Sudah cukup lama sejak lembaga-lembaga pendidikan baru untuk para Awakened mulai bermunculan, tidak hanya di Korea Selatan, tetapi juga di seluruh dunia.
Target dari pendidikan ini adalah orang-orang ‘Awakened’.
Sebutan yang disematkan kepada mereka yang muncul seiring dengan fenomena belum pernah terjadi sebelumnya yang dikenal sebagai Gerbang.
Manusia super, Pelintas Batas, Penjelmaan, dan lain-lain… Pada masa-masa awal kemunculan Gerbang, ada banyak sebutan, tetapi pada akhirnya, dua istilah ‘Awakened’ dan ‘Hunter’ menjadi yang paling mapan.
Lalu, apa yang mereka ajarkan kepada para Awakened? Tentu saja, itu adalah ‘Keterampilan’.
Para Awakened memiliki kemampuan fisik yang melampaui batas manusia biasa, tetapi menyuruh mereka bertarung melawan monster di dalam Gerbang hanya dengan modal itu rasanya akan sangat mengecewakan.
Semakin tinggi tingkat kesulitan sebuah Gerbang, semakin kuat pula monster yang berada di dalamnya.
Untungnya, para Awakened memiliki kekuatan misterius lain di luar kemampuan fisik mereka—dan itu adalah Keterampilan.
Namun, ada sedikit masalah di sini.
Beberapa orang lahir dengan membawa beberapa keterampilan saat mereka bangkit, tetapi bagi sebagian besar orang, jendela keterampilan mereka hanyalah selembar kertas kosong pada tahap awal.
Mereka bisa mendapatkan keterampilan dengan menggunakan ‘Buku Keterampilan’ yang sangat jarang dijatuhkan di dalam Gerbang… tetapi tentu saja, Buku Keterampilan itu berharga mahal.
Bahkan Buku Keterampilan peringkat E yang paling rendah pun sulit untuk sekadar dilihat oleh orang biasa.
Pada masa-masa sulit, seringkali ada orang yang tidak bisa mendapatkan Buku Keterampilan meskipun mereka memiliki uang.
Untungnya, keterampilan tidak hanya bisa didapatkan melalui bakat bawaan atau Buku Keterampilan.
[Anda telah mempelajari keterampilan ‘Pemanggil Petir ©’.]
Keterampilan juga bisa diajarkan.
Yang mengejutkan, keterampilan ternyata ‘bisa dipelajari’.
Meskipun ada sedikit perbedaan tergantung pada bakat bawaan, potensi, and arah perkembangan, begitu terungkap bahwa keterampilan dapat diajarkan dan dipelajari, dunia memasuki fase baru.
Setiap negara mendirikan ‘Akademi Hunter’ untuk mendidik para Awakened dan membina mereka menjadi Hunter kebanggaan negara masing-masing.
Itu benar-benar fajar dari Era Kejayaan Hunter.
Di antara mereka semua, ada satu lembaga pendidikan dengan bentuk yang sedikit unik.
Yaitu Empat Sekte Korea.
Empat sekte besar yang didirikan di seluruh Korea Selatan.
Sekte Pedang Naga Biru.
Sekte Tinju Kura-Kura Hitam.
Sekte Roh Burung Vermilion.
Sekte Pengikat Harimau Putih.
Alih-alih murid, yang ada adalah para pengikut. Alih-alih profesor, yang ada adalah para master dan ketua sekte.
Sekte di era modern?
Bukankah itu terlalu kuno?
Pandangan skeptis semacam itu berkurang drastis seiring berjalannya waktu.
Alasannya sederhana.
Sekte-sekte itu telah melahirkan sejumlah besar Hunter yang luar biasa.
Pemandangan saat mereka menampilkan teknik rahasia unik sekte masing-masing dan mendominasi monster berhasil menyulut api di dalam hati banyak Awakened.
[Para Awakened dari seluruh dunia berkumpul di Korea untuk menerima ajaran dari Empat Sekte.]
[‘Aku datang jauh-jauh dari Thailand untuk belajar!’ Apakah Korea sedang menjadi ‘Pusat Hunter’ yang baru?]
Prestasi mereka tumbuh dari hari ke hari, dan kini mereka telah memantapkan diri sebagai lembaga pendidikan teratas di Asia.
