Bab 254. Waktu Buah Berbuah
“Bagaimana kau tahu?”
“Maksudmu apa?”
Tangan Blood Battle bergerak seperti kilat.
Tidak ada waktu untuk bereaksi.
Tangan kirinya sudah mengenai Titik Mati Rasa-ku dan membatasi gerakanku.
Di tangan lainnya, yang tidak kusadari kapan dia menariknya, dia memegang belati yang diisi qi, dan dia menekannya dengan kuat ke tengkuk leherku.
Jika dia memberikan sedikit saja tekanan, aku tidak akan bisa lolos dari kematian.
Setelah menjalani Remodeling Tulang dan Kelahiran Kembali, kupikir aku sudah sedikit mendekati levelnya, tapi seperti yang diduga, itu bukan celah yang bisa ditutup dalam satu atau dua hari.
“Aku bertanya bagaimana…… kau tahu tempat itu benar-benar ada.”
“Aku tidak tahu.”
“……Aku tidak bercanda. Katakan dengan jujur bagaimana kau tahu.”
Aku bisa memahami reaksi berlebihan Blood Battle sampai batas tertentu.
Karena Hutan Hitam itu seperti tempat peristirahatan terakhir mereka.
Aku menjawab sambil berusaha tidak menggerakkan leherku sebisa mungkin.
“Aku benar-benar tidak tahu. Tapi sekarang aku tahu.”
“Apa?”
“Dengan reaksimu tadi, kau praktis memberitahuku bahwa Hutan Hitam itu ada, bukan?”
Hutan Hitam adalah salah satu rumor yang melayang-layang di Jianghu seperti legenda.
Tempat di mana para master Jalan Hitam yang sudah pensiun berkumpul dan hidup.
Tempat itu juga disebut Dunia Abadi Hitam, dan sering disebut-sebut oleh banyak pemabuk sebagai bahan obrolan minum yang asyik.
Di kehidupan sebelumnya, aku juga mengira itu hanya salah satu rumor absurd, seperti Kaisar Pedang Taeul.
Tapi melihat reaksi ini, aku yakin.
“Sungguh mengejutkan. Ternyata Hutan Hitam benar-benar ada.”
“……Benarkah itu?”
Mata Blood Battle berguncang hebat.
“Benar atau tidaknya, siapa yang akan mengira tempat seperti itu benar-benar ada?”
Tentu saja, itu bohong.
Di kehidupan sebelumnya, pernah ada saat di mana para master Hutan Hitam membanjiri Jianghu secara massal.
Saat itulah aku juga mengetahui bahwa Hutan Hitam benar-benar ada.
Setelah Aliansi Pikiran Hitam Iblis Pedang runtuh dan bahkan Murim Jalan Hitam hancur, pintu tempat yang hanya melayang-layang sebagai legenda itu terbuka.
Kemunculan para master absolut Jalan Hitam, yang kebanyakan dikenal sudah meninggal atau pensiun karena usia tua, cukup mengejutkan bahkan dari sudut pandang Aliansi Murim.
Aku menahan rasa sakit yang merambat melalui tengkuk leherku dan menambahkan,
“Sepertinya terus-menerus melontarkan lelucon dalam kehidupan sehari-hari membawa manfaat tak terduga ini padaku.”
“……Tidakkah kau sadar bahwa hidupmu menjadi lebih genting lagi?”
“Fakta bahwa kau tidak membunuhku segera berarti kau mengakui itu adalah kesalahanmu, bukan?”
Tangan Blood Battle turun.
Dengan Titik Mati Rasa-ku dilepaskan, aku menggosok leherku.
Ada sedikit darah, tapi mengingat itu adalah harga untuk mengeluarkan cerita tentang ‘Hutan Hitam,’ itu ringan.
Blood Battle memperingatkanku dengan suara rendah.
“Kau sebaiknya melupakan dengan bersih apa yang baru saja kau dengar.”
“Kenapa?”
Blood Battle memasukkan belati ke dalam jubahnya dan menatapku.
“Karena orang-orang tidak akan mempercayainya sejak awal, dan mereka yang mendengar bahkan sedikit cerita tentang tempat itu darimu akan mati satu per satu.”
Saat aku mendengarkan dengan tenang, sebuah pikiran muncul di benakku.
Mungkin alasan keberadaan ‘Hutan Hitam’ melayang-layang sebagai rumor kosong sampai sekarang adalah karena itu yang mereka inginkan.
“Aku tidak akan pernah membicarakannya di mana pun.”
“Lebih baik jangan. Jika kau tidak ingin melihat kematian yang sia-sia.”
