Bab 303. Bintang Hitam yang Berkobar, Naga Api Hitam
Hari kedua perayaan ulang tahun Serikat Dagang Silver River.
Hanya saja, suasana riuh rendah kemarin sudah tak terlihat lagi.
Ada musik tapi tak ada penari, dan meski orang-orang datang dan pergi, tak satu pun anggota Serikat Dagang Silver River yang menyambut dan menyalami tamu satu per satu.
Secara teknis ini pesta, tapi sama sekali tak terasa seperti pesta.
“Keramahannya benar-benar kurang, ck.”
“……Itukah yang mau kau keluhkan sekarang?”
Wang So-so menatapku dengan ekspresi tak percaya.
“Hm? Kenapa?”
“Kebanggaan favorit Ketua Serikat Dagang adalah Jeong So-gun yang masuk Akademi dan naik ke posisi Pemimpin Balai Agung.”
“Terus?”
“……Apa maksudmu ‘terus’? Kau hancurkan keduanya dalam sekali pukul.”
Bukan salahku kalau anak kesayangannya tumbang dalam satu serangan, kan?
‘Aku bahkan tak memukulnya terlalu keras.’
Kalau sudah menghunus senjata, harus berkomitmen untuk menghancurkan lawan seketika.
Kalau dia melakukannya, dia tak akan tumbang begitu menyedihkan.
Guncangan yang merambat melalui tanganku saat menahan Qi Tombaknya bukan hal sepele, lagipula.
‘Pasti ada anggota keluarga Ketua Serikat Dagang Silver River yang mengonsumsi Pil Spiritual dan Ramuan Spiritual setiap triwulan, ya?’
Jeong So-gun tumbang dalam satu pukulan murni karena kesombongannya sendiri.
Kepercayaan sombong bahwa dia bisa dengan mudah menaklukkan orang sepertiku itulah yang menghancurkannya dari dalam.
Tanpa itu, dia bisa bertahan beberapa pertukaran lagi.
Yah, aku tetap akan menang pada akhirnya.
“Di mataku, dia tak punya keahlian untuk jadi Pemimpin Balai Agung. Jelas dia membeli posisinya dengan dana dari belakang……”
“Bukan itu intinya.”
Wang So-so masih menatapku dengan ekspresi tak percaya itu.
Dengan kekhawatiran bertumpuk di atasnya.
“Bagaimana kalau…… kita tak bisa lagi menjaga hubungan dengan Serikat Dagang Silver River?”
“Tak apa.”
“Apa?”
“Sekte Taeul punya Wang Estate, kan?”
Wajah Wang So-so menjadi kosong, seolah terkena serangan mendadak.
Aku menatapnya dan tersenyum nakal.
“Jangan bilang Wang Estate berencana meninggalkan Sekte Taeul?”
“A-…… apa yang kau katakan!”
“Lalu bukankah itu cukup?”
“Y-yah, iya, tapi…… Dari sudut pandang Sekte Taeul, kita tak pernah tahu apa yang mungkin terjadi……”
Kenapa putri Wang Estate ini mengkhawatirkan seperti anggota Sekte Taeul?
“Kita tak pernah tahu apa yang akan terjadi dengan orang. Pengaruh Wang Estate mungkin melemah…… Lalu kekuatan Serikat Dagang Silver River akan tumbuh semakin kuat……”
“Jadi kau ingin aku bolak-balik seperti kelelawar?”
“Bukan itu maksudku, tapi.”
“Cukup. Pada akhirnya, masalahnya terpecahkan kalau Wang Estate menjadi pedagang terbesar di bawah langit, kan?”
“Lalu bahkan jika Serikat Dagang Silver River membenciku dan Sekte Taeul, tak ada masalah.”
“B-benar.”
Wang So-so berkedip cepat, lalu hati-hati bertanya padaku.
“……Apa kau pikir Wang Estate bisa menjadi serikat dagang terbesar di bawah langit, Kak?”
Aku menggelengkan kepala dengan tegas.
“Aku tak tahu.”
“Apa?”
Mendengar jawabanku, ekspresi Wang So-so menjadi muram.
Aku menatap wajahnya dan menambahkan.
“Tapi bukankah kau bisa mewujudkannya?”
“……Kau, Kak?”
