Berdiri di gerbang kastil tempat bos itu berada, dia merenungkan istilah itu dengan saksama.
[Rute Tersembunyi ‘The Nameless King’]
▷ Tawarkan sebuah nama kepada bos, ‘The Blind Knight’.
Dia tahu tentang ‘The Blind Knight’.
Monster bos yang terbagi menjadi dua fase utama.
‘Fase normal yang dimulai segera setelah pertemuan.’
Kemudian, setelah mengurangi sebagian HP-nya, muncullah—
‘Fase berserk.’
Tentu saja, fase berserk jauh lebih sulit.
Kekuatan serangannya meningkat drastis, dan pola serangannya menjadi jauh lebih buas.
Tetap saja, secara keseluruhan, itu persis berada di level monster bos Gerbang peringkat-C.
Selama dia tidak lengah, itu adalah monster yang bisa dia taklukkan dengan levelnya saat ini.
“Hmm……”
Namun, sebuah variabel telah muncul di sini.
‘Rute Tersembunyi’ itu sendiri tidak sulit.
Yang harus dia lakukan adalah menyebutkan nama yang diucapkan oleh Necromancer sebelum mati kepada bos tersebut.
‘Apa yang terjadi selanjutnya?’
Apakah tidak ada perubahan sama sekali pada bos itu?
Tentu saja tidak.
Ada kemungkinan besar pertarungan bos akan mengambil bentuk yang sepenuhnya berbeda dari ‘The Blind Knight’ yang dia kenal.
Jika itu terjadi, dia tidak akan bisa memanfaatkan senjata terbesarnya secara penuh — yaitu ‘informasi’.
“Ini adalah pilihan antara dua hal.”
Haruskah dia melepaskan hadiahnya dan memilih pertarungan bos yang aman?
Atau mengabaikan informasi dan mendapatkan hadiah tersembunyi?
“……”
Tidak ada yang perlu direnungkan.
Grrrrrk—
Pintu terbuka dengan suara keras.
Bagian dalam kastil tertutup rapat oleh kegelapan.
Begitu dia melangkah masuk, obor-obor yang menempel di dinding langsung menyala serempak, menerangi ruangan itu.
Tepat di depan ada singgasana gelap yang hitam pekat.
Duduk di atasnya dalam keheningan yang mematikan adalah seorang kesatria tunggal.
Seolah mendeklarasikan bahwa dialah bosnya, ukurannya sangat besar.
Jika dia berdiri, dia akan dengan mudah melampaui 3 meter.
Tetesan darah tampak jelas memercik di seluruh baju besi berwarna tengah malam yang menutupi sekujur tubuhnya.
Dia berjalan perlahan menuju ke tengah.
Saat jarak menyempit, kepala kesatria itu bergerak.
…Siapa kamu?
Seperti yang telah dia duga setelah membunuh Necromancer,
Tampaknya setelah memasuki rute tersembunyi, dia sekarang bisa memahami kata-kata para monster.
Aku bertanya… Siapa kamu?
“……”
Dia tidak mengatakan apa-apa.
Alasannya sederhana.
‘Apa yang bahkan harus kukatakan?’
Jika dia dengan berani berkata di depan wajahnya, “Aku seorang Hunter yang datang untuk membunuhmu. Serahkan hadiahnya. Dan hal-hal lain sekalian,” monster itu mungkin akan mengamuk sejak awal.
‘Hmm.’
Setelah berpikir sejenak namun mendalam, dia memilih respons yang tepat.
“Aku datang untuk menyampaikan pesan Wengrum.”
Wengrum…? Orang itu masih hidup?
Secara samar, emosi muncul dalam suara Blind Knight.
Campuran yang berantakan antara kesedihan dan kompleksitas — emosi yang tidak bisa didefinisikan dengan mudah.
“Dia sudah mati.”
…Begitu ya.
Suara itu kembali menjadi tanpa emosi.
