Bab 84. Ujian Reguler Neraka ‘Kedua’
Selama hari-hariku di Skuad Sojeong, saat melarikan diri dari Praktisi Iblis, aku melihat laut untuk pertama kalinya.
Tempat itu lebih besar dan lebih luas dari Sungai Yangtze, dan rasanya yang asin begitu kuat hingga aku tak bisa memasukkannya ke mulut, seolah-olah telah dipenuhi dengan garam berharga.
Kami lupa bahkan fakta bahwa kami sedang dikejar oleh unit pengejaran Kultus Iblis, nyawa kami tergantung di ujung tanduk, dan pergi lebih jauh, lebih dekat, untuk melihat laut.
Dan setelah kami menatap laut dalam lamunan untuk waktu yang lama,
air perlahan mulai naik.
Awalnya, air laut hanya menyentuh pergelangan kaki kami, tetapi saat kami sadar, air sudah naik hingga dada kami. Saat kami berusaha mati-matian untuk kembali ke daratan, air laut sudah menelan kami.
Laut telah memberi kami teror yang jauh lebih menakutkan daripada dikejar oleh Praktisi Iblis.
Saat ini, kami merasa seolah-olah telah tenggelam ke dalam laut itu.
“Huu…… huu…… Napas semakin sesak, Kakak Senior.”
Banjir niat membunuh mengerucut dari segala arah, seolah-olah air laut telah naik hingga ke atas kepala mereka.
Wajah anak-anak itu perlahan berubah pucat.
Dong-ryong, yang setidaknya mengenakan Manik-manik Roh Penghalau Iblis, tampaknya dalam kondisi yang cukup baik, tetapi meski begitu, aku tidak bisa menyerahkan Manik-manik Roh Penghalau Iblis itu kepada Geum-pyo atau Eun-ho.
Saat aku melepasnya, Sifat Bintang Pembunuh Dong-ryong mungkin akan bangkit di tengah niat membunuh yang pekat.
“Kita naik lebih tinggi.”
Mereka yang telah menyebarkan Jaring Surgawi dan Perangkap Bumi dari pintu masuk Gunung Makgan tanpa henti menyebarkan niat membunuh, seolah-olah bermaksud memenuhi seluruh gunung dengannya.
Sekte Pedang Kuning dan Geng Pedang Biru masing-masing membentuk kelompok lima orang untuk menyebarkan Jaring Surgawi dan Perangkap Bumi, sementara sekte-sekte lain membentuk kelompok lebih besar berisi sepuluh hingga lima belas orang dan menyebarkan Jaring Surgawi dan Perangkap Bumi.
Mereka mengimbangi perbedaan tingkat bela diri setiap kelompok dengan jumlah prajurit.
Saat kami berlari lebih tinggi,
kepalaku berpaling sendiri ke arah keributan di bawah gunung.
Burung-burung yang selama ini menahan napas di bawah niat membunuh semuanya terbang di atas hutan sekaligus.
Meski tidak ada angin bertiup, hutan berguncang.
Lalu, di dalam hutan, kawanan hewan liar, semua tercampur tanpa memandang spesies seolah-olah mereka telah bertemu pemangsa, berlarian menuruni gunung.
Yang mengejutkan adalah bahwa di ujung kawanan hewan liar itu ada beruang dan harimau juga. Dua predator itu juga mengeluarkan air liur liar seolah-olah telah bertemu musuh alami mereka dan mengeluarkan jeritan putus asa.
“Tembak!”
Pada teriakan seseorang, pedang lempar dan panah terbang dari segala arah.
Grraah!
Senjata Tersembunyi yang terbang dari semua arah menghantam segala sesuatu dari kelinci terkecil hingga rusa, babi hutan, kijang, dan lainnya, mengubah mereka menjadi landak yang kehilangan bentuknya dan roboh.
Beruang dan harimau berlari tak gentar bahkan dengan beberapa anak panah tertancap di tubuh mereka, tetapi segera para prajurit yang membentuk Jaring Surgawi dan Perangkap Bumi menyerbu ke dalam Jaring Surgawi dan Perangkap Bumi sekaligus dan membantai mereka dalam sekejap.
