Bab 80. Mereka yang Mengejar Naga
Bang Du-chil sangat gigih.
Setiap kali pandangan kami bertemu, dia terus-terusan berteriak tentang “saudara seperjuangan” dan mengikutiku ke mana-mana.
Kalau saja Dong-ryong tidak sedang dalam masa pemulihan karena terluka selama pertempuran, aku sudah lama ingin melarikan diri di malam hari.
“Aku… maafkan aku.”
“Mohon maafkan aku, Kakak Senior.”
Yang mengejutkan, Dong-ryong mengingat dengan cukup jelas tindakan-tindakan yang telah dia lakukan.
Dia bilang bahwa di dalam kesadarannya, dia jelas-jelas adalah dirinya sendiri, tapi yang menggerakkan tubuhnya bukanlah dia.
Tidak ada cara untuk melihat situasi luar dengan kesadaran ketika Bintang Pembunuhan Surgawi terbangun.
Untungnya, semakin tinggi pencapaiannya dalam Kitab Suci Taeul, semakin kuat benang kesadarannya akan berakar, dan Dong-ryong tidak akan pernah menjadi Roh Jahat lagi.
“Aku tidak akan… aku tidak akan melakukannya lagi.”
“Maksudmu apa?”
“…Hal-hal… itu.”
Dia tidak bisa melanjutkan dengan baik dan terlihat seperti akan menangis.
Aku berusaha keras menahan tawa yang hampir meledak melihat matanya yang berkaca-kaca, seolah-olah air mata akan tumpah kapan saja.
“Maksudmu berubah menjadi Roh Jahat?”
“Hik, hik.”
Dia terlihat seperti tidak tahu harus berbuat apa, takut kapan sifat bintang pembunuhnya mungkin terbangun lagi.
“Tapi bagaimana kalau sifat bintang pembunuhmu terbangun lagi lain kali…”
“Waaah. Hik, hik.”
Akhirnya, Dong-ryong menangis tersedu-sedu.
Geum-pyo dan Eun-ho berlutut.
“Senior! Aku akan bertanggung jawab.”
“Kakak Senior! Aku juga akan bertangg jawab.”
“Hmm, bagaimana tepatnya kalian berdua akan bertanggung jawab?”
“…Kami membicarakannya tadi malam. Jika… Dong-ryong mencoba menjadi Roh Jahat lagi, maka Eun-ho dan aku akan…”
“Berhenti di situ! Apa sih yang kalian bicarakan?”
Hatiku tiba-tiba tenggelam.
Apa sih yang ada di kepala anak-anak ini?
Aku menghela napas.
“Jangan khawatir. Dong-ryong tidak akan menjadi Roh Jahat lagi.”
“Ya? Benarkah, Senior?”
Geum-pyo dan Eun-ho cepat bangkit dan merangkul bahu Dong-ryong.
“Dong-ryong! Kamu dengar itu?! Kamu bukan Roh Jahat! Tidak mungkin adikku adalah Roh Jahat!”
“Lihat! Sudah kubilang tidak perlu khawatir!”
Dong-ryong tersenyum sementara air mata dan ingus mengalir di wajahnya.
Namun, aku tidak bisa membedakan apakah dia senang karena tidak akan menjadi Roh Jahat, atau senang karena bisa ikut dengan kami.
Anak-anak itu tidak tahu, tapi berkat Kitab Suci Taeul, Dong-ryong pada dasarnya telah mendapatkan bakat luar biasa yang tidak akan kalah dengan konstitusi khusus mana pun sebagai petarung bela diri.
Aku melihat tiga bersaudara itu, yang saling merangkul dan bersemangat di antara mereka sendiri, dan berkata,
“Ah, jujur saja.”
Seribu dua ratus pengungsi telah bangkit dari tiga desa di sekitar Gunung Tianmu.
“Ibu, aku lapar.”
“Iya, coba tahan sedikit lagi. Ayo kita naik gunung dan memetik herba yang bisa dimakan.”
“Ibu akan meninggalkanku lagi? Ibu tidak akan, kan?”
“…Iya, kali ini kita akan pergi bersama.”
Meski begitu, mereka merasa terima kasih yang tak terbatas karena bisa melihat satu sama lain hidup lagi.
“Kau terlalu memujiku.”
