Oh, the Celestial Master’s Disciple Has Arrived

Lu Yuan menarik napas dalam-dalam, di tengah gumaman syukur dari si penebang kayu dan para peziarah, melangkah melewati kerumunan.

Langkahnya tidak tergesa-gesa juga tidak lambat, namun dalam sekejap menarik perhatian para murid Kuil Wuqing yang sedang berkumpul ke arahnya.

Para murid yang tadinya asyik mendengar khotbah Shen Shulan, saat melihat wajah Lu Yuan, pertama-tama menunjukkan tanda pengenalan yang samar.

Tak lama kemudian banyak yang mengenalinya, dan campuran keheranan dan keraguan tersebar di wajah-wajah mereka.

“Itu… Lu Yuan?”

“Apa yang dia lakukan di Kuil Wuqing?”

“Bukankah dulu di Kota Fengtian dia bersama kepala kuil…?”

Bisikan-bisikan bergulung seperti ombak, dibumbui dengan keingintahuan dan nuansa tabu yang jelas.

Insiden di Kota Fengtian—di mana Lu Yuan melukai parah Shen Jizhou selama Upacara Besar Master Langit—sudah lama menjadi pengetahuan umum di luar Tembok Besar.

Itu adalah skandal terbesar yang dihadapi Kuil Wuqing dalam beberapa tahun terakhir, topik terlarang yang dihindari setiap murid untuk disebutkan.

Beberapa murid Wuqing masih tak bisa memahami bagaimana Lu Yuan bisa muncul di Kuil Wuqing.

Lu Yuan tampak tak menghiraukan pandangan-pandangan itu; tatapannya tetap terpaku, dari awal hingga akhir, pada pusat mimbar khotbah, pada sosok yang seputih salju itu.

Shen Shulan jelas sudah memperhatikannya.

Saat Lu Yuan melangkah keluar dari kerumunan, mata dinginnya yang seperti kolam tenang sudah menyapunya tanpa meninggalkan jejak.

Tapi berbeda dengan sikapnya yang biasa “menjawab setiap pertanyaan, dengan sabar membimbing” kepada tetua pengumpul herbal atau penebang kayu yang jujur, saat melihat Lu Yuan ada kelonggaran hampir tak terasa dalam kesejukan mirip es yang biasanya menyelimutinya.

Dia tidak segera berbicara, juga tidak mengangguk padanya seperti yang dia lakukan pada para peziarah; dia hanya berdiri tenang di atas alas mimbar yang gelap,

membiarkan angin gunung menggerakkan ujung jubah Tao putihnya. Busur-busur listrik kecil masih menari di sekelilingnya, namun sepertinya telah kehilangan niat sebelumnya untuk menghancurkan segala sesuatu di jalannya.

Ada… kekacauan yang hampir tak terdeteksi.

Hanya ketika Lu Yuan berhenti tiga langkah darinya, dengan hormat mengepalkan tangan dan berkata dengan suara berat,

“Lu Yuan dari Kuil Zhenlong, memberi salam pada Senior Sister Shen,”

barulah dia sepenuhnya mengarahkan cahayanya padanya.

Sapaan “Senior Sister” itu terdengar begitu alami, seolah dendam dari Kota Fengtian dan luka Shen Jizhou tak pernah menjadi batu sandungan di antara mereka.

Saat itu Lu Yuan bisa jelas merasakan perubahan halus di matanya.

Mata-mata yang biasanya membeku, dingin bagai bintang—tak pernah tersentuh kehangatan duniawi—seperti retak bagai gletser tua, celah halus muncul saat mereka berhenti pada sosoknya.

Celah itu bukan kecanggungan, bukan jarak, juga bukan kesejukan kaku yang sudah dipersiapkan Lu Yuan dalam perjalanannya.

Itu adalah semacam… kelegaan, hampir meluap menjadi sukacita.

Sukacita itu samar dan singkat, begitu cepat sehingga kebanyakan orang tak akan menyadarinya, tapi Lu Yuan melihatnya dengan jelas.

Segera dia kembali pada ketenangan angkuh biasanya.

Hanya saja, kesejukan dalam tatapannya telah menyusut lebih dari separuh, digantikan dengan ketenangan yang dalam, seperti danau.

“Kapan kau tiba?” tanya Shen Shulan, suaranya masih dingin.

Tapi itu tak lagi membawa jarak instruktif yang dia gunakan pada penebang kayu; ada keakraban di dalamnya yang hanya Lu Yuan yang bisa kenali.

Dia tidak menyebut Shen Jizhou atau Kota Fengtian, seolah kehadiran Lu Yuan di mimbar khotbah adalah hal paling alamiah di dunia.

Beban yang begitu lama menggantung di dada Lu Yuan akhirnya jatuh ke tanah.

Dalam perjalanan ke sini dia sempat khawatir.