Semua ini berakhir dalam satu tarikan napas.
Saudara-saudara Geum, Eun, dan Dong menelan ludah tebal, seolah-olah telah melihat masa depan mereka sendiri.
“Tidak ada waktu untuk menunda. Bergerak cepat.”
“……Y-ya.”
“Ya!”
Setelah sadar, saudara-saudara Geum, Eun, dan Dong segera bergerak lagi agar tidak sesak napas di dalam niat membunuh.
Namun, seperti halnya air laut, kecepatan naiknya setelah melewati dada mereka lebih cepat daripada saat pertama kali membelit pergelangan kaki mereka.
“Hah. Hah. Hah.”
Lambat laun mencapai tingkat yang tidak lagi bisa ditangani oleh Sirkulasi Bergerak.
Tidak ada tempat yang lebih tinggi tersisa untuk didaki guna menghindari niat membunuh.
“Dengarkan baik-baik. Tahan di sini hanya dua perempat jam.”
“Ya?”
Eun-ho bergumam dengan mata terkejut.
“……Saat itu, kurasa setidaknya satu lenganku akan hilang.”
“Jangan khawatir. Aku juga tahu seni rahasia Pedang Terbang Bertangan Satu. Jika kau kehilangan lengan, akan kuwariskan itu padamu.”
“……Aku akan berusaha bertahan.”
Kemudian aku langsung melemparkan diri menuruni tebing curam.
Geum-pyo dan Dong-ryong, yang belum memahami situasi, menatap Eun-ho.
“Tidak.”
“Lalu apa yang kau tahu saat bilang akan bertahan?”
Eun-ho menatap Geum-pyo dengan mantap.
“Menurutmu Kakak Senior Tertua akan meninggalkan kita?”
Geum-pyo, yang tadinya akan menjawab dengan bertanya omong kosong apa itu, terdiam sejenak sebelum menjawab.
“Tidak.”
“Lalu bukankah itu cukup? Bahkan jika dia meninggalkan kita, kita juga sudah siap untuk itu. Bukan?”
“……Lagi sok keren, ya?”
Geum-pyo menghunus pedangnya dan berdiri dua langkah di depan.
Posisi depan Formasi Pedang Macan Putih.
Tekad kuat bahwa dia tidak akan mundur tak peduli siapa lawannya.
Eun-ho berdiri di kiri.
Dan setelah ragu-ragu, Dong-ryong berdiri di kanan.
“Dua perempat jam. Dua perempat! Jangan kehilangan lengan atau kakimu.”
Pada kata-kata Geum-pyo, kedua saudara itu menyuarakan teriakan yang selalu mereka lontarkan kapan pun mereka berlatih Formasi Pedang di masa lalu.
“Ayo!”
“Ayo!”
Sambil jatuh bebas menuruni tebing, aku melihat gua yang tampak seolah-olah dua lempengan batu tumpang tindih, persis seperti yang kulihat dalam laporan, dan melepaskan Cakar Naga Terbang untuk melemparkan tubuhku ke dalamnya.
Saat aku berjalan ke dalam menyusuri gua sempit, kulihat, persis seperti yang tercatat, sebuah mata air kecil yang mengeluarkan bau lembap. Setelah melewati mata air, bau amis bergetar di seluruh gua, seolah-olah aku telah datang ke rawa.
“Aku penasaran apakah dia sedang hibernasi.”
“Nafsu makan yang luar biasa.”
Lalu, di satu sudut gua, ada tumpukan tulang besar yang tampaknya adalah apa yang dimakan makhluk itu.
“Biasanya ular tidak menelan mangsanya utuh?”
Apakah dia terbangun karena mendengarku?
Ataukah makhluk yang sudah melampaui prinsip biasa tidak berhibernasi?
Segera, dua mata merah berkedip dalam kegelapan.
“Jadi kaulah penguasa lokal Gunung Makgan.”
Kepala seukuran banteng.
Sisik emas menutupi seluruh tubuhnya.
Itu tak lain adalah Ular Garis Biru Bersisik Emas berusia dua ratus tahun.
