Bab 75. Naga Api Hitam yang Melompati Ujian (3)
Pertama, untuk menangani rasa hormat perkenalan yang telah kusebutkan kepada para perampok dari Fire Curtain Stronghold, aku meminta bantuan dari Hao Gate melalui Burung Kurir.
Dua hari kemudian, seperti yang kuperintahkan, sebuah rombongan perjalanan dengan gerobak yang dipenuhi puluhan tong kayu memasuki desa, dan ketika melihat orang yang memimpinnya, aku tidak bisa menyembunyikan keherananku.
“Bukankah kau seharusnya berada di Yueyang?”
Orang yang terkekek adalah Yang Gun-baek, pemilik Toko Hitam Yueyang dan murid kesebelas dari Master Hao Gate.
“Entah bagaimana, keadaan berubah seperti ini. Meski begitu, berkat itu, aku sangat senang bisa bertemu lagi denganmu setelah sekian lama, Tuan Muda So-un.”
Sikap Yang Gun-baek sangat hangat.
‘Dalam arti tertentu, karena aku lah dia kehilangan posisi sebagai Master Hao Gate. Apakah dia tahu itu?’
Entah dia tahu atau tidak, Yang Gun-baek masih tetap tersenyum.
“Apakah kau membawa apa yang kuminta?”
Yang Gun-baek mengangguk.
Di satu sudut gerobak yang ditunjukkannya padaku, empat kotak berjajar berdampingan.
Ketika kotak pertama dan kedua dibuka, lima puluh koin emas berada di dalamnya.
“Biasanya, sekitar dua puluh tael emas digunakan untuk rasa hormat perkenalan dari guild pedagang atau Agen Pengawal. Apakah ada alasan kau menyiapkan sebanyak ini?”
Ketika kotak ketiga dan keempat dibuka, masing-masing berisi dua puluh Batangan Emas.
Setiap kotak berisi uang senilai seribu tael emas.
“Aku dengar penduduk desa dibawa ke Gunung Tianmu.”
“Ah…… Tentu saja……”
Menyadari maksudku, kekhawatiran mendalam di wajahnya.
“……Aku yakin kau punya rencana, Tuan Muda So-un, tapi aku tidak bisa tidak khawatir.”
Aku bertanya-tanya apa yang dipikirkannya.
“Dua pria yang baru naik ke posisi Stronghold Master di Gunung Tianmu, Golden-Faced Buddha Saber dan One-Eyed Blood Axe, adalah orang-orang yang brutal dan serakah. Bahkan jika kau menyandera para sandera, mereka mungkin akan melakukan kekejaman lagi hanya dalam beberapa hari.”
“Silakan lanjutkan.”
“Apalagi, Twin Curtain Stronghold dua kali lebih besar dari Seventy-Two Green Forest Stronghold lainnya, dan jumlahnya mencapai sekitar seribu. Bukankah lebih baik mencari stronghold gunung lain bahkan sekarang?”
Dia menatapku seolah melihat adiknya sendiri yang diseret ke medan perang.
“Aku sudah menerima permintaan.”
“Permintaan?”
“Jika itu permintaan, apakah itu berarti kau sudah menerima pembayaran? Berapa banyak itu?”
“Satu tael perak.”
“Maaf?”
Yang Gun-baek tidak bisa lagi melanjutkan bicara dan menatapku dengan perasaan rumit.
“Ini pasti juga terhubung dengan masalah yang kau minta untuk kutangani, ya?”
“Ya.”
“……Tolong, kuharap kau tidak terluka.”
Tersentuh oleh perhatiannya, aku mengeluarkan promes lima ribu tael emas yang kusimpan di dalam jubahku.
Itu adalah jumlah yang termasuk emas, anggur, dan biaya menyewa orang.
Yang Gun-baek melihat promes itu sejenak, lalu menggelengkan kepala dan mendorongnya kembali.
“Apakah mungkin terlalu sedikit?”
“Tidak. Itu lebih dari cukup.”
“Lalu mengapa?”
“Maaf?”
Bahkan jika aku sudah menjadi Guest Retainer Hao Gate, Hao Gate sangat teliti dalam hal transaksi.
Mengapa dia mengatakan tidak akan menerima uang?
“Ah.”
“Ketika kemalangan demi kemalangan menimpa kakak senior seperti itu, perasaanku tak terkatakan.”
Yang Gun-baek mengeluarkan tangan yang disembunyikannya di dalam lengan bajunya dan dengan sopan merangkapkan tangan dalam salam.
