Bab 76. Naga Api Hitam yang Melompati Ujian (4)
Saat pesta dimulai, semua penduduk desa yang telah diculik ke Benteng Kembar digerakkan.
Baik laki-laki maupun perempuan, setiap orang yang dibawa ke sini kurus kering, dan tidak satu pun yang tidak memiliki luka atau memar di tubuh mereka.
Kelompok kami melupakan bahwa kami dikepung oleh para bandit Benteng Kembar dan menggeretakkan gigi melihat pemandangan itu.
“Ahem.”
“Batuk.”
Di tengah itu, beberapa anak buah Bang Du-chil mulai berubah pucat pasi.
Terpapar aura pembunuhan tiba-tiba, seluruh tubuh mereka menjadi kaku.
Sumbernya tidak lain adalah Dong-ryong.
Aku mendekati Dong-ryong dan meletakkan tangan di bahunya.
“Tidak apa-apa. Kita akan menyelamatkan mereka.”
“……Ah, ya. Tentu saja. Aku percaya padamu, Kakak Senior Tertua.”
Dong-ryong tampaknya bahkan tidak tahu bahwa dia telah memancarkan aura pembunuhan yang begitu pekat.
Geum-pyo, yang tahu tentang Bintang Pembunuh Surgawi Dong-ryong, menatapku dengan mata penuh kekhawatiran.
– Tidak apa-apa. Karakternya lurus, dan hatinya lembut, jadi selama bintang pembunuh tidak mencuri kesadarannya, tidak akan ada masalah. Nanti, begitu pencapaiannya dalam Kitab Suci Taeul tumbuh lebih tinggi, dia juga tidak akan lagi mabuk oleh bintang pembunuh.
Ketika aku mengingatkannya lagi tentang apa yang telah kukatakan beberapa malam sebelumnya, Geum-pyo mengangguk, meski kecemasan masih tersisa di matanya.
Ketika sebanyak lima ratus orang bergegas masuk sekaligus untuk menyiapkan makanan, persiapan pesta berakhir dengan cepat.
Para bandit, dengan makanan panas di depan mereka, tidak memperhatikan penduduk desa yang kelaparan dan asyik makan minum di antara mereka sendiri.
“Kalian boleh membawa mereka seperti yang dijanjikan.”
Pada kata-kata Kapak Darah Bermata Satu, ekspresi penduduk desa yang berkumpul di satu tempat menjadi kosong.
“Semoga kita bisa terus memiliki hubungan baik di masa depan juga.”
Ketika aku memberikan salam merangkap tangan, Kapak Darah Bermata Satu dan Golok Buddha Berwajah Emas, yang sibuk makan dan berbicara seolah-olah mereka tidak lagi tertarik, tidak memberikan perhatian lebih lanjut.
“Semuanya, kalian boleh kembali ke desa bersama kami.”
“……Maaf? Apa maksudnya……”
“Diskusi sudah selesai. Tolong pulang bersama kami.”
Meski mata mereka berguncang hebat pada kata-kataku, sekitar lima ratus penduduk desa mengawasi Kapak Darah Bermata Satu dan Golok Buddha Berwajah Emas dari awal hingga akhir.
Kedua pria itu, yang telah berbicara keras cukup lama, melihat para penduduk desa, mengeluarkan cibir samar, dan melambaikan tangan seolah-olah kesal.
Baru kemudian orang-orang mulai roboh ke tanah satu per satu, seolah-olah kekuatan telah meninggalkan kaki mereka.
“Hiks, apakah kita akhirnya akan kembali?”
“Terima kasih. Pendekar! Terima kasih.”
“Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini seumur hidupku.”
Para penduduk desa duduk di depan kami dan meneteskan air mata.
Dan di belakang mereka, aku bisa melihat Golok Buddha Berwajah Emas dan Kapak Darah Bermata Satu menertawakan penduduk desa itu.
Di antara para bandit yang menikmati pesta, juga ada banyak yang mencemooh seolah-olah mereka memiliki pikiran jahat dalam benak.
