Bab 279. Mereka yang Menembus Tembok (5)
Sima Jeong segera mengajukan pengunduran dirinya.
Meski akan menjadi dokter yang bertanggung jawab atas Sekte Taeul, dia telah diberi tahu bahwa tidak akan ada yang mengganggu pekerjaan bantuannya, dan dia telah dijanjikan dukungan yang cukup berupa ramuan obat dan dana.
Pada hari pengunduran dirinya diajukan, Paviliun Tabib Ilahi menerimanya dalam waktu satu hari yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Mungkin mereka senang karena duri di mata mereka, yang bertahan bahkan setelah didorong ke posisi buntu, akhirnya pergi atas kemauannya sendiri.
Menurut rumor, malam itu juga, semua dokter Paviliun Tabib Ilahi berkumpul dan mengadakan pesta.
Apakah mereka melakukannya atau tidak, Sima Jeong membuang barang-barangnya yang sedikit dan menemui Jin So-un.
“Apa ini?”
“Akan sulit pergi ke Hefei di tengah musim dingin, bukan? Ini adalah biaya perjalanan.”
Sima Jeong menatap tajam surat promes yang diulurkan Jin So-un.
Apakah normal memberikan jumlah seperti ini sebagai “biaya perjalanan”?
“Apakah Anda tidak memahami konsep biaya perjalanan?”
“Justru Anda yang tidak memahaminya, Tabib. Bahkan jika Sekte Taeul mempersiapkan apa yang bisa sebelum Anda tiba, apakah Anda pikir ramuan obat atau orang yang membantu pekerjaan Anda sudah siap? Tentu saja, Anda harus mempersiapkan apa yang bisa disuplai dari kota besar sebelum pergi.”
“…Meski begitu, jika saya mengambil uang ini dan melarikan diri…”
“Apa yang bisa saya lakukan tentang itu? Saya harus memasang hadiah untuk Anda dan menghitungnya sebagai kerugian. Itu berarti saya salah menilai Anda.”
Sima Jeong sama sekali tidak bisa memahami Jin So-un.
Sudah cukup aneh bahwa seseorang yang baru saja mencapai usia dua puluh tahun memiliki dua ribu tael emas di tangannya, tetapi dia sama sekali tidak menunjukkan keraguan dalam menggunakan uang itu.
Tidak, lebih dari itu, dia sepertinya memiliki kepastian mutlak bahwa dia tidak akan kehilangannya.
Jin So-un bahkan mengangkat bahu, seolah-olah dia sudah melihat beberapa langkah ke depan.
“Bahkan jika Anda melarikan diri dengan uang itu, Tabib, Anda akan menggunakannya untuk pekerjaan bantuan, menggunakannya untuk membantu orang lain, dan kehilangan semuanya. Lalu apa yang akan Anda lakukan tentang putaran bantuan berikutnya?”
“Maksud Anda saya akan lebih baik melekat pada Sekte Taeul?”
“Setidaknya selama Sekte Taeul tidak runtuh, Anda akan bisa terus melakukan pekerjaan yang Anda inginkan.”
Pekerjaan yang dia inginkan.
Itu benar-benar aneh.
Entah mengapa, dia ingin percaya pada kata-kata absurd dari pemuda aneh ini.
“Kalau begitu saya kira saya juga harus bekerja keras agar Sekte Taeul tidak runtuh.”
…Dia juga punya perasaan bahwa dia akan diperas jauh lebih banyak dari yang dia harapkan.
Sima Jeong menggelengkan kepala dan mengusir perasaan tidak menyenangkan itu.
“Ahem, tentang Pil Spiritual itu. Apakah Anda yain Pil Hati Tenang sudah cukup? Jika biayanya sama, mungkin Pil Spiritual lain akan lebih baik…”
Namun, Jin So-un, investor itu, bersikap tegas.
Mendengarkan Jin So-un, Sima Jeong mengangguk.
