Bab 276. Mereka yang Menembus Tembok (2)
Pasukan Merah… tidak, setiap murid akademi yang hadir masih belum bisa menyadarkan diri mereka dalam situasi saat ini.
Satu pertempuran tidak bisa sangat mempengaruhi strategi besar.
Itulah doktrin yang diajarkan di akademi. Tidak, tidak hanya di akademi; mereka juga telah mempelajari seni perang dengan cara yang sama dari sekte dan klan mereka.
Strategi besar menggerakkan seluruh papan.
Karena alasan itu, mereka yang suatu hari akan menjadi komandan atau naik ke posisi tertinggi selalu diajarkan untuk melihat gambaran besar daripada yang kecil.
Mereka harus mengamankan manfaat dari strategi yang lebih besar daripada berpegang pada kemenangan atau kekalahan dari pertempuran kecil.
Itulah yang telah mereka pelajari, dan itulah yang seharusnya mereka pertimbangkan dari sekarang juga.
Dilihat dari perspektif itu, Pasukan Merah seharusnya memang kalah.
Setiap murid akademi memiliki energi internal mereka benar-benar disegel, dan mereka bertempur sementara dikumpulkan ke dalam unit-unit kecil dan menengah.
Meskipun ini disebut evaluasi strategi dan taktik, jika diperlakukan sebagai perang kecil di mana tiga pasukan saling menahan dan bertempur, maka dengan strategi besar yang Cheol Sun-jik rancang untuk mengalahkan Jin So-un, praktis sudah pasti bahwa Pasukan Putih dan Pasukan Merah akan bentrok, kedua belah pihak akan menderita kerugian besar, dan Pasukan Biru akan menang.
Namun, melihat keadaan menyedihkan ini sekarang…
“Ah, setiap tulang di tubuhku sakit.”
…apakah bahkan Sun Tzu, yang telah menulis The Art of War, tidak akan bangkit dari kuburnya dan berkata, “Jangan bicara omong kosong”?
Pasukan Merah telah mengorbankan segalanya untuk mengalahkan Pasukan Putih.
Dan kemudian unit penyergap Pasukan Merah telah menyerang bagian belakang Pasukan Biru, yang telah bergerak untuk menangkap Pasukan Merah itu sendiri.
Jalur yang tidak bisa diprediksi bahkan satu langkah ke depan telah, pada akhirnya, menghasilkan hasil yang sama sekali tidak terduga.
‘Ujian macam apa yang dijalankan seperti ini?’
‘Siapa yang bertempur dengan cara seperti ini?’
‘Bajingan-bajingan bodoh, setiap orang dari mereka…’
Kata-kata, ‘Ujian yang benar-benar konyol,’ naik sampai ke tenggorokan mereka, tetapi tidak ada yang bisa dengan mudah mengucapkannya dengan keras.
“Apa yang kalian lihat, kalian bajingan? Turunkan mata kalian.”
Pasukan Putih telah dihajar oleh Pasukan Merah meskipun Pasukan Merah dalam posisi tidak menguntungkan, dan di dalam Pasukan Merah, ada banyak orang yang telah mengkhianati mereka dan sekarang hanya tinggal menunggu balasan.
Setidaknya Pasukan Biru memiliki hak untuk mengatakan, ‘Ujian yang benar-benar konyol,’ tetapi Pasukan Biru, yang sebagian besar terdiri dari anggota Sembilan Sekte dan Satu Geng, merasa malu besar atas fakta bahwa mereka akhirnya kalah dari Pasukan Merah.
“Apa yang sebenarnya kalian lakukan?”
“Kalian gagal menghentikan sepuluh orang itu, dan kami akhirnya kalah?”
“Apa yang kalian lakukan alih-alih menjaga markas?”
Mereka yang telah mendaki Gunung Putih melontarkan kritik sengit, tetapi mereka yang tetap berada di dekat markas juga tidak tanpa hal untuk dikatakan.
“Apakah kalian tidak tahu bajingan Yayul Geuk itu? Begitu bajingan kejam itu mendapatkanmu, tulangmu patah!”
“Dan apakah Lee Eun-ho berbeda? Di antara Tiga Naga Tembok Besi, dialah yang bertanggung jawab atas otak!”
“Jika kalian begitu percaya diri, maka kalian seharusnya mengalahkan Pasukan Putih atau Pasukan Merah sendiri sejak lama!”
Banyak kata-kata juga dipertukarkan di antara para instruktur dan asisten instruktur, yang sekarang harus mengakhiri ujian praktik dan memberikan evaluasi mereka.
