tinggi kurus itu langkah kakinya agak tersebar. Pedang kayu persiknya terlihat rapi saat diayunkan, tetapi sepenuhnya ditopang oleh talisman.

Teknik talisman pendeta Tao berjubah abu-abu itu cukup terlatih, tetapi pergelangan tangannya kurang kekuatan saat melemparkannya, dan talisman selalu mendarat setengah inci meleset.

Yang benar-benar hebat adalah peninggalan tua di tangan pendeta Tao muda pemimpin itu.

Pola petir pada token kuno itu pasti bukan buatan baru.

Auranya kuno, berat, dan terkondensasi. Meski tidak lengkap, membawa kehadiran megah dan tegap yang pantas untuk alat ritual Departemen Petir ortodoks.

Jika bukan karena benda itu melindungi mereka, ketiganya menerjang sembarangan ke dalam Jurang Manusia Liar mungkin tidak akan mampu menahan bahkan gelombang pertama pasang Yin dari “penonton” periferal itu.

Pandangan Lu Yuan sedikit bergeser saat dia sementara melepaskan kantong kain hitam.

Dia menekan tali merah keenam kembali ke bawah dan berkata dengan suara rendah:

“Mari kita tahan dulu.”

Xu Erxiao terkejut.

“Kakak Lu?”

“Ada yang membelikan kita waktu.”

Mata Lu Yuan jatuh pada token kuno itu.

“Mari kita tunggu dan lihat.”

Pada saat itu, tiga pendeta Tao muda itu telah bertarung sampai sekitar sepuluh langkah di luar batu raksasa.

Pemuda pemimpin itu tiba-tiba menekan token kuno ke depan, berteriak:

“Energi Petir, buka batas!”

Cahaya putih-sian pada token kuno tiba-tiba meletus.

Gelombang energi permusuhan berbentuk setengah busur mendorong maju secara horizontal, mengirimkan lebih dari selusin entitas jahat yang berdiri di antara mereka dan altar ritual terbang ke belakang.

Boneka-boneka jahat itu terpelintir dan bergulat di udara, tetapi bahkan sebelum mereka mendarat, mereka terkoyak menjadi asap hitam oleh energi permusuhan.

Pemuda itu merebut kesempatan untuk berteriak:

“Apakah itu rekan Dao di depan?”

Lu Yuan berdiri di tepi altar ritual memegang pedangnya, merespons dengan suara berat:

“Ya.”

“Masuk altar dalam tiga langkah, tetapi jangan menginjak lingkaran abu dupa.”

“Ambil posisi Gen.”

Pemuda itu jelas tertegun sejenak.

Dia melihat ke bawah ke tanah, lalu ke altar ritual tersembunyi dalam awan dupa di bawah batu raksasa, dan segera mengerti bahwa pihak lain telah memasang fondasi altar.

Meski muda, dia tidak sembrono. Dia segera berteriak kepada dua di belakangnya:

“Ikuti aku, ambil posisi Gen!”

Ketiganya cepat menyesuaikan arah, berputar masuk dari sisi timur laut.

Xu Erxiao dan Wang Cheng’an masing-masing menjaga sudut altar mereka, memberi mereka celah sempit.

Pemuda pemimpin itu yang pertama melangkah ke dalam jangkauan awan dupa.

Saat dia masuk, perasaan Yin dingin dan menindas di sekitarnya tiba-tiba rileks, dan dia tidak bisa tidak tersandung sedikit.

Cahaya token kuno di tangannya juga meredup tiga poin.

Pendeta Tao pria tinggi kurus di belakangnya bahkan lebih parah. Saat dia menerjang masuk, dia bersandar pada lututnya, terengah-engah berat, wajahnya pucat seperti kertas.

Pendeta Tao berjubah abu-abu menekan satu tangan pada tas talismannya sementara menggunakan yang lain untuk menopangnya, keringat juga membentuk butiran di dahinya.

Meski ketiganya telah menunjukkan pertunjukan mengesankan sepanjang jalan ke sini, konsumsi mereka jelas substansial.

Pemuda pemimpin itu nyaris menenangkan diri dan mengepalkan tangan ke arah Lu Yuan.

“Terima kasih atas bimbingannya.”

“Aku Lin Zhaoxuan, seorang pendeta Tao pengembara.”

Dia kemudian menunjuk ke dua di belakangnya.

“Ini adalah adik seperguruanku Zhou Heng dan adik seperguruanku Song Qinghe.”

“Bolehkah aku meminta namamu, rekan Dao?”

Lu Yuan tidak segera menjawab.

Pandangannya masih tertuju pada token kuno di tangan Lin Zhaoxuan.