Mereka tidak sulit diperoleh karena terlalu berharga dan mahal.
Namun, seolah-olah ini bahkan tidak perlu dikhawatirkan, Jin So-un menjawab dengan ringan.
“Jika Anda pergi ke Hefei dan membuka klinik, saya akan menemukan bahan-bahan obat dan membawanya.”
“Anda akan?”
“Ya.”
Sima Jeong tidak tahu bagaimana dia berniat menemukan bahan-bahan obat yang bahkan para pengumpul herba berpengalaman kesulitan mendapatkannya, tetapi dia tidak punya pilihan selain mengangguk.
Bagaimanapun, dia juga punya banyak hal untuk dipersiapkan.
Meskipun Hefei adalah kota besar, itu tidak bisa dibandingkan dengan Wuhan, jadi dia membeli bahan-bahan obat dan alat yang hanya bisa didapat di Wuhan dan mengirimnya ke Serikat Pedagang Daecheon di Hefei.
Setelah dia selesai mempersiapkan diri untuk pergi ke Hefei, masalah muncul…
Itu adalah bahwa ini saat ini adalah liburan musim dingin.
Tidak hanya rute reguler yang dioperasikan oleh agen pengawalan, tetapi bahkan paket perjalanan kelompok yang dioperasikan khusus selama liburan musim dingin telah terjual habis.
Tepat ketika dia khawatir dia mungkin harus naik kuda ke Hefei sendirian meskipun ini praktis perjalanan pertamanya ke sana, Agen Pengawalan Yuhan menghubunginya.
“Anda beruntung. Lima kursi dibatalkan sekaligus baru saja.”
“Lima kursi?”
Satu atau dua kursi mungkin bisa dimengerti, tetapi bagaimana bisa lima kursi terbuka sekaligus?
“Yah, apa itu tadi? Mereka bilang Kakak Senior mereka akan berjalan ke sana… Bagaimanapun, mereka membatalkan dengan wajah yang sangat muram.”
“Ke Hefei?”
“Itu benar. Saya tahu para pejuang yang menghadiri akademi itu tidak biasa, tetapi saya jadi bertanya-tanya apakah mereka benar-benar perlu menjadi seaneh itu. Bayangkan mereka berjalan sejauh ke Hefei di tengah musim dingin…”
Sima Jeong merasa seolah-olah dia tahu siapa murid akademi yang dibicarakan Pengawal itu.
“…Memang.”
Sang Pengawal, tidak mengetahui perasaan tidak menyenangkan yang sekali lagi muncul di dada Sima Jeong, menambahkan seolah-olah sedang membantunya.
“Jika Anda pernah bertemu orang seperti itu, Tuan, larilah secepat mungkin. Yang terbaik adalah tidak bergaul dengan orang seperti itu.”
Tidak peduli berapa lama dia memikirkannya, tidak ada jawaban yang datang.
“Haa… Haa…”
Napasnya naik sampai ke ujung tenggorokannya.
Aksi berjalan, yang sebelumnya tidak pernah sekali pun dia pikir sulit, terasa asing dan berat.
Dia tahu alasannya dengan sangat baik.
‘Sialan, dia ingin kita bergerak sambil mengalirkan qi…’
Hong Sa-ryeon tidak pernah mengutuk dengan keras tidak peduli apa pun kesulitan yang dia hadapi dalam hidupnya, tetapi setelah meninggalkan Wuhan, tidak ada satu hari pun berlalu tanpa dia melontarkan kutukan dalam hati.
Tapi hanya sesaat.
“Ahem! Itu terlepas lagi! Lagi!”
Dia belum merasakan niat membunuh seperti itu bahkan selama pertarungan bela diri di akademi.
Mungkin jika seseorang membunuh orang tua orang lain tanpa alasan, mereka akan menerima niat membunuh seperti ini.
Namun itu sangat aneh.