“Bagaimana kalau berterima kasih setelah kalian pulang? Apakah kalian tidak ingin meninggalkan tempat ini secepat mungkin?”
Pada kata-kataku, orang-orang yang telah roboh lemas ke tanah mulai bergerak cepat sekaligus, seolah-olah mereka tidak ingin tinggal di sini lebih lama lagi.
Setelah memimpin penduduk desa turun, aku berbicara kepada Bang Du-chil di tempat di mana gerobak telah dikumpulkan.
“Pahlawan Hebat Bang, tolong turun melalui jalan di sana. Aku akan kembali melalui jalan yang kita lalui saat datang.”
Bang Du-chil tidak menjawab dan hanya mengerutkan kening.
Pada akhirnya, Baek So-ryeong, yang telah memperhatikan dari samping, turun tangan.
“Tuan Muda Jin, apa maksudmu dengan itu?”
“Hanya ada satu jalan di Gunung Tianmu. Jika para bandit ingin melarikan diri dari gunung, mereka tidak punya pilihan selain menggunakan jalan ini, bukan? Aku akan mengambil sisi ini. Kelompok Pahlawan Hebat Bang, tolong ambil sisi sebaliknya.”
“Melarikan diri?”
Baek So-ryeong memiringkan kepalanya seolah-olah tidak mengerti.
“Aku akan membakar seluruh Gunung Tianmu.”
Pada kata-kata bahwa aku akan menyalakan api, mulut Baek So-ryeong dan Bang Du-chil terbuka.
“……Jika itu masalahnya…… Meski begitu, apakah ada alasan untuk melakukannya dengan begitu mendesak? Setidaknya, setelah mengevakuasi penduduk desa terlebih dahulu……”
“Apakah kau tidak melihat Tuan Benteng Benteng Kembar dan tokoh-tokoh kuncinya?”
“Maaf?”
“Mereka tidak minum seteguk anggur pun saat pesta berlangsung. Mereka mungkin tidak akan menunda-nunda lama.”
“……Meski begitu……”
“Selain itu, waktu bagi kita untuk menyerang tidak boleh melewati hari ini.”
“……Hm?”
“Bagaimanapun, jika kau menunggu, para bandit akan turun menyusuri jalan. Tidak peduli berapa banyak orangnya, jika itu jalan sempit, Pahlawan Hebat Bang seharusnya bisa menghadapi mereka, ya?”
Ketika aku melihat Bang Du-chil dan mengatakan itu, dia, dengan tangan disilangkan, membuka mulutnya dengan berat.
“Bandit pandai mendaki gunung. Itulah mengapa mereka bandit.”
“Bahkan bandit yang pandai mendaki gunung tidak bisa memanjat Gunung Api (gunung tempat Raja Iblis Banteng tinggal, yang apinya tidak pernah padam).”
Alis Golok Buddha Berwajah Emas naik saat dia sedang menyobek daging.
“Apa?”
“Orang tak dikenal menuangkan minyak di setiap sudut Gunung Tianmu.”
“Minyak? Siapa mereka?”
“Sayangnya, mereka cepat kaki.”
“Dasar bodoh!”
Golok Buddha Berwajah Emas melemparkan daging yang telah dia makan.
“Jika kau akan membawakanku laporan semacam itu, mengapa aku bahkan menyimpanmu berdiri di sana? Lebih baik aku melepaskan anjing.”
“Maafkan aku.”
Kapak Darah Bermata Satu, yang telah mengawasi situasi, terkekeh.
“Kakak Song. Bukankah itu jelas?”
“Jelas? Kau curiga sesuatu?”
“Bukankah itu pekerjaan si brengsek Jin So-un dari Sekte Taeul?”
“Brengsek tadi?”
Golok Buddha Berwajah Emas memiringkan kepalanya.
Brengsek itu jelas tidak ingin bermusuhan dengan Benteng Kembar.
Lalu untuk alasan apa brengsek itu menyebarkan minyak?
“Aku mendengar laporan dari orang yang pertama kali memandu mereka masuk. Dia mengatakan bahwa saat brengsek itu naik, dia berpura-pura menumpahkan tong anggur dan menyebarkan minyak di berbagai titik jalan.”