Setelah mengangguk sekali, aku mengangkat pokok pembicaraan.
“Sebagai gantinya, aku punya permintaan.”
“……Ini bukan transaksi.”
“Kalau begitu aku hanya akan menjadikannya permintaan.”
Blood Battle menatapku seolah-olah dia terkejut, tapi aku tidak menyerah.
Jika Hutan Hitam muncul pada waktu yang sama seperti di kehidupan sebelumnya, itu akan terlalu terlambat.
Aku menatap langsung ke mata Blood Battle.
“Tolong izinkan aku bertemu dengan para sesepuh Hutan Hitam.”
“Kau pikir Hutan Hitam adalah tempat wisata?”
“Aku tidak bilang aku ingin berwisata di Hutan Hitam. Aku bilang aku ingin bertemu dengan orang-orang di dalamnya.”
“Kenapa?”
“Kau melihatnya sendiri, bukan, Tuan Tua? Peristiwa-peristiwa yang terjadi di Aliansi Pikiran Hitam dan Jianghu saat ini.”
“Apa yang kau bicarakan……”
Blood Battle, yang sedang berbicara, tiba-tiba mengerutkan keningnya.
Bahkan jika aku tidak menjelaskannya, jika dia melihat rangkaian insiden yang terjadi di Aliansi Pikiran Hitam, dia akan mudah memahami apa yang ingin kulakukan di Hutan Hitam.
Blood Battle menarik garis tegas.
“Itu urusan Jianghu.”
“Bukankah Hutan Hitam juga ada di dalam Jianghu?”
“Kami tidak ikut campur dalam urusan duniawi.”
Tapi aku juga tidak bisa mundur dengan patuh.
“Bukankah kau dan Nyonya Tua Flame Ghost Consort-bi ikut campur dalam urusan duniawi dengan datang ke Aliansi Pikiran Hitam?”
“Itu adalah……”
Pada akhirnya, Blood Battle menutup bibirnya rapat-rapat.
Dia tahu betul bahwa argumen semacam ini tidak lebih dari pertukaran yang lamban dan tidak berarti.
“Insiden ini terjadi di Aliansi Pikiran Hitam. Tidakkah kau mengerti bahwa semakin kau terus mencelupkan kakimu ke Murim Jalan Hitam seperti ini, semakin tempatmu di Murim Jalan Ortodoks akan hilang?”
Aku menggelengkan kepala dengan tegas.
“Ini bukan sesuatu yang hanya terjadi di Aliansi Pikiran Hitam. Aku terus-menerus melihat jejak pelaku di balik insiden ini di Provinsi Henan, di Dataran Puyang, dan di Sichuan.”
Blood Battle masih mengerutkan kening seolah-olah tidak menyukainya.
Tapi sementara dia tidak menyukainya, dia memahami apa yang kukatakan lebih baik dari siapa pun.
“Jika Hutan Hitam ada di dalam Jianghu, maka tanpa Jianghu, Hutan Hitam tidak bisa ada juga. Dan jika Hutan Hitam tidak bekerja sama untuk melawan ‘kelompok itu,’ Jianghu akan terancam.”
“……Kau.”
“Kau penuh ketakutan. Bagaimanapun juga, mereka hanya satu kelompok dalam Jianghu yang luas.”
“Satu kelompok itu mengguncang Aliansi Murim dan Aliansi Pikiran Hitam hingga ke intinya, tanpa meninggalkan satu jejak pun dari diri mereka.”
Melihat wajah Blood Battle yang berkonflik, aku juga menutup mulut.
Jika aku menambahkan kata-kata lagi, aku hanya akan menambahkan emosi negatif.
Dan setelah beberapa saat.
“Apa yang ingin kau lakukan di Hutan Hitam?”
Blood Battle membuka mulutnya.
Aku menguraikan rencanaku tanpa penundaan.
“Kau berencana menarik keluar orang-orang Hutan Hitam?”
“Ya.”
Blood Battle menutup matanya dan menggelengkan kepala.
“Itu tidak mungkin.”
“Bahkan jika mereka telah meninggalkan dunia sekuler, akar mereka masih di Jianghu. Jika mereka bergabung dalam pertarungan hanya setelah semuanya terjadi, itu tidak lebih dari memperbaiki kandang sapi setelah kehilangan sapinya.”
Blood Battle tetap diam untuk waktu yang cukup lama.
Apakah dia berniat mengulangi penyesalan kehidupan sebelumnya sekali lagi?
Aku mengambil satu langkah lagi menuju dia.