Dia bahkan tidak pernah bersikap tidak hormat kepada Kepala Aula Jin Tae-san, jadi mengapa Senior Brother gila ini melepaskan niat membunuh seperti itu padanya?
“Apakah kamu tidak akan melakukannya dengan benar?”
Ketika mereka masih muda, dia tentu saja adalah seseorang dengan banyak sisi halus dan lembut.
Setiap kali dia mengalami sesuatu yang sulit dan dia menawarkan penghiburan, dia telah memaksakan senyum ke wajah yang begitu rapuh sehingga terasa menyayat hati…
“Hm? Apakah kamu tidak mendengarku? Kalian semua menjadi ceroboh! Mulai lagi!”
Namun sekarang, entah mengapa, dia telah menjadi begitu buas sehingga jika ada yaksha di neraka, pasti itu akan terlihat seperti itu.
Awal tahun ini, ketika dia bertemu Saudara Emas-Perunggu di akademi, gerakan mereka sangat aneh, jadi dia bertanya bagaimana hal itu terjadi.
Saat itulah dia pertama kali belajar tentang Latihan Bergerak.
Metode Sirkulasi Qi dan Pernapasan yang memungkinkan seseorang mengumpulkan energi internal sedikit demi sedikit sepanjang hari.
Tentu saja dia tidak bisa tidak tergoda.
Namun, ketika dia mencoba mempraktikkannya untuk pertama kali, dia begitu kaget sehingga tidak berani mencobanya lagi.
Dengan kesalahan sekecil apa pun, rasa bahaya dan ketakutan melanda dirinya seolah-olah dia mungkin mati, dan semua kekuatan akan mengalir dari tubuhnya dengan mudah seperti ketika kekuatan meninggalkan otot-ototnya.
Dia yakin bahwa mempertahankan kehidupan sehari-hari biasa sambil melakukan hal seperti itu benar-benar mustahil.
‘Saya memang berpikir begitu…’
Sama seperti dia terus mengeluarkan napas dalam-dalam, berkeringat deras di tengah musim dingin dan terengah-engah, Eun-ho menyerahkan botol air padanya.
“Senior Sister, silakan minum air.”
Sa-ryeon menatap kosong botol air yang diulurkan Eun-ho.
Dia pasti telah berlatih begitu intens sehingga uap naik dari tangan yang menggenggam botol air.
Sa-ryeon benar-benar, menjijikkan lelah. Dia ingin menangkap Kerah Eldest Senior Brother dan memaksanya berhenti segera.
Tapi dia tidak bisa membawa dirinya untuk berhenti. Karena anak-anak ini.
“K-Kakak… Urk.”
“Huuk! Kita harus bertahan…!”
Ketiga bersaudara itu memakai cincin besi di lengan dan kaki mereka, dan rompi kulit mereka dipasang dengan banyak pelat baja.
Setidaknya setengah dari slot masih kosong untuk saat ini, tetapi Senior Brother seperti Yama itu sepertinya berniat mengisi bahkan itu segera.
Melihat adik-adik juniornya mengikuti tanpa keluhan meskipun dalam situasi yang lebih sulit darinya, dia terlalu malu untuk mengatakan bahwa dia tidak bisa melakukannya.
Sa-ryeon nyaris menggelengkan lehernya yang kaku.
“Saya baik-baik saja. Bahkan minum air sulit sekarang.”
Ini kegilaan untuk menambahkan gerakan yang tidak perlu sambil mempertahankan Latihan Bergerak.
Saat ini, mengurangi gerakan sebanyak mungkin lebih penting dari apa pun.
“Silakan minum. Anda perlu, agar bisa bertahan.”
“Hm?”
Eun-ho berbicara dengan bahunya terkulai dan ekspresi muram.
“Bagaimanapun, intensitas latihan tidak akan berkurang.”
Wajahnya terlihat seolah-olah dia sudah hidup melalui akhir dunia…
Tiba-tiba, dia menjadi penasaran.
