Bab 309. Benih Kejahatan (2)
Setelah kematian O Il-sik, sikap anggota Lantern Sect berubah sedikit.
Mereka yang sebelumnya berteriak-teriak tanpa berpikir untuk menyerang mulai menjaga tubuh mereka, fokus pada rasa sakit mereka sendiri dan merawat luka-luka mereka.
“AAAGH!”
“Tanganku!!”
“K-kakiku! Kakiku!”
Mendengar teriakan mereka jauh lebih baik daripada mendengar teriakan perang yang menyebalkan itu.
Tentu saja, segalanya tidak berakhir di sana.
Begitu mereka sadar kembali dan menyadari aku telah membunuh O Il-sik, kemarahan mereka hanya semakin menjadi.
“Kau juga dari Jalan Ortodoks, bukan! Bagaimana mungkin sesama anggota Jalan Ortodoks berpihak pada sampah Jalan Hitam dan melakukan pembunuhan!”
Sirkus sungguhan.
Aku merespons dengan ringan.
“Oh, apakah kalian semua ingin mati sekarang juga?”
Meski mereka tetap diam, tubuh anggota Lantern Sect gemetar karena amarah yang hampir tak tertahan.
Hmm, rupanya masih belum memahami situasi.
“Kalian pikir ini akan berlalu begitu saja?”
“Apa…… maksudmu!”
“Pemimpin Sekte kalian berlatih Seni Terlarang yang ditetapkan secara publik oleh Murim Alliance. Dan kalian semua sekarang dicurigai juga telah berlatih di dalamnya.”
“Apa? A-apa yang kau……”
“B-bohong! Pemimpin Sekte tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”
“Kau mencoba menjebak kami!”
Untungnya, setidaknya, sekte ini terdiri dari orang dewasa yang bercita-cita menjadi pengawal.
Seandainya ini adalah sekte tipe klan seperti Taeul Sect, di mana semua orang dari anak-anak hingga orang tua tinggal bersama, pemandangannya akan jauh lebih mengerikan.
Aku berbicara dingin kepada mereka yang menolak menghadapi kenyataan.
O Il-sik yang telah berlatih Seni Iblis bukanlah kejahatan mereka. Tapi melepaskan mereka sekarang mungkin akan mengundang bencana yang lebih besar di kemudian hari.
“Yah, penyelidikan akan menyelesaikannya.”
Aku mengikat semua orang kecuali mereka yang terluka parah dan menuju ke Poison Fang Sect.
Itu adalah satu-satunya organisasi dengan ukuran berarti di area Kabupaten Hwangcheon.
Aku menyuruh anak buah Poison Fang Sword membeli belenggu dan tali pengikat, lalu menancapkan pancang besi ke rumah-rumah yang digunakan anggota Lantern Sect sebagai tempat tinggal, mengikat mereka ke pancang, dan mengubah semuanya menjadi penjara darurat.
Kasar, tapi itu akan menahan mereka selama beberapa hari.
Aku mengamati anggota Poison Fang Sect yang berbaris di kedua sisi dan memutar bahuku yang kaku.
“Murim Alliance akan mengirim tim penyelidik. Jika bahkan satu dari tahanan itu mati sebelum aku menyerahkan mereka……”
Suara Poison Fang Sword menelan ludah bergemuruh seperti petir.
“Kalian semua akan mati di tanganku.”
“Y-ya, Tuan!”
Tidak perlu membungkuk sedalam itu, meski……
Dan kenapa orang itu begitu berlebihan dalam sikap hormatnya sejak tadi?
Bagaimanapun, tampaknya hanya O Il-sik dan Deung Go-hyeon—pengikut terdekatnya—yang telah berlatih Seni Iblis.
O Il-sik pasti tahu lebih baik daripada siapa pun betapa mencurigakannya ilmu bela diri itu, jadi dia tidak bisa dengan mudah meneruskannya.
Mereka tahu betul bahwa Seni Iblis membawa hukuman di luar eksekusi—meluas hingga pemusnahan seluruh klan seseorang. Mereka tidak mungkin menyerahkannya dengan sembarangan.
‘Dan Deung Go-hyeon mungkin bahkan tidak menyadari bahwa dia telah berlatih Seni Iblis.’