“Ini tidak bisa diakui. Ini tidak pernah dimaksudkan sebagai jenis ujian yang dilakukan dengan cara seperti ini dari awal.”
“Apa maksudmu? Bagaimanapun, bukankah Pasukan Merah menang?”
“Ini adalah strategi dan taktik. Ini bukan perkelahian kasar.”
“Apakah kamu tidak tahu bahwa keberhasilan atau kegagalan strategi besar pada akhirnya membutuhkan akumulasi kemenangan dalam pertempuran-pertempuran kecil?”
Di tengah perpecahan tajam antara mereka yang berargumen bahwa kemenangan akhir Pasukan Merah harus diakui dan mereka yang bersikeras bahwa ujian yang dilakukan dengan cara yang begitu absurd tidak boleh diterima…
“Semuanya, cukup.”
Pada akhirnya, Buk Won-pyeong melangkah maju dan menyelesaikan masalah.
“Mengetahui kelemahan lawan dan menggunakannya juga merupakan hal yang sangat penting dalam perang sungguhan. Dari awal, tidak ada kondisi yang ditetapkan bahwa mereka harus bertempur hanya dengan teori ortodoks, dan karena kami mengizinkan aliansi antara Pasukan Putih dan Pasukan Biru, tidak bisa ada masalah dengan kemenangan Pasukan Merah.”
Pada kata-kata Buk Won-pyeong, para instruktur semuanya menutup mulut.
Bagaimanapun, penilaian berat sebelah yang telah mereka buat dalam mengizinkan aliansi awal telah kembali mengikat kaki mereka sendiri.
“Evaluasi strategi dan taktik akhir semester… adalah, tanpa keraguan, kemenangan Pasukan Merah.”
Pada deklarasi Buk Won-pyeong, para instruktur dan asisten instruktur menyelesaikan lembar evaluasi mereka sekaligus.
Melihat pemandangan itu, Buk Won-pyeong mengalihkan pandangannya ke Gunung Putih.
“Ahem…”
…dia melihat Jin So-un menggoda Il-gak, yang kepalanya tertunduk rendah dengan bekas gigitan di kulit kepalanya.
‘Sungguh… dia pria di luar prediksi.’
Buk Won-pyeong mengeluarkan tawa kecil sambil melihat kakak seniornya yang sama sekali tidak sopan.
Evaluasi akhir semester semuanya berakhir.
Pada saat semua Gentleman Powder yang telah mereka ambil selama ujian praktik akhir telah dicerna, dan murid-murid akademi mulai beradaptasi dengan tubuh mereka sekali lagi…
Daftar murid yang dieliminasi diumumkan.
“Hrk…”
“Ini tidak mungkin!”
“Tolong! Tolong!”
Murid-murid akademi yang mengonfirmasi nama mereka tenggelam dalam frustrasi dan keputusasaan seolah-olah langit telah runtuh.
Ada kurang dari sepuluh dari mereka, tetapi mengingat sekte yang terhubung dengan masing-masing mereka, eliminasi mereka bukanlah hal yang ringan.
Rekan-rekan dari murid yang dieliminasi menangis bersama mereka dalam kesedihan dan rasa sakit yang menyayat hati, tetapi itu tidak berarti hasilnya bisa dibatalkan.
“Ini tidak mungkin! I-ini bohong!!!”
Di antara mereka, murid yang dieliminasi yang menyebabkan keributan terbesar tidak lain adalah Ak Ju-pyeong.
Dia adalah keturunan Klan Ak Shandong, yang termasuk dalam Lima Klan Besar, dan di dalam Klan Ak, dia telah dianggap sebagai bakat yang menjanjikan. Karena bahkan murid akademi lainnya tidak mengharapkan Ak Ju-pyeong dieliminasi, shocknya semakin besar.
Tentu saja, yang paling terkejut adalah Ak Ju-pyeong sendiri.
“Itu benar! I-ini konspirasi! Konspirasi! Apakah kamu tahu siapa aku? Hah?! Aku Ak Ju-pyeong dari Klan Ak Shandong! Aku akan memberi tahu pamanku di Paviliun Inspeksi dan meminta insiden absurd ini diselidiki sampai kebenaran terungkap!”
Kehilangan akal sehatnya, Ak Ju-pyeong menyebabkan keributan, menghancurkan perabotan di kantor instruktur.
Dia tentu saja berteriak-teriak tentang konspirasi, tetapi karena Paviliun Pendidikan juga merupakan organisasi yang langsung berada di bawah Mantongbu, tidak ada kemungkinan korupsi dalam evaluasi.
Perilaku Ak Ju-pyeong pada akhirnya menyebabkan Paviliun Eksekusi maju.
