Deruan marahnya yang meluap-luap membawa serta jejak niat membunuh yang dingin dan menggila.
Seolah tak acuh, Gu Qingzhi dengan tenang memasang kembali tutup dupa itu dan menyingkirkannya. Dengan satu tangan ia menyingkap lengan bajunya, sementara tangan yang lain mengambil nampan yang telah lama ia siapkan. Di atas nampan kayu cendana bertepi emas itu terdapat sepotong kendi anggur dan dua cangkir. Membalikkan salah satu cangkir, ia mengambil kendi tersebut dan bersiap menuang.
“Apa yang sedang kaulakukan?” Xiao Changqing melangkah maju dengan cepat, menahan tangannya yang memegang kendi anggur, suaranya yang tadinya tenang kini diwarnai sedikit kepanikan.
“Yang Mulia tidak perlu khawatir,” Gu Qingzhi dengan lembut menepis tangan pria itu, mengisi kedua cangkir tersebut. Ia mengangkat satu cangkir ke arah Xiao Changqing, tatapannya terkunci pada pria itu diiringi senyum tipis yang tampak geli sekaligus acuh tak acuh. “Apakah anggur ini beracun atau tidak, Yang Mulia lebih tahu daripada saya. Cangkir ini, saya minum untuk menghormati Yang Mulia. Terima kasih banyak, Yang Mulia.”
Semenjak keluarga Gu dijebloskan ke dalam tahanan, pria itu telah menggunakan segala cara untuk mengawasinya, tidak memberinya sedikit pun kesempatan untuk mengakhiri hidupnya sendiri. Seluruh ruangan dipenuhi oleh pengawal rahasia, mata ada di mana-mana. Apa pun yang sampai ke tangannya telah diperiksa berulang-ulang kali.
Xiao Changqing menatapnya dalam keheningan, tatapannya begitu tajam seolah ia ingin menembus hingga ke dasar jiwa wanita itu. Ia tetap tak bergeming.
“Ada apa? Apakah Yang Mulia pikir saya masih bisa memainkan trik tertentu?” Gu Qingzhi melepaskan tawa lembut dan, tanpa ragu sedikit pun, mendongakkan kepalanya lalu menghabiskan anggur itu dalam sekali teguk. “Ini adalah Anggur Qingzhi, yang diseduh sendiri oleh saya.”
Tubuh Xiao Changqing sedikit bergeser, berniat menghentikannya, namun cangkir itu telah kosong. Pandangannya menyapu cangkir yang satu lagi. Tanpa ragu sedetik pun, ia mengangkatnya dan meminumnya hingga tandas dalam sekali teguk juga. “Bahkan dalam kematian pun, aku tidak akan membiarkanmu lolos dariku.”
Tawa kecil lolos dari bibirnya. Gu Qingzhi meletakkan kedua tangannya dengan rapi di atas pangkuan, duduk tegak sambil menatap Xiao Changqing. “Yang Mulia, Anda memiliki ketampanan bagaikan dewa,” mulainya dengan lembut, “Dulu ketika saya masih tinggal di kamar pingitan, setiap kali ada perjamuan, saya selalu mendengar suara manis para putri bangsawan menyanyikan pujian tiada akhir untuk Yang Mulia. Saya masih mengingatnya dengan jelas. Pertama kali saya mendengar nama Yang Mulia adalah lima tahun lalu. Di usia yang masih belia, yaitu lima belas tahun, Yang Mulia berdebat dengan para sarjana agung dari Akademi Kekaisaran dan membuat seluruh ibu kota tertegun.”
“‘Membuat seluruh ibu kota tertegun.’” Xiao Changqing mengeluarkan tawa kecil yang bernada mengejek, matanya redup saat memandangnya. “Aku tidak pernah berhasil membuatmu tertegun.”
Alisnya berkedut sangat tipis, begitu samar hingga hampir tak terlihat. Gu Qingzhi tersenyum dengan tenang. “Yang Mulia terlalu gigih. Atau mungkin, apa yang tidak bisa didapatkan selalu menjadi hal yang paling sulit untuk dilepaskan…”
Ia berhenti sejenak. Petunjuk kerinduan melintas di balik ketenangan dingin di matanya. “Ketika saya berusia sembilan tahun, mendiang ibu saya, di saat-saat terakhirnya, memegang tangan saya dan berkata: ‘Dalam hidup ini, kau boleh melakukan apa saja, tetapi kau tidak boleh menyerahkan hatimu kepada seorang pria.’ Saat ibu memejamkan mata, hatiku ikut pergi bersamanya. Seorang wanita tanpa hati tentu saja tidak memiliki kelekatan asmara.”