Tetap saja, itu tidak berarti anggota Lantern Sect bisa dibersihkan dari daftar tersangka.
Mereka mungkin telah berlatih di dalamnya tanpa sadar, seperti Deung Go-hyeon……
Yah, Execution Pavilion Murim Alliance yang akan menangani penilaian itu.
Aku mengulurkan surat promes kepada Poison Fang Sword.
“Gunakan ini untuk menutup biaya makanan sampai orang-orang Murim Alliance tiba, dan perbaiki fasilitas yang rusak.”
Poison Fang Sword menerima catatan itu dengan ekspresi penuh emosi.
“……T-Tuan Muda……”
“Jangan merasa tertekan, ambil saja—”
“Ini hanya seratus tael perak.”
“Tahanan Lantern Sect saja jumlahnya lebih dari delapan puluh……”
Apa?
Aku telah membeli sepuluh botol Bamboo-Leaf Clear Wine, daging sapi lima rempah rebus, dan bahkan buah manisan sebagai camilan hanya dengan satu tael perak. Seratus tael seharusnya cukup.
Tidak—lebih dari cukup. Dia hampir bisa membangun aula baru dengan uang sisa.
Itu saja sudah cukup buruk, tetapi ketika mereka mengetahui Lantern Sect adalah sekte yang mengklaim bendera Jalan Ortodoks, dan terlebih lagi memiliki hubungan dangkal dengan Qingcheng Sect—
……mereka sama sekali menjatuhkan sumpit mereka.
“TIDAK!!! TUAN MUDA!!! AKU KIRA KAU HANYA AKAN MENGAMBIL UANGNYA KEMBALI!!! KAU MENYERBU SEBUAH SEKTE JALAN ORTODOKS???”
“Ah, ada keadaan. Jangan khawatir. Pemimpin Sekte yang mati bisa ditangani tanpa masalah—”
“APAAAAA???? K-kau membunuh Pemimpin Sekte????”
“Ah…… kau tidak tahu tentang bagian itu?”
Ketika Jin So-un dengan malu-malu menggaruk kepalanya, Go Jung-tak begitu terkejut hingga pingsan di tempat.
Bahkan ekspresi Wang So-so yang biasanya santai menjadi serius.
“Kakak. Bahkan jika mereka tidak berafiliasi dengan Murim Alliance, jika mereka mengklaim Jalan Ortodoks, ini akan menimbulkan masalah.”
“Jangan khawatir. Aku bisa menanganinya.”
Ketika iring-iringan berangkat dari Kabupaten Hwangcheon, satu barang tambahan dimuat ke dalam gerobak: peti mati.
Awalnya, semua orang di guild keberatan dengan ide mengangkut peti mati, tetapi ketika diberi tahu bahwa tanpanya masalah Lantern Sect tidak bisa diselesaikan, mereka menutup mulut mereka.
Setelah memasuki Hefei di Provinsi Anhui, Jin So-un membawa peti mati itu ke Cabang Hefei Murim Alliance.
Sementara itu, kabar telah menyebar bahwa Jin So-un telah membunuh pemimpin Lantern Sect, dan keributan singkat pecah.
“Siswa Akademi Jin So-un. Kau perlu memberikan penjelasan yang memuaskan untuk insiden ini. Siswa akademi atau bukan, menyerbu sekte Jaran Ortodoks dan membunuh pemimpinnya merupakan pelanggaran serius.”
Di bawah pengawasan ketat para penyelidik, yang Jin So-un sajikan adalah mayat Deung Go-hyeon.
“BLEGH!”
“Mengapa, mengapa kau membawa ini!”
“Sial! Buka jendelanya!”
Cuaca hangat berarti mayat yang tidak diawetkan mengeluarkan bau busuk yang membakar hidung.
Jin So-un, yang tampaknya terbiasa dengan bau seperti itu, melapor dengan ketenangan sempurna.
“Inilah yang menjadi penyebab insiden yang diselidiki.”
“Menyelidiki apa?!”
Pada teguran tajam Wakil Kepala Cabang, jari Jin So-un menunjuk ke mata Deung Go-hyeon.
