Bab 298. Naga Api Hitam Menampakkan Diri (2)
Bulu mata yang panjang.
Di bawahnya, mata yang dalam bersinar terang di bawah sinar bulan.
Dari satu sudut, dia terlihat seperti bidadari.
Dari sudut lain, dia terlihat seperti gadis penghibur.
Fakta bahwa berbagai citra seperti itu bisa ada dalam satu orang terasa cukup baru.
Terlebih lagi, begitu seseorang mendengar perkenalannya, citra lain pun bertambah di atas yang lain.
“Aku menyapamu. Nama hamba adalah Jeong So-eul dari Serikat Pedagang Sungai Perak.”
Sopan santunnya tidak berlebihan juga tidak kurang.
Keanggunan alami, yang telah menyatu ke dalam seluruh tubuhnya selama bertahun-tahun, terlihat.
“Jika kau bilang Serikat Pedagang Sungai Perak……”
Sebelum aku menyelesaikan ucapan, senyum muncul di bibir Jeong So-eul.
“Ya. Itulah Serikat Pedagang Sungai Perak yang Tuan Muda ketahui.”
Kebanggaan yang dalam terasa dalam suaranya.
Wajar saja. Ayahnya, Jeong Sim-ho, terhitung sebagai salah satu dari Empat Pedagang Besar di Bumi bersama Wang Estate.
Keluarga mereka telah bergerak di bidang perdagangan secara turun-temurun, dan berpusat di Henan, mereka menguasai pengaruh besar di wilayah lama Negara Wei.
Mereka adalah pesaing sekaligus mitra bisnis Wang Estate, yang mendominasi logistik di tenggara dengan Anhui sebagai pusatnya.
“Mengapa Serikat Pedagang Sungai Perak itu mencariku?”
Pada pertanyaanku, Jeong So-eul menoleh ke arah Wang So-so.
Dengan suara “hmph,” Wang So-so memalingkan kepalanya.
“Baru-baru ini, setelah mendengar ketenaran Tuan Muda Jin yang mengguncang seluruh bumi, aku menjadi kagum dan mencari pertemuan. Namun entah mengapa, perasaanku sepertinya tidak tersampaikan dengan baik kepadamu. Jadi, aku berani melakukan ketidaksopanan ini dan datang sendiri ke sini.”
“Ha! Omong kosong macam apa itu!”
Wang So-so mencoba menyela, tetapi Jeong So-eul tidak mendengarkan sampai akhir ucapannya dan menatapku lagi.
Matanya yang besar sangat lembab.
Seperti danau jernih yang membangkitkan dorongan untuk terjun ke dalamnya kapan saja.
“Tuan Muda Jin, kau lebih berwibawa dan lebih mengesankan daripada yang kudengar dari rumor. ……Hatiku berdebar sangat kencang sampai aku tidak bisa menatapmu lama-lama.”
“……Ha! Sungguh! ……Ha! Sungguh!”
Penampilannya yang cantik, lekuk tubuhnya yang memikat, dan kata-katanya yang polos lebih dari cukup untuk mengguncang hati dan pikiran seorang pria.
“Astaga…… Aku telah mengatakan berbagai hal. Maafkan ketidaksopananku.”
Jeong So-eul menundukkan kepalanya lagi.
Anehnya, setiap kali dia bergerak, aroma yang berbeda tercium darinya.
Jika aroma sebelumnya manis, yang kurasakan sekarang adalah aroma bunga liar murni yang sejuk.
Yang paling mengejutkan adalah bahwa setiap gerakan dan setiap nada bicaranya jauh terlalu alami.
Seolah-olah semuanya telah ditentukan dan mengalir sesuai dengan jalurnya.
Aku juga akan sama.
‘Jika aku tidak tahu siapa dia.’
Sambil tersenyum lembut, dia memberi isyarat kepada seorang pelayan dengan matanya dan menerima kartu undangan.
Seperti gaun istananya, itu adalah sutra merah yang disulam dengan benang emas.
“Maukah kau menerima keinginan gadis ini untuk mengenalmu sedikit lebih baik, Tuan Muda?”
Kartu undangan, yang ditawarkan oleh tangan putih seperti kue beras, diulurkan ke arahku.
“Kakak Jin……”
Wang So-so, yang tiba-tiba mencoba menyela, menggigit bibirnya dengan frustrasi melihat tatapan santai Jeong So-eul.