“Terima kasih banyak telah menyelamatkan Kakak Senior.”
“Kakak Geum-pyo, apa yang dipikirkan Kakak Senior Pertama?”
“Siapa yang tahu? Yang lebih penting, apakah kau tidak memberikan tenaga yang cukup?”
“Dari awal, pekerjaan seperti ini harus dilakukan oleh orang yang membawa anggur.”
Geum-pyo, Eun-ho, dan Dong-ryong mendorong gerobak yang dimuati tong besar dengan sekuat tenaga.
“Ughhh, kurasa Kakak Senior Pertama pasti punya sesuatu dalam pikirannya.”
“Bukankah itu benar?”
“Sial, kalian berdua berikan tenaga yang benar, serius, sebelum aku melepaskan juga.”
“Kau mengatakan itu supaya aku dengar, kan?”
“Hah? Kakak Senior Pertama? Kapan kau sampai di sini?”
“Hmph.”
Diam-diam aku mengirim Angin Jari dan mematahkan salah satu pengikat roda.
“Uh-oh!”
“A-Awas!”
“Menghindar!!”
Rodanya lepas, dan dengan suara CRASH, gerobaknya hancur.
Pada saat yang sama, tong-tong yang dimuat di gerobak berguling ke bawah, pecah, dan menumpahkan cairan yang mengisinya ke segala arah.
Untungnya, karena gerobak yang ditarik oleh kakak beradik Emas, Perak, dan Perunggu berada di paling belakang, tidak ada yang terluka.
“Ck, ck. Kau bahkan tidak bisa menarik satu barang itu dengan benar?”
“Jika kita tidak menggunakan Sirkulasi Bergerak, kita bisa memindahkannya sebanyak yang kita inginkan.”
“Lalu tidak akan ada artinya latihan, kan?”
“Apakah kau benar-benar berpikir bisa menyelamatkan para sandera dengan ini?”
Bawahan Bang Du-chil sudah memindahkan gerobak ke atas Gunung Tianmu bersama para Pengawal.
Pemandangan megah terhampar, dengan sebanyak tiga puluh gerobak mendaki satu jalan.
“Jika Twin Curtain Stronghold tidak benar-benar ditaklukkan, semua ini akan menjadi tidak berarti.”
“Bagaimanapun, bukankah lebih baik tidak ada sandera?”
Ketika rombongan perjalanan yang dimuati anggur akhirnya mencapai ujung jalan di Gunung Tianmu, para perampok muncul dan menghalangi jalan.
“Berhenti!”
Mereka adalah perampok yang sama yang telah menyerang desa beberapa hari sebelumnya.
“Salam.”
“Kau adalah seseorang yang tidak menepati waktu yang ditentukan.”
Karena aku telah mengirim seseorang lebih dulu untuk mengatakan akan membayar rasa hormat perkenalan, para perampok sudah tahu kami akan datang.
“Maaf. Seperti yang kau lihat, ada banyak barang untuk diantar, jadi kami agak terlambat.”
Perampok itu terlihat cukup puas melihat gerobak yang penuh dengan daging dan tong anggur.
“Tidak ada bedanya bagi kami, tapi Stronghold Masters dari Twin Curtain Stronghold tidak akan membiarkannya berlalu begitu saja.”
“Aku menyiapkan hadiah terpisah untuk orang-orang terhormat itu, jadi kau tidak perlu khawatir.”
“Dari sini, kami akan memindahkan barangnya.”
“Ya.”
Atas kata perampok itu, ratusan sosok tiba-tiba melompat dari semak-semak.
“Waaaaaaaah!”
Muncul dengan teriakan gemuruh, mereka mulai membawa pergi barang-barang yang dimuat di gerobak dengan kecepatan kilat, hampir seperti melakukan perampokan.
“Tunggu.”
Aku menghalangi tangan seorang perampok yang mencoba menyentuh kotak di depanku dengan Pedang Naga Hitam.
“Apa!”
“Ini adalah sesuatu yang akan kuserahkan langsung kepada Stronghold Masters.”
“Omong kosong macam itu—!”
Ketika kusikat tangannya dengan sarung pedang, perampok itu memegangi tangannya dan terlihat siap menghunus pedangnya kapan saja.
“Berhenti. Jangan sembarangan menyentuh barang-barang Stronghold Masters.”
Ketika orang yang sedang kubicarakan mengatakan itu, perampok yang akan menghunus pedangnya segera mengalihkan pandangannya ke tempat lain.
“Ikuti aku.”
Ada sebuah bukit di antara dua puncak besar yang membentuk Gunung Tianmu.