“Anda dan yang lain melakukan latihan ini selama Ujian Reguler juga?”
“Ya.”
“Kegilaan. Ini kegilaan…”
Di beberapa titik, Senior Brother seperti Yama itu pasti sudah gila.
Tidak, itu pasti. Jika ingatan seseorang terlalu baik, pikiran mereka pasti menjadi aneh.
Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.
Saat Hong Sa-ryeon sedang membangun hipotesisnya sendiri, Eun-ho menambahkan,
“Meski begitu, berkat itu, kami selamat dari Ujian Reguler dan sampai sejauh ini.”
“Saya menyadarinya setelah masuk akademi. Dari awal, untuk tempat seperti Sekte Taeul… Ah, Senior Sister, saya minta maaf. Bagaimanapun, untuk sekte seperti kita, mendapatkan bahkan satu orang diterima seperti memetik bintang dari langit.”
Bagaimana lagi bisa ada orang yang tidak ragu menggunakan trik seperti sengaja masuk sekte tidak penting untuk masuk akademi melalui Jalur Penerimaan Khusus? Orang seperti Gye Cheol-yeong.
“Empat orang dari sekte seperti itu masuk melalui Ujian Reguler. Jadi meski sulit, saya kira Eldest Senior Brother punya maksud yang lebih dalam. Tentu saja, itu pasti sama bahkan sekarang.”
Sa-ryeon tidak bisa membuka mulutnya.
Kata-kata itu dari mulut Eun-ho sebenarnya adalah kata-kata yang seharusnya dia ucapkan.
Apakah dia tahu frustrasi dan rasa malu Sa-ryeon atau tidak, teriakan Eldest Senior Brother bergema ke segala arah.
“Lee Eun-ho! Apakah kamu ingin mulai lagi dari awal?”
“Ah! Ya! Saya pergi! Saya pergi sekarang! …Senior Sister, silakan bertahan sedikit lagi.”
Eun-ho cepat-cepat menyerahkan botol air padanya dan mulai berlari, melangkah melalui arah yang kompleks.
Sa-ryeon mengatupkan giginya.
Eun-ho telah datang untuk mengantarkan botol air padanya sambil mempelajari Seni Gerak yang sangat kompleks tak berujung yang disebut Seni Gerak Tak Tertandingi di Bawah Langit.
‘Saya tidak bisa tertinggal. Saya tidak bisa tertinggal, tapi…’
Dia belum masuk akademi melalui Jalur Penerimaan Khusus karena keahliannya.
Itu adalah pertimbangan dari awal sampai akhir.
Konsesi berat yang telah dia terima karena dia adalah putri Pemimpin Sekte.
Jika dia bukan putri Pemimpin Sekte, bisakah dia berdiri di tempat yang sama dengan mereka?
Pada saat itu, sosok Jin So-un, yang telah dia rasakan lebih dekat dari siapa pun, tampak sangat jauh.
‘Jaraknya… terlalu besar.’
“NGOROK…”
“WHOOO…”
“TERCEKIK— BATUK! BATUKBATUK—”
“Apakah dia tidak akan mati seperti itu?”
Jin So-un menonton dengkuran Geum-pyo, lalu melemparkan sepotong kecil kayu bakar ke api unggun.
Percikan api kecil naik, melayang di udara sesaat, dan menghilang.
“Apakah kamu tidak tidur?”
Ketika Jin So-un memutar kepalanya, Sa-ryeon menatap tetap pada api.
“Senior Brother.”
“Ya.”
Bara yang melayang jatuh dengan ketukan lembut ke lengan Sa-ryeon, meninggalkan bekas hangus.
“Mengapa kamu mengalah padaku?”
Pada pertanyaan tiba-tiba itu, Jin So-un memiringkan kepalanya.
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Jalur Penerimaan Khusus… Mengapa kamu menyerahkannya padaku?”
Mulut Jin So-un menutup rapat.