Dari dekat, token itu terlihat bahkan lebih kuno.

Perunggu telah berubah hitam, permukaannya ditutupi retakan halus padat. Di depan diukir karakter fragmentaris “Ting” (Guntur), sementara belakang dikelilingi oleh pola awan dan petir.

Di tepi paling luar adalah jejak sinabar yang sangat dangkal.

Sinabar itu telah lama meresap ke dalam tubuh perunggu, telah disuling melalui generasi-generasi praktisi menggunakan kekuatan magis mereka.

Lu Yuan merasakan dingin di hatinya.

Tentu saja, itu adalah peninggalan tua.

Dan bukan sembarang peninggalan tua.

Benda ini telah melewati tangan beberapa generasi tradisi Tao ortodoks, telah disemayamkan dan disuling, dengan Energi Petir murni dan asli tersimpan di dalamnya.

Tapi sekarang, tubuh artefak rusak, sifat spiritualnya tidak lengkap.

Jika tidak, pukulan terakhir itu tidak hanya akan mengirim gelombang pertama “penonton” terbang; bahkan beberapa pemain opera entitas jahat di panggung jauh itu akan terguncang hingga menunjukkan bentuk asli mereka.

Lin Zhaoxuan melihat Lu Yuan menatap token di tangannya, dan ekspresinya tanpa sadar mengencang. Dia secara naluriah menarik token kembali setengah inci.

Tapi segera, menyadari ini agak kasar, dia menjelaskan:

“Ini adalah Token Guntur yang diturunkan dari leluhurku.”

“Baru saja, situasinya mendesak, jadi aku tidak punya pilihan selain menggunakannya.”

Baru kemudian Lu Yuan melihat ke arahnya.

“Kami juga pendeta Tao pengembara. Aku Lu Jin…”

“Tidak ada sekte, tidak ada kuil. Kami mengikuti garis keturunan leluhur dan berjalan di jalan.”

Sejak bertemu Tan Jiji palsu oleh dewa jahat orang tua-anak di gunung belakang terakhir kali, Lu Yuan telah belajar lebih cerdas.

Dengan hal semacam ini, yang terbaik adalah tidak mengungkap asal-usulnya terlalu cepat.

Terutama ketika pihak lain muncul tiba-tiba. Siapa tahu jika ini adalah “Tan Jiji palsu” lainnya?

Lagipula, bantuan mendadak ini benar-benar mencurigakan.

Dan mereka mengaku sebagai pendeta Tao pengembara? Pendeta Tao pengembara mana yang mungkin memiliki alat ritual Tao ortodoks sekuat itu?

Jujur, jika bukan karena alat ritual Tao ortodoks di tangannya, Lu Yuan harus mempertimbangkan kembali bahkan membiarkan ketiganya masuk.

Lu Yuan hanya mengangguk acuh tak acuh.

“Waktumu cukup tepat.”

Lin Zhaoxuan memberikan senyum pahit.

“Itu tidak tepat.”

“Kami bertiga juga mengejar energi jahat dari Jurang Manusia Liar.”

“Awalnya, kami ingin mengintai dari luar. Kami tidak menyangka bahwa begitu kami memasuki lembah, kami akan mendengar musik opera.”

“Lalu kami melihat dupa altar kebenaran menyala di sini, jadi kami menduga ada rekan Dao dikepung.”

Zhou Heng, setelah menangkap napasnya, tidak bisa tidak menyela:

“Apa maksudmu, ‘dikepung’?”

“Dari yang kami lihat di luar, altar Rekan Dao Lu inilah yang menahan pasang Yin.”

“Jika kau tidak bersikeras menerjang masuk, kurasa mereka mungkin bahkan tidak membutuhkan bantuan kita.”

Song Qinghe memberinya tatapan tajam.

“Bicaralah sedikit lebih sedikit.”

Jejak rasa malu berkedip di wajah Lin Zhaoxuan, tetapi dia masih berkata serius:

“Bagaimanapun, dengan boneka jahat tepat di depan kita, kita rekan Dao tidak bisa hanya berdiri dan tidak melakukan apa-apa.”

Kata-kata ini diucapkan dengan keterusterangan.

Lu Yuan melihatnya, ekspresinya sedikit melunak.

Terlepas dari seberapa dalam kultivasi ketiganya, setidaknya mereka memiliki keberanian untuk menerjang masuk dari luar. Mereka bukan tipe yang hanya bicara tentang kebenaran.

Xu Erxiao juga menyeringai.

“Sekarang kalian di sini, kalian adalah salah satu dari kita.”