Mereka telah menjelma menjadi Akademi Hunter dengan nuansa tradisional yang sedikit romantis.
“Hmm…”
Seorang wanita berkacamata hitam mengalihkan pandangannya dengan tenang.
Namanya adalah Seong Ju-ah.
Seorang pegawai Asosiasi Hunter sekaligus pencari bakat Hunter veteran.
Dia datang ke aula latihan Sekte Pedang.
Karena Sekte Pedang membanggakan prestise tertinggi di antara Empat Sekte, skala tempat itu juga terbilang sangat besar.
“Hup! Ha!”
“Huuup!”
Para pengikut sedang mengayunkan pedang mereka di setiap sudut tempat matanya memandang.
Beberapa dari mereka menunjukkan teknik yang cukup halus, tapi…
‘Cih.’
Tidak ada satupun yang benar-benar menonjol.
Ini adalah era di mana Gerbang dan anomali semakin bertambah dari hari ke hari.
Permintaan akan Hunter terus meningkat, namun para Awakened berbakat justru berangsur-angsur berkurang.
“Hehe, bagaimana? Apakah kau melihat ada bibit yang menjanjikan?”
Seorang pria berpenampilan tegas mendekatinya dan bertanya.
Ketua Sekte Pedang yang sedang menjabat saat ini sedang pergi keluar kota untuk urusan bisnis.
Oleh karena itu, orang yang menyambut tamu dari Asosiasi Hunter bukanlah sang ketua sekte, melainkan wakilnya, Seong Gyu-ho.
“Ah… Ya. Sekte Pedang selalu menjadi tempat di mana harapan tinggi ditaruh.”
“Begitukah? Wahaha! Sekte kami memang telah melahirkan beberapa bakat yang lumayan!”
Itu memang benar.
Delapan dari sepuluh Hunter pengguna pedang di Korea berasal dari Sekte Pedang Naga Biru.
Itulah persisnya alasan mengapa kekecewaannya terasa jauh lebih besar.
‘Mereka benar-benar sudah kehabisan bibit unggul.’
Biasanya, ketika begitu banyak orang berkumpul, akan ada setidaknya satu orang jenius di antara mereka.
Namun, orang-orang yang dilihatnya sekarang paling-paling hanya berada di tingkat menengah ke bawah hingga menengah.
Orang-orang biasa yang bahkan tidak membutuhkan pencarian bakat oleh Asosiasi Hunter.
‘Dan bahkan satu-satunya orang yang benar-benar berbakat telah terlepas dari genggaman kita.’
Satu-satunya bunga yang mekar di antara orang-orang biasa ini — ‘Jenius Ilmu Pedang’ yang sejati, Baek Seo-ha — sudah memiliki keyakinan yang sangat teguh.
‘Terima kasih atas tawarannya, tapi saya tidak akan pergi ke mana pun dan akan tetap tinggal di Sekte Pedang Naga Biru. Saya juga akan melanjutkan aktivitas Hunter saya di bawah naungan sekte.’
“Sungguh sia-sia…”
Apa sebenarnya yang begitu menarik dari sekte kuno ini sehingga seorang jenius seperti itu ingin tetap tinggal?
Dia hanya bisa merasakan frustrasi.
“Wah, gila.”
“Hah, apa ini nyata? Dia benar-benar masuk ke Gerbang peringkat C sendirian?”
Pada saat itu, suara-suara obrolan terdengar dari sudut aula latihan.
Saat aku menolehkan kepala ke arah sumber suara tersebut,
Dua orang sedang terpaku pada layar ponsel kecil, saling menepuk pundak satu sama lain dengan penuh semangat.
“Apa dia bahkan bisa keluar hidup-hidup?”
“Kikik. Jelas mustahil.”
“Lagipula, lima jam…? Orang ini benar-benar tidak tahu bagaimana cara kerja dunia ini, ya?”
Meskipun sekte seringkali memberikan kesan yang ketinggalan zaman, kenyataannya tidak sepenuhnya seperti itu.
Di era modern di mana bahkan di tengah pegunungan yang dalam pun Anda bisa mendapatkan sinyal Wi-Fi, sudah menjadi pemandangan biasa melihat para pengikut bersantai di beranda kayu sambil memainkan ponsel mereka.
