Bab 95. Pedang Terdalam dalam Kegelapan (2)
Orang pertama yang merasakan keanehan adalah Song Baek dari Biro Pengawalan Huayang.
Setelah token ujian pertama dan kedua direbut darinya oleh Jin So-un, dan setelah kehilangan mereka karena ulah bodoh para kakak seperguruan dari gunung utama yang diandalkannya, ia begitu gelisah hingga tidak bisa tidur di malam hari. Hanya hari ini ia akhirnya bisa bernapas lega.
“Tidak kurang dari seribu orang. Karena semuanya adalah ahli bela diri, bahkan Klan Namgung dan Sekte Pedang Besi tidak akan bisa bertahan.”
Pria yang berbicara begitu meyakinkan itu pernah menjabat sebagai perwira militer di garis depan.
Dia berasal dari pos penjagaan, memiliki pengalaman luas dalam memimpin ribuan prajurit, dan telah mengalami pertempuran skala besar, sehingga memberikan kepercayaan yang lebih besar.
“Aku hanya akan percaya padamu, Kapten Yeom.”
Kapten Yeom, yang sangat menghargai hierarki, tidak pernah maju sekalipun selama semua yang terjadi sejauh ini. Namun, ketika Song Baek kehilangan Token Ujian dan kemudian terpaku melihat kakak-kakak seperguruannya dari Sekte Diancang berubah menjadi hantu tenggelam, Kapten Yeom akhirnya mulai menunjukkan nilai sebenarnya.
Mereka berhasil menyusul di Suqian dengan orang yang mereka kehilangan di Zhenjiang, dan di Xinxian, mereka sudah berhasil mendahuluinya dan bisa menunggunya.
Itu tidak akan mungkin jika Kapten Yeom tidak tahu bagaimana mengatur pasukan secara militer dan bergerak secara efisien.
Sekarang yang harus mereka lakukan adalah mengawasi medan perang yang telah menjadi ladang asura ini, lalu menyergap hanya mereka yang mengambil Token Ujian Sekte Taeul, Klan Namgung, dan Sekte Pedang Besi.
Setelah itu, mereka akan menuju ujian ketiga.
Itulah yang dia pikirkan.
“Apa itu?”
“Ada apa?”
“Itu di sana…….”
Tempat yang ditunjuk Song Baek diselimuti kegelapan, seolah-olah lubang telah terbuka.
“Tidakkah aneh hanya tempat itu yang tidak ada obornya?”
Mendengar kata-kata Song Baek, Kapten Yeom menatap tajam, lalu menggelengkan kepala.
“Sudah wajar jika orang yang tidak terbiasa perang tidak bisa mempertahankan formasi.”
“Benarkah……?”
“Hah?”
Tapi sekali lagi, sebuah lubang terbuka dengan suara ‘pop’ dalam gelombang besar obor.
“K-Kapten Yeom! Lihat ke sana! Lubang lain terbuka di sana!”
Pada tunjukan Song Baek, Kapten Yeom mengerutkan kening.
“Tuan Muda, jika kau tidak tahu perang, tolong diam saja. Wajar jika obor padam selama pertempuran malam.”
Tapi jika itu masalahnya, tempat itu bahkan tidak berada di tengah-tengah pertempuran.
Dalam hal medan perang, situasinya tidak jauh berbeda dari tempat mereka berdiri.
Mata Song Baek terbuka lebar.
Kegelapan yang keluar dari lubang besar itu mulai bergerak.
Seolah-olah lilin yang tak terhitung jumlahnya padam sekaligus oleh hembusan angin tiba-tiba, obor padam satu demi satu dan menciptakan jalur kegelapan.
“Di-Di sana!”
“Tuan Muda!”
“Lihat ke sana, kau brengsek!”
Jalur kegelapan itu menuju langsung ke kelompok Song Baek.
“Hup!”
Menyadari ada yang tidak beres, Kapten Yeom segera merebut obor dari prajurit di sampingnya dan bergegas maju.
Tapi Kapten Yeom ditelan kegelapan dan tidak meninggalkan jejak sama sekali.
“A-Apa ini…….”
Sebelum dia bahkan bisa menyelesaikan ucapannya, kegelapan menyelimuti setiap arah. Baru kemudian teriakan mulai bergema.
“Graaagh!”
“T-Tolong…….”
“Hiiik! H-hantu!”
Ini pertama kalinya suara daging tertusuk terdengar begitu keras.
