Bab 48. Prajurit Kelas Satu yang Menatap Kegelapan
Mereka bilang julukan terasa canggung di awal, tapi semakin sering didengar, semakin sayanglah kita padanya. Namun aku tak merasa sayang pada julukan yang melekat padaku.
Karena julukan itu, aku bahkan tak bisa fokus pada percakapan, lalu tiba-tiba, Jegal Cheon-gi memanggilku “Tuanku……”. Rasanya lebih dari sekadar canggung.
“Tuan Muda Cheon-gi. Silakan bangun. Ayahmu sedang menonton.”
Aku berbicara sambil melirik Jegal Hyeon-un.
Aku mendapat izin hanya setelah susah payah. Jika dia melihat anaknya sendiri bersedia menjadi pengikut murid dari sekte kelas tiga, bukankah pikiran Jegal Hyeon-un bisa berubah tiba-tiba?
“Aku sudah lima belas tahun. Aku bukan anak kecil lagi. Ayah juga akan menghormati keinginanku.”
Melihat Jegal Cheon-gi tetap tak bergerak, aku minta bantuan Jegal Hyeon-un.
Namun jauh dari ekspresi tidak senang, Jegal Hyeon-un malah menonton dengan penuh minat.
Saat itu, sosok hitam muncul di udara, mengambil postur yang sama seperti Cheon-gi, dan memberi salam dengan tangan tergenggam.
“Sejak Tuan Muda mendengar bahwa Pahlawan Besar Naga Api Hitam telah datang, dia sudah memikirkan hal ini. Ini bukan keputusan mendadak, jadi tolong jangan tolak dia.”
Itu Yeong-yeong, separuh wajahnya tertutup topeng.
Dengan kehadiran Yeong-yeong, suasana menjadi semakin sulit.
Apakah karena aku belum menjawab? Jegal Cheon-gi yang cemas berbicara lebih keras.
“Jika kau tidak menerimaku, aku tidak akan mengambil satu langkah pun keluar dari Penjara ini!”
“Tolong terima dia!”
Begitu Jegal Cheon-gi mulai keras kepala, sama sekali tidak ada yang bisa mengubahnya.
Di Penjara, dia bisa pergi dengan satu kata mengatakan dia akan menyerahkan Formasi Mekanisme, tapi dia menolak mengatakannya sampai akhir. Di kehidupan sebelum regresiku, dia terkunci di sana selama delapan tahun.
“Tuan Muda Cheon-gi, aku tidak berniat mendirikan sekte, juga tidak berniat menjalankan bisnis atau Biro Pengawal. Jika aku pergi ke Aliansi Murim, aku akan memiliki bawahan, tapi itu hanya berlaku saat aku berada di dalam Aliansi Murim. Benar, kan?”
“Kalau begitu…… aku akan mengikutimu ke Aliansi Murim juga.”
“Tidak, bukan itu maksudku.”
Aku membujuk Jegal Cheon-gi dengan lembut.
“Tolong dengarkan aku. Bagaimana kalau untuk sekarang kita menjadi saudara angkat?”
“Apa?”
Tidak hanya Jegal Cheon-gi dan Yeong-yeong, bahkan mata Jegal Hyeon-un membulat.
Pada tingkat ini, bukankah Kepala Klan Jegal akan mengerti sampai batas tertentu?
Di Dunia Murim, adalah hal biasa bagi murid sekte kelas satu dan murid sekte kelas tiga untuk menjadi saudara angkat.
“A-Akau akan menerimaku sebagai adikmu?”
“Kita akan menjadi saudara angkat.”
Air mata memenuhi mata Jegal Cheon-gi.
“Aku akan melayanimu dengan sepenuh hati seumur hidupku, Kakak.”
Pada tekad yang terlalu bulat itu, aku akhirnya melirik Jegal Hyeon-un lagi.
Jika ini terjadi saat dia tidak hadir, aku mungkin senang mendapatkan bakat terhebat.
Khawatir dia mungkin tidak senang, aku memandangnya dengan hati-hati.
“Hahaha, bagus. Ini bagus. Ada cara seperti itu. Ya! Saksi diperlukan di tempat saudara angkat dibuat. Bolehkah aku menjadi saksi itu?”