Para pengamat yang cemberut dan mencubit hidung mengikuti jarinya—
Satu per satu, mata mereka membulat seperti kelinci dan tangan mereka terlepas dari hidung mereka.
“Sihir macam apa ini?”
“Apakah tinta dipercikkan ke mereka?”
“Tidak, terlalu hitam untuk itu……”
Mata yang tidak normal itu cukup untuk meyakinkan mereka bahwa kasus ini bukan hal biasa, dan tuduhan terhadap Jin So-un dibatalkan seketika.
Jin So-un menambahkan penjelasan rinci.
“Satu-satunya perubahan fisik yang terlihat adalah pada mata. Namun, seolah-olah tidak bisa merasakan sakit, subjek menunjukkan gerakan melampaui batas alami tubuh.”
“Melampaui batas tubuh?”
“Dia menendang tanah dan menyerang tanpa bahkan menyadari pergelangan kakinya sendiri patah.”
Perilaku yang tak terpikirkan bagi petarung waras mana pun.
Mereka yang memahami batas seni batin dan tubuh lebih baik dari siapa pun tidak akan pernah melakukan tindakan nekat seperti itu.
Meski tidak ada yang mengatakannya keras-keras, segelintir petunjuk itu cukup bagi personel cabang untuk merasakan secara intuitif bahwa ini terkait dengan “Seni Terlarang.”
Sikap mereka terhadap Jin So-un berubah seketika.
“Seperti yang diharapkan dari peringkat teratas Murim Academy.”
“Sungguh, lulusan Taeul Sect yang bergengsi memang berbeda.”
“Benar, benar—aku selalu tahu Taeul Sect, kebanggaan Hefei, akan menghasilkan bakat luar biasa.”
“Bagaimana kabar Pemimpin Taeul Sect?”
Karena peringkat teratas sendiri yang telah mengajukan laporan, tidak ada risiko apa pun yang hilang dalam rantai.
Dan laporan ini pada akhirnya akan masuk ke evaluasi kinerja para pejabat.
Jin So-un, yang sangat menyadari hal itu, tidak mengatakan apa-apa lagi.
Cabang Hefei Murim Alliance mengambil langkah belum pernah terjadi sebelumnya dengan mengumumkan secara publik tuduhan terhadap Lantern Sect bahkan sebelum penyelidikan selesai.
Tuduhannya: telah menggunakan “Ilmu Sihir” untuk menyebabkan gangguan publik.
Cabang Hefei mengirimkan tim ke Kabupaten Hwangcheon pada penempatan darurat, dan divisi penegakan Murim Alliance juga mengirim penyelidik.
Sementara itu, saat murim Jalan Ortodoks gempar atas penyelidikan Lantern Sect—
Sebuah rumor aneh mulai menyebar melalui murim Jalan Hitam, memancar keluar dari Kabupaten Hwangcheon.
“Aku bilang, Black Flame Dragon sebenarnya adalah Penerus Bersama dari master Jalan Hitam.”
“Bwahahaha! Dasar bodoh, kau benar-benar percaya omong kosong itu!”
“Itu benar, aku bilang! Ada Poison Fang Sect di Kabupaten Hwangcheon yang diserang oleh Lantern Sect, dan Black Flame Dragon sendiri menyerbu Lantern Sect dan memusnahkan mereka!”
Tentu saja, tidak ada yang mudah percaya rumor yang begitu absurd.
Bagaimanapun, Jin So-un berasal dari Taeul Sect—salah satu dari One Hundred Eight Peaks Murim Alliance—dan dia sendiri adalah peringkat teratas Akademi.
Saat kau mendapatkan status siswa akademi, jalan untuk kemajuan di Murim Alliance terjamin, yang berarti latar belakang setiap siswa diselidiki dengan sangat detail.
Akademi, pada dasarnya, adalah tempat yang tidak bisa dimasuki orang dengan masa lalu mencurigakan.
Awalnya, itu dianggap sebagai lelucon—orang Jalan Hitam suka mengejek yang Ortodoks. Tapi kali ini, rumor itu terlalu spesifik dan hidup untuk sekadar gurauan, dan terus berkembang dan bereproduksi.