Meski mereka pernah dekat, dia melukai parah Shen Jizhou terakhir kali…

Bahkan jika Lu Yuan tidak sepenuhnya mengendalikan tindakannya, Shen Jizhou dan Shen Shulan adalah ayah dan anak, terikat bersama.

Dia takut insiden itu mungkin meninggalkan celah canggung di antara mereka.

Tapi sekarang, melihatnya, tak ada kecanggungan sama sekali.

Shen Shulan memperlakukannya seperti dulu, seolah peristiwa di Kota Fengtian tak pernah terjadi.

“Tepat saat khotbah dimulai,” jawab Lu Yuan, membungkuk lagi dengan serius. Saat dia mengangkat kepala, wajahnya kembali pada senyum akrab itu.

“Aku datang untuk memberi salam dan membicarakan suatu hal secara pribadi dengan Senior Sister.”

Shen Shulan sedikit menundukkan kepala. Cahayanya menyapu ribuan mata di bawah—penasaran, hormat, berkonflik—dan suara jernihnya bergema di sepanjang tebing:

“Khotbah hari ini berakhir di sini.”

“Semuanya, mohon bubar.”

“Paman Senior, silakan.”

Mereka berjalan satu demi satu menuju aula di belakang mimbar khotbah, menghilang dalam kabut dan arsitektur kuno yang mengarah ke bagian terdalam Kuil Wuqing,

meninggalkan para murid dan peziarah di tebing menatap dua sosok itu, penuh rasa ingin tahu.

Shen Shulan memimpin Lu Yuan melalui beberapa gerbang bulan yang sepi dan tiba di sebuah paviliun samping terpisah bernama Pavilion Mendengar Guntur.

Tempat ini jauh dari keramaian aula utama; di luar jendela tebing menjulang ke bawah, awan bergulung di bawahnya,

angin seperti ombak, dan guntur samar yang jauh kadang bergulung—tempat yang ideal untuk retret kontemplatif dan diskusi.

Interiornya sederhana namun berkelas: meja dan kursi kayu tanpa pernis, bebas debu.

Shen Shulan memberi isyarat pada Lu Yuan untuk duduk, lalu berbalik ke pembakar teh tembaga ungu.

Punggungnya menghadapnya; ujung jubah putihnya berkibar perlahan saat dia bergerak.

Dia mengangkat ketel tembaga dan menuang air mendidih ke dalam teko tanah liat ungu, melepaskan aroma teh yang bersih dan segar.

Lu Yuan tidak membuang kata-kata dan langsung ke intinya:

“Senior Sister, aku ada urusan mendesak untuk dibicarakan.”

Dia kemudian secara singkat, padat, menceritakan apa yang dia lihat dan pelajari selama hari-hari ini—cabang Keluarga Hu dari Meneruskan Lentera, Keluarga Liu Memerintah Hantu, dan Dewa Jahat.

Setelah merangkum, dia menambahkan dengan sungguh-sungguh:

“Meski Liu Xuanyin telah dieksekusi, jaringan ratusan tempat pemeliharaan mayat periferalnya, kolam pengumpulan yin, dan kuil Dewa Jahat—kini tanpa pemimpin—membentang di luar Tembok Besar dan berisiko berubah menjadi bencana besar.”

“Aku meminta Kuil Wuqing untuk turun tangan dan membersihkan tempat-tempat ini bersama-sama.”

Shen Shulan berbalik dengan cangkir teh di tangan; ekspresi dinginnya tetap, tapi saat matanya jatuh pada Lu Yuan, itu bukan tatapan acuh tak acuh yang dia berikan pada orang asing.

Dia menempatkan cangkir dengan lembut di hadapannya, gerakan yang elegan dan sempurna.

Tapi saat tangannya menarik diri, Lu Yuan melihat keengganan paling samar dari ujung jarinya

dan kilatan cahaya lembut melintasi mata esnya, seperti musim semi mencair di tepi es.

Dia tidak segera menjawab, malah menurunkan pandangannya ke daun teh yang mengambang di cangkir dan berkata pelan:

“Kau belum berubah, Paman Senior—selalu terburu-buru, datang seperti seseorang yang akan mempertaruhkan nyawanya.”

Meski dia berbicara seperti itu, tangannya meraih teko lagi.

Kali ini saat dia menuangkan untuk Lu Yuan, dia memegang ceratnya sangat rendah; aliran air adalah benang diam, menyelinap ke dalam cangkir tanpa cipratan.

Tapi tepat saat cangkir hampir penuh, retakan dalam kesejukan abadinya muncul.

Dia sepertinya sesaat terganggu; sedikit teh tumpah dan membasahi ujung jarinya.

Refleks dia menarik diri seperti tersengat, mengelap jarinya pada lengan bajunya.