“Aku akan membantu sebisa mungkin, tapi pada akhirnya, yang akan mewujudkannya adalah Tuan Estate dan kau.”
Tiga Pedagang Besar yang merobek-robek aset Wang Estate akhirnya terbukti tak berguna dalam Perang Besar Keadilan-Iblis.
Jadi aku akan mendukung Wang Estate dengan segala yang kumiliki.
Lagipula, tugasku adalah membuang masa depan yang sudah ditentukan dan bertaruh pada kemungkinan baru.
Wang So-so, yang mempelajari wajahku, mengepalkan tangannya erat.
“Kau benar. Kalau itu terjadi, tak ada masalah.”
Masih muda, tapi tetap bisa diandalkan.
Aku menepuk kepalanya beberapa kali dengan lembut.
“Ya!”
Wang So-so menjawab dengan suara paling cerah sejak tiba di Serikat Dagang Silver River.
Setelah mengirim kabar ke Serikat Dagang Silver River bahwa kami akan kembali ke sekte, dan sementara kusir mempersiapkan kereta—
Jeong So-eul mengunjungi bangunan tambahan.
Wang So-so, yang sampai sekarang selalu mengeras seperti kucing setiap kali melihat Jeong So-eul, kali ini menyambutnya dengan senyum santai dan percaya diri.
“Adakah tempat di rumahku sendiri yang tak bisa kudatangi?”
Dan kali ini, Jeong So-eul yang bereaksi dengan ketegangan.
“Tentu saja tidak. Tapi bahkan tuan rumah pun seharusnya tak masuk sembarangan ke kamar yang diberikan pada tamu tanpa izin—itu cukup tidak sopan, bukankah begitu?”
Dan tentu saja, aku yang terjepit di tengah perang teritori kecil mereka.
“So-so, selesaikan persiapan untuk pergi.”
Dengan “Hmph!” yang tajam, Wang So-so menghilang ke dalam untuk mengemasi barang-barang yang tersisa, meninggalkan hanya aku dan Jeong So-eul di ruang tamu—karena aku tak membawa barang bawaan sama sekali.
Setelah keheningan singkat, suara halus terdengar di telingaku.
“……Sudah kukatakan semua itu padamu, dan kau tetap melakukannya.”
“Melakukan apa?”
Aku memiringkan kepala.
Melihat ekspresiku yang santai, Jeong So-eul tertawa hampa.
“Ha, pasti kau tidak begitu bodoh sampai tak bisa memahami besarnya apa yang telah kau lakukan?”
Hawa halus dan menggoda yang dia tunjukkan sebelumnya hilang tanpa jejak.
Aku menyesuaikan sikapku sendiri agar sesuai.
“Apa sebenarnya yang telah kulakukan? Pihakmu menyuruhku menunjukkan keahlian, jadi kutunjukkan. Bahkan saat mereka memulai pertengkaran, aku menunjukkan pengekangan.”
“Un……! Sungguh……!”
“P-pergi?”
Jeong So-eul tak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada kata-kataku yang blak-blakan.
Akhirnya bahunya mulai gemetar.
“……Apakah kau benar-benar berniat melanjutkan akting Jalur Hitam bodoh ini sampai akhir?”
Aku tak tahu apakah aku sedang melakukan akting bodoh, tapi satu hal yang pasti—
Melihat wajah asli “Macan Perak” cukup menghibur.
Yang lebih penting, wanita ini—dia tidak berada di ruang dalam saat itu, jadi mungkin dia sedikit kurang takut padaku?
Ini tidak boleh.
Aku menarik napas dalam dan membentak.
“Apa? Bodoh? Kau sedang menghinaku sekarang?!”
Aku meledakkan niat membunuh dan melompat berdiri, dan Jeong So-eul tersentak keras, tersandung mundur.
“A-apa yang kau lakukan! J-jangan bilang kau akan, di sini—!”
Saat aku menghunus pedang dan maju, Jeong So-eul gemetar seperti kelinci yang terjepit di bawah tatapan harimau.
“Nnngh……”
Aku menatapnya lama sekali, lalu menarik kembali niat membunuh.
“Haah, haah, haah, haah.”
Aku melirik ke lantai tempat dia berdiri dan berkata,
“Setidaknya kau lebih baik daripada kakakmu atau ayahmu.”