Bagaimanapun, hampir punahnya Lantern Sect adalah fakta yang terverifikasi.
“Aku dengar dia mengurung setiap anggota Lantern Sect terakhir di Poison Fang Sect dan menyiksa mereka dengan kejam.”
“Dan dia membunuh pemimpin Lantern Sect juga!”
“Luar biasa……! Tapi lalu mengapa Murim Alliance diam saja? Bajingan munafik itu dulu memburu orang Jalan Hitam seperti tikus setiap kali ada sesuatu terjadi pada sekte Ortodoks.”
“Dia Black Flame Dragon karena suatu alasan, bukan? Dia pasti menarik beberapa skema dari dalam.”
Rumor tanpa dasar bertabrakan dengan respons Murim Alliance, dan satu per satu, orang Jalan Hitam mulai mempercayainya.
“Aku dengar dia berkeliling seluruh Henan, secara pribadi memeriksa setiap sekte Jalan Hitam.”
“Rupanya dia menggunakan kata ‘teman’ setiap kali bertemu orang Jalan Hitam!”
“Aku dengar ketika dia di Black Thought Alliance, dia bertemu dengan Elder Blood Battle setelah lama!”
“Jadi dia belajar ilmu bela diri dari Elder Blood Battle juga?”
“Itu belum semuanya! Mereka bilang dia adalah satu-satunya murid yang pernah diambil Elder Blood Battle!”
Apa yang dimulai sebagai bola salju kecil rumor terus tumbuh.
“Wibawa Black Flame Dragon benar-benar hebat!”
“Seperti yang diharapkan dari Penerus Bersama dan Black Maitreya dari murim Jalan Hitam!”
……Dan rumor itu menyebar dari Henan dan Provinsi Anhui, diam-diam berkembang di seluruh wilayah.
Meskipun orang di pusatnya semua, Jin So-un, tidak tahu apa-apa tentang itu.
Aku menyelesaikan urusan di cabang Murim Alliance, lalu langsung menuju ke Black Shop.
“Oh! Tuan Muda, selamat datang.”
Pemilik Black Shop yang belum pernah kutemui sebelumnya mengenaliku tanpa bahkan memeriksa Black Token-ku.
“Haha, kami tidak bisa tidak mengenali pelanggan berharga. Tentu saja, kami telah menghafal deskripsi fisik. Dan ada juga ini.”
“Hm?”
Pemilik toko mengeluarkan gulungan kecil.
Di atasnya berdiri seorang pria berpakaian sutra putih dengan pola rumit benang emas.
Dan terciprat di dadanya dengan huruf besar: “Peringkat Teratas.”
GEMETAR, GEMETAR.
Aku tidak bisa mengendalikan tanganku yang gemetar.
“D-dari mana kau mendapatkan ini?”
Lukisan terkutuk yang dibuat Eun-ho itu……
“Oh! Kau tidak tahu? Setelah kau memasuki Akademi sebagai peringkat teratas, banyak orang tua telah membeli ini sebagai jimat keberuntungan untuk kesuksesan ujian. Mereka beredar luas.”
Omong kosong macam apa ini?!
Mengapa masa lalu memalukan orang lain digunakan sebagai jimat?!
“Ini mungkin agak lancang untuk kukatakan, tapi…… orang tampaknya memandang murid Taeul Sect memasuki Akademi sebagai peringkat teratas sebagai perwujudan Ketekunan oleh Kunang-kunang dan Salju, jadi setiap rumah tangga dengan seseorang yang mengambil tes seperti ujian memiliki gulungan ini dipasang— huh?”
Sebelum pikiran rasional bisa menyusul, tubuhku bergerak sendiri dan merobek gulungan itu berkeping-keping.
Hanya setelah potret memalukan itu tergeletak berkeping-keping aku menyadari gulungan itu milik pemilik toko.
“Ah, m-maaf.”
“……Tidak apa-apa.”
Dia meraih—
“Aku punya satu lagi.”
—dan mengeluarkan gulungan lain dengan senyum berseri.
Aku mulai meraihnya, lalu berhenti.
……Ada firasat mengatakan ada lebih banyak dari itu.