Song Baek, yang bahkan lupa untuk melarikan diri karena ketakutan yang sumbernya tidak bisa dia identifikasi, merogoh pakaiannya dan mengambil suar sinyal.
Itu adalah tindakan paling naluriah, lahir hanya dari keinginan untuk menghindari kegelapan ini.
Suar sinyal yang seharusnya melesat ke langit dan menerangi malam, terbang ke dalam kegelapan dan meledak.
Pada pemandangan yang terungkap oleh suar sinyal, Song Baek bahkan tidak bisa berteriak dan hanya ternganga.
Yang muncul dalam kegelapan adalah monster dengan semua kulitnya terkelupas, organ-organnya dan detak jantungnya terlihat jelas.
Sebelum Song Baek bahkan bisa menyelesaikan pikirannya, dia sepenuhnya ditelan oleh kegelapan.
“Jika kegelapan muncul, kirim Pedang Qi atau Tinju Qi ke tempat itu. Kau tidak bisa menghadapi mereka dengan pedang biasa.”
Saat Namgung Seon-hwa menebas musuh yang jumlahnya tidak lagi dia ketahui, apakah yang ketiga puluh atau ketiga puluh dua, dia berpikir.
Seolah-olah itu mudah.
Pusat qi-nya sudah mulai menunjukkan dasarnya. Dia telah mencoba melawan dengan mengembangkan Formasi Pedang Langit bersama anggota Unit Langit, tapi bahkan Formasi Pedang yang dia banggakan sebagai tak terkalahkan tidak bisa menahan serangan tanpa henti dari obor dan orang-orang.
“Nyonya!”
Formasi Pedang Langit hancur, dan Unit Langit tercerai-berai ke segala penjuru.
Dengan setiap langkahnya, tanah dipenuhi puluhan orang terluka, namun jumlah mereka yang menyerbu dengan pedang dan obor masih tampak tidak berkurang sama sekali.
“Nyonya! Masuk ke Formasi Pedang!”
Meskipun terluka, Kang Seo-pyo, yang dengan keras kepala mengikuti mereka, berteriak seolah-olah putus asa.
“Kapten Kang! Unit Langit sudah runtuh!”
“Bentangkan yang lain!”
“Apa?”
Formasi Pedang lain? Apakah dia berbicara tentang Formasi Pedang Kaisar? Dia belum mempelajarinya…….
“Maksudku Formasi Pedang Macan Putih!”
Baru kemudian Formasi Pedang yang dia pelajari hanya untuk makan satu makanan hangat muncul dalam pikiran Namgung Seon-hwa.
“Tapi di sekitar kita…….”
“Aku akan melakukannya!”
Ketika dia menoleh sebelum menyadarinya, Dong-ryong, yang berlumuran darah dari ujung kepala hingga ujung kaki, berbicara.
“Kapan tepatnya kau…….”
“Nyonya! Cepat!”
Bahkan tidak punya waktu untuk bertanya kapan dia datang, Kang Seo-pyo dan Dong-ryong mengambil posisi di sekitarnya.
“Formasi, bentangkan!”
Pada teriakan Dong-ryong, Namgung Seon-hwa dan Kang Seo-pyo mulai mengayunkan pedang mereka.
Clangclangclang.
Mereka nyaris menangkis pedang yang dilontarkan musuh mereka dan menusukkan pedang mereka ke titik vital. Musuh yang terluka roboh ke tanah.
Mengikuti panduan Dong-ryong, dia mengubah posisi dan mendapatkan momen istirahat.
Itu tidak memiliki kekuatan penghancur sebesar Formasi Pedang Langit, tapi itu fleksibel. Membutuhkan lebih sedikit kekuatan.
Setelah Formasi Pedang pecah, hampir tidak mungkin untuk membangunnya lagi, tapi karena Formasi Pedang ini dibentuk oleh tiga orang, membubarkan dan membukanya kembali semudah membalikkan telapak tangan.
Bahkan lebih aneh adalah Dong-ryong.
Dong-ryong, yang memiliki seni batin kurang dari dua puluh tahun, menunjukkan keterampilan tidak kalah dari anggota Unit Langit sekali Formasi Pedang terbentuk. Tidak, sekarang, dia sebenarnya memimpin Formasi Pedang Macan Putih.
“Bagaimana dengan Geum-pyo dan Eun-ho?”
“Kakak Senior Pertama mengatakan bahwa karena kita tidak tahu bagaimana menangani Pedang Qi, kita harus membentuk Formasi Pedang dengan yang lain.”