Pada keheningan itu, hati Sa-ryeon jatuh dengan debam.
Ketika dia segera menyadari kebenarannya, tawa hampa keluar darinya.
“Jadi memang seperti itu… Karena aku putri Pemimpin Sekte… Kamu tidak perlu melakukan itu.”
Kebenaran kejam mengukir hatinya.
Bekas hangus yang tertinggal di lengannya hanya semakin gelap.
“Jika aku tahu aku akan tertinggal sejauh ini, kita seharusnya mengirim Yu-seong atau murid lain. Maka aku tidak akan menahan kakak dan adik junior kita…”
Ketika dia pertama kali masuk akademi, dia tentu dipenuhi motivasi.
Setelah menerima Pembersihan Sumsum dan Rambut Rontok dari Pedang Ilahi dan belajar darinya, dia yakin bahwa dia bisa melindungi kakak dan adik juniornya.
Tapi begitu waktu berlalu dan dia sadar, dia masih menerima pertimbangan dari mereka.
“Jika saja kita memberikan kesempatan itu pada murid lain…”
“Apa yang kamu bicarakan?”
Suara tajam Jin So-un memotong kata-kata Sa-ryeon.
“Jalur Penerimaan Khusus bukanlah konsesi atau pertimbangan. Kesempatan itu diberikan kepada orang yang pantas mendapatkannya.”
“Kamu tidak tahu!”
Pandangan Jin So-un terjerat dengan cahaya rumit. Kerinduan, penyesalan, bahkan kemarahan…
Dia terlihat seperti seseorang mengingat sesuatu yang tidak dia ketahui.
Sebelum pandangan yang tak terkatakan rumit itu, pikiran Sa-ryeon menjadi kosong.
“Itu… sudah menjadi milikmu secara alami.”
“…Senior Brother?”
“Hoo…”
Kenangan menyedihkan muncul di pikiran.
“Satu jam sebelum latihan dimulai, kamu keluar pertama dan berlatih. Setelah latihan berakhir, kamu mengayunkan pedang sampai waktu makan malam.”
“Demi Sekte Taeul, kamu bahkan mempertimbangkan menikahi Gye Cheol-yeong, yang kamu benci…”
Wajah Sa-ryeon memanas.
“Jika… jika semuanya berjalan sesuai rencana, yang datang ke akademi adalah Gye Cheol-yeong.”
“Apa maksudmu…”
“Nanti, kamu akan memimpin adik-adik junior sebagai pejuang peringkat rendah dan melakukan wajib militer di Aliansi Murim.”
“…Senior Brother?”
Sa-ryeon tidak akan tahu.
Bahwa ini bukan “hipotesis,” tetapi “fakta.”
Bahwa dia telah mengalami semua fakta ini secara pribadi.
“Gye Cheol-yeong akan memperkerjakan adik-adik junior Sekte Taeul seperti budak sambil mengisi kantongnya sendiri, dan kamu akan melawannya untuk menghentikannya.”
“Lalu, pada akhirnya, pertunangan akan putus, dan keadaanmu akan menjadi sulit. Meski begitu, kamu akan melakukan yang terbaik sampai akhir untuk melindungi Sekte Taeul…”
Cerita yang tidak bisa dipahami Sa-ryeon terus mengalir dari mulut Jin So-un.
Mendengarkannya, Sa-ryeon merasakan emosi aneh.
Semua yang dikatakan Jin So-un adalah masalah “jika.”
Namun entah mengapa, hatinya sakit.
Dan di atas segalanya…
Karena wajah Eldest Senior Brother, seolah-olah dia telah mengalami semuanya sendiri, terpuntir dengan kemarahan dan kesedihan sampai-sampai tampaknya mungkin runtuh kapan saja.
Sa-ryeon tidak bisa membawa dirinya untuk mengatakan apa pun.
“Senior Brother yang tidak berharga ini…”
Jin So-un menggigit bibirnya cukup keras hingga berdarah.