Kepala Desa Heo mengeluarkan surat promes lima ribu tael yang telah kuberikan kepadanya dari dalam jubahnya.
“Ini yang kau percayakan padaku.”
“Bukankah aku sudah bilang untuk membeli persediaan yang kau butuhkan?”
“Kami tidak begitu tidak tahu malu.”
Kepala Desa Heo berhenti bicara sejenak, lalu melanjutkan.
“Aku akan membalas kebaikan ini. Tentu saja tidak dalam hidupku, tapi dalam hidup anak-anakku… Jika itu tidak bisa, maka dalam hidup cucu-cucuku… Dan jika itu pun tidak bisa, maka bahkan melalui keturunan setelah mereka, aku pasti akan membalasnya.”
Orang tua itu, yang rambutnya sudah sepenuhnya putih, mengenakan ekspresi bersalah karena tidak ada cara untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Menurut Yang Gun-baek, Benteng Kembar Tirai baru-baru ini menghabiskan banyak uang sambil memperluas benteng-bentengnya.
Bajingan tak berguna sampai akhir.
Pada akhirnya, meskipun kami telah menaklukkan benteng gunung, tidak ada yang keluar darinya, jadi tidak ada yang bisa dibagikan ke desa.
“Jika butuh waktu selama itu, maka pada akhirnya, aku tidak akan mendapat manfaat apa pun, kan?”
Aku mengulurkan surat promes itu lagi.
“Mungkin tidak cukup, tapi tolong gunakan untuk membangun kembali desa-desa.”
Jika desa-desa menghilang, itu juga akan memakan waktu lama bagi benteng-benteng gunung Gunung Tianmu untuk dibangun kembali.
Jika benteng-benteng gunung tidak bisa tumbuh, itu juga akan memakan waktu lebih lama bagi Bang Du-chil untuk merebut kendali Aliansi Hutan Hijau.
‘Jika aku benar-benar butuh uang, ada beberapa tempat lagi yang bisa kurob.’
“…Tapi…”
Orang tua itu, yang tidak pernah menerima apa pun sepanjang hidupnya, tampak takut dengan jumlah besar lima ribu tael emas itu sendiri.
Hmm, apa yang harus kulakukan tentang ini…?
Sebenarnya, ada metode yang telah kupikirkan.
“Kalau begitu bagaimana kalau ini? Gunakan uang ini untuk membangun kembali desa-desa, dan mulai sekarang, kirimkan sebagian keuntungan dari desa-desa ke Sekte Taeul.”
Mata orang tua itu terbuka lebar.
Itu adalah sifat orang-orang yang tidak pernah mendapatkan sesuatu secara gratis dalam hidup mereka.
“K-Kalau begitu…”
“Apakah itu boleh?”
Kepala Desa Heo mengangguk dengan keras.
“Selama tiga puluh tahun ke depan, aku akan mengirimkan sepersepuluh dari keuntungan tiga desa ke sekte kalian.”
“Ah, tidak… Itu terlalu banyak.”
Namun, Kepala Desa Heo menggelengkan kepalanya begitu keras seolah-olah akan jatuh.
“Tidak. Aku harus melakukan setidaknya itu agar aku bisa menerima uang ini dan agar penduduk desa bisa menetap kembali di desa dengan nyaman.”
Desa-desa di sekitar Gunung Tianmu terletak di jalur yang harus dilalui para pedagang.
Terlebih lagi, itu adalah tempat di mana mereka yang kelelahan menyeberangi pegunungan tinggi akan berhenti dan beristirahat baik sebelum menyeberang gunung atau setelah menyeberanginya.
Kepala Desa Heo dan penduduk desa tidak tahu seberapa besar desa mereka bisa berkembang.
Ketika aku tidak bisa menjawab dengan tergesa-gesa, Kepala Desa Heo menggenggam tanganku dengan mata yang tegas.
“Sebagai gantinya, aku punya permintaan.”
“Apa itu?”
“Izinkan kami menggunakan nama Sekte Taeul di desa.”
“Apa maksudmu dengan itu…”
“Maksudku, izinkan kami mengatakan bahwa desa-desa ini berada di bawah perlindungan Sekte Taeul.”
Lagipula, Sekte Taeul saat ini sedang dalam gerbang tersegel, dan terlalu jauh bagi Sekte Taeul untuk memperluas pengaruhnya ke sini.