“Tapi gerakan yang kalian lakukan barusan benar-benar brilian. Whoosh, dan setengah makhluk hantu itu hilang dalam sekejap.”

Zhou Heng baru mulai menunjukkan sedikit kebanggaan pada kata-kata ini ketika Token Guntur di tangan Lin Zhaoxuan tiba-tiba mengeluarkan suara “crack” samar.

Suaranya sangat halus.

Tapi Lu Yuan mendengarnya dengan jelas.

Ekspresi Lin Zhaoxuan segera berubah. Dia buru-buru melihat ke bawah.

Dia melihat bahwa di tepi Token Guntur, retakan yang sudah ada sebelumnya tampaknya telah memanjang sedikit lebih ke dalam.

Cahaya putih-sian juga mulai berkedip-kedip, tumbul redup dan terang bergantian.

Lu Yuan mengerutkan kening.

“Alat ritualmu tidak bisa bertahan lebih lama.”

Lin Zhaoxuan menekan bibirnya dan tidak membantah.

Wajah Zhou Heng dan Song Qinghe juga tenggelam bersamaan.

Jelas, mereka sendiri juga mengetahuinya.

Putaran terakhir menerjang masuk dan menghancurkan mungkin terlihat seperti mereka telah menghancurkan gelombang pertama entitas jahat, tetapi biayanya telah sangat besar.

Token Guntur sudah menjadi peninggalan rusak. Memaksanya sampai sejauh ini sudah melukai tubuh artefak.

Lu Yuan berkata dengan nada serius:

“Kultivasimu tidak cukup. Mengandalkan peninggalan tua ini untuk bertahan, kalian paling banyak bisa melakukan tiga pukulan lagi.”

“Setelah tiga pukulan, artefak akan retak, dan kalian juga akan menderita backlash.”

Pupil Lin Zhaoxuan menyempit tajam.

Dia melihat Lu Yuan, petunjuk kejutan dan keraguan di matanya.

“Rekan Dao Lu bisa tahu?”

Lu Yuan tidak menjawab. Dia hanya memalingkan kepalanya untuk melihat ke arah pusat lembah.

Suara gong dan drum dari panggung opera mulai lagi.

Setelah gelombang pertama “penonton” telah tersebar oleh Token Guntur, ruang kosong singkat telah muncul dalam kegelapan.

Tapi celah itu dengan cepat diisi oleh sosok-sosok baru.

Lebih jauh di kejauhan, mata jahat di pohon willow itu perlahan berputar.

Banyak ranting willow tergantung, dengan ringan menepuk tulang kering di tanah.

Dengan setiap tepukan, tulang di tanah gemetar.

Ratusan tulang yang telah terbaring diam mulai berdiri satu per satu, seolah-olah seseorang merakitnya kembali dalam kegelapan.

Di panggung opera, peran sheng tua itu menyeret suaranya dan bernyanyi samar-samar:

“Babak pertama, sambut tamu ke tempat duduk mereka—”

“Babak kedua, ratusan tulang naik panggung—”

“Penonton terhormat, tolong jangan pergi—”

“Bagian terbaik… masih akan datang…”

Saat baris terakhir lagu memudar, kabut hitam di sekitar Jurang Manusia Liar bergelombang sekali lagi.

Kali ini, yang terdengar bukan langkah kaki yang menyeret.

Tapi suara tulang bertabrakan.

“Crack.”

“Clatter, clatter, clatter…”

Banyak tulang kering yang tersebar di seluruh lembah berdiri dalam kegelapan.

Lu Yuan menarik pandangannya, nadanya berubah tegas.

“Gelombang pertama hanya penonton.”

“Gelombang kedua akan menjadi prajurit dalam pertunjukan.”

Lin Zhaoxuan menggenggam Token Guntur erat dan memaksakan diri untuk berkata:

“Lalu kita akan membunuh gelombang lain.”

Tapi Lu Yuan menggelengkan kepala.

“Tidak bisa hanya membunuh sembarangan.”

“Hal-hal ini tidak bisa dimusnahkan.”

“Jika panggung tidak dihancurkan, jika pohon willow tidak dilukai, kejahatan Yin akan terus menyatukannya kembali tanpa henti.”

Dia melihat Token Guntur di tangan Lin Zhaoxuan.

“Token Gunturmu masih memiliki kegunaannya.”

“Tapi tidak bisa digunakan untuk membersihkan kejahatan kecil lagi.”

Lin Zhaoxuan segera bertanya:

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Lu Yuan mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah panggung opera jauh, diterangi oleh lentera pucat itu.