Entah mengapa, Jegal Hyeon-un tertawa terbahak-bahak berulang kali sambil menyuruh pelayan membawa anggur.
Pada akhirnya, persahabatan adalah sesuatu yang berubah tergantung pada bagaimana seseorang bertindak sejak saat itu.
Jika kita memiliki cukup kepercayaan satu sama lain, berbagi cangkir sebagai saudara sudah cukup.
“Aku akan berada dalam perawatanmu dari sekarang, Kakak.”
“Aku juga akan mengandalkanmu, adik.”
“Dan jika aku pergi ke Sekte Taeul, bolehkah aku meminta satu hal darimu?”
“Apa itu?”
“Aku ingin menggunakan Yeong-yeong sebagai pengawalku.”
“Hm. Itu seharusnya tidak masalah. Karena kau dikirim, beberapa prajurit dari Klan Jegal akan dikirim bersamamu.”
“Tidak, bukan itu. Aku ingin Yeong-yeong menjadi prajurit sejati, bukan Shadow Warrior.”
“Tuan Muda! Aku baik-baik saja.”
Bagian wajah Yeong-yeong yang tidak tertutup topeng memerah cerah.
Mungkin karena mereka telah menghabiskan waktu yang lama hanya berdua berbicara satu sama lain, mendengarkan mimpi masing-masing dan saling menghibur.
“Bukankah itu membutuhkan izin Kepala Klan lebih dariku?”
Shadow Warrior dilatih dengan cara yang mirip dengan pembunuh.
Dalam kasus Lima Klan Besar, mereka sering melatih Shadow Warrior langsung untuk melindungi keturunan langsung mereka.
“Ayah. Tolong izinkan Yeong-yeong berhenti bekerja sebagai Shadow Warrior.”
Pada nama Murong Seol, satu sudut hatiku sakit.
Sebagai wanita, dia telah naik ke peringkat ketiga di Majelis Naga dan Phoenix, dan dia adalah wanita dengan senyum indah dan hati yang lebih indah.
Kemudian, dia mencapai cukup dengan pedang untuk mendirikan seninya sendiri dan disebut sebagai Ratu Pedang. Selama Perang Besar Kebenaran-Iblis, setelah Klan Murong hancur, dia ditugaskan ke Regu Sojeong, dan dia adalah penyelamat yang menyelamatkan Regu Sojeong kami berkali-kali.
‘Aku pikir aku baik-baik saja……’
Tampaknya emosi tidak menjadi tua hanya karena kenangan sudah lama.
Sementara aku sebentar tenggelam dalam sentimen, Jegal Cheon-gi terus berbicara.
“Ini sesuatu yang telah kupikirkan untuk waktu yang sangat lama. Aku setidaknya bisa melindungi tubuhku sendiri, jadi tolong izinkan, Ayah.”
“Kepala Klan, aku baik-baik saja. Tuan Muda! Jika kau melakukan ini, kau mungkin akan dikurung di Penjara lagi.”
Yeong-yeong dan Jegal Cheon-gi tidak mundur satu langkah pun, masing-masing demi yang lain.
Yang berada dalam posisi canggung adalah Jegal Hyeon-un.
Apapun kasusnya, Jegal Cheon-gi adalah keturunan langsung Klan Jegal.
Selain itu, karena Jegal Cheon-gi belum belajar seni bela diri, seorang Shadow Warrior ditugaskan padanya. Jika anak itu menjadi prajurit, orang yang bisa melindungi Jegal Cheon-gi dengan dekat akan menghilang.
“Kalau begitu bagaimana kalau ini?”
Ketika aku dengan hati-hati mengungkitnya, Jegal Hyeon-un memandangku dengan mata penuh harapan.
“Jika Shadow Warrior ditempatkan karena Cheon-gi belum belajar seni bela diri, maka dia harus melakukan tugas bayangan hanya sampai Cheon-gi bisa melindungi dirinya sendiri, dan setelahnya, dia boleh diizinkan bertindak sebagai prajurit.”
Jegal Hyeon-un, jika ada, menunjukkan bahwa dia menyambut baik ide itu.
“Baiklah. Jika Cheon-gi mencapai tingkat prajurit kelas satu, aku akan mengizinkan Yeong-yeong terlibat dalam kegiatan luar.”