Dia melanjutkan.
“Raja Kesatria, Grempel.”
“Itulah namamu.”
Nama ‘Blind Knight’ yang ditinggalkan oleh Necromancer.
Dia menyampaikan nama itu tanpa kata-kata yang tidak perlu.
Bertentangan dengan dugaannya bahwa akan ada reaksi langsung—
Blind Knight terdiam untuk waktu yang lama.
Lalu tiba-tiba—
Khuhuhuhuhuhuhuhuhu!
Dia mulai tertawa seperti orang gila.
Cerita yang konyol sekali.
“…Apa maksudmu?”
Dulu sekali, orang yang mendorongku ke jurang mengatakan hal yang sama.
Kesatria itu bangkit dari singgasananya.
Dia mengulurkan tangannya yang panjang dan tebal lalu dengan kasar meraih pedang besar yang berdiri di sampingnya.
Dia bilang namaku adalah Grempel. Bahwa aku akan mewarisi nama leluhur yang agung itu. Bahwa dia akan memberiku kekuatan seperti itu.
Khahahahaha!
Kesatria itu mengeluarkan tawa yang berat.
Dia hanya menyipitkan matanya dan tetap diam.
‘Jadi, sialnya siapa orang itu?’
Sepertinya seseorang pernah menawarkan nama kepada kesatria di hadapannya ini.
Aku termakan oleh kata-kata manis itu dan merangkul kegelapan, dan di sinilah hal itu membawaku. Yang tersisa hanyalah abu dan bau busuk mayat yang membusuk.
Tiba-tiba, cahaya merah terang menyala dari jari kesatria itu.
Sebuah cincin berpenampilan familiar memancarkan energi merah tua seperti api.
Aku kehilangan segalanya.
Kesatria yang memegang pedang besar itu menuruni tangga satu per satu.
Negaraku.
Satu langkah.
Subjek-subjek setia yang melayaniku.
Satu langkah.
Para kesatriaku.
Satu langkah.
Dan dengan demikian, aku telah tiba di titik ini.
Suara dentangan berat menggema di dinding kastil.
Khuhuhu… Baiklah. Aku akan menerima nama itu! Namun, aku bukanlah ‘Raja Kesatria’ Grempel.
Suara yang dalam dan berat terdengar saat niat membunuh yang buas menusuk kulitnya.
Aku adalah…
Instingnya yang telah diasah lama membunyikan alarm.
Pertarungan akan segera dimulai.
Raja yang Tumbang, Grempel.
Badai hitam berputar di sekitar kesatria itu.
[Rute telah diperbarui.]
[Rute Tersembunyi ‘Penobatan Kerajaan yang Tumbang’]
▷ Kalahkan bos, ‘The Fallen King, Grempel’.
“…Sepertinya tidak mudah.”
Dia memaksakan sudut mulutnya terangkat dan mengambil tombaknya.
“Uh, aku mau mati…”
Seong Ju-ah mengerang sambil membiarkan rambut cokelatnya terkulai lemas.
Dia memiliki rekam jejak yang mengesankan, etos kerja yang sangat baik, dan wawasan alami.
Dia telah menjalani kehidupan sebagai wanita karier yang ideal, terus-menerus disebut sebagai kaum elit ke mana pun dia pergi, tetapi—
“Su-hyeok… Aku mau berhenti…”
“Itu sudah yang ke-230 kalinya kau mengatakannya.”
“Kali ini aku serius. Aku benar-benar ingin berhenti.”
“Tentu saja.”
“…Apa?”
Dia sedang serius mempertimbangkan untuk berhenti sekarang.
Lingkaran hitam menggantung di bawah matanya, dan kemejanya yang putih ternoda debu.
Dia telah minum begitu banyak kopi hingga mulutnya terasa sangat kering.
“Aku sangat lelah… Biarkan aku pulang……”
Alasan Seong Ju-ah terjebak di tengah-tengah Daegu dan tidak bisa meninggalkan pekerjaannya adalah karena Tuan Muda yang memasuki Gerbang itu.