“Paman…! Panggil pamanku! Pamanku adalah Hall Master dari Hall Ketiga!”
Dia berteriak putus asa saat diseret ke Paviliun Eksekusi, tetapi pada akhirnya, tidak ada seorang pun dari Paviliun Inspeksi yang maju.
Setelah Paviliun Eksekusi memulai penyelidikannya terhadap Ak Ju-pyeong…
Ak Ju-pyeong, menyadari bahwa dia tidak bisa menerima bantuan Ak Byeong-bi, akhirnya menangkap salah satu personel Paviliun Eksekusi dan menuangkan keluhannya.
“Jelas ada konspirasi! Bagaimana mungkin aku, keturunan Klan Ak Shandong, bisa dieliminasi?”
Penyelidik Paviliun Eksekusi yang membaca dokumen penyelidikan mengerutkan keningnya.
“Lima evaluasi Grade E? Kamu menyebut ini nilai?”
“…I-itu hanya karena pelecehan dari pria bernama Yayul Geuk…”
“Kalau dipikir-pikir, ada juga catatan di sini yang menyatakan bahwa kamu mendirikan organisasi nakal di dalam akademi dan melecehkan satu murid akademi dengan perencanaan teliti.”
Wajah Ak Ju-pyeong menjadi pucat seperti mayat.
“I-itu tidak mungkin! Aku, aku…!”
Penyelidik itu membanting meja dan menggelegar padanya.
“Ini adalah laporan penyelidikan yang ditulis oleh pamannmu, Hall Master Ketiga Paviliun Inspeksi. Apakah kamu masih akan menyebutnya palsu?”
“Apa?!!!”
“Ak Byeong-bi… dia memang pria berkarakter. Untuk berpikir dia akan memotong bahkan anggota klannya sendiri dengan dingin seperti ini. Haruskah aku mengatakan itu layak dengan reputasi Hall Master Ketiga?”
“A-apa yang kamu…”
Sudut mulut penyelidik itu melengkung ke atas.
Ak Ju-pyeong merasa seolah-olah dia telah jatuh ke neraka.
Setelah murid-murid yang dieliminasi mengemasi barang-barang mereka lebih dulu dan meninggalkan akademi, vitalitas mulai kembali ke akademi yang sedikit mereda itu.
Liburan musim dingin memberikan waktu dua kali lipat dari liburan musim panas.
“Aku sangat bersemangat.”
Eun Seol-ran berbicara dengan suara ringan.
“Bukhae dingin, bukan? Di sini juga dingin, jadi apakah di sana tidak lebih buruk?”
Ketika Seong Mo-ran memiringkan kepalanya, Eun Seol-ran menjawab dengan senyuman.
“Itu tidak terlalu dingin! Kamu tidak tahu betapa indahnya pemandangan di musim dingin. Semuanya putih di mana-mana, dan cakrawala membentang tanpa henti. Ah! Bagaimana kalau ikut denganku selama liburan ini? Orang-orang istana kami akan senang juga.”
Eun Seol-ran mengatakan ini, tetapi Seong Mo-ran menggigil.
“Aku bahkan tidak berencana pulang ke kampung halamanku kali ini. Aku hanya akan berlatih dengan ganas di akademi yang sepi.”
“Mengapa kamu mengatakan itu sambil menatapku?”
Seong Mo-ran menatap dengan penuh kebencian pada Jin So-un.
“Apa yang kamu makan untuk menjadi sekuat itu, Tuan Muda Jin?”
“Ha, apa yang kamu katakan! Makan, memang. Aku hanya membangun satu hari di atas hari lain melalui latihan berulang setiap hari.”
“Andaikan kamu tidak begitu fasih!”
Saat Jin So-un menyatukan tangannya seolah-olah Il-gak sendiri yang merasukinya, Seong Mo-ran mendengus.
“Hmph. Tapi dari yang kudengar, selain yang kuberikan padamu, kamu telah mengambil dan makan banyak hal dari sini dan sana, bukan?”
“Ahem. Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”
Pada akhirnya, Eun Seol-ran turun tangan untuk menengahi.
“Oh, jujur…! Tolong berhenti bertengkar. Bagaimana dengan kalian yang lain? Kali ini, denganku ke Istana Es…!”
“Kali ini, tampaknya kita semua harus mengunjungi sekte kita.”
Jin So-un dan orang-orang Sekte Taeul lainnya juga menolak proposal Eun Seol-ran.
Murong Jae-hwa sendiri bergulat dengan itu untuk waktu yang lama sebelum mengeluarkan napas panjang.