Jegal Hyeon-un mungkin berpikir dia telah menetapkan ambang batas yang cukup tinggi, tetapi Jegal Cheon-gi hanya tersenyum pada Yeong-yeong seolah-olah semuanya beres.
Memikirkan Jegal Cheon-gi, yang memasuki seni bela diri di usia terlambat dua puluh dua tahun dan masih mendaki ke alam Puncak Transcendent, waktu itu pasti akan datang jauh lebih cepat dari yang dibayangkan Jegal Hyeon-un.
“Tuan Muda.”
“Mari capai tujuan kita bersama, Yeong-yeong.”
“Ya.”
Jegal Cheon-gi jelas lebih muda dan Yeong-yeong memiliki postur lebih besar, tapi sekarang, mereka terlihat seolah-olah usia mereka telah bertukar.
Rombongan Perjalanan yang dikirim diatur sederhana.
Satu-satunya orang yang dikirim adalah Jegal Cheon-gi, dan karena Jegal Cheon-gi tidak memiliki banyak aset pribadi, satu gerobak barang dan kereta yang akan dinaiki Cheon-gi menjadi seluruh Rombongan Perjalanan.
“Kakak, apa kau tidak ikut denganku?”
“Aku masih punya urusan yang harus diselesaikan sebelum kembali. Pergi dulu. Dan ini.”
Aku mempercayakan Cheon-gi dengan bundel Surat Janji yang telah kusisihkan secara terpisah.
Ketika Cheon-gi memeriksa jumlah pada Surat Janji, matanya membulat.
“Lima ribu keping emas?”
Untuk sementara, ada banyak tempat di mana uang perlu pergi sebanyak gunung. Untuk alasan itu juga, aku harus merampas beberapa brankas rahasia lagi sebelum Ujian Akademi Murim dimulai.
“Dimengerti. Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melindungi uang ini.”
“Tidak perlu mempertaruhkan nyawamu. Yang paling penting bagiku adalah kamu.”
“……Kakak.”
Entah mengapa, mata Jegal Cheon-gi menjadi lembab.
Setelah mengirim Jegal Cheon-gi ke depan seperti itu, aku memberi salam dengan tangan tergenggam ke arah Jegal Hyeon-un dan Jegal Jeong, yang telah keluar untuk melepas kami.
“Aku pergi setelah menerima banyak kebaikan dari kalian. Jika aku menunjukkan ketidaksopanan selama tinggal, maafkanlah dengan kemurahan hati kalian yang luas.”
Jegal Jeong memelintir jenggotnya seolah-olah sesuatu tidak menyenangkannya.
“Kapan kau akan datang lagi?”
“Maaf?”
“Desa Petani Tebang-Bakar. Kau perlu melihat apakah orang-orang itu hidup dengan baik, bukan?”
Aku mendengar dia telah bolak-balik ke Desa Petani Tebang-Bakar selama beberapa hari terakhir, dan tampaknya dia telah memberikan hatinya pada orang-orang itu.
Semakin aku mengenalnya, semakin mudah dia dibaca.
“Karena Sesepuh Besar mengawasi mereka, aku tidak khawatir.”
“Hmph! Mengapa aku peduli dengan orang-orang itu! Jika kau pernah melewati Gunung Longzhong lagi, pastikan mampir sebelum pergi.”
Mengatakan itu, Jegal Jeong masuk.
Jegal Hyeon-un terkekeh saat menontonnya.
“Tampaknya Sesepuh Besar agak menyukaimu.”
“Dia benar-benar memiliki kepribadian yang sulit.”
“Sebenarnya, hatiku tidak berbeda. Mampirlah dari waktu ke waktu dan ceritakan padaku tentang putraku.”
“Dimengerti. Lalu sampai jumpa lagi.”
Di Dengfeng, Provinsi Henan, ada tempat tinggal rahasia White Horse Mountain Lord, legenda di antara bandit.
White Horse Mountain Lord adalah Raja Bandit yang, untuk pertama kalinya, menyatukan Tujuh Puluh Dua Benteng Hutan Hijau menjadi satu Aliansi Hutan Hijau dan menguasai semua jalan gunung di bawah langit.