“Kalian anak-anak nakal! Hah, maafkan aku. Aku akan menyuruh mereka diam.”
“Tidak, tidak apa-apa. Ini cukup menghibur.”
Lagi pula, tidak ada orang yang terlalu menarik untuk diamati.
Dia baru saja hendak berdiri, berpikir sudah waktunya untuk kembali.
‘Akhirnya, saatnya pulang!’
Jika dia menulis laporan nanti, dia benar-benar bisa pulang tepat waktu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Hatinya berdebar membayangkan bisa mengejar semua waktu tidur yang terlewat begitu sampai di rumah.
Viiiiiiing—
Setidaknya sampai sebuah pesan teks masuk.
[Ju-ah. Maaf, tapi sepertinya kau harus segera pergi ke Daegu sekarang untuk membantu mengendalikan situasi. Kau tahu kan akhir-akhir ini kita kekurangan tenaga kerja? Aku sudah mengirimkan mobil untuk menjemputmu, jadi tolonglah sampai di sana secepat yang kau bisa….]
Waktu libur, diganti dengan lembur.
“…Aaaaaaaaagh! Aaaagh!”
Dia membanting kacamata hitamnya ke lantai dan melengkingkan jeritan.
Sensasi aneh tertinggal di seluruh tubuhnya.
Saat dia mengangkat kelopak matanya, lanskap yang sama sekali berbeda terbentang di hadapannya.
“Wah.”
Sebuah desahan lolos begitu saja dari mulutnya.
Beberapa saat yang lalu dia berada di tengah kota, tapi sekarang dia tiba-tiba dijatuhkan di tengah tempat yang tampak seperti reruntuhan kerajaan abad pertengahan.
Menara pengawas yang hancur dan dinding kastil yang kehitaman terlihat di sana-sini.
Langit berwarna merah darah tanpa ada satu pun awan.
“Jadi ini ‘Kuburan Para Ksatria’? Suasananya bahkan jauh lebih brutal dari yang kuperkirakan.”
Gerbang peringkat C yang muncul di Daegu — Gerbang yang sama yang memicu ‘Insiden Solion’.
[Kuburan Para Ksatria]
Karena skala insiden tersebut, ‘Kuburan Para Ksatria’ telah diselidiki secara menyeluruh.
Informasi itu disebarkan kepada para Hunter, dan dia ingat membacanya dengan rasa penasaran yang besar.
“Sebelum penyelidikan resmi dimulai… hehe.”
Sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman.
Gelang besi di pergelangan tangannya terasa memiliki bobot yang nyata.
Sebuah barang populer di kalangan Hunter yang dibelinya dengan menghabiskan seluruh sisa uang setelah membeli ramuan.
「Gelang Spasial」
Sebuah artefak yang memungkinkannya membuka sub-ruang dan menyimpan barang-barang bawaan.
Dia awalnya berencana mendapatkannya nanti, tapi—
“Terima kasih, adik kecil.”
Ketika dia meminta Si-hyun untuk mendapatkan barang yang awalnya dia inginkan, ternyata masih ada sisa uang.
Berkat itu, perjalanan ini akan terasa jauh lebih nyaman.
Dia membuka sub-ruang dan mengeluarkan sebuah kotak panjang berwarna perak.
Peralatan inti untuk penyerbuan ini yang didapatkannya dari Si-hyun sebagai hadiah karena memenangkan duel tanding.
Klik!
Dia membuka kotaknya dan memeriksa isinya.
“…Oh.”
Mustahil untuk tidak tersenyum puas.
Dia dengan hati-hati mengangkat ‘tombak’ yang ada di dalam kotak tersebut.
“Anak Si-hyun itu… Dia membelikanku barang yang bahkan lebih baik daripada yang kuminta?”
Hampir tidak ada yang namanya ‘panduan strategi’ yang layak untuk sebuah Gerbang.
Karena Gerbang akan menghilang setelah diselesaikan sekali, panduan strategi apa pun yang ditulis setelahnya menjadi tidak berguna.
Namun, informasi tentang beberapa Gerbang khusus dicatat karena berbagai alasan.
Struktur Gerbang, jenis monster yang muncul, lokasi monster bos, tempat-tempat di mana barang disembunyikan…
‘Kuburan Para Ksatria’ yang dimasukinya adalah salah satu Gerbang di mana informasinya berhasil dilestarikan.