“Ah…….”
Di tengah bertarung dengan panik, dia lupa sejenak tentang makhluk-makhluk berbahaya itu. Di sisi lain, dia juga bertanya-tanya apakah mereka benar-benar bisa ikut campur dalam keributan kacau ini.
Apalagi, instruksi untuk menyerang udara kosong di mana tidak ada apa-apa bahkan lebih sulit untuk dipercaya.
“Di sana!”
Tapi pada saat itu, Dong-ryong berhenti mengayunkan pedang dan menunjuk ke satu arah.
Kegelapan turun sepuluh jang jauhnya, lalu mendekat dalam garis lurus.
Seolah-olah air telah dipercikan hanya di sana, obor padam, dan kerumunan menghilang.
“Nyonya!”
“Aku melihatnya!”
Kali ini, Dong-ryong mundur, dan Kang Seo-pyo dan Namgung Seon-hwa maju.
Apa yang dia pikir tidak mungkin benar-benar terjadi.
Namgung Seon-hwa mengikis sedikit seni batin yang tersisa.
“Sekarang!”
Pada teriakan Kang Seo-pyo, dia mengerahkan semua kekuatannya dan mengirimkan Pedang Qi. Pedang Qi yang dia kirim tanpa mengamati teknik atau bentuk apa pun hanya memiliki kekuatan penghancur dari Pedang Qi itu sendiri.
Itu tidak memiliki ketajaman sedikit pun…….
-SCREECH!
Kegelapan yang mendekat dengan cepat berhenti, dan teriakan binatang bergema dari dalamnya.
“Hiiik!”
Benda yang menampakkan diri dari kegelapan itu memiliki penampakan mayat yang semua kulitnya telah terkelupas.
Pemandangan organ-organ bergerak di dalam tulang rusuknya terasa bahkan lebih mengerikan.
Namun, baik Kang Seo-pyo dan Namgung Seon-hwa sekarang berada di batas mereka.
Keduanya jatuh dalam keputusasaan pada kenyataan bahwa mereka harus membiarkan musuh menakutkan di depan mata mereka pergi.
“Chaa!”
“Dong-ryong! Jangan!”
Dong-ryong menyelip ke dalam kegelapan dan menuangkan serangan ke monster yang telah menampakkan diri.
Clangclang. Clangclang. Clangclangclang.
Itu hanya serangan sederhana tanpa Pedang Qi, tapi setiap kali Dong-ryong menyerang tulang monster, cangkang hitam yang telah memulihkan diri menyebar terbuka lagi.
“Bagaimana caranya…….”
Apalagi, serangan Dong-ryong lincah dan bebas dari gerakan sia-sia, hanya mengincar titik vital.
Dia menusuk jantung, menusuk organ, menusuk bola mata, dan menusuk ke dalam mulut.
Setiap kali, monster menunjukkan tanda-tanda panik.
“Kapten!”
“Ya, nyonya!”
Mereka tidak perlu percakapan panjang.
Dengan satu pikiran bahwa mereka sama sekali tidak boleh membiarkan kesempatan yang direbut Dong-ryong terlepas, mereka menyerang dengan gigih.
Untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, harapan bisa dirasakan. Serangan mereka bekerja pada musuh yang wujud aslinya bahkan tidak bisa mereka pegang sampai sekarang.
“Hah?”
Suasana di antara para peserta ujian yang menyerbu setelah Token Ujian dan para prajurit yang mereka sewa aneh.
Namgung Seon-hwa secara naluriah menoleh, dan matanya terbuka lebar.
Kegelapan muncul sekali lagi dan datang menerjang dengan ganas ke arah mereka.
Para peserta ujian yang sudah berada di tengah pertempuran juga merasakan sesuatu yang aneh dan mulai melarikan diri dari kegelapan.
Namun, medan perang di mana ratusan orang telah berkumpul bukanlah tempat yang bisa dengan mudah dilarikan.
“M-Minggir!”
“Apa-apaan itu!”
“Ini tidak ada dalam informasi!”
Puluhan prajurit ditelan kegelapan dalam sekejap, dan tepat ketika itu akan menelan Namgung Seon-hwa, Kang Seo-pyo, dan Dong-ryong sekaligus—
Slash!
Sebuah cambuk bercahaya terbang dari suatu tempat dan melilit kegelapan.
Dalam kegelapan di mana seharusnya tidak ada apa-apa, bentuk manusia tertangkap oleh cambuk dan diseret melintasi tanah.