Berkat insiden ‘Gerbang peringkat-B’ yang disebabkan oleh Lee Tae-hyun, Asosiasi Hunter berada dalam kekacauan total.
Itu adalah skandal yang belum pernah terjadi sebelumnya di mana bahkan para pejabat tinggi berisiko kehilangan jabatan mereka.
Gelombang pasang itu juga menghantam kehidupan Seong Ju-ah yang tadinya damai.
Rentetan pekerjaan mengalir setiap hari.
Sudah wajar jika dia dimobilisasi untuk penanggulangan krisis, dan sudah biasa baginya dikejar-kejar oleh para reporter hanya karena dia adalah anggota Asosiasi Hunter.
Meskipun Lee Tae-hyun bahkan bukan Hunter yang menjadi tanggung jawabnya.
Dia bahkan tidak bisa mengingat kapan terakhir kalinya dia pulang ke rumah.
Apakah dia bahkan punya rumah sejak awal…?
“Sialan Lee Tae-hyun itu…!”
Ungkapan itu sudah menjadi kebiasaan pada titik tertentu.
Semua penderitaan yang ditanggung oleh Seong Ju-ah berasal dari pembuat masalah itu.
Beban kerja yang mematikan untuk pengendalian kerusakan, dan bahkan kontes saling menatap saat ini dengan para reporter di sini.
“Sunbae. Tapi, apa menurutmu dia benar-benar bisa keluar dalam waktu 5 jam?”
Kim Su-hyeok, yang sedang memeriksa dokumen di sampingnya, bertanya.
Alasan mereka berkemah di depan Gerbang Daegu alih-alih pergi adalah karena hal itu.
Pernyataan Lee Tae-hyun untuk membersihkan Gerbang dalam waktu 5 jam.
Tentu saja, semua orang menganggapnya omong kosong, namun Asosiasi Hunter tidak bisa mengabaikannya begitu saja.
Bagaimanapun juga, mereka adalah institusi pemerintah.
“Dia mungkin akan keluar.”
“…Benarkah?”
“Ya. Dengan cara kabur secara menyedihkan.”
Seong Ju-ah menyeringai.
“Seorang Hunter peringkat-F membersihkan Gerbang peringkat-C seorang diri? Seolah-olah dia adalah pahlawan dari era yang bergejolak.”
Dia sudah lama selesai menganalisis Lee Tae-hyun.
“Dia adalah kasus yang tidak ada harapan.”
Pertumbuhannya benar-benar terhambat.
Selain itu, kepribadiannya buruk dan dia tidak mau berusaha.
Dia lahir dengan banyak hal, tetapi dia tidak memiliki kekuatan untuk menggenggamnya dan membiarkan semuanya lepas dari jemarinya.
“Jika kau berkata begitu, sunbae… dia benar-benar manusia yang putus harapan.”
“Yah… mungkin ada sedikit perasaan pribadi yang tercampur di dalamnya.”
“…Sedikit?”
“…Banyak, sebenarnya.”
Wajah Kim Su-hyeok juga tampak pucat pasi karena lembur selama beberapa hari.
Keduanya secara bersamaan menghela napas berat.
“Kuharap dia menyerah saja dengan cepat dan keluar.”
Saat dia menggumamkan itu—
Viiiing! Viiiing! Viiiing!
Alat yang diletakkan di kaki mereka terus-menerus mengeluarkan suara peringatan.
Mata Seong Ju-ah yang tadinya terkulai lemas langsung menajam.
“Ap-apaan…”
Kim Su-hyeok, yang sedang memeriksa grafik di layar perangkat itu, kehilangan seluruh warna di wajahnya.
“Ada apa? Apa yang terjadi?”
“Sunbae… Kau harus melihat ini…”
Itu adalah perangkat yang menganalisis panjang gelombang kekuatan sihir untuk menentukan peringkat Gerbang.