Setiap kali Twin Curtain Stronghold mengadakan acara besar, mereka akan berkumpul di bukit ini dan mengadakan pesta.
“Waaaaaaaah!”
“Waaaaaaaah!”
Ketika sekitar seribu orang berteriak di dalam bukit, udara bergemuruh.
Jumlahnya sangat luar biasa sehingga tidak hanya kakak beradik Emas, Perak, dan Perunggu serta bawahan Bang Du-chil, tetapi bahkan Bang Du-chil, yang hidup seolah-olah hanya dia yang dihormati di atas dan bawah langit, agak pucat.
“Kakak Senior, apakah ini benar-benar tidak apa-apa?”
Geum-pyo tidak bisa menyembunyikan kecemasannya.
Meskipun pakaian dan senjata mereka tidak seragam, jika seseorang mempertimbangkan bahwa setiap dari mereka adalah ahli yang telah belajar seni bela diri, Twin Curtain Stronghold sudah setara dengan sekte menengah bahkan dibandingkan dengan sekte-sekte dari One Hundred Eight Peaks.
“Diam!”
Ketika Raungan Singa yang menggelegar melintasi bukit, para perampok yang bersorak berhenti bergerak dan melihat dua orang yang duduk di kursi kehormatan.
“Jin So-un dari Taeul Sect, kau bilang?”
Kursi besar telah ditempatkan di atas kulit harimau, dan di samping kursi itu bersandar pedang raksasa yang terlihat selebar dua telapak tangan.
Itu adalah Golden-Faced Buddha Saber Song Go-ak.
“Junior yang tidak berarti dari murim, Jin So-un, memberi salam kepada senior.”
“Jika itu Black Flame Dragon, maka gelar senior tidak terdengar terlalu aneh.”
Pria bermata satu yang duduk di atas kulit beruang di sampingnya adalah One-Eyed Blood Axe, Stronghold Master dari Gold Curtain Stronghold.
“Jadi, Junior Black Flame Dragon, apa yang membawamu ke tempat dimana sampah perampok hidup? Dan kau bahkan memanggil semua Twin Curtain Stronghold ke satu tempat?”
“Mungkinkah kau memanggil kami untuk mengikuti Ujian Reguler Murim?”
“Kahahahahaha.”
“Kahahahahaha.”
Atas kata-kata One-Eyed Blood Axe, bukit bergemuruh.
Meskipun mereka tahu betul mengapa aku meminta mereka berkumpul, mereka berpura-pura tidak tahu sebagai trik untuk menaikkan harga mereka sendiri.
“Seperti yang senior tahu dengan baik, bagaimana mungkin Taeul Sect cocok untuk Ujian Reguler Akademi Murim? Seperti yang kukatakan padamu sejak awal, aku datang untuk membayar rasa hormat perkenalan.”
“Hmm.”
“Taeul Sect kami baru-baru ini memperoleh guild pedagang besar, dan aku berharap kami akan sering bepergian ke Hangzhou dan Suzhou dari sekarang. Jadi aku menyiapkan beberapa hadiah sederhana.”
Geum-pyo dan Eun-ho masing-masing membawa kotak kecil dan berjalan ke depan.
Golden-Faced Buddha Saber dan One-Eyed Blood Axe melihat kotak-kotak, yang berisi dua kali lipat jumlah yang digunakan untuk rasa hormat perkenalan biasa, dengan ekspresi acuh tak acuh.
Aku dengan mudah mengangguk.
“Sebenarnya, ada proposal terpisah yang sangat ingin kusampaikan.”
Geum-pyo dan Eun-ho membuka kotak besar lagi.
Kotak-kotak, masing-masing berisi dua puluh Batangan Emas, menangkap sinar matahari yang bersinar di atas bukit dan memancarkan kilau ke segala arah.
Bahkan sekitar seribu perampok yang mengobrol di sekitar menjadi bisu seperti orang bisu pada saat itu, meneteskan air liur dengan mata terbuka lebar.
“Saat mengunjungi desa-desa terdekat, aku mendengar bahwa penduduk desa bekerja di sini.”
Ketika Golden-Faced Buddha Saber menginjakkan kakinya, dampaknya sampai kepadaku dengan samar.
“Jadi?”
“Sekte kami memiliki moto: ‘Memberi manfaat kepada orang banyak.’ Karena itu, aku tidak tega untuk mengabaikannya begitu saja. Jika dapat diterima, izinkan aku membawa pergi orang-orang yang ada di sini.”