Jeong So-eul menatapku dengan mata penuh pembunuhan, marah luar biasa.
Aku melambaikan tangan dengan kesal dan menyuruhnya pergi.
“Apakah hanya itu yang mau kau katakan di sini?”
Tubuhnya masih gemetar, dia akhirnya berhasil membuka mulutnya.
“……Ayah meminta untuk menemuimu sebelum kau pergi.”
Hmm…… setelah semua ini, sekarang?
Kantor Ketua Serikat Dagang sama sekali tidak seperti Serikat Dagang Great Heaven.
Berbeda dengan kantor ayahku yang melekat erat dengan sayap administrasi, kantor Ketua Serikat Dagang Silver River berada di bagian terdalam kompleks, melewati koridor panjang.
“Apakah kau tidur nyenyak tadi malam?”
Ketua Serikat Dagang, duduk sendirian di kantornya yang mewah dan terlalu besar, memandangiku dengan ekspresi kaku.
Ck ck, dia terlihat seperti menua sepuluh tahun dalam semalam…… Tidak bisa tidak merasa sedikit kasihan padanya.
“Pesta sedang berlangsung meriah—apakah tidak apa-apa tamu kehormatan berada di sini seperti ini?”
Dia bahkan tidak mengakui kata-kataku, apalagi merespons, dan hanya setelah jeda lama dia membuka mulutnya dengan berat.
“Aku sedang mempertimbangkan apakah akan mencap stempel pada kontrak yang dikirim Wang Estate.”
“Kupikir kita menyelesaikan semua itu kemarin.”
“Kau pikir hanya karena kita membicarakannya di depan orang, aku tidak bisa membatalkan kesepakatan?”
“Kau bisa, tapi kau tidak akan.”
“Seorang pendekar yang memberi ceramah padaku tentang kredibilitas. Sungguh lucu.”
Dia menyatukan tangannya di atas mulutnya.
Pandangannya menjadi tajam seperti pisau cukur.
“Tapi begini…… Tahukah kau? Kesepakatan ini bisa menjadi yang terakhir, dan bisa berarti akhir bagi Serikat Dagang Great Heaven dan Sekte Taeul.”
“Apakah itu yang kau maksudkan?”
“Jika kemarahanku tidak mereda.”
“Aku bisa merobek-robek Serikat Dagang Great Heaven dan Sekte Taeul, lebih buruk daripada ketika Sekte Taeul tidak memiliki apa-apa—jauh lebih buruk dari itu.”
Kilau di mata harimau tua itu tidak seperti harimau muda.
“Jika kau berpikir untuk mengandalkan Wang Estate, lupakan. Wang Estate masih hanya pedagang pada akhirnya. Kesetiaan dan rasa terima kasih hanyalah hal yang merepotkan dan mahal untuk dibeli dengan uang—bukan hal yang tidak bisa dibeli dengan uang.”
Teknik intimidasinya benar-benar sebuah karya seni.
Sayangnya hanya bekerja ketika pihak lain gentar.
Setelah mendengarkan dengan penuh perhatian, aku mengangguk dan menjawab dengan cerah.
“Kalau begitu silakan lanjutkan.”
“Apa?”
Untuk sesaat, ekspresi Ketua Serikat Dagang—penuh permusuhan—beralih menjadi sesuatu yang kompleks.
“Aku pikir aku belum melakukan kesalahan apa pun, dan kau tidak bisa mengusir perasaan tidak menyenangkan itu. Tidak ada solusi yang memuaskan semua orang, kan? Maka kita masing-masing menyelesaikan masalah dengan cara yang kita inginkan.”
“……Apakah kau kehilangan akal? Atau kau begitu percaya diri?”
Aku menatapnya dan mengangkat bahu ringan.
“Aku hanya tidak takut pada masa depan yang belum tiba. Jika masalah muncul, aku akan menanganinya saat itu.”
Ekspresinya menjadi semakin sulit dibaca.
Ketua Serikat Dagang menatapku kosong untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba berkata,
“……Kau belum menikah, kan?”
Dari mana asalnya itu?
Aku bahkan tidak mau repot menjawab, ketika—
“Bagaimana pendapatmu tentang So-eul? Dia punya ambisi yang praktis menetes dari matanya, tapi dia akan menjadi istri yang sangat baik justru karena itu. Dia gadis yang cerdik.”