Monster utama yang muncul di sini adalah ‘Ksatria Roh Penasaran’ (Wraith Knights).
Sesuai dengan namanya, mereka adalah makhluk yang telah mati tetapi masih berkeliaran di antara dunia ini dan dunia selanjutnya.
‘Kita berhasil menyelesaikannya dengan mudah berkat berkat dari Pendeta. Peralatan kekuatan suci yang kita bawa juga sangat cocok.’
Itulah kata-kata yang ditinggalkan oleh salah satu anggota guild Solion tepat setelah mereka menyelesaikan Gerbang tersebut.
「Tombak Cahaya yang Diberkati oleh Sakramen (B)」
▷ Tombak perak yang dijiwai dengan kekuatan suci. Menghakimi musuh-musuh yang tidak murni dengan kesuciannya.
▷ Efek Khusus
① Kekuatan Suci Menengah: Damage yang diberikan kepada monster tipe undead akan berlipat ganda.
Aura keemasan menyelimuti batang dan mata tombak.
Sebuah tombak perak yang memancarkan aura luar biasa pada pandangan pertama.
Itu adalah tombak peringkat B dengan opsi ‘Kekuatan Suci’ yang langka.
Peralatan kelas tinggi tentu saja lebih sulit didapat, tetapi barang-barang dengan opsi Kekuatan Suci bahkan jauh lebih sulit lagi untuk diperoleh.
‘Pertama-tama, jumlahnya tidak banyak.’
Hanya ada satu orang di seluruh dunia yang dapat menciptakan peralatan dengan opsi Kekuatan Suci.
‘Sang Saintess. Veronica.’
Ketika dia menganugerahkan berkat atau sakramen pada peralatan biasa, peralatan tersebut akan mendapatkan opsi Kekuatan Suci.
Dia memiliki rambut emas yang berlimpah dan kepribadian yang dewasa.
Dia mendapatkan gelar Saintess karena cara dia menganugerahkan kekuatan suci, tapi—
“Persetan dengan Saintess.”
Dia punya banyak hal untuk dikatakan tentang wanita itu, tapi dia akan menyimpannya untuk nanti.
Saat ini, menyelesaikan Gerbang adalah prioritas utama.
Bagaimanapun, memang benar bahwa Si-hyun telah mendapatkan barang yang jauh lebih baik daripada yang dia harapkan.
Dia bahkan akan bersyukur jika itu hanya peringkat D dengan Kekuatan Suci, tetapi ini ternyata peringkat B.
Bahkan tanpa opsi tersebut, itu adalah tombak dengan performa yang sangat bagus.
“Khrr- cha.”
Dia melakukan peregangan ringan dan berjalan melintasi kerajaan yang runtuh itu.
Debu berpasir menerpa wajahnya.
Noda darah kering mengerak di jalanan yang hancur bagaikan bayangan.
Disayangkan sekali, lanskap reruntuhan semacam ini justru terasa lebih akrab dan cocok baginya sekarang daripada kedamaian.
Dia mengenang kembali masa lalu sembari mencium bau samar terbakar di udara.
[Amuk Pembunuhan Tanpa Pandang Bulu di Tengah Kota Seoul]
[Tragedi Guild Solion: 120 Tewas, 13 Luka Parah… Pelakunya Adalah Ketua Guild?]
Insiden di mana seorang ketua guild yang tampak normal tiba-tiba kehilangan akal sehatnya, membantai anggota guildnya sendiri, dan mengayunkan pedangnya kepada warga sipil yang tidak bersalah.
Video tempat kejadian perkara yang tidak disensor beredar di internet, dan teori konspirasi terkait naik turun selama berbulan-bulan.
Publik mengetahuinya sebagai tindakan teror oleh seorang ketua guild yang telah lama menekan depresinya, namun…
Kenyataannya sedikit berbeda.
‘Bukankah itu aneh?’
‘Ada apa?’
‘Mereka bilang Ketua Guild Solion itu tidak begitu kuat. Dia memang seorang veteran. Tapi bagaimana mungkin dia bisa menghadapi begitu banyak anggota guild sendirian?’
Itu adalah percakapan yang dia lakukan dengan seorang rekan yang bekerja dengannya sebentar sebelum regresinya.