“Setidaknya, aku ingin orang lain takut pada desa kami.”
Kepala Desa Heo terus melirik ke arah Bang Du-chil dan rombongannya.
Sepertinya dia waspada karena desas-desus bahwa benteng gunung akan didirikan lagi di Gunung Tianmu.
Aku menggaruk-garuk kepalaku dan menjawab,
“Itu tampaknya agak sulit. Dari awal, Sekte Taeul juga bukan sekte yang menakutkan…”
Pada saat itu, Baek So-ryeong, yang telah mendengarkan percakapan, mulai membisikkan sesuatu ke telinga Bang Du-chil.
Bang Du-chil meremas tubuh besarnya untuk mendengarkan, lalu mengangguk dan melangkah maju.
“Aku akan melakukannya!”
“Maaf?”
“Aku akan melakukannya. Melindungi tiga desa, maksudku.”
Bang Du-chil menepuk dadanya sendiri dan tertawa terbahak-bahak.
“Sebagai gantinya, kau menjadi saudara seperjuangan denganku. Baru kemudian aku akan memiliki alasan untuk melindungi mereka, bukan?”
Kepala Desa Heo berseri-seri mendengar kata-kata Bang Du-chil dan menatapku, sementara Baek So-ryeong, berdiri di samping Bang Du-chil, menahan tawanya dengan cekikikan.
Seperti itu, di kehidupan sebelumnya, aku telah dicurigai sebagai mata-mata Jalan Hitam hanya karena telah melaksanakan beberapa operasi dengan Aliansi Hutan Hijau.
Dan sekarang aku berada dalam situasi di mana aku akan menjadi saudara seperjuangan Pemimpin Aliansi Hutan Hijau masa depan.
Ini… Jika aku diperlakukan sebagai petarung bela diri Jalan Hitam, aku tidak akan bisa berkata-kata, kan?
“…Jika itu bisa terjadi, aku tidak akan punya keinginan lagi bahkan jika aku mati sekarang…”
Menekan kepalaku yang berdenyut-denyut dengan jari-jariku, aku bertanya pada Bang Du-chil,
“Haaah… Kenapa tepatnya kau mencoba menjadi saudara seperjuangan denganku? Sekteku tidak istimewa, latar belakangku tidak istimewa, dan aku tidak lebih dari seorang Petarung Tingkat Tiga.”
“Aku belum pernah bertemu siapa pun yang lebih hebat dariku sampai sekarang.”
Pada kata-kataku yang tegas, Bang Du-chil menggelengkan wajah besarnya dari sisi ke sisi.
“…Maaf?”
Lalu dia memperlihatkan giginya yang putih mengejutkan dan tersenyum lebar.
“Seorang pria yang melangkah maju untuk yang lemah tanpa takut, dan yang tidak ragu-ragu berpisah dengan kekayaannya yang berharga, memiliki keluasan hati yang luar biasa yang tidak mudah ditemukan bahkan jika seseorang mencari di seluruh dunia.”
Itu adalah logika yang tidak masuk akal… tapi tidak ada jalan keluar.
Kepala Desa Heo, yang telah meninggalkan wasiat seolah-olah dia bisa mati kapan saja sampai tadi, mengangguk begitu keras seolah-olah lehernya akan patah.
“Haaah…”
Pada akhirnya, aku menghela napas panjang.
Baiklah, kapan aku pernah berjalan di jalan petarung bela diri Jalan Ortodoks yang bergengsi?
“Mengerti. Mari kita lakukan itu…”
“Pergi dan bawa pisau!”
Tidak, aku bahkan belum selesai menjawab… Lebih penting lagi, pisau?
Pisau, katanya?
Pisau, katanya?
“Kenapa pisau?”
“Untuk menjadi saudara seperjuangan, kita harus melakukan sumpah darah…”
Pria ini mengatakan hal-hal menakutkan begitu santai.
Aku menghentikannya dan mengirimkan pandangan minta tolong ke Baek So-ryeong, yang berdiri di sampingnya.
“Kita sudah melihat begitu banyak darah, dan kau masih menginginkan darah lagi? Mari kita cukup berbagi cangkir sebagai saudara!”
“Iya, Sayang. Aku juga tidak ingin mencium darah lagi.”
Untungnya, Bang Du-chil patuh mendengarkan kata-kata Baek So-ryeong.