“Maaf?”
Apa yang tiba-tiba dibicarakan orang tua ini?
“Atau apakah So-eul tidak sesuai dengan seleramu? Penampilannya tak tertandingi di antara siapa pun yang pernah kulihat.”
Sementara aku berdiri terpana oleh pertanyaan yang sama sekali tak terduga, Ketua Serikat Dagang melanjutkan.
“Kekacauan akan datang ke dunia. Tahukah itu?”
“Dan ketika kekacauan itu menyerang, banyak tatanan akan hancur. Jika kau tidak ingin tersapu badai, kau perlu menanamkan akar yang kuat. Apakah kau pikir Wang Estate akan menanamkan akar kuat untuk Sekte Taeul?”
Dia tidak berbicara secara spesifik, tapi Ketua Serikat Dagang tampaknya memiliki tingkat wawasan tertentu tentang masa depan.
Jika itu masalahnya…… apakah pengambilalihan Silver River Merchant Guild oleh Silver Tiger juga sebagian rancangannya?
‘Yah, Silver Tiger yang kutemui secara langsung menunjukkan warna aslinya hampir seketika. Dia tidak memiliki kualitas untuk menelan Silver River Merchant Guild sendiri.’
Jeong So-eul lebih unggul dari Jeong So-gun.
Tapi sebagai Ketua Serikat Dagang, dia tidak bisa melewati putra sulung untuk menyerahkan serikat dagang pada putri keduanya.
Mungkin dia menciptakan kondisi bagi “Silver Tiger” untuk merebut serikat dagang sendiri.
Dia mengusulkan padaku dengan mata tegas.
“Tanamkan akar di Serikat Dagang Silver River. Maka Sekte Taeul tidak akan tersapu badai.”
Tawaran yang sangat menggoda.
Jika aku mendengar sesuatu seperti ini di kehidupan sebelumnya, bukankah aku akan berkata “Oh, syukurlah, terima kasih” dan hampir menyungkurkan dahiku ke tanah?
Bahkan menikah—sesuatu yang tidak berhasil kulakukan di kehidupan sebelumnya.
“Aku menghargai tawarannya, namun……”
Bergantung pada akar orang lain adalah sesuatu yang sudah kucoba di kehidupan sebelumnya.
Pada pohon besar bernama “Aliansi Murim.”
Dan aku belajar pelajaran itu dengan menyakitkan.
“Sekte Taeul akan menanamkan akarnya sendiri.”
Kau tidak bisa menghadapi badai dengan menjadi parasit pada akar orang lain.
Hanya dengan kekuatanku sendiri, menancapkan akarku sendiri jauh ke dalam bumi.
Aku menatap lurus ke mata Ketua Serikat Dagang.
“Tanpa bantuan orang lain.”
“……Dunia pasti terlihat mudah bagimu.”
“Yah, kurasa mungkin terlihat seperti itu bagimu.”
Ketua Serikat Dagang menatapku dengan saksama untuk waktu yang lama, lalu akhirnya bangkit berdiri.
“……Mungkin bagi So-gun, akar Serikat Dagang Silver River terlalu kokoh.”
“Maaf?”
Setelah mengucapkan kata-kata yang maknanya tidak bisa kumengerti, Ketua Serikat Dagang membuka kotak kayu.
Dia mengangkat stempel besar berwarna emas dan mencap kontrak dengan suara berdentum.
“Serahkan ini pada Tuan Estate Wang. Dan katakan pada Ketua Serikat Dagang Great Heaven bahwa aku menantikan kerja sama.”
Untuk pertama kalinya, Ketua Serikat Dagang menunjukkan rasa hormat padaku.
“Terima kasih.”
Aku menundukkan kepala ringan sebagai balasan.
Naeng Ok-hwan melangkah ke dalam gua gelap.
‘Hobi sialan yang menyedihkan.’
Dia tidak bisa memahami mentalitas seseorang yang meninggalkan bangunan bagus berdiri dan bersikeras mendirikan laboratorium di gua seperti ini.
Mutiara Bercahaya Malam menghiasi langit-langit lorong sebagai pengganti obor.
Sesuatu tentang obor mengubah kualitas udara atau apa pun.