Dia pasti menyadari bahwa menyela tanpa izin pihak lain adalah tindakan yang tidak bermartabat.
Aku menarik pandanganku dari Wang So-so dan melihat Jeong So-eul.
“Nona Jeong……”
“Silakan panggil aku Adik Eul.”
“……Nona Jeong. Ada satu hal yang ingin kutanyakan.”
Meski sengaja tidak mengubah panggilanku, dia sama sekali tidak berkerut.
“Apa itu?”
“Apakah undangan ini sesuatu yang Nona Jeong kirim secara pribadi, atau dikirim atas nama Serikat Pedagang Sungai Perak?”
“Ho ho. Apakah ada perbedaan tergantung itu?”
“Tentu saja ada.”
Sebentar, rasa malu muncul di wajah Jeong So-eul, lalu dengan cepat menghilang.
“Hmm…… Gadis ini tidak tahu. Maukah kau memberitahuku?”
“Jika ini adalah undangan yang dikirim secara pribadi, aku akan menolaknya. Jika dikirim melalui Serikat Pedagang Sungai Perak, maka Wang So-so sudah menolaknya, jadi tidak perlu bagiku untuk menerimanya.”
Mata Jeong So-eul dan Wang So-so sama-sama melebar.
Melihat mereka seperti ini, mereka terlihat seperti dua kelinci yang secara bersamaan melihat harimau dan kaget.
“……A-apakah kau mengatakan akan menolak bagaimanapun juga?”
Mungkin ini pertama kalinya Jeong So-eul ditolak seperti ini, karena dia tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.
“Bolehkah aku bertanya mengapa……”
Dia mulai bertanya, tapi segera menutup mulutnya.
Sangat jelas terlihat bahwa pikirannya bekerja untuk menentukan bagaimana situasi saat ini berlangsung.
Aku tidak memberinya waktu lagi dan bergerak.
“Kalau begitu aku akan permisi.”
Ketika aku berjalan lebih dulu, Wang So-so menjulurkan lidahnya ke arah Jeong So-eul, lalu mengikutiku dengan ekspresi penuh kemenangan.
Mengapa kau terlihat lebih bahagia dariku?
“Kakak Jin!”
Wang So-so, yang telah mendekatiku, berbisik pelan.
“Seperti yang diduga, mataku tidak salah. Seperti yang diduga, tidak ada orang selain Kakak Jin.”
Aku tidak tahu apa yang dia bicarakan, jadi hampir bertanya, tapi berhenti.
Hanya sedikit tindakan yang lebih kejam daripada berbisik di depan seseorang yang baru saja ditolak.
Entah mengapa, kurasakan tatapan panas di belakang kepalaku.
Setelah memasuki kantor, aku memberi tahu Ayah dan Tuan Wang Estate tentang apa yang baru saja terjadi.
Tapi reaksi mereka agak aneh.
“So-un, temanku…… seperti yang diduga, Wang Estate adalah sesuatu yang seharusnya kau……”
“Ayah!”
“Ahem…… Maaf. Bagaimanapun, Tae-san. Apakah kau tidak memberitahunya?”
Keheningan rumit seolah berlalu di antara ketiganya, seolah-olah sesuatu yang lain telah terjadi.
Pada kata-kata Ayah yang polos, Tuan Estate Wang menggelengkan kepala.
“Jujur saja……”
“Apakah sesuatu terjadi?”
“Yah…… jika sesuatu telah terjadi, maka sesuatu telah terjadi.”
Ketika Serikat Pedagang Langit Besar berkembang ke Hangzhou di Provinsi Zhejiang, jumlah barang yang perlu dipasok meningkat, tetapi proses itu tidak berjalan lancar.
Kebanyakan dari mereka yang mengunjungi Hangzhou untuk wisata adalah anak-anak Pejabat Tinggi dan Bangsawan atau orang-orang berstatus tinggi.
Barang yang sesuai dengan standar mereka biasanya diproduksi di Hebei.
Namun, sebagian besar pengrajin Hebei baik milik Serikat Pedagang Sungai Perak atau serikat pedagang yang terkait dengannya, jadi tanpa izin Serikat Pedagang Sungai Perak, barang tidak bisa dibawa langsung.