“Kakak Senior Pertama!”
“Bagus!”
Pemiliknya tidak lain adalah Jin So-un.
Dengan cambuk bercahaya melilit tangan kirinya, dia menuangkan Fist Qi ke dalam kegelapan yang telah dia taklukkan.
Thudthudthudthudthudthudthudthudthud.
Serangan begitu cepat dan kuat sehingga tanah amblas dalam sekejap.
Segera, kegelapan mengeluarkan suara retak saat itu rata dan mengeluarkan darah merah.
Mungkin monster yang dihadapi Dong-ryong, Namgung Seon-hwa, dan Kang Seo-pyo juga melihat pemandangan itu, karena dengan cepat mencoba membunuh ketiganya dan meninggalkan area.
Namun, serangan tanpa henti Dong-ryong tidak mengizinkannya untuk melepaskan diri.
Slash!
Pada akhirnya, cambuk cahaya yang memanjang dari lengan kiri Jin So-un melilit leher monster.
-Keek!
“Tuan Muda Jin.”
“Hah, hah, apa kau baik-baik saja?”
Seperti yang diduga, dia terlihat seolah-olah merekalah yang harus bertanya apakah dia baik-baik saja.
“Tuan Muda Jin, apa sebenarnya yang kau lakukan sekarang…….”
Wajahnya telah pucat, dan semua pembuluh darah di tubuhnya bengkak seolah-olah akan meledak.
Mereka adalah gejala yang muncul ketika seseorang menarik seni batin hingga batas.
Dia sudah jauh melewati tahap bahaya Penyimpangan Qi. Jika ada yang sedikit salah, dia bisa menjadi cacat di tempat.
“jangan bergerak lagi.”
Namgung Seon-hwa meraih lengan Jin So-un, tapi Jin So-un mengambil tangannya.
“Aku masih harus bergerak.”
“Apa maksudmu, Tuan Muda Jin?! Jika kau bergerak lebih banyak di sini, kau benar-benar mungkin mati.”
“Untungnya, aku belum menggunakan Energi Bawaan-ku.”
Sudut mulutnya, dipaksakan tersenyum, gemetar. Frasa “orang gila” yang dikatakan Seong Mo-ran beberapa kali tiba-tiba terlintas dalam pikiran.
“Aku telah menangkap delapan. Sekarang aku hanya harus menangkap sebelas lagi.”
Namgung Seon-hwa berbicara putus asa.
“Kau akan mati jika terus melakukan ini!”
Jin So-un mengeluarkan napas kecil. Sepertinya hanya sekarang napasnya nyaris kembali.
Dia menatap mantap ke mata Namgung Seon-hwa dan berbicara.
“Jika aku tidak bergerak……. yang lain akan mati.”
“Aku tidak ingin melihat itu.”
Kata-kata, “Lalu bagaimana jika kau mati?” berputar di bibirnya, lalu ditelan kembali.
Sebelum dia bisa mengatakan apa pun lagi, Jin So-un melanjutkan dengan apa yang harus dia katakan.
“Tolong tahan sedikit lagi. Para peserta ujian yang berkumpul di sini juga mulai merasakan sesuatu yang aneh karena mereka dan menarik diri sedikit demi sedikit. Medan perang akan segera bersih.”
“Nyonya Namgung…….”
Satu-satunya hal yang bisa dia katakan sekarang adalah sesuatu yang akan meringankan kekhawatirannya, bahkan sedikit.
“……Aku mengerti. Maaf. Aku tidak bisa membantu sama sekali.”
“Bukan itu……. Tolong pastikan kau tetap hidup.”
“……Maaf?”
Jin So-un memberikan senyum hangat yang tidak bisa dibayangkan melihat di tengah medan perang.
Saat Namgung Seon-hwa mencoba menjawab, Jin So-un menendang tanah dan melemparkan diri ke dalam kegelapan sekali lagi.
“Apa kau baik-baik saja?”
“Dia bilang…… dia akan kembali kepadaku segera, bukan?”
Kang Seo-pyo memiringkan kepalanya.
“……Kurasa bukan itu maksudnya…….”
“Aku jelas mendengarnya. Dia bilang dia akan kembali kepadaku segera…….”
“……Nyonya, sepertinya kau lelah. Tolong istirahat sebentar.”
“Tidak. Aku benar-benar baik-baik saja. Aku sudah pulih.”
Entah mengapa, Namgung Seon-hwa merasa seolah-olah setengah dari seni batinnya yang terkuras telah terisi kembali.