Grafik panjang gelombang yang tadinya menggambar garis datar yang stabil tiba-tiba melonjak tajam dari titik tertentu.
“Apa-apaan ini?!”
Bahkan Seong Ju-ah tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
Saat kedua pegawai Asosiasi Hunter itu memancarkan suasana yang tidak biasa, para reporter yang mirip hyena mulai berkumpul.
“Ada apa? Apakah sesuatu terjadi?”
“Bagaimana situasi di sana?”
“Tolong katakan sesuatu! Apa yang sedang terjadi sekarang?!”
“……”
Menjawab di sini akan membawa bencana.
Daripada menjawab, Seong Ju-ah menggigit bibirnya erat-erat.
‘Sebenarnya apa yang sedang terjadi di dalam Gerbang itu…?!’
Pedang besar Grempel menghantam tempat dia berdiri sebelumnya.
Dia melompat mundur seperti pegas dan menghindari serangan itu.
Tanah bergetar dan pecahan-pecahan beterbangan ke mana-mana.
Pelarianmu sangat cepat!
Pedang besar yang diselimuti energi merah darah terayun dengan liar.
“Kh!”
Dia mengayunkan pedang besar yang masif itu seperti belati.
Mereka bertukar banyak pukulan, tetapi hanya dialah yang mulai kelelahan.
‘Aku tidak bisa memblokir semuanya!’
Pedang-pedang melayang ke arahnya dari setiap arah yang terlihat.
Memblokir saja tidak akan berhasil.
“Suuh!”
Dia menarik napas dalam-dalam dan merilekskan kekuatan di seluruh tubuhnya.
Jika dia tidak bisa memblokirnya, dia hanya harus membiarkannya mengalir.
[Sepuluh Ribu Aliran di Bawah Tarian Sungai Bercahaya Bulan]
Tubuhnya menjadi kabur seperti sutra yang mengalir saat dia dengan lembut mengalihkan serangan pedang yang ganas itu.
Itu adalah tarian tombak yang tidak lengkap.
Dia menghindari anggota tubuhnya teriris, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap luka besar dan kecil yang tertinggal di tubuhnya.
Kau memiliki keterampilan yang cukup misterius.
Grempel mencibir dan mengayunkan pedang besarnya dengan lebar.
Energi merah tua meledak dan menghancurkan area tersebut.
Kwaaaaaaaa—!
Kastil itu runtuh tanpa daya.
Awan debu tebal mengepul.
“Haaahk… Haa… Aku hampir mati sungguh.”
Untungnya, dia tidak berubah menjadi abu bersamaan dengan ledakan tersebut.
Berkat indranya yang meningkat, dia berhasil melarikan diri tepat di luar radius ledakan.
“Dia lebih merepotkan dari yang kuduga.”
Energi merah yang melingkari Grempel jelas merupakan efek ‘Berserk’ dari 「Mad Blood Ring」.
Biasanya, menggunakan Berserk seharusnya membuatnya kehilangan kewarasan pada saat yang bersamaan.
‘Apakah menerima nama itu mengubah sesuatu?’
Dia tidak mengayunkan pedang besarnya secara liar seperti orang gila, dia juga tidak menghabiskan tenaganya dengan mengeluarkan kekuatan dan mengungkapkan kelemahan.
Dia sepenuhnya mengendalikan kekuatan berserk yang liar itu seolah-olah itu adalah anggota tubuhnya sendiri.
Hanya itu saja yang telah meningkatkan kesulitan penaklukan secara signifikan.
Untuk menghindari itu. Kau memiliki indra yang cukup berguna.
“Aku lumayan mahir dalam hal itu.”
Di balik debu tebal, mata Grempel yang menyala-nyala terlihat.
Syuup!
Matanya menghilang sejenak.
Dia kehilangan jejak posisi Grempel.