“Tunggu sampai aku membuka altar dan menekan mata jahat pohon willow. Lalu kau gunakan Token Guntur untuk menyerang panggung.”

“Serang delapan lentera itu.”

“Begitu lentera padam dan musik opera terputus, formasi persembahan ini akan kehilangan satu sudut.”

Lin Zhaoxuan melihat Lu Yuan dengan ekspresi benar-benar bingung dan berkata:

“Formasi ‘persembahan’ macam apa?”

“Mempersembahkan apa?”

Mendengar kata-kata Lin Zhaoxuan, Lu Yuan melihatnya lagi dengan ekspresi aneh.

“Kau tidak tahu apa yang terjadi di sini?”

Lu Yuan tidak tahu apakah Lin Zhaoxuan benar-benar tidak tahu atau berpura-pura.

Tapi Lu Yuan merasa itu tampak palsu.

Kau berani menerjang ke Jurang Manusia Liar tanpa mengetahui apa-apa tentangnya?

Untuk apa kau bahkan datang ke sini jika tidak tahu apa-apa?

Bukankah itu hanya sakit mental?

Dan begitu Lu Yuan selesai berbicara, Lin Zhaoxuan dengan keras kepala menjulurkan lehernya dan berkata keras:

“Tentu saja kami tahu!”

“Bukankah tempat ini berhantu? Kami datang ke sini untuk menangani roh-roh jahat ini!”

Apakah itu benar-benar satu-satunya alasan mereka datang?!

Mereka bahkan menggunakan alat ritual tingkat atas yang diturunkan melalui keluarga mereka?

Jujur, Lu Yuan tidak percaya.

Tidak sedikitpun.

Mendengar dari orang lain bahwa tempat ini dihantui boneka jahat, jadi mereka datang untuk menanganinya? Tanpa manfaat untuk diri mereka sendiri?

Apalagi, mereka bahkan menggunakan alat ritual leluhur tingkat atas yang berkurang dengan setiap penggunaan…

Tidak menginginkan imbalan apa pun, hanya ingin menangani roh jahat?

Berbicara tentang itu, Lu Yuan menganggap dirinya seseorang yang cukup menjunjung prinsip “menjaga rakyat biasa.”

Lu Yuan juga menganggap dirinya orang yang sangat jujur, sangat benar.

Lu Yuan merasa dia tidak bisa melakukannya sendiri.

Mungkin jika, saat bepergian, dia menemukan cucu seseorang dirasuki roh jahat, atau seseorang ternoda sesuatu tidak bersih.

Dalam kasus itu, Lu Yuan pasti akan mengurusnya dan tidak akan menagih mereka.

Lagipula, itu perbuatan yang mudah, tindakan kebaikan sehari-hari.

Tapi untuk mengatakan bahwa Lu Yuan akan segera bergegas mendengar boneka jahat di suatu tempat, dan bahkan menggunakan alat ritual leluhur tingkat atas…

Terutama yang berkurang dengan setiap penggunaan…

Lu Yuan merasa dia tidak bisa melakukan itu.

Lagipula, ini adalah dunia yang dipenuhi roh jahat, bukan Bumi.

Jika dia mengejar setiap roh jahat yang dia dengar…

Dia benar-benar akan kelelahan, dan masih tidak pernah membersihkannya semua.

Jadi, Lu Yuan hanya tidak percaya ketiganya.

Sekali tergigit, dua kali malu. Setelah ditusuk dari belakang terakhir kali, Lu Yuan hanya tidak mempercayai siapa pun yang muncul tiba-tiba seperti ini, terutama dengan cara yang sangat aneh.

Lu Yuan berpikir ketiganya mungkin anggota Keluarga Liu Pengendali Hantu, sama seperti “Tan Jiji palsu” itu, di sini untuk memelihara kuil yang memberi makan dewa jahat.

Mengapa, karena Liu Xuanyin sudah mati dan Keluarga Liu Pengendali Hantu telah bubar, ketiganya belum pergi…

Situasinya agak mendesak, dan Lu Yuan juga belum memikirkannya.

Tapi tidak masalah!

“Bagaimanapun, cara untuk memecahkan situasi ini sekarang adalah untukmu mengambil delapan lentera itu.”

Lin Zhaoxuan mengikuti arah jarinya dan melihat, wajahnya tenggelam.

“Terlalu jauh, dan terlalu banyak boneka jahat di antaranya.”

“Dengan kultivasiku saat ini, Token Guntur tidak bisa mencapai sana.”

Lu Yuan berkata datar:

“Aku akan mengantarmu pergi.”

Ingin berakting?

Nah, Lu Yuan ingin melihat bagaimana ketiganya akan tampil berikutnya.