“Apa? Tentu tidak.”
“Apakah dia tidak berpikir untuk menyalakan api?”
“Bagaimanapun, karena kita telah berkumpul, kita berencana menyelesaikan segalanya dengan cepat. Kita seharusnya lebih senang bahwa dia bahkan memberi kita pembenaran.”
“Ck, ck, ck, dasar brengsek bodoh. Dia seharusnya hanya meninggalkan semua uang dan pergi.”
Dari awal, mereka tidak pernah berniat melepaskan orang-orang yang mereka bawa dari desa.
Hampir seribu brengsek bandit bodoh.
Brengsek-brengsek itu memasak makanan, memperbaiki pakaian, dan membantu kehidupan sehari-hari?
Bahkan anjing akan tertawa.
Dari awal, Benteng Kembar di Gunung Tianmu disusun sehingga mereka tidak bisa menjalani kehidupan sehari-hari tanpa penduduk desa.
Tapi itu tidak berarti mereka bisa membayar mereka uang juga.
“Aku berniat membiarkan mereka menikmati reuni dengan keluarga mereka sebentar, tapi mereka tersandung kaki mereka sendiri.”
“Ck, ck, ck. Jika ada, ini baik untuk kita. Kita tidak harus menunggu satu atau dua hari yang menyebalkan.”
“Semuanya! Bersiaplah!”
Teriakan bergemuruh Golok Buddha Berwajah Emas menyebar ke seluruh bukit.
Para bandit, yang telah makan daging dan minum air sebagai pengganti anggur, semuanya menghunus senjata mereka sekaligus.
Kepala Desa Heo tidak bisa sadar karena orang-orang yang berdiri di depan matanya.
“Sang-gu!”
Mereka telah mengabaikan kata-katanya yang menyuruh mereka tidak melakukan apa-apa dan telah menyiapkan sesuatu.
Pada akhirnya, mereka telah membawa kembali semua orang yang telah diculik ke Benteng Kembar.
Mengesampingkan, sejenak, ketakutannya bahwa Benteng Kembar akan menyakiti mereka lagi, Kepala Desa Heo menangis melihat putra dan menantunya, yang telah dia lihat untuk pertama kalinya dalam setahun.
Para sandera yang turun ke desa mulai berlari ke arah rumah masing-masing.
Ketika keributan di pintu masuk desa semakin keras, orang-orang yang keluar setelah mendengar suara melihat para sandera yang telah turun dari Benteng Kembar, menangis tersedu-sedu, dan berlari ke arah mereka.
Di sana-sini, orang-orang saling berpelukan dan mengucurkan air mata dan ingus.
“Hiks. Hik. Hiks.”
Di sampingku, Dong-ryong menangis tanpa sadar.
“Kakak Senior Tertua, aku sangat menghormatimu. Hiks.”
Geum-pyo dan Eun-ho mengangguk pada kata-kata Dong-ryong.
“Ya. Tapi bagi kita, itu dimulai sekarang. Jangan lengah.”
“Kau mengatakan tadi bahwa kau akan menyalakan api. Bisakah kita menangkap mereka dengan itu?”
“Untuk itu……”
Tepat saat aku akan menjawab kakak beradik Emas, Perak, dan Perunggu, Kepala Desa Heo mendekat.
“Terima kasih. Sungguh, terima kasih. Dan aku minta maaf. Karena pasukan pemerintah dan Aliansi Murim sama-sama berpaling dari kami, bahkan kami tidak bisa mempercayai siapa pun.”
Wajah Kepala Desa Heo, saat dia menggenggam tanganku erat, penuh rasa bersalah.
Aku menarik tanganku dan menggenggamnya lagi.
“Bagaimana itu bisa menjadi kesalahanmu, Kepala Desa? Itu kesalahan mereka yang tidak melangkah maju untuk yang lemah.”
Kepala Desa Heo mengerutkan wajahnya yang keriput dan tampak siap menangis lagi.
“Sekarang bukan saatnya untuk menangis, Sesepuh.”