Upeti yang diterimanya sepanjang hidupnya dari tujuh puluh dua benteng gunung saja sangat besar, dan harta yang dia jarah secara pribadi juga di luar bayangan.
Setelah dia meninggal, orang berharap melihat harta macam apa yang dia tinggalkan.
Namun tidak satu pun kekayaan yang tersisa di tempat tinggalnya.
Karena itu, orang percaya harta yang ditinggalkan oleh White Horse Mountain Lord yang serakah pasti disembunyikan di suatu tempat, dan mereka mencari di seluruh bawah langit.
Namun, bahkan setelah setiap pencuri di Dunia Murim mencari seluruh bawah langit, mereka tidak pernah menemukan brankas rahasia White Horse Mountain Lord.
Brankas rahasia itu ditemukan ketika Kuil Shaolin di Gunung Song membangun balai tamu di Dengfeng.
Orang tidak dapat membayangkan bahwa White Horse Mountain Lord, seorang bandit, akan membangun brankas rahasianya dekat Gunung Song, di mana Kuil Shaolin berada.
Brankas rahasia tidak mengandung sebanyak makam Wolhyang, tetapi menghasilkan cukup emas untuk mengisi tiga bundel.
Aku segera mampir ke Cabang Gerbang Hao di Zhengzhou, Provinsi Henan, dan menukar semua emas dengan Surat Janji.
Lalu, anehnya, mereka membayarku harga pasar penuh lagi kali ini.
“Jin So-un terdaftar untuk penanganan khusus.”
Itu adalah kata-kata Kepala Cabang Zhengzhou, yang aku temui untuk pertama kalinya.
“Begitu ya?”
“Pimpinan Gerbang meminta agar kau menunggu sedikit lebih lama untuk jawaban.”
Dia tidak mengatakan jawaban untuk apa, tapi aku tahu betul apa maksudnya.
“Dimengerti.”
Tidak terlalu penting selama keputusan datang sebelum Ujian Reguler Akademi Murim dimulai.
Dari sana, aku menuju langsung ke Puncak Danau Barat di Mugang.
Di Puncak Danau Barat, ditusuk oleh saluran air yang dimulai dari Gunung Pingding, ada ngarai dalam.
Di sanalah Inti Monyet Api akan ditemukan.
Ramuan Spiritual ini, dihitung sebagai yang terdepan di antara Ramuan Spiritual yang memancarkan Qi Yang, sangat sulit diperoleh.
Pertama, seseorang harus menemukan Monyet Api yang telah hidup selama seratus tahun sambil menyimpan panas. Lalu seseorang harus menangkap Monyet Api itu, dan Monyet Api harus dalam keadaan di mana dia belum mengeluarkan Intinya.
Itulah mengapa, bahkan jika ada Ramuan Spiritual dengan efek serupa, Inti Monyet Api dihargai jauh lebih tinggi.
Namun di ngarai Puncak Danau Barat, Inti Monyet Api ini akan ditemukan bersama dengan mayat tak dikenal.
“Kalau dipikir-pikir, dia bilang ayahnya pergi mencari Monyet Api dan tidak pernah kembali……”
Di antara alasan Klan Murong runtuh di hari-hari awal Perang Besar Kebenaran-Iblis adalah bahwa mereka menderita kerugian besar dengan memaksa diri mendukung bahkan tempat-tempat yang gagal didukung sekte lain tepat waktu. Tapi ada juga fakta bahwa Kepala Klan Muda yang seharusnya memimpin Klan Murong menghilang di usia terlalu muda.
Wanita Muda kuat itu, Murong Seol, setiap kali melewati malam-malam tersulit, akan diam-diam memberitahu hanya aku cerita tentang ayahnya di tempat di mana tidak ada orang lain di sekitar, berulang kali.
Aku, yang prestasinya tidak menonjol dibandingkan miliknya, hanya bisa melakukan satu hal untuknya.
Mendengarkan, dan terus mendengarkan, cerita berulangnya.
Suatu hari, aku bertanya padanya.
Aku tidak melupakan apa pun, jadi mengapa kau terus memberitahuku cerita yang sama?
[Aku ingin kau, Tuan Muda, mengingat kenangan jelasku. Dengan begitu, ketika kenanganku sendiri memudar, kau dapat menceritakannya kembali padaku dengan jelas.]