Ia mengambil napas perlahan. Wajahnya mempertahankan senyum tenang yang sama sepanjang waktu. “Ibu berkata: ‘Di dunia ini, hanya wanita tanpa kelekatan yang dapat hidup dengan bebas dan bahagia.’”
“Lihatlah, Yang Mulia,” lanjutnya lembut, “Ayah saya memperlakukan ibu saya dengan begitu hormat. Setelah kematiannya, ia lebih memilih untuk tidak memiliki pewaris sah daripada mengambil istri lagi. Namun, ibu tetap meninggal karena kesedihan.”
Gu Qingzhi tersenyum dan menggelengkan kepalanya perlahan. “Itu karena ia terlalu serakah. Sebagai kepala keluarga Gu, mana mungkin ayah saya bisa mencurahkan seluruh hati dan jiwanya hanya untuk ibu seorang? Ibu mencintai ayah dengan sepenuh hatinya, namun tidak bisa menerima kasih sayang seutuhnya yang sama sebagai balasan. Ia menolak menjadi wanita picik yang penuh kecemburuan, jadi ia mengubur semua ketidakbahagiaan dan rasa sakitnya dalam-dalam hingga hal itu menggerogotinya. Itu semua karena ia membiarkan dirinya jatuh cinta.”
“Qingqing…” Xiao Changqing bergumam pelan, seolah mulai memahami maksud wanita itu.
Ia mengenang kembali masa-masa awal pernikahan mereka. Dulu ia juga ingin mempersembahkan hal-hal terbaik di dunia ini untuknya, dengan mata dan hati yang hanya dipenuhi oleh wanita itu. Namun wanita itu selalu berhati dingin dan menyendiri, tegas serta rasional dalam segala hal, membuat pria itu merasa bahwa apa pun yang ia berikan, bahkan dirinya sendiri, sama sekali tidak ada artinya di mata wanita itu.
Di masa mudanya yang berdarah panas, sebagai pangeran kesayangan surga, ia telah menggunakan cara-cara ekstrem untuk memancing kecemburuannya dan menarik perhatiannya.
Sebagai seorang pangeran kerajaan, ia telah merendahkan dirinya setinggi-tingginya demi mendapatkan kasih sayangnya.
Ia tidak pernah berpikir tentang apa yang akan ia lakukan setelah berhasil memenangkan hatinya, bagaimana cara melindungi dan menghargainya.
Ia tidak pernah memikirkannya, dan wanita itu juga tidak pernah memberinya kesempatan.
Dan sekarang, ia bahkan tidak dapat membayangkan: jika wanita itu benar-benar telah menyerahkan hatinya padanya, sanggupkah ia menahan tekanan dari orang tua asalnya? Dapatkah ia mengubah takdir keluarga Gu dan menyelamatkannya dari bahaya?
“Jika ayah saya saja tidak mampu,” Gu Qingzhi menatap ke dalam matanya, “lalu harapan apa yang tersisa untuk Yang Mulia?”
“Sejak saat dekrit kekaisaran tentang pernikahan dari Yang Mulia tiba di kediaman Gu, saya sudah tahu bahwa keluarga Gu pada akhirnya akan berakhir seperti ini. Keluarga Gu memang ditakdirkan untuk menabrak dinding dan hancur berkeping-keping. Anda dan saya, pernikahan ini, sejak awal sudah ditakdirkan untuk mencapai akhirnya. Bagaimana mungkin saya membiarkan diri saya jatuh cinta kepada Yang Mulia?”