“…hanya akan melarikan diri untuk menghindari Gye Cheol-yeong. Karena itu, kamu akan menderita.”
“Karena aku gagal melakukan apa yang seharusnya aku lakukan, pada akhirnya, kamu…”
Jin So-un menelan sisa kata-katanya dan mengeluarkan napas.
Tanpa dia sadari, pandangannya telah kembali normal.
“…Bagaimanapun, Jalur Penerimaan Khusus awalnya milikmu. Itu bukan konsesi atau pertimbangan.”
Itu sensasi aneh, seolah-olah dia telah mendengar tentang hidupnya sendiri, yang dia sendiri tidak tahu.
Sementara Sa-ryeon tetap tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, suara Jin So-un terus berlanjut.
“Mengembalikan Kitab Sejati Taeul adalah keberuntungan murni. Jika kita tidak memiliki Kitab Sejati Taeul, aku bahkan tidak akan berani mengikuti Ujian Reguler. Maka kamu masih akan hidup mati-matian untuk melindungi murid-murid Sekte Taeul. Apakah aku salah?”
“Jangan tumbuh cemas hanya karena kamu sedikit terlambat. Aku tahu betapa kamu peduli pada Sekte Taeul. Tapi jika pikiran-pikiran itu terlalu jauh dan menggerogotimu, maka pada akhirnya, itu tidak akan menguntungkan siapa pun.”
Wajah Jin So-un, yang telah kaku, segera membentuk senyuman paksa.
Itu adalah senyuman tipis, halus yang sering dia tunjukkan di masa lalu.
“Jangan khawatir. Kamu selalu melakukan dengan sangat baik. Tentu saja, kamu akan terus melakukannya dengan baik di masa depan. Aku tahu itu lebih dari siapa pun.”
Itu sebabnya dia ingin menerima konfirmasi bahkan lebih.
“Bisakah aku benar-benar melakukannya dengan baik?”
Karena jika Eldest Senior Brother berkata begitu, mungkin itu benar-benar mungkin benar.
“Tentu saja! Kamu tidak akan punya pilihan selain melakukannya dengan baik.”
“Tapi aku tidak punya kepercayaan diri.”
“Jangan khawatir tentang itu.”
Jin So-un berbicara dengan nada lebih pasti dari sebelumnya.
“Kamu tidak akan punya pilihan selain melakukannya dengan baik.”
“Perkataan macam apa itu…”
Dia mengeluh tanpa alasan, tetapi sebenarnya, dia merasa lega.
Eldest Senior Brother telah, tanpa dia sadari, menjadi pilar yang dengan kuat mendukung Sekte Taeul.
Jika orang ini berkata begitu, maka itu benar-benar harus…
“Pertama, kenakan ini.”
Hm?
Seolah-olah itu bukan apa-apa, Jin So-un melemparkan sesuatu di depan Sa-ryeon.
Apa yang jatuh di kaki Sa-ryeon adalah…
“Itu tidak istimewa. Itu yang dipakai mereka juga.”
Cincin besi dan rompi yang dipasang dengan pelat baja.
Mereka tenggelam ke tanah, tidak mampu menahan beratnya sendiri.
“A-apa… ini…”
“Melihat kamu punya begitu banyak pikiran mengganggu, sepertinya kamu sudah terbiasa dengan Latihan Bergerak. Pertama, kenakan itu, dan kamu juga harus perlahan mulai belajar Seni Gerak Tak Tertandingi di Bawah Langit.”
Wajah Sa-ryeon menjadi pucat pasi.
Tidak, dia telah mengatakan hal-hat yang menghangatkan hati sampai tadi, lalu tiba-tiba dia melakukan ini?
Senyuman tipis, halus yang ada di wajah Jin So-un telah lenyap tanpa jejak.
“Apa yang kamu lakukan? Kenakan.”
…Tanpa dia sadari, senyuman seperti yaksha telah muncul di wajahnya.