Kira-kira tiga ratus…… tidak, lima ratus?
Dong-ryong teringat saat ketika setiap murid Sekte Taeul berkumpul dan mengadakan pesta.
‘Itu sangat menyenangkan.’
Sekarang bukan waktunya memikirkan hal lain.
Wajah Geum-pyo dan Eun-ho di depannya pucat.
Setelah mereka menghindari panah yang menghujani dari segala arah dan mengelak dari pedang lempar, para prajurit mendekat melalui niat membunuh.
Gerakan mereka lambat, seolah-olah mengayunkan pedang di dalam air.
Mereka merasa jauh lebih lambat dibandingkan saat mereka mencocokkan Formasi Pedang.
Jika bergerak selambat itu, sesuatu yang mengerikan akan terjadi……
Meski begitu, dia tidak bisa bergerak sembarangan.
Jika melakukannya, Formasi Pedang akan runtuh.
Gerakan saudara-saudaranya tidak melambat.
Secara relatif, gerakan musuh juga tidak secepat itu.
Jadi mereka entah bagaimana berhasil menahan mereka.
Tapi segera, luka muncul.
Kakak Senior Tertua bilang mereka hanya perlu bertahan selama dua perempat jam, tetapi kemungkinan itu tampaknya tidak terlihat.
Dia hanya menyadarinya secara naluriah.
Ah, sebentar lagi, saudara-saudaraku akan mati.
Hal-hal yang sebelumnya tidak dia ketahui sekarang bisa dirasakan secara naluriah.
Dan dia bisa melihatnya.
Mayat-mayat tak terhitung yang telah dia lihat begitu banyak kali hingga sekarang.
Di antara mereka terbaring Geum-pyo dan Eun-ho.
Bahkan jika Kakak Senior Tertua kembali setelah dua perempat jam, tidak akan ada cara untuk menyelesaikannya.
Tidak, itu sudah mustahil dari awal.
Dia merasakan sesuatu yang disebut Kakak Senior Tertua sebagai Jaring Surgawi dan Perangkap Bumi untuk pertama kalinya, tetapi dia juga bisa memahami ini secara naluriah.
Sebenarnya, bahkan jika Kakak Senior Tertua ada di sini, tidak ada yang akan berubah.
‘Selain itu, ada juga orang-orang yang menakutkan.’
Para prajurit yang berdiri di samping Jong Seo-gang dari Sekte Pedang Kuning.
Orang-orang itu adalah orang yang sangat menakutkan.
Dan sekarang, di antara para prajurit yang membentuk Jaring Surgawi dan Perangkap Bumi, orang-orang menakutkan seperti itu tercampur di sana-sini.
‘Karena aku, tanpa alasan……’
Dia tahu bahwa dia membebani saudara-saudaranya dan Kakak Senior Tertua.
Meski begitu, dia ingin bersama mereka.
Karena dia benci ditinggalkan sendirian.
Karena dia tidak bisa menerima kenyataan bahwa dia tidak berguna sendiri.
Ini hasil dari keras kepalanya.
Jika dia kembali, apakah Geum-pyo dan Eun-ho juga akan kembali?
Jika iya, mereka mungkin tidak mati di sini.
“Dong-ryong!”
Geum-pyo menahan pedang seorang prajurit yang bergerak lambat sebagai gantinya.
Meski tahu Dong-ryong sekarang lebih cepat, Geum-pyo selalu melakukan itu.
“Kakak Geum-pyo!”
Eun-ho menutupi punggung Geum-pyo.
Sekali lagi, Formasi Pedang rusak.
“Bentuk Formasi Pedang lagi!”
Tepat saat Formasi Pedang akan terbentuk, dua prajurit menyelipkan diri di antara Geum-pyo dan Eun-ho.
Dalam sekejap, mereka terpisah menjadi dua dan harus menghadapi musuh secara terpisah.
Tangan Geum-pyo dan Eun-ho bersilangan melewati satu sama lain.
Bahkan saat luka mereka bertambah, keduanya menjaga pandangan mereka tertuju padanya.