“Tentu saja, karena Serikat Pedagang Sungai Perak juga membutuhkan biji-bijian dan sutra dari Jiangnan, kami memutuskan untuk pertukaran setara. Namun mereka belum benar-benar mencap kontrak dan hanya menunda-nunda.”
“Apakah Serikat Pedagang Sungai Perak memiliki rute lain untuk menerima biji-bijian atau sutra?”
Tuan Estate Wang mengangguk.
“Tidak sebanyak Jiangnan, tetapi mereka juga memiliki jaringan pasokan di Sichuan, Guizhou, dan Hunan.”
Mitra dagang utama Serikat Pedagang Sungai Perak adalah Wang Estate.
Tapi setelah menyadari bahwa Wang Estate membutuhkan barang mewah karena Serikat Pedagang Langit Besar, mereka telah mengajukan syarat lain.
“Pasti terkait dengan kartu undangan yang wanita bawa tadi.”
“Serikat Pedagang Sungai Perak merayakan ulang tahun ke-180 pendiriannya. Mereka mengatakan akan mengumpulkan orang untuk memamerkan seni bela diri di sana.”
Jika lagu dan tarian penting untuk pesta biasa, maka apa yang selalu ditampilkan oleh kekuatan sebesar Serikat Pedagang Sungai Perak bersama mereka adalah pengaruh mereka.
Mereka ingin membanggakan seberapa kuat kekuatan mereka.
Sebagai syarat kontrak, Serikat Pedagang Sungai Perak menuntut kehadiranku di pesta itu.
“Jadi mereka ingin aku datang dan menari untuk menghidupkan suasana.”
Cara termudah untuk memamerkan pengaruh seseorang adalah dengan menunjukkan orang yang luar biasa bergerak sesuai kehendaknya.
Dari sudut pandang seniman bela diri, memamerkan seni bela diri di depan banyak orang tidak lain adalah penghinaan.
Pemandangan orang yang mengesankan datang dan melakukan trik pasti cukup untuk menunjukkan pengaruh.
“Serikat Pedagang Sungai Perak memiliki hubungan dekat dengan Shaolin. Khususnya, putra kedua keluarga itu juga dari Akademi. Kau pasti pernah mendengarnya. Jeong So-gun.”
Aku mengangguk.
Catatan tentangnya naik ke tingkat Great Hall Master tetap ada di Mantongbu.
“Aku juga tahu tentang Tombak Meteor Jeong So-gun.”
Terlebih, jika aku harus memamerkan seni bela diri yang canggung di tempat dimana master luar biasa dari Aliansi Murim hadir,
‘Aku kemungkinan besar akan berakhir terhina.’
Mempersiapkan panggung seperti itu dan mengirim undangan.
Maksud mereka begitu jelas sampai aku hampir tertawa.
“Begitu mereka mengetahui kau adalah perwakilan kelas ini, mereka menjadi lebih gigih dalam tuntutan mereka.”
Kalau dipikir-pikir, bukankah aku secara pribadi menerima banyak undangan juga?
Posisi Perwakilan Akademi adalah salah satu yang membangkitkan rasa ingin tahu orang banyak.
Di atas itu, aku adalah murid dari sekte kecil, jadi rasa ingin tahu mereka akan dua kali lipat.
‘Aku merasa mereka menyebalkan, jadi aku membuang semuanya tanpa melihat.’
Tidak aneh jika permintaan seperti itu datang melalui Ayah juga.
“Tidak perlu khawatir tentang itu.”
Ayah berbicara tegas.
“Bahkan jika kita tidak menjual barang mewah, kita sudah mendapat untung yang cukup. Kau tidak perlu melangkah ke tempat yang tidak ingin kau datangi.”
Meskipun Ayah mengatakan itu, aku berpikir sedikit berbeda.
“Tidak, mengapa tidak?”
“Hm?”
“Berapa banyak keuntungan yang tersisa dari barang mewah? Mengapa kita harus melepaskannya hanya untuk melindungi sedikit harga diri?”
“Aku ingin membangun kolam di setiap aula Sekte Taeul.”
“Tadi kau bilang itu adalah pemborosan uang yang absurd……”
Ayah terlihat seperti telah dikhianati.
“Tentu saja, jika kita tidak punya uang, itu adalah pemborosan yang absurd. Tapi jika kita punya lebih dari cukup, maka itu menjadi hiburan, bukan?”