‘Sebenarnya, ada kebenaran tersembunyi di balik insiden itu.’
Sebuah artefak yang disembunyikan dan dirahasiakan oleh pemerintah di tingkat nasional.
Baru kemudian artefak itu disegel secara menyeluruh oleh pemimpin Sekte Pengikat Harimau Putih, namun itu adalah barang terlarang yang menemukan pemiliknya seiring dengan datangnya kiamat.
「Cincin Darah Gila」
Itulah imbalan yang jelas dari Gerbang ini.
Dia belum bisa mengeluarkan performa puncaknya saat ini, tapi—
‘Ini lebih baik daripada membiarkannya jatuh ke tangan orang lain.’
Dengan pemikiran itu, dia melirik sekilas ke jendela quest yang muncul sebelum memasuki Gerbang.
[Quest – Requiem]
▷ Selesaikan Gerbang peringkat C, ‘Kuburan Para Ksatria’.
▷ Imbalan
① Saat Selesai: 10 Exp
② Selesaikan dalam waktu 300 menit: +15 Exp
③ Penyelesaian Jalur Tersembunyi: + 「Fragmen Dunia」
Dia tidak mendeklarasikan target waktu penyelesaian 5 jam tanpa alasan.
Bagaimana mungkin dia bisa melewatkan tambahan 15 Exp?
“Jika aku mendapatkan semua itu, aku akan mencapai level 60-an…!”
Bilah EXP tampak begitu jauh tak terjangkau saat pertama kali dia melihatnya, namun ternyata poin itu terkumpul dengan cukup mulus.
Karena ini masih tahap awal, mereka mungkin memberikan banyak EXP, jadi dia harus menimbunnya selagi bisa.
Ngomong-ngomong—
“Jalur tersembunyi… Aku benar-benar tidak tahu apa maksudnya.”
Dia telah memikirkannya sejak jendela quest ini muncul, tetapi dia sama sekali tidak tahu apa yang dimaksud dengan jalur tersembunyi.
Dia bahkan tidak pernah mendengar istilah “jalur tersembunyi” sebelum regresinya.
Mengingat struktur Gerbang di mana mengalahkan bos biasanya mengakhiri segalanya, sebenarnya tidak ada hal lain yang bisa disebut sebagai “jalur”.
‘Yah, aku akan mencari tahu caranya nanti.’
Dia penasaran dengan imbalan 「Fragmen Dunia」, tetapi dia tidak bisa mengorbankan EXP demi hal itu.
Akan sangat disayangkan jika kehilangan kedua kelinci sekaligus saat mencoba menangkap semuanya.
“Baiklah, mari kita lihat.”
Dia menyipitkan matanya dan melihat ke kejauhan.
Bos dari Gerbang ini berada di dalam kastil megah yang berdiri kokoh di hadapannya.
Jalur terpendek tentu saja adalah berjalan lurus ke depan.
Kring—
Tentu saja, jika memungkinkan.
Kring— Kring—
Suara logam yang saling berbenturan terdengar dari segala arah.
Derit gesekan itu membengkak bagaikan ombak.
“Grrr—”
Dia menurunkan tombak yang bertumpu di bahunya dan melihat sekeliling.
Energi hantu hitam perlahan bangkit di antara baju besi besi yang berkarat parah.
Gerakan canggung yang mengingatkan pada zombi.
Mata yang memancarkan cahaya merah terkunci padanya.
Kring— Kring— Kring—!
Semangat penuh dendam dari para ksatria yang tewas sudah lama bersama dunia ini.
Makhluk-makhluk di mana kebencian pekat bersemayam di dalam baju besi mereka dan menggerakkan mereka.
Inilah monster-monster dari Gerbang ini — para ‘Ksatria Roh Penasaran’.
Dia mengarahkan ujung tombaknya, berniat untuk sekadar membuat jalan—
[Quest Baru telah terdaftar.]
[Quest – Beristirahatlah dengan Tenang]
▷ Kalahkan semua ‘Ksatria Roh Penasaran’, orang mati yang berjalan.
▷ Imbalan
① Jalur Tersembunyi: Masuk ke ‘Raja Tanpa Nama’.
Sebuah quest baru tiba-tiba muncul.
“…?”
Apa ini?