“Kakak Eun-ho!”
Dong-ryong cepat-cepat menangani para prajurit yang menunjukkan punggung mereka padanya dan mendekati mereka.
Ini tidak boleh terjadi.
Dengan begini, semua pasti akan mati.
“Dong-ryong! Berdiri di belakangku!”
Geum-pyo dan Eun-ho, yang wajahnya sekarang perlahan menghitam, mengabaikan bahkan Formasi Pedang dan menempatkannya di belakang mereka.
Dia tidak datang ke sini untuk ini.
“Kakak……”
“Jangan khawatir! Aku akan pastikan kau keluar dari sini tanpa cedera!”
“Sial. Geum-pyo, meski begitu, bukankah lebih baik aku yang kehilangan lengan?”
“Tidak! Aku lebih baik! Sebagai gantinya, kau warisi penggilingan!”
“Tidak, kenapa masalah suksesi tiba-tiba muncul di sini?!”
Meski musuh yang mengerikan sedang menyebarkan niat membunuh tepat di depan mereka, kedua saudaranya masih tidak berhenti bercanda.
Tanpa disadari, Dong-ryong tertawa samar.
Lalu Eun-ho menyeringai.
“Benar, Dong-ryong. Ini bukan masalah besar. Jadi jangan khawatir. Ini akan berakhir baik.”
Tidak, rasanya tidak seperti itu akan terjadi.
Eun-ho mengatakan kebohongan yang jelas.
Dan Dong-ryong ingin mendengar lelucon konyol saudaranya lebih lama lagi.
Pikiran yang dia ragu-ragukan hingga sekarang menjadi mantap.
Lalu… dia melepas Manik-manik Roh Penghalau Iblis yang dililitkan di lehernya.
“Dong-ryong! Sudah kubilang jangan lepas itu!”
Dalam sekejap, vitalitas mengalir deras ke seluruh tubuhnya.
Tubuhnya, yang sebelumnya tampak siap roboh kapan saja, terasa seolah-olah telah pulih sepenuhnya, dan sesuatu yang panas berdebar di dadanya.
“Kakak…… Mari kita semua kembali tanpa cedera bersama.”
Jantungnya yang berdegup kencang perlahan tenggelam.
Sebaliknya, kedua matanya memanas seolah-olah terbakar.
Satu, dua, tiga.
Bentuk-bentuk pedang tergambar di dalam kepalanya.
Dong-ryong dengan ringan menempatkan dirinya ke dalam gambar itu.
“Kheok.”
“Kk.”
“Keuheok.”
Tiga musuh jatuh dalam sekejap.
Lima, enam…… sembilan.
Satu orang dengan setiap tarikan napas.
Seolah-olah telah melupakan ketakutan pembunuhan pertamanya, tubuhnya bergerak terlalu alami dan mencuri napas lawan-lawannya.
Tidak, dia tidak takut.
Yang benar-benar dia takuti adalah Geum-pyo, Eun-ho, dan Kakak Senior Tertua mati di sini.
Untuk menghindari ketakutan itu, dia mengayunkan pedangnya dengan liar.
“Sial! Kau bahkan tidak bisa menangani satu anak kecil!”
Pendengarannya yang diasah menangkap suara Jong Seo-gang.
Lalu pria menakutkan di sampingnya berlari ke depan.
Dia berbeda dari yang lain.
Gambar pertempuran melawan orang ini terus terputus.
Apa artinya itu mungkin adalah kematiannya sendiri.
Tapi dia tidak berhenti.
Klang, klang, klang.
Pada saat mereka bertukar tiga jurus, dua mata pria itu melebar terkejut, dan dia menelan rintihan.
“Khmm.”
Gambar itu tergambar lagi.
Sekarang tampaknya setengah selesai.
Klang, klang, klang, klang, klang.
Setelah mereka bertukar sepuluh jurus dalam sekejap, pakaian depan pria menakutkan itu teriris.
“Apa kau……?”
Gambar yang tergambar lagi sudah lengkap.
Dia bisa menang.
Di akhir gambar, pria menakutkan itu berdarah.