Ekspresi Ayah menjadi kaku saat bertanya padaku,
“Jadi…… kau mengatakan akan pergi?”
Bukankah itu jelas?
Aku segera mengangguk.
“Tentu saja. Itu adalah tempat dimana uang bisa dihasilkan. Aku akan pergi dua kali, bahkan lima kali.”
Keuntungan barang mewah tidak bisa dibandingkan dengan barang manufaktur.
Kebutuhan dipengaruhi oleh efisiensi biaya, tapi orang kaya bajingan adalah orang gila yang berpikir harga diri mereka hancur jika harganya murah.
Aku bisa menjamin ini, setelah rajin membersihkan pantat anak-anak keluarga tinggi di Aliansi Murim.
Semakin mahal sesuatu, semakin banyak bajingan ini kehilangan akal dan menyerbunya.
Benar-benar masalah mengambil uang sambil berenang dengan kaki menyentuh tanah.
Dan aku harus menolak ini demi beberapa harga diri kecil?
‘Terlebih, acara ini mungkin bukan hanya undangan yang dimaksudkan untuk membantu Serikat Pedagang Sungai Perak menyelamatkan muka.’
Mereka telah mengirim putri mereka yang berharga, disayang seperti emas dan giok, hanya untuk mengundang murid sekte yang hampir sebesar sebutir ingus.
Meskipun mereka pasti memperkirakan bahwa jika aku menolak, martabat mereka akan sangat rusak.
Tentu saja, aku tidak tahu apakah ini ide Ketua Serikat atau Jeong So-eul.
‘Jeong So-eul sendiri sepertinya tidak mengira akan ditolak sejak awal.’
Masalahnya adalah dia mengunjungi pada malam hari, bukan siang hari ketika banyak mata orang akan hadir.
Jika Jeong So-eul benar-benar percaya diri, dia akan datang pada siang hari.
Tapi dia datang pada malam hari.
Pada akhirnya, aku harus berasumsi bahwa pergerakannya di malam hari mengandung skema orang lain.
‘Mereka menghitung bahkan kemungkinan bahwa aku akan menolak.’
Bahkan dalam detail terkecil, aku bisa merasakan sifat suram yang unik bagi mereka yang berkuasa.
Bahkan jika aku membiarkan ini lewat sekarang, hal serupa kemungkinan akan terus terjadi.
Bagaimanapun, paku yang mencuat dari kantong mengganggu pria biasa dan orang suci.
Jika aku akan menderita hal yang menyebalkan ini, lebih baik aku menyerang lebih dulu.
Setidaknya, jika aku menyerang lebih dulu, aku bisa melihat pembukaan lawan lebih dulu.
Saat aku sebentar hilang dalam pikiran lain, suara Tuan Estate Wang sampai padaku.
“Seperti yang diduga…… obsesi gila itu dengan uang. Bahkan pikiran kejam yang tidak akan memilih cara atau metode demi tujuannya.”
Entah mengapa, Tuan Estate Wang menatapku dengan mata berkabut.
“Seperti yang diduga, yang mengalir di dalam tubuhmu bukanlah darah seorang seniman bela diri, tetapi darah seorang pedagang! Maukah kau benar-benar mempertimbangkan untuk menjadi pedagang?”
Dia tidak mengejekku sebagai bajingan gila uang, kan?
Aku secara khusus meminta mereka untuk tidak menjawab undangan dulu.
Untuk saat ini, aku telah menyatakan penolakanku di depan Jeong So-eul, jadi menjawab segera tidak akan sesuai dengan situasi.
‘Dan ini juga kesempatan untuk melihat seberapa gigih mereka.’
Aku menyuruh mereka menunggu undangan lain sebelum menjawab, jadi kita bisa melihat seberapa banyak perhatian mereka kepada kita.
[Bagaimana jika tidak ada undangan lagi?]
Ayah menanyakan pertanyaan itu, tapi aku mengangkat bahu.
Jika tidak datang, ya tidak datang.
Ayah terlalu kaku dalam hal seperti ini.
Keesokan harinya, setelah bertemu Baek Hae-gwang, pingsan sekali, dan bangun, aku melihat pemandangan aneh di lapangan latihan dalam perjalanan untuk menemui Jang Do-won seperti yang dijanjikan.