“Aku minta maaf, Nona Eun. Kakek bersikeras bahwa aku harus kembali kali ini…”
“Seorang preman… tidak, jika Kakek berkata begitu…”
Seperti yang diduga, orang-orang lebih tergerak oleh seseorang yang memukul dadanya daripada oleh seseorang yang memukul seluruh tubuh mereka.
“Sun-jik, apakah kamu tidak berniat pergi ke sekte?”
Cheol Sun-jik masih mengayunkan pedang yang baru dia beli.
Cuaca cukup dingin sehingga uap putih keluar dari mulutnya dengan setiap napas, tetapi seluruh tubuh Cheol Sun-jik basah kuyup oleh keringat seolah-olah dia telah berdiri di tengah hujan.
Cheol Hyeon-jik, yang telah memperhatikannya dengan kasihan, membuka bibirnya dengan berat.
“…Aku masih kurang.”
Dia tidak banyak bicara, tetapi sebagai kakak laki-lakinya, Cheol Hyeon-jik paling tahu apa yang Cheol Sun-jik tuju.
Dia mundur selangkah dan menghibur adiknya.
“Aku tahu. Tapi apakah itu tidak akan memakan waktu lama? Mari kita setidaknya tunjukkan wajahmu pada Ayah dan Ibu dulu.”
“Aku tidak mau.”
“Kita sudah menunggu tiga ratus tahun. Apa bedanya jika ditunda sedikit lebih lama?”
Kesunyian singkat menyusul.
Cheol Sun-jik, yang hanya menatap ujung pedangnya, menghembuskan napas panas.
“…Aku terlalu malu untuk menunjukkan diri saya yang sekarang kepada mereka, Kak.”
“Ayah dan Ibu akan senang hanya dengan melihat wajahmu.”
Kesunyian turun ke lapangan latihan sekali lagi.
Baik mereka tetap di akademi atau pulang ke rumah, murid-murid akademi masing-masing datang untuk menanggung beban besar.
Meski begitu, liburan juga membawa kegembiraan yang berbeda.
Terutama bagi murid-murid Sekte Taeul.
Murid-murid Sekte Taeul telah melewatkan liburan musim panas, ketika mereka bisa pulang dengan penuh kemuliaan dan dimanja sebagai anak-anak yang luar biasa. Mereka karena itu telah menunggu liburan musim dingin ini lebih lama dan lebih putus asa daripada siapa pun.
Selain itu, telah satu tahun penuh sejak Ujian Reguler, satu tahun di mana mereka telah berlari tanpa istirahat satu pun.
Bukankah ini pertama kalinya mereka bisa benar-benar beristirahat?
Sementara Jin So-un sibuk memikirkan bagaimana dia harus mengisi liburan yang telah lama dinanti ini…
“Kakak Senior Tertua, ini jadwal pergi ke Hefei.”
“Hm?”
Jin So-un menerima jadwal yang Eun-ho sodorkan.
“Kita akan naik kereta dari Yuhan Escort Agency menuju Zhejiang, lalu pindah ke Seonghyeon Escort Agency di Anhui. Sepanjang perjalanan, semua penginapan dan makanan akan disiapkan oleh agen pengawal.”
Itu adalah paket perjalanan kelompok yang biasa digunakan.
Itu juga metode yang sering digunakan oleh murid akademi yang pulang ke kampung halaman.
Di atas segalanya, itu adalah layanan yang sangat populer karena tidak perlu mengganti kuda setiap kali atau tidur di luar ruangan.
Jin So-un menurunkan alisnya dan menepuk bahu Eun-ho.
Pada pengakuan Kakak Senior Tertuanya, Eun-ho menggosok philtrumnya dengan jarinya.
“Oh, tolong, itu bukan apa-apa. Sebanyak ini adalah sesuatu yang aku, sebagai adik juniormu, harus persiapkan…”
“Hm? Tidak, bukan itu yang aku maksud ketika aku bilang aku menyesal.”
“Maaf?”
Pada pemandangan Kakak Senior Tertua mereka merobek tiket bersama dengan jadwal, murid-murid Sekte Taeul tidak bisa menyembunyikan kengerian mereka.
“A-apa yang kamu lakukan!”
Jin So-un dengan tenang menggantungkan tiket yang robek dan tersenyum.
“Maaf, tapi kita punya sesuatu untuk dilakukan, jadi kita tidak bisa menggunakan ini.”
Sebelum senyum kejam Kakak Senior Tertua mereka yang seperti Yama, adik-adik junior hanya bisa membuka dan menutup mulut mereka seperti ikan mas, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.