“Di dunia ini, Yang Mulia memang luar biasa, berbakat dalam bidang sastra maupun seni bela diri, seorang pria berkarakter mulia, lurus dan berbudi luhur. Jika kesalahan harus disematkan, itu hanya bisa ditimpakan kepada saya, Gu Qingzhi, karena bukan seorang wanita yang matanya hanya melihat cinta antara pria dan wanita, yang tidak bisa melihat melampaui batas-batas picik istana dalam. Dengan demikian, kasih sayang mendalam Yang Mulia sejak awal memang ditakdirkan untuk disematkan di tempat yang salah…”
Kata-katanya terputus disertai suara tertahan. Pada akhirnya, ia tidak lagi mampu menahan rasa sakit yang tajam bagaikan bilah pisau yang meremas perutnya. Aroma anyir darah hangat mulai mengalir keluar tak terkendali.
“Qingqing!” Xiao Changqing panik, bergegas melintasi meja untuk menangkapnya ke dalam pelukan. Matanya tertuju pada genangan darah besar yang mulai menyebar di bawah tubuhnya. Wajahnya dipenuhi rasa ngeri dan tidak percaya saat ia menatap Gu Qingzhi yang semakin melemah. Suaranya pecah menjadi raungan serak ke arah luar: “Tabib istana! Cepat panggil tabib istana sekarang…!”
Para pengawal di luar begitu ketakutan hingga mereka tidak berani masuk untuk menanyakan apa pun. Tanpa menyia-nyiakan sedetik pun, mereka langsung berlari pergi.
“Yang Mulia…” Untuk pertama kalinya, suara Gu Qingzhi menyiratkan kelemahan. Untuk pertama kalinya, ia bersandar di dalam pelukan pria itu bagaikan wanita yang rapuh. Ia tersenyum padanya. Senyumnya begitu bagai bunga youtan yang sedang mekar, tenang dan indah namun diselimuti oleh dinginnya malam. “Saya bukan hanya wanita yang tak berhati dan tak berasa… saya juga kejam dan penuh racun. Lihatlah… saya bahkan tega melukai darah daging saya sendiri…”
“Berhenti bicara, berhenti bicara, aku mohon… berhenti bicara!” Xiao Changqing tidak pernah merasakan kepedihan seperti ini. Rasanya seolah ribuan serangga menggerogoti setiap bagian dari dirinya, hatinya, paru-parunya, bahkan tulangnya, semuanya dilanda penderitaan yang luar biasa, mendorongnya hingga ke ambang kegilaan.
“Keluarga Gu sudah tiada. Putri keluarga Gu juga tidak boleh dibiarkan hidup. Jika saya tetap hidup, dunia tidak akan pernah melupakan kekejaman berdarah dingin Yang Mulia. Dan harga diri saya… tidak akan pernah membiarkan saya hidup… merangkak dalam kehinaan.”
Setelah gelombang rasa sakit yang membakar itu berlalu, ekspresi Gu Qingzhi kembali tenang. “Seorang anak tanpa ibu… untuk bertahan hidup di dalam kegelapan istana yang membekukan… akan menjadi terlalu berat, terlalu menyedihkan. Saya egois. Karena saya tidak bisa melindunginya, tidak bisa memberinya kebahagiaan dan keselamatan, maka saya menolak untuk membawanya ke dalam dunia yang penuh pengkhianatan ini.”
Air mata, begitu berat dan panas, mengalir dari mata Xiao Changqing yang dirundung kepedihan. Suaranya bergetar menahan sakit yang merasuk hingga ke jiwa. “Gu Qingzhi… Gu Qingzhi… kau begitu kejam. Sungguh sangat kejam…”
Meskipun begitu, Gu Qingzhi masih sempat memberinya satu senyuman terakhir yang begitu cerah sekaligus dingin. Pandangannya yang mulai kabur jatuh pada meja yang terbalik tidak jauh darinya, serta dupa yang telah jatuh ke lantai.
Ia tidak lagi ingin hidup. Tidak ada yang bisa menghentikannya. Tidak ada yang bisa menyelamatkannya.
Gu Qingzhi, yang terkemuka di antara Sembilan Wanita Cantik Utama Ibu Kota Kekaisaran. Mahir dalam seni琴棋书画 (sitarnya, catur, kaligrafi, lukisan), kerajinan tangan, dan memasak, benar-benar teladan kebajikan wanita bangsawan. Tidak seorang pun, bahkan pria yang telah mencintainya selama tiga tahun, yang tahu bahwa keahlian terbesarnya adalah seni meracik dupa.