Wajahnya tetap dingin, tapi ujung jari yang basah itu dan gerakan kecil menghindari tatapannya mengungkapkan kegelisahan di dalam dirinya.

Itu bukan jijik juga bukan malu, tapi semacam rasa malu dan sukacita yang tak terungkapkan.

Lu Yuan mengerti.

Meski dia melukai parah Shen Jizhou di Kota Fengtian, peristiwa itu tidak menjadi penghalang tak tergoyahkan antara dirinya dan Shen Shulan.

“Karena kau mengangkat masalah ini, Kuil Wuqing tentu akan membantu,” kata Shen Shulan, mengangkat kepala. Tatapannya mantap, meski seutas kehangatan di kedalaman matanya tak lagi bisa disembunyikan.

“Lagipula, ini untuk kedamaian wilayah di luar Tembok Besar.”

Lu Yuan memperhatikannya—bangga dan senang, namun berpura-pura pendiam—dan tak bisa menahan senyum samar yang menarik sudut mulutnya.

Inilah Shen Shulan yang dia kenal: dingin di luar, tapi dengan hati yang mendidih dan tulus di baliknya.

Melihatnya mengangguk, Lu Yuan rileks dan melanjutkan:

“Karena kau setuju, mari kita rencanakan dengan segera.”

“Saat ini, Li Guanqi, Fu Yuanshan, dan Master Langit He Xun semuanya telah tiba di Kuil Zhenlong. Aku percaya mereka menunggu kepulanganku.”

“Ada sepuluh hari lagi.”

Jari-jari Lu Yuan menggosok tepi cangkirnya tanpa sadar seolah menghitung rute dan waktu.

“Dalam sepuluh hari, Li Guanqi dan Fu Yuanshan berjanji akan menyelesaikan kompilasi peta distribusi untuk tempat pemeliharaan Keluarga Liu Memerintah Hantu, kolam pengumpulan yin, dan kuil Dewa Jahat.”

“Dengan peta detail itu, pembersihan kita akan tepat dan dua kali lebih efektif dengan setengah usaha.”

“Seperti Diagram Memelihara Kejahatan yang kita gunakan melawan Keluarga Wang Pemutus Nyawa sebelumnya.”

Lu Yuan melihat Shen Shulan dengan pandangan negosiasi:

“Saran saya begini: dalam beberapa hari Senior Sister kembali bersamaku ke Kuil Zhenlong.”

“Setelah sepuluh hari, saat peta Li dan Fu tiba, Paman Senior He Xun, Keluarga Li Du’e, Keluarga Fu Backing Yin, dan kita bisa bertemu di Kuil Zhenlong untuk mengalokasikan tenaga dan merencanakan pembersihan terfokus.”

“Bagaimana menurut Senior Sister?”

Shen Shulan mendengarnya dan, tanpa ragu-ragu atau bahkan momen pertimbangan sekadar formalitas, sedikit menundukkan kepala.

“Baik.”

Suaranya tetap segar, tegas.

“Kapan kita berangkat? Apapun yang Paman Senior atur, baik-baik saja.”

Dia tidak mendesak lebih jauh; baginya, sekali diundang oleh Lu Yuan, pergi adalah hal yang alamiah seperti bernapas.

Kepercayaannya yang utuh dan tanpa pertanyaan menghangatkan Lu Yuan.

Dia tahu dia setuju bukan hanya karena membersihkan kuil Dewa Jahat adalah kewajiban yang benar…

“Baiklah… kalau begitu tiga hari dari sekarang.” Lu Yuan berpikir sejenak, menjawab serius.

“Senior Sister mungkin punya urusan untuk diserahkan di kuil.”

“Aku akan menjemputmu pada pagi hari ketiga, dan kita akan kembali ke Kuil Zhenlong bersama-sama.”

Shen Shulan menjawab dengan suara lembut, mengangkat cangkir di hadapannya—hampir tak tersentuh—dan meneguknya.

Saat dia menaruh cangkir, bulu matanya yang panjang bergetar sedikit seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi akhirnya hanya berkata:

“Paman Senior… perjalananmu jauh. Istirahatlah tiga hari ini di kuil.”

“Jika ada yang dibutuhkan, beri tahu aku kapan saja.”

Meski nadanya tetap dingin, kehangatan yang dibawanya seperti guntur samar di luar jendela—langka tapi nyata.

Istirahat? Lu Yuan tidak berniat untuk istirahat.

Dia sudah tidur di kereta sepanjang perjalanan dalam tidur yang terpotong-potong.

Yang dia benar-benar butuhkan sekarang adalah pergi menemui Shen Jizhou!

Setelah bagaimana keadaan berakhir di Kota Fengtian… yah,

saat itu Lu Yuan juga mengalami kesulitan, tapi Shen Jizhou jauh lebih tua.