Tepat saat Dong-ryong akan melemparkan pedangnya,
Klang, klang, klang, klang, klang, klang, klang.
Dua pria menakutkan lagi menyerbu masuk.
Sekarang, tidak ada gambar yang tergambar sama sekali.
“Sifat Bintang Pembunuh…… dia anak kecil dengan Sifat Bintang Pembunuh!”
“Maksudmu Bintang Pembunuh Surgawi?”
“Monster itu?”
Pandangan merendahkan terbang dan menikamnya.
Dia terluka.
Tidak, dia tidak terluka.
Bahkan jika dia monster, selama dia bisa menyelamatkan saudara-saudaranya dan Kakak Senior Tertua……
Dong-ryong melemparkan dirinya ke depan lagi untuk menggambar gambar.
Geum-pyo dan Eun-ho mencoba mengganggu, tetapi prajurit lain menghalangi mereka.
Jika saja orang-orang ini hilang, Kakak Senior Tertua dan saudara-saudaranya bisa hidup.
‘Jadi tolong, jangan datang……’
Di antara gambar-gambar yang terus terputus, cat merah menyembur.
Gambar yang dilukis dengan cat merah berlanjut tanpa gangguan.
Itu adalah gambar yang bisa mengalahkan musuh seperti yang diinginkan Dong-ryong.
Tapi di akhir gambar, Dong-ryong sendiri juga jatuh.
Itu adalah keajaiban yang lahir dari hasrat tak berujung untuk membunuh manusia, dan obsesi gigih yang ingin melakukannya bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri.
-Dong-ryong! Kendalikan dirimu!
-Jika terus begini, kami tinggalkan kau!
Dia mendengar suara saudara-saudaranya yang terdengar jauh di Gunung Tianmu.
Entah mengapa, saat mengingat suara saudara-saudaranya, bahkan ketakutan terakhir akan kematian yang dia pegang hilang bersih.
“Dia adalah orang yang harus kita bunuh tanpa gagal!”
“Bintang Pembunuh Surgawi……?”
Begitu ketakutannya akan kematian hilang, vitalitas mengalir lebih kuat lagi ke tubuhnya.
Dia mengangkat Kitab Suci Taeul melampaui tingkat yang telah dia kuasai semula.
Bintang Pembunuh Surgawi mengeluarkan semua Kekuatan Tersembunyi Dong-ryong untuk melakukan pembunuhan terakhir terbaik.
Apakah sampai di sini saja?
Apakah dia tidak akan bisa lagi bermain dengan saudara-saudaranya, atau melihat Kakak Senior Tertua masuk Akademi Murim?
Sayang sekali.
Jika dia bisa bermain bersama saudara-saudaranya dan Kakak Senior Tertua lagi.
Jika dia bisa melihat Kakak Senior Tertua dengan bangga masuk Akademi Murim……
Tapi dia memutuskan untuk tidak serakah lebih jauh.
Jika dia bisa menyelamatkan saudara-saudaranya, bukankah dia sudah melakukan semua yang bisa dia lakukan?
Dia melemparkan tubuhnya mengikuti gambar merah yang akhirnya adalah kematiannya sendiri.
Persis seperti yang pernah dilakukan Kakak Senior Tertua melemparkan dirinya dengan tenang ke situasi berbahaya di suatu waktu di masa lalu.
Dong-ryong juga melemparkan dirinya ke depan dengan tenang sebisa mungkin.
“Tidak malu kalian orang dewasa? Melawan satu anak kecil pula.”
Kedua telinganya mengarah.
Sudah?
Melupakan bahkan bahwa ada musuh di depannya, dia menoleh.
Di sana, dia melihat Kakak Senior Tertua.
“Kaka……”
Mulut Dong-ryong terbuka saat berbicara.
Musuh yang tadinya mengarahkan pedang mereka ke Dong-ryong juga kaget dan menghentikan pedang mereka.
Kakak Senior Tertua berlari ke arah mereka sambil dikejar ular emas sebesar benteng gunung.
Kutukan meledak dari mulut Gam Cheol-jin yang wajahnya khidmat.
“Apa-apaan itu?!”