“Itu benar…… Sekarang saatnya untuk tertawa. Pesta! Aku akan menyiapkan pesta.”
Aku menggelengkan kepala.
“Ini juga bukan saatnya untuk pesta.”
“Hm?”
“Bisakah kau memimpin orang-orang pergi dari sini?”
“Apa maksudnya?”
“Benteng Kembar mungkin akan turun ke tempat ini segera.”
“Hm?”
Pada kata-kata Benteng Kembar, Kepala Desa Heo dan penduduk desa terkejut.
“L-Lalu apa yang harus kita lakukan? Kita telah tinggal di sini seumur hidup. Kita tidak bisa pergi ke tempat lain.”
“Itulah mengapa aku meminta kalian meninggalkan desa dan bersembunyi sebentar. Kami akan menanganinya.”
Mata Kepala Desa Heo dan penduduk desa penuh ketidakpercayaan.
Itu bisa dimengerti.
Karena Bang Du-chil dan kelompoknya telah pergi ke sisi seberang Gunung Tianmu, hanya kami berempat yang tersisa.
Bahkan aku tidak akan percaya kata-kata seperti itu.
“Tolong ambil ini.”
Aku mengeluarkan surat promes lima ribu keping emas yang ingin kuberikan kepada Yang Gun-baek dari dalam jubahku.
“……A-Apakah ini nyata?”
Kepala Desa Heo, yang melihat surat promes senilai lima ribu keping emas untuk pertama kalinya dalam hidupnya, tampak bingung.
“Pertama, pergi ke Hangzhou dan amati situasinya. Jika kita kalah, gunakan uang ini untuk menemukan tempat lain untuk menetap. Jika kita menang, gunakan uang ini untuk membeli persediaan yang diperlukan dan kembali. Begitu desa mulai hidup lagi, bukankah akan ada banyak hal yang kalian butuhkan?”
Mata mereka tampaknya memiliki sesuatu untuk dikatakan.
Pada akhirnya, Kepala Desa Heo membuka mulutnya.
“Mengapa…… Mengapa kau melakukan sejauh ini untuk kami? Kami…… bahkan belum pernah melihatmu sebelumnya……”
Mereka yang telah menghabiskan seluruh hidup mereka ingin bersandar pada seseorang tetapi tidak pernah memiliki bahkan bukit untuk bersandar, secara alami akan mulai dengan kecurigaan ketika kebaikan ditawarkan kepada mereka.
Aku pernah seperti itu, jadi aku tahu betul.
“Karena aku berbeda.”
“……Apa maksud……”
“Aku berbeda dari Aliansi Murim dan dari pendekar lain. Itu saja.”
Sementara Kepala Desa Heo dan aku berbicara, Yang Gun-baek tiba berlari dengan lima puluh anggota Gerbang Hao.
“Tuan Muda So-un……”
Pakaian mereka penuh daun dan noda tanah.
Mereka telah pergi menangani urusan yang kuminta.
“Aku minta maaf. Benteng Kembar menemukan kami.”
“Begitu rupanya.”
Aku telah meminta mereka menuangkan minyak ke seluruh Gunung Tianmu.
Namun, gunung itu sendiri sangat besar, dan karena memiliki struktur di mana area bawah dapat dilihat semua dari atas, tampaknya segalanya tidak berjalan lancar.
“Kurasa lebih baik melarikan diri untuk sementara. Benteng Kembar saat ini mengambil senjata dan turun gunung.”
Pada kata-kata Yang Gun-baek, aku melihat Kepala Desa Heo dan berkata,
“Kau mendengarnya, ya? Tolong pergi agar kita bisa bertarung dengan bebas.”
“B-Baiklah.”
Pada berita bahwa Benteng Kembar turun, penduduk desa mulai berlari sekaligus tanpa bahkan punya waktu untuk mengemas barang-barang mereka.
“Tuan Muda So-un, kau juga harus mundur untuk sementara. Aku mengerti bahwa kau mengincar serangan api, tapi dari awal, strukturnya tidak menguntungkan untuk membakar seluruh Gunung Tianmu.”