Dan ketika, pada suatu saat, momen tiba ketika aku tidak bisa lagi mendengarkan ceritanya atau menceritakannya kembali padanya, aku sangat menyesal.
Mengapa aku tidak bertanya dulu dan mendengarkan?
Mengapa aku tidak mendekati pertama kali dengan dalih bertanya apakah aku ingat ceritanya dengan benar?
“Berhenti. Kau bisa berhenti memikirkannya. Itu masa depan yang tidak akan datang lagi.”
Saat aku mulai merasakan sesuatu yang aneh dekat hatiku, aku cepat menggelengkan kepala dan memeriksa Kompendium Murim Ramuan Spiritual lagi di perpustakaan dalam kepalaku.
Setelah menilai lokasi pasti di ngarai Puncak Danau Barat, aku melompat dari tebing.
Setelah aku turun jarak tertentu, aku mulai mendengar suara aliran air kuat yang mengalir deras.
Aku segera menembakkan Flying Dragon Claw.
Bersamaan dengan suara pegas kecil yang berputar dengan ganas, Benang Ulat Sutra Surgawi perlahan memanjang, dan kecepatan jatuhku ke bawah mulai melambat.
Ketika aku hampir mencapai ujung ngarai, aku melihat arus deras mengalir melalui pusat lembah.
‘Satu, dua, tiga, empat.’
Sambil menghitung lubang yang tertusuk di dinding ngarai, aku memilih satu, menarik Flying Dragon Claw, dan menendang dinding pada saat yang sama.
Itu jarak yang cukup jauh, tetapi bahkan bagiku, gerakan terasa ringan.
Sejak mempelajari Kitab Suci Taeul dan Seni Gerakan Tak Tertandingi di Bawah Langit, gerakanku telah berubah begitu cepat sehingga bahkan aku terkejut.
“Itu dia.”
Gua kecil yang tidak dalam.
Di dekat pintu masuk terbaring satu mayat.
“Maaf. Tapi, aku akan menggunakan ini untuk tujuan baik.”
Saat aku membalikkan mayat dan akan merasakan di dalam jubahnya, aku merasakan sesuatu yang aneh.
“…to…long……”
Rambutku berdiri, dan Pedang Naga Hitam menarik sendiri atas kemauannya sendiri.
Aku hanya berpikir akan ada mayat di sini. Aku tidak pernah berasumsi bahwa mayat itu mungkin masih hidup, jadi aku bingung sendiri.
‘Bunuh dia untuk membungkamnya?’
Aku menghapus pikiran yang melintas di benakku.
‘Berhenti. Apakah masuk akal membunuh seseorang atas satu Ramuan Spiritual?’
Inti Monyet Api disayangkan, tetapi jika aku menyelamatkan nyawanya, bukankah dia akan berbagi setidaknya setengah?
Dengan perhitungan itu, aku menariknya sedikit ke luar gua untuk memeriksa kondisinya.
Pada saat itu, cahaya jatuh di wajahnya, mengungkapkannya.
Dan pada wajah yang familiar, kepalaku miring ke samping.
Ingatanku terlalu akurat untuk salah.
Jika aku telah melihat sesuatu, aku mengingatnya. Jika aku tidak mengingatnya, maka aku belum melihatnya.
Lalu, suara samar mengalir dari tenggorokannya yang retak.
Aku menekan telingaku dekat.
“…Mo…yong…Klan……”
“Apa katamu?”
“……Murong……”
Rasanya seperti petir menyambar belakang kepalaku.
‘Murong,’ katanya.
Melihat wajah pria itu lagi, aku mengingat wajah-wajah tertentu.
‘Lalu Kepala Klan Muda Klan Murong yang hilang, Murong Sang-won, adalah pemilik Inti Monyet Api?’
Tidak ada waktu untuk memikirkan bagaimana dia sampai sekarat sendirian di tempat ini sambil membawa Inti Monyet Api.
Aku cepat mengambil nadinya.
“Nadinya terlalu lemah. Apa-apaan ini? Racun?”
Nadinya bergetar seolah-olah akan padam setiap saat.
Aku cepat menanggalkan pakaiannya dan mencoba mencari tanda racun, hanya untuk terkesiap kaget.
“Qi Iblis? Mengapa?!”