“Bagaimana? Hei, Kepala Desa Heo, ada anggur di desa ini?”
“Kalian bajingan meminumnya semua, jadi apa yang kalian bicarakan!”
Lucunya, bahkan setelah melihat kekuatan ilahi Bang Du-chil, Kepala Desa Heo tidak berhenti mengumpat.
Tentu saja, Bang Du-chil juga bukan tipe yang terlalu peduli tentang itu.
“Hmm… Kalau begitu pertama, kita harus membeli anggur dari desa terdekat. Tunggu sebentar, adik.”
Kami bahkan belum berbagi cangkir sebagai saudara, tapi dia sudah memanggilku adik.
Aku sudah khawatir betapa kasar jalan di depan akan menjadi.
Saat Bang Du-chil menggerakkan tubuh besarnya dan menghilang dengan langkah besar, Baek So-ryeong mendekatiku dan berbisik lembut.
“Kau benar-benar luar biasa, Tuan Muda Jin.”
“Maksudmu apa?”
Seolah-olah dia telah melihat masa depan di mana Bang Du-chil menjadi Pemimpin Aliansi Hutan Hijau, Baek So-ryeong secara alami memanggilnya Pemimpin Aliansi Hutan Hijau.
Seperti yang diduga, dia bukan orang biasa.
“Ini pasti ide Nona Baek, bukan?”
Ketika aku menyuarakan kecurigaanku, Baek So-ryeong memberikan senyuman penuh arti.
Seperti yang diduga, tidak mungkin pemikiran seperti ini datang dari kepala Bang Du-chil yang besar tapi berpenampilan sederhana itu.
“Mengapa kau sengaja menyuruh Pemimpin Aliansi Hutan Hijau untuk menjadi saudara seperjuangan dengan seseorang dari sekte Jalan Ortodoks?”
“Itu murni pemikiran sayangku sendiri. Dia sangat menginginkanmu tapi tidak tahu caranya, jadi aku hanya memberinya sedikit nasihat.”
Baek So-ryeong dengan hati-hati memandangi wajahku dan melanjutkan bicara.
“Dan aku pikir Tuan Muda Jin akan menjadi ancaman terbesar bagi sayangku di masa depan. Itu sebabnya aku pikir lebih baik sengaja membentuk hubungan.”
“…Aku?”
Sedangkan untukku, aku termasuk di antara orang-orang yang paling tidak berbahaya di Aliansi Murim di kehidupan sebelumnya.
Betapa tidak berbahayanya aku?
Aku sangat tidak berbahaya, terlalu tidak berbahaya, sehingga Aliansi Murim sering menempatkanku di barisan paling depan dalam perang melawan Kultus Iblis dan menggunakanku sebagai perisai daging.
Ketika aku memiringkan kepala, tidak mengerti, Baek So-ryeong memberikan senyuman penuh arti khasnya.
“Hehe, kau belum memahami dirimu sendiri secara objektif. Inilah mengapa pria itu lucu.”
“Kakak Senior!”
Sementara aku berbagi cangkir sebagai saudara dengan Bang Du-chil dan, menggunakan itu sebagai alasan, menghabiskan semua lima kendi anggur yang telah dia beli, Geum-pyo bergegas masuk, terengah-engah.
“Sepertinya kakak perlu keluar sebentar.”
Ketika aku menuju ke luar penginapan, sebuah rombongan perjalanan penuh dengan orang-orang terluka sedang lewat.
Dan wajah-wajah mereka segera muncul di kepalaku.
‘Gilda Pedagang Gyeryong.’
Rombongan perjalanan seratus pengembara yang telah berangkat begitu bangga untuk menaklukkan benteng gunung memiliki kurang dari seperempat jumlahnya yang tersisa.
Bahkan di antara mereka, kebanyakan terluka, dibalut perban dan dipasang bidai.
“Senior.”
Ketika aku melihat ke arah tatapan halus Eun-ho, aku melihat Gye Yeon-seung, yang lengan kanannya berkibar-kibar kosong, memimpin gerobak yang dimuati dua peti mati hitam.
Karena Gye Yeon-seok dan Gye Cheol-yeong tidak terlihat di mana pun, sepertinya kedua orang itu berada di dalam peti mati itu.
Gye Yeon-seung, yang pandangannya bertemu denganku, cepat-cepat memalingkan kepala seolah-olah dia telah melakukan dosa.