Karena tirani Benteng Kembar, orang tidak bisa mengumpulkan kayu bakar dari Gunung Tianmu, sehingga hutannya lebat.
Namun, ia memiliki banyak lembah dan mata air.
Aku tahu itu juga dengan baik.
Alih-alih menjawab, aku melihat ke langit.
Awan bergerak semakin cepat.
“Bisakah kau menyiapkan panah api?”
“……Apakah kau benar-benar berniat melakukan ini?”
Dari awal, minyak hanya percikan kecil.
“Ya. Hari ini, aku berniat melemparkan seluruh Benteng Kembar ke dalam lubang api.”
“Setelah menyalakan api, kau boleh kembali.”
“……Bagaimana mungkin aku melakukan itu? Saat kita kembali, mari kita kembali bersama.”
Pada keras kepalaku, Yang Gun-baek akhirnya melihat anggota Gerbang Hao dan mengangguk, dan mereka semua mulai menyiapkan panah api.
“Waaaaaaaaaah!”
Jelas terlihat bahwa mereka yang memenuhi jalan dari puncak gunung turun dengan senjata di tangan.
“Api!”
Pada teriakan Yang Gun-baek, panah api jatuh di seluruh Gunung Tianmu dan mulai menciptakan percikan kecil.
“Kakak Senior…… Apakah kau berpikir membakar Gunung Tianmu dengan api itu?”
“Kekeringan telah sangat parah di daerah ini sejak tahun sebelum tahun lalu, terutama tahun ini.”
“Maaf?”
“Dan di musim gugur, hal yang paling harus diwaspadai adalah kebakaran hutan.”
Aku mengeluarkan laporan dari Cabang Hangzhou Provinsi Zhejiang dari perpustakaan di kepalaku.
Itu adalah laporan yang telah sangat menyusahkan aku dengan menghilangkan cerita bahwa Bang Du-chil telah menyelamatkan para sandera.
Tapi itu tidak bisa dihindari.
Hanya wajar jika pendapat subjektif orang yang menulis laporan masuk ke dalamnya.
Namun, meski begitu, ada bagian di mana pendapat subjektif tidak bisa ditulis.
[Laporan Harian Cabang Hangzhou Aliansi Murim. Hari Gapin di Bulan Gyeongja.]
[Cuaca – Angin barat laut keras tiba-tiba bertiup, menyebabkan kebakaran hutan alami di seluruh Provinsi Zhejiang.]
Angin tidak menyenangkan menyapu area itu.
Itu angin kencang yang cukup kuat sehingga mereka yang mengenakan seragam bela diri longgar tersapu angin dan hampir tidak bisa bergerak beberapa langkah.
“Minyak hanyalah percikan.”
Asap hitam mulai mengepul dari hutan tempat panah api mendarat.
“Tapi bahkan percikan kecil, ketika bertemu angin kencang, dapat dengan mudah membakar seluruh gunung.”
Api menyebar dalam sekejap.
Hutan, di mana hanya asap hitam samar yang mengepul, berubah menjadi lautan api dalam satu momen.
Melihat api menyebar lebih cepat dari yang diharapkan, Yang Gun-baek menatapku dengan mata terkejut.
“Tuan Muda So-un…… Tentu……”
BOOM, BOOM, BOOM!
Selain itu, tong minyak yang disembunyikan Yang Gun-baek di seluruh Gunung Tianmu terbakar, semakin mempercepat kebakaran gunung.
Para bandit yang telah turun menyusuri jalan mulai ragu-ragu pada asap tajam yang tiba-tiba naik.
“Dasar bodoh, mengapa kalian ragu?! Terobos!”
Pada hardikan berulang, satu atau dua bandit menerobos asap.
“Ugh!”
“Apinya sudah?”
“K-Kita tidak bisa melewati ini!”
Namun, begitu mereka melewati asap, api besar berdiri menghalangi jalan mereka.
“Kakak Senior Tertua…… Tempat itu……”
Eun-ho, yang mengenali tempat di mana tong yang jatuh dari gerobak yang mereka pindahkan telah pecah, menatapku dengan ketidakpercayaan.