Alasannya begitu menyedihkan sampai dia bahkan tidak repot-repot mendengarkan dengan benar.
Saat mencapai ujung lorong, sebuah gua besar terbuka, dan Naeng Ok-hwan mengumumkan kehadirannya saat masuk.
“Aku di sini.”
Di dalam, pemilik gua berdiri dengan cemberut.
“Apa? Ada apa?”
“Sudah kukatakan untuk mengenakan pakaian steril.”
Naeng Ok-hwan melirik mayat-mayat yang tergantung di sekitar dan berkata,
“Sial, kau pikir aku akan terkontaminasi oleh benda-benda itu?”
“Bukan kau yang kukhawatirkan—aku khawatir kebodohanmu mungkin menginfeksi mayat-mayat.”
“Dasar bajingan.”
Melihat Naeng Ok-hwan condong ke depan seolah akan menyerang, pemilik gua meletakkan pisau dan pinset yang dipegangnya.
“Kau gagal misimu dan sekarang kau ke sini berkeliaran—kenapa?”
Mendengar itu, sesuatu tampak terklik, dan sikap Naeng Ok-hwan berubah sepenuhnya.
“……Oh! Benar, benar. Aku melihat orang itu.”
“Orang itu?”
“Yang menghancurkan Boneka Mayat Besi buatanmu.”
Ekspresi pria itu langsung berubah.
“Ya, ya, bagaimanapun itu keluar dari guamu, kan?”
“Dasar sapi sialan……”
Naeng Ok-hwan melengkungkan bibirnya menjadi senyuman.
Datang sejauh ini ke lubang kotor ini ternyata sepadan hanya untuk ini.
Sungguh, mendapatkan reaksi darinya hanya dengan menyentuh sedikit harga dirinya terlalu menyenangkan.
Naeng Ok-hwan menjatuhkan diri ke kursi dan melemparkan kata-kata.
“Bagaimanapun, dia menarik.”
“Menarik?”
“Ya, agak mirip denganmu, Jang O-geuk.”
Pria bernama Jang O-geuk menunjukkan taringnya, lalu memiringkan kepalanya.
“Apa maksudmu?”
“……Naeng Ok-hwan. Apakah kau benar-benar ingin mati?”
“Oh, lupakan. Bagaimanapun, kurasa aku mengerti sedikit mengapa Si Iblis Kecil tertarik.”
Mendengar kata-kata Naeng Ok-hwan, Jang O-geuk berpikir sejenak.
Lalu dia menyuarakan pertanyaannya.
“Apakah dia menggunakan Seni Penyerapan Bintang Agung, kebetulan?”
“Seni Penyerapan Bintang Agung?”
“Qi Iblis Ekstrem Langit-Bumi Je Geum-hak telah benar-benar kacau. Itu sebabnya perawatannya lambat.”
“Oh ho…… Benarkah?”
“Apa kau menemukan sesuatu?”
Melihat tatapan penuh harap Jang O-geuk, Naeng Ok-hwan mengangkat bahu.
“Siapa yang tahu. Aku tidak bertarung dengannya.”
“……Sampah yang benar-benar tidak berguna.”
“Kehehe, apa kau benar-benar berpikir aku akan membawakanmu sesuatu yang membantu?”
“Jika kau sudah selesai, keluar. Aku sibuk.”
Saat Jang O-geuk membalikkan badan, suara Naeng Ok-hwan terdengar dari belakang—serius sekarang.
“Guru berkata untuk menyampaikan bahwa sudah waktunya memulai ‘tahap keempat.'”
Mendengar kata-kata Naeng Ok-hwan, mata Jang O-geuk menjadi tenang dan diam.
“Sudah sampai di situ.”
“Ya. Anak-anak bajingan Sekte Iblis Darah ternyata bahkan lebih gagal dari yang diharapkan.”
“‘Hari Langit Terbuka’ juga tidak jauh lagi.”
“Ketika hari itu tiba……”
Naeng Ok-hwan, yang hampir melanjutkan, menelan sisanya.
Ceroboh seperti dia, bahkan dia tahu lebih baik daripada berbicara sembarangan tentang itu.
“Ya, ketika hari itu tiba……”
Jang O-geuk juga menahan lidahnya dan bertukar pandangan penuh makna dengan Naeng Ok-hwan.