Sementara itu, sosoknya sendiri benar-benar terekspos.
Tidak aneh kapan pun, di mana pun, atau bagaimana pun penyergapan itu datang.
Setetes keringat dingin mengalir di dahinya.
“Tidak ada waktu untuk memilih-milih cara.”
Senyum terbentuk di sudut mulutnya.
Ya, situasi seperti ini cocok untuknya.
Bukan seorang penguasa, melainkan seorang penantang.
Kebiasaan dari kehidupan yang dijalani seperti itu sudah mendarah daging di tubuhnya.
Dia memejamkan kelopak matanya dan mengingat sensasi dari kehidupan masa lalunya.
Waktu ketika dia mengembara di Semenanjung Korea yang hancur.
Ketika pasukan Iron Blood Lord menyapu bersih dan kematian berguling ke mana pun matanya memandang.
Dia telah belajar sendiri berbagai macam hal di sana.
Membaca manual rahasia yang tidak terbakar dan entah bagaimana meningkatkan bakatnya yang sedikit melalui ketekunan murni.
‘Tidak peduli seberapa biasa seseorang itu.’
Jika mereka berjuang dengan putus asa, bahkan jika hanya samar-samar, mereka dapat mencapainya.
‘Menyebarkan kekuatan sihir dalam bentuk lingkaran.’
Dan meleburkan indranya ke dalamnya.
Aliran kekuatan sihir putih murni secara bertahap menduduki lingkungan sekitar yang berpusat pada dirinya.
Akhirnya, sebuah ruang putih terbentuk di sekelilingnya.
Seni Domain (領域術).
Malam Sebelumnya (前夜).
Itu memblokir semua indra kecuali di dalam domain.
Sebagai gantinya—
Whoooooooong!
Dia mengerahkan konsentrasi ekstrim ke segala hal yang menyerbu domain tersebut.
‘Aku bisa merasakannya.’
Kanan atas.
Sebuah serangan berat yang membelah domain sedang datang.
Lan (攔)!
Tombak yang diayunkan beradu dengan pedang besar.
Kring!!
Guncangan dari membelokkan pedang besar itu mengirimkan rasa sakit yang menyengat ke tangannya.
…Keuk!
Grempel, yang telah diserang balik, memuntahkan seteguk darah segar.
Mengabaikan tangannya yang berteriak kesakitan, dia mengatupkan giginya dan mengarahkan tombaknya.
Masih ada satu serangan lagi.
Zha (扎)!
Dia menghubungkan kedua gerakan itu dengan mulus seperti air mengalir.
Lan-Zha (攔扎).
Jika kau membelokkan, langkah berikutnya adalah menusuk — itulah prinsip tombak.
Krek!
Ujung tombak yang memanjang dengan cepat menembus bahu Grempel.
Keparat kauuuu!
Grempel, yang telah memperbaiki pedang besarnya yang dibelokkan, mencoba menebaskannya ke bawah.
Jika dia menerima serangan itu secara langsung, tubuhnya akan hancur berkeping-keping.
…Tetapi.
“Seranganku belum berakhir?”
Dia menyalurkan kekuatan sihir melalui tangan yang memegang tombak.
[Reinforcement (D) telah digunakan.]
[「Spear of Radiance Blessed by the Sacrament (B)」 telah diperkuat!]
Tombak itu memancarkan cahaya yang cemerlang dan benderang.
Kraaaaaaaaah!!
Sensasi di ujung tombak terasa lembut.
Kekuatan suci yang diperkuat secara eksponensial menurunkan pertahanan Grempel.
“Khrr!”
Dia mencengkeram batang tombak erat-erat dengan kedua tangannya.
“Haaaaaaaah!”
Dia harus menebasnya seperti ini.
Dari bahu kiri ke pinggang kanan.
‘Tebas dia dalam satu serangan.’
Kresek-kresek!
Mata tombak melesat maju, mengiris tubuh sang Raja yang Tumbang.