Tidak hanya Sa-ryeon tetapi juga saudara Emas-Perunggu-Tembaga sepertinya mengajar murid junior Sekte Taeul, tetapi isinya agak aneh.
“Dengarkan baik-baik! Kakak Senior Pertama berkata bahwa Sirkulasi Bergerak ini adalah satu-satunya harapan yang akan menyelamatkan hidupmu dalam situasi apa pun.”
“Kakak Senior Pertama berkata bahwa Jianghu adalah tempat dimana kau bisa kehilangan nyawa jika bersantai bahkan sedetik saja! Dari pengalamanku, itu pasti benar!”
“Kakak Senior Pertama berkata bahwa hanya dengan berlatih keras dan berlatih lagi barulah kau bisa menggunakannya sekali dalam pertarungan sungguhan!”
“Kalian harus mendengarkan Kakak Senior Pertama dengan baik! Jika mendengarkan dengan baik, kalian selalu bisa selamat!”
Meninggalkan fakta bahwa mereka menanamkan fantasi aneh tentangku, mereka menggambarkan Jianghu terlalu menakutkan dan menakuti anak-anak.
‘Jika mereka melakukan ini, anak-anak akan menjadi takut dan lari……’
Saat aku akan memasuki lapangan latihan untuk menyuruh mereka melakukannya secukupnya,
“““Ya! Kami akan mengingatnya!”””
……Jawabannya datang dengan gemuruh.
Apa ini? Anak-anak juga menganggapnya serius.
“Dari sekarang, aku akan memperbaiki Seni Pedang Surga Kecil kalian dari awal. Siapa yang siap, maju!”
Pada kata-kata Geum-pyo, murid junior mulai bergegas maju, tidak ada yang ingin menjadi kedua.
Aku bertanya-tanya apakah harus menghentikan mereka, lalu berpaling.
Terasa berlebihan, tapi lebih baik daripada kurang.
Mereka akan menanganinya dengan baik sendiri.
Aku langsung menuju ke bengkel pandai besi.
Itu adalah bengkel pandai besi besar yang dibuat dengan merobohkan dan memperluas bagian dari bangunan dan tembok asli Sekte Taeul.
“Sepertinya kau tidak punya banyak pekerjaan. Melihatmu beristirahat seperti ini……”
Sebelum aku menyelesaikan ucapan, Jang Do-won mengambil pasir dari tanah dan melemparkannya padaku.
Aku cepat menghindar dengan Langkah Ilahi Delapan Puluh Ribu Taeul.
“Tidak, mengapa kau melempar pasir ke orang?”
“Orang? Apakah kau orang? Orang harus punya hati nurani! Bagaimana mungkin bajingan tanpa hati nurani adalah orang?”
“Ayolah, itu hanya candaan.”
Tapi benar-benar tidak ada jalan lain.
Ketika aku tahu bajingan Kultus Iblis beroperasi diam-diam di seluruh Jianghu, dan aku telah mengumpulkan semua bahan untuk Pedang Cahaya Merah, bagaimana mungkin aku menunggu untuk dibuat sesuai sejarah asli?
Terlebih, Jang Do-won telah menciptakan Pedang Cahaya Merah dalam setengah tahun di kehidupan sebelumnya.
Yah, dirinya sekarang tidak tahu fakta itu.
Aku sengaja pura-pura melihat reaksinya dan berbicara.
“Tidak ada jalan lain, Sesepuh. Demi perdamaian Jianghu……”
“……Tsk.”
Bagaimanapun, di kehidupan sebelumnya, Jang Do-won menciptakan Lima Belas Senjata Ilahi dengan dendamnya terhadap Kultus Iblis dituangkan ke dalamnya.
Bertentangan dengan harapanku, Jang Do-won melemparkan benda panjang terbungkus kain.
“Aku tidak akan bertanya dari mana kau mendapatkan benda sial itu. Tapi, yang terbaik adalah menggunakannya dengan hati-hati. Itu jelas bukan benda dunia fana.”
Benda sial yang dia bicarakan pasti adalah Blood Sea Jade.
Sekarang pertanyaan yang tersisa adalah apakah dia telah mencernanya dengan baik, seperti di kehidupan sebelumnya…….
Dengan hati yang tegang, aku perlahan membuka kainnya.