Pemiliknya dengan hati-hati menggulung gulungan itu, menyimpannya di tempat yang aman, lalu menoleh padaku.
“Jadi, apa yang bisa kubantu hari ini?”
Aku mengumpulkan akal sehatku dan menyatakan alasan kunjunganku ke Hao Gate.
“Aku perlu bertemu Kepala Yang Gun-baek.”
Seketika, senyum yang memenuhi wajah pemilik toko mengeras seperti batu.
“Ini mengenai apa?”
“Masalah dengan Lantern Sect.”
“……Tuduhan Ilmu Sihir?”
“Begitulah cara itu disajikan secara publik.”
Pemilik toko memiringkan kepalanya seolah-olah tidak yakin apa yang harus dibuat dari itu.
Aku menatap matanya langsung dan menambahkan.
“Aku menyerahkan mayat terakhir kali. Jika aku bilang ini terkait dengan itu, mereka akan mengerti.”
Murim Alliance telah mengumumkan mereka akan memulai penyelidikan, tetapi kemungkinan itu tidak akan menjadi penyelidikan yang tepat.
Ini adalah orang-orang yang lebih tulus tentang Membersihkan Iblis dan Menghancurkan Kejahatan daripada siapa pun—namun paradoksnya, dalam pikiran mereka, keberadaan Demonic Cult tidak berbeda dengan goblin imajiner.
Selain itu, seperti yang telah ditunjukkan personel Cabang Hefei, begitu mereka mulai bermain politik atas hasil, kebenaran inti hanya akan semakin kabur.
Jadi jejak itu harus diselidiki sebelum menjadi dingin.
‘Mungkin ada masalah yang lebih besar mengintai……’
Tampaknya persiapan perlu dimulai lebih awal dari yang direncanakan semula.
Jika Demonic Cult sudah beroperasi diam-diam dalam murim Jalan Ortodoks bahkan sebelum Perang Besar Ortodoks-Iblis dimulai, maka setiap rencana yang telah kusiapkan hingga sekarang akan menjadi sia-sia.
Itulah tepatnya mengapa aku meninggalkan Blood-Explosion Pill dari laporanku ke Murim Alliance.
Aku masih belum bisa yakin bahwa Blood-Explosion Pill mengeluarkan Demonic Qi dari Praktisi Iblis, dan jika informasi itu bocor dan mencapai telinga Demonic Cult, itu mungkin menciptakan variabel lain.
“Hah…… melindungi kedamaian murim benar-benar sulit.”
“Apa katamu, bocah!”
“Aku bilang melindungi kedamaian murim itu sulit.”
“Dasar brengsek kecil dan mulutnya longgar! Angkat tangan dengan benar!”
Aku segera mengangkat tanganku kembali.
Tidak, jujur, apa yang bahkan telah kulakukan salah?
Aku telah menyelamatkan biaya perlindungan Great Heaven Merchant Guild dan mengatur perlindungan pengawalan di masa depan pada rute perdagangan mereka.
Jika ada, aku seharusnya dipuji untuk ini.
“Ugh! Kau, kau!”
Tidak bisa menahan amarahnya, Ayah mengambil batu tinta dan hampir melemparkannya ketika Estate Master Wang cepat-cepat turun tangan.
“Cukup. Dia melakukan semua ini untuk kepentingan Great Heaven Merchant Guild.”
“Tapi mengapa bocah itu menyerbu sekte Jalan Ortodoks yang tidak bersalah kecuali dia benar-benar menjadi Jalan Hitam!”
“Bukankah dia bilang mereka telah berlatih Ilmu Sihir? Maka tentu saja dia melakukan apa yang perlu dilakukan.”
“Seperti yang diharapkan darimu, Estate Master—”
“Jin So-un, dasar brengsek, diam! Hah, jadi mengapa orang gila itu—…… maksudku, mengapa dia harus menjadi orang yang melakukannya?!”
Aku tidak tahu bahwa melindungi kedamaian murim bisa sesepi dan tak berterima kasih ini.
Dan begitu, sementara aku menghindari amarah Ayah dan berlatih di bawah Baek Hae-gwang di Taeul Sect—pingsan setiap hari—
Kabar datang dari Hao Gate sekali lagi.