“Haruskah kita merasa kasihan pada mereka?”
“Tidak.”
“Ya?”
Aku menatap langsung ke mata bingung ketiga bersaudara itu.
Lalu, tidak lama setelah aku selesai berbicara, tiba-tiba aku meledak dengan niat membunuh.
“Guhh.”
Teriakannya datang dari tempat yang tak terduga.
Dari belakang gang, Yang Gun-baek muncul dengan wajah pucat dan ekspresi ketakutan.
“A-Apakah sesuatu yang buruk mungkin terjadi…”
Yang Gun-baek berbicara sambil gemetaran.
“Ah, maaf. Aku sedang melatih adik-adik juniorku.”
Yang Gun-baek memandangku dan adik-adik juniorku seolah-olah kami adalah hantu.
Setelah kakak beradik Emas, Perak, dan Perunggu secara alami meninggalkan kami sendirian dan Yang Gun-baek duduk, dia segera bertanya,
“Kau benar-benar tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan angin, benar?”
Bang Du-chil menyebabkan keributan tentang menjadi saudara seperjuangan, dan Yang Gun-baek menyebabkan keributan tentang apakah aku mengendalikan angin.
“Bukankah sudah kukatakan? Sekitar waktu ini di tahun-tahun sebelumnya, angin barat laut bertiup kuat. Terlebih lagi, karena kekeringan panjang, daun-daun yang jatuh di gunung tidak memiliki kelembapan juga.”
Yang Gun-baek memandangku dengan mata rumit sejenak, lalu membentangkan peta di atas meja.
“Ujian Pertama Ujian Reguler Neraka telah semuanya berakhir. Total tiga ribu delapan ratus empat puluh dua orang menerima Token Ujian.”
“Gerbang Hao akan sibuk dari sekarang juga.”
“…Itu benar.”
“Berapa banyak orang yang menargetkan kami?”
Jumlah orang yang lulus Ujian Pertama sangat besar, tapi jumlah orang yang gagal bahkan lebih dahsyat.
Ujian Reguler Murim menganggap tidak hanya lulus ujian, tapi juga melewati titik akhir sambil membawa Token Ujian, sebagai bagian dari ujian.
Dan mereka yang gagal dalam ujian akan mulai menargetkan Token Ujian mereka yang telah lulus.
“Kami akan mencoba menghalangi mereka sebanyak mungkin, tapi Sekte Pengemis sudah mulai bergerak…”
“Aku tahu. Itu sebabnya kami perlu tahu lebih jelas.”
“Ada… cukup banyak.”
Bang Du-chil telah memutuskan untuk tidak melanjutkan mengambil Ujian Akademi Murim, menggunakan keputusannya untuk tetap di Gunung Tianmu sebagai alasannya. Bersama dengan Token Ujian yang awalnya dia miliki, dia menyerahkan semua enam Token Ujian kepadaku, termasuk empat Token Ujian Pertama yang baru diterima kali ini.
Yang Gun-baek tidak bisa dengan mudah melanjutkan bicara.
Aku mengangguk seolah-olah aku mengerti.
Token Ujian berganti pemilik berkali-kali, dan pemilik yang melindungi Token Ujian itu juga membunuh banyak orang.
Bukan Jalan Ortodoks dan Jalan Hitam saling bertarung.
Di bawah nama ujian, Jalan Ortodoks bertarung melawan Jalan Ortodoks dalam perang yang lebih besar daripada kebanyakan Perang Hitam-Putih.
Begitulah pentingnya Akademi Murim bagi bakat-bakat generasi akhir saat ini.
Setelah mengatur pikiranku sejenak, aku bertanya pada Yang Gun-baek, “Jadi, saat ini, berapa banyak orang yang menargetkan Gunung Tianmu… tidak, kami?”
Inilah sifat sebenarnya dari Ujian Reguler Akademi Murim.
Alasan disebut Ujian Reguler Neraka.
Mulut Yang Gun-baek terbuka dengan berat.
“Kami perkirakan setidaknya dua ratus kelompok. Lebih dari empat ribu orang.”
Dan saat ini, kami telah menjadi mangsa yang paling menggugah selera.
“…Apakah jumlahnya tidak salah?”
“Aku minta maaf…”
Bayangkan begitu banyak orang mencari aku.
Popularitas seperti ini agak memberatkan.