Aku menawarkan salam merangkap tangan, tetapi pihak lain tidak memberikan jawaban.
“Kuku. Sungguh orang yang lucu.”
One-Eyed Blood Axe mengambil kapak merahnya dan mengelus bilahnya.
“Berani mengajukan transaksi melawan Twin Curtain Stronghold.”
“Bukankah sebagian besar hal di dunia ini dapat dijadikan transaksi?”
“Namun, melukai harga diri pihak lain bukanlah sesuatu yang dapat dijadikan transaksi. Kau mungkin harus menawarkan lehermu di sini sebagai harganya.”
“Sejak zaman kuno, dikatakan bahwa hanya orang bodoh yang membunuh angsa yang bertelur emas.”
“Apa!”
One-Eyed Blood Axe melompat berdiri.
Para perampok yang duduk di sisi kanan bukit juga bangkit bersamanya dan menghunus senjata mereka.
Geum-pyo, Eun-ho, Dong-ryong, dan bawahan Bang Du-chil kaget oleh momentum itu dan mencoba menghunus senjata mereka juga.
“Aku tidak tahu apakah kau sudah mendengar, tetapi Taeul Sect memperoleh Azure Sky Merchant Guild dari Klan Namgung tanpa bahkan memiliki satu seni bela diri yang layak disebut. Tidak mungkin untuk memprediksi seberapa besar kami akan menjadi dari sekarang. Melewatkan mitra dagang yang baik seperti itu dan matamu tertutup oleh keserakahan sesaat adalah sesuatu yang hanya dilakukan orang bodoh.”
“Haha, apakah kau punya tiga nyawa atau sesuatu?”
“Sungguh orang yang berani.”
One-Eyed Blood Axe mengatakan ini sambil memutar kapaknya, tetapi pandangannya masih tidak menunjukkan tanda-tanda meninggalkan kotak-kotak.
Bahkan jika dia adalah Stronghold Master dari Gold Curtain Stronghold, tidak mungkin dia bisa menghindari goncangan dengan mudah di hadapan seribu tael emas.
“Seperti yang kau katakan, aku bisa melepaskan orang-orang bersama dengan mengambil uang itu. Namun, aku tidak bisa menjamin bahwa mereka tidak akan datang ke sini lagi.”
Dia mengatakan bahwa dia akan mengambil uang sebagai uang, lalu menangkap orang-orang yang dibebaskan lagi.
‘Seolah-olah ada yang akan lupa mereka adalah pencuri.’
Aku dengan mudah mengangguk.
“Apa yang terjadi setelahnya bukan urusanku.”
“Apa?”
“Hm?”
Atas kata-kataku, pihak kami, One-Eyed Blood Axe, dan Golden-Faced Buddha Saber semua menatapku dengan mata kelinci.
“Kami hanya melakukan kebaikan. Bukankah kami tidak bisa mencegah bencana turun lagi?”
“Kahahahahaha.”
“Kahahahahaha!”
Kemudian, pada saat yang sama, para perampok yang telah menghunus senjata mereka di sisi kanan semua meledak dalam tawa bersama seolah-olah mereka adalah bayangan One-Eyed Blood Axe.
“Sungguh orang yang lucu. Mereka bilang bintang baru Jalan Hitam yang mengenakan kulit Jalan Ortodoks telah muncul, dan memang, kau persis seperti yang dikatakan rumor.”
Berani-beraninya dia membandingkanku dengan mereka?
“Baik. Bawa mereka. Tapi!”
One-Eyed Blood Axe berhenti sejenak.
“Suruh mereka menyiapkan makanan untuk pesta sebelum kau membawa mereka pergi!”
“Waaaaaaaah!”
Pada kata pesta, para perampok yang telah mencium anggur berteriak dari segala arah.
-Apakah kau pikir ini menyelesaikan segalanya?
Pada saat itu, Suara Transmisi yang menggelegar menyambar gendang telingaku, dan aku hampir menutup telinga karena kaget.
Ketika aku menoleh, Bang Du-chil menggerakkan bibirnya.
-Bukankah kita sudah menyelamatkan mereka untuk sekarang?
-Berkatmu, kita kehilangan kesempatan untuk melancarkan serangan mendadak.
-Kau berpikir untuk melancarkan serangan mendadak? Melawan seribu orang?
Apakah kepala bodoh adalah salah satu sifat dari Tubuh Tanpa Batas Bintang Langit?
Mengapa kepalanya tidak bisa mengikuti bahkan setengah dari tubuhnya?
-Diam saja dan lihat. Semuanya sudah disiapkan.