Dia tidak tahu bagaimana keadaan sang master sekarang.

Karena Shen Jizhou sudah dibawa ke Kuil Wuqing, dia tentu ingin menemuinya secara langsung.

Minta maaf? Itu terlalu berlebihan untuk disebut.

Lu Yuan tidak merasa dia bersalah dalam peristiwa di Kota Fengtian.

Tapi tetap, dia merasa ada rasa bersalah sebagai junior.

Mengesampingkan semua politik berantakan, sebagai murid yang lebih muda dia setidaknya harus pergi dan memberi salam pada seniornya.

Lu Yuan mengambil cangkir tehnya lagi, menaruhnya, menggosok tepinya dua kali dengan jarinya dan akhirnya melihat Shen Shulan.

Nadanya kehilangan sebagian kesejukan sebelumnya dan menjadi lebih hati-hati:

“Senior Sister, satu hal lagi.”

Shen Shulan menurunkan pandangannya ke daun teh lalu melihat ke atas saat mendengarnya.

“Aku datang bukan hanya untuk membahas pembersihan sisa-sisa Keluarga Liu, tapi juga untuk… menemui Paman Senior Shen.”

Lu Yuan menatapnya lurus, ketulusan dalam suaranya.

“Meski kita punya posisi berseberangan di Kota Fengtian, kita memang mengganggu para senior.”

“Karena kita sudah datang ke sini, demi kesopanan dan niat baik aku setidaknya harus memberi salam dan melihat bagaimana keadaan luka Paman Senior.”

Dia berbicara polos—bukan permintaan maaf yang merendahkan juga bukan klaim arogan—hanya kesopanan dan kepedulian yang sesuai untuk seorang junior.

Tidak peduli siapa yang benar atau salah, melukai parah seorang senior adalah fakta; untuk datang dan tidak memberi salam akan tampak picik.

Selain itu, Lu Yuan tidak ingin hubungan menjadi tegang tak tersembuhkan. Dia tidak ingin Shen Shulan ditempatkan di posisi tengah yang canggung.

Setelah mendengarnya, kelembutan samar yang sulit ditangkap melintasi kedalaman mata Shen Shulan, seperti seberkas cahaya saat es mulai mencair.

“Ayahku baik-baik saja.” Suaranya jernih, dan lebih lambat dari biasanya, membawa ketenangan yang langka.

“Guncangan yang dia alami di Kota Fengtian tidak berbahaya secara permanen sekarang. Dia sedang memulihkan diri di kuil dan belum keluar.”

“Jika Paman Senior ingin menemuinya, mari kita pergi sekarang.”

Shen Shulan bangkit. Jubah putihnya mengukir lengkungan seperti awan mengalir dalam cahaya redup.

“Ayahku sedang beristirahat di Pavilion Mendengarkan Ombak di gunung belakang; dia seharusnya ada di sana sekarang.”

Lu Yuan buru-buru bangkit dan mengikuti.

Dia berjalan di belakang Shen Shulan, memperhatikan ujung jubah putihnya berayun dengan setiap langkah, melemparkan bayangan ramping di lantai batu biru.

Mereka bergerak satu demi satu melalui koridor sepi, melewati pinus kuno yang beraroma samar herbal dan getah pinus.

Jalan ini jelas mengarah ke bagian paling terpencil dan tenang dari Kuil Wuqing.

Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan untuk meneguk secangkir teh, mereka mencapai sebuah paviliun yang dibangun di tepi tebing.

Paviliun itu tidak besar tapi memberikan pemandangan yang sangat baik; membuka jendela mengungkapkan lautan awan yang bergulung, guntur jauh, dan angin melalui pinus di dekatnya.

Shen Shulan berhenti sebelum paviliun tapi tidak segera masuk. Dia berbalik ke Lu Yuan dan berkata lembut:

“Ayahku keras kepala. Paman Senior sebaiknya tidak terlalu memperhatikan sikapnya.”

Itu hampir sebuah peringatan.

Shen Jizhou mungkin masih marah; Lu Yuan harus siap.

Lu Yuan sedikit menundukkan kepala.

“Aku mengerti.”

Baru kemudian Shen Shulan dengan lembut mendorong membuka pintu paviliun.

Di dalam, cahaya redup dan perabotan sederhana, dengan dupa penenang samar terbakar.

Di atas dipan kayu zitan, Shen Jizhou berbaring dengan mata tertutup, selimut tipis menutupinya.

Meski warna kulitnya masih agak pucat, napasnya rata; tidak ada bahaya langsung pada nyawanya.

Saat mendengar pintu terbuka, dia perlahan membuka matanya.

Mata-mata yang dulu berwibawa itu telah kehilangan sebagian ketajamannya tapi masih dalam seperti jurang.

“Oh, jadi murid Master Langit sudah tiba.”

Hah!!

Si tua bangka ini!