“Setelah semuanya lenyap, penyesalan akan sia-sia.”
“……Bukan itu.”
“Maaf?”
Blood Battle melanjutkan dengan susah payah.
“Bukan itu.”
“Ada alasan?”
Blood Battle menatapku untuk waktu yang lama dengan mata yang kompleks, seolah-olah memikirkan sesuatu.
Kemudian, akhirnya, mulutnya yang berat terbuka lagi.
“……Aku akan memberitahumu jika kau datang ke Hutan Hitam.”
Aku diam-diam bersorak.
Karena itu berarti dia telah mengizinkanku mengunjungi Hutan Hitam.
Namun, kegembiraanku hanya berlangsung sesaat.
Suara Blood Battle yang tertahan sampai padaku.
“Tapi, bukan sekarang.”
“Lalu kapan itu mungkin?”
“Aku akan memberitahumu saat waktunya tiba.”
“Kau bahkan tidak tahu berapa lama itu akan berlangsung?”
Blood Battle tenggelam dalam pikiran sejenak.
Lalu dia perlahan mengangguk.
“……Ya.”
“Lalu di mana aku harus menghubungimu? Aku akan terus berpindah-pindah.”
“Di mana pun kau berada, kami akan datang mencarimu. Dan saat waktunya tiba, aku akan memberitahumu.”
Banyak penyesalan yang tersisa, tapi bahkan mencapai titik ini dalam percakapan sudah cukup.
Aku menilai bahwa aku tidak boleh menekannya lebih jauh.
“Aku akan menunggu. Tapi kuharap itu tidak akan terlalu terlambat.”
“Jika itu kau, mungkin itu bisa saja……”
Blood Battle bergumam sesuatu yang tidak bisa dipahami pada dirinya sendiri.
Tapi dia, yang bahkan tidak berpura-pura mendengarkan, akhirnya menolak untuk bertemu denganku.
Akulah yang menciptakan pendirian Aliansi Pikiran Hitam dan stabilisasi Aliansi Pikiran Hitam.
Inilah mengapa orang bilang binatang berambut hitam tidak bisa dipercaya.
Terutama bajingan yang dalamnya hitam.
“Sudah cukup. Karena Aliansi Murim juga sudah menangani Kultus Darah di Sichuan karena masalah ini, kau sudah melakukan lebih dari cukup.”
Karena bahkan Ak Byeong-bi, Ketua Delegasi, mengatakan itu, sepertinya aku sudah melakukan pekerjaanku dengan baik.
“Lagipula, mereka adalah Jalan Hitam. Mereka adalah makhluk yang tidak bisa hidup berdampingan dengan kita. Lihatlah bahkan sekarang. Kita menyelamatkan Aliansi Pikiran Hitam dari krisis, tapi tidak satu pun dari mereka yang datang mengantar kita. Itu saja sudah memberitahumu segalanya.”
Seperti yang dia katakan, Cha Seok-du adalah satu hal, tapi masih menyakitkan bahwa bahkan raksasa Jalan Hitam yang telah kubentuk ikatan dengannya tidak menunjukkan diri.
“Jika ada yang mengkritikmu karena gagal membawa aliansi, aku akan maju, jadi jangan khawatir.”
Siapa pria ini?
Kenapa dia tiba-tiba menjadi begitu perhatian?
Hmm…… Bagus bahwa kesalahpahaman di antara kita tampaknya sudah terselesaikan, tapi entah kenapa, rasanya hubungan kita menjadi semakin terpelintir.
Dang Seo-hui melangkah lebih jauh.
“Kau tidak perlu khawatir. Jika kata-kata benar-benar tidak berhasil, kau bisa saja menjadi Wakil Ketua Aliansi Aliansi Pikiran Hitam.”
Aku tidak tahu apa yang terjadi saat aku tertidur, tapi Dang Seo-hui menjadi sangat dekat dengan para pendekar Four Emperors Peak.
Di antara anggota delegasi kami, dialah yang paling kecewa kembali ke Aliansi Murim.
Tepat saat aku mulai melepaskan penyesalan yang tersisa berkat mereka berdua, seorang Pengawal melapor,
“Ketua Delegasi, semua persiapan sudah selesai.”
Atas kata-kata Pengawal itu, kami juga mengumpulkan barang-barang pribadi kami dan melangkah ke luar.
Kereta yang datang membawa hadiah-hadiah sekarang kosong, hanya sedikit persediaan untuk perjalanan pulang yang menempatinya.
Kemudian, tepat saat kami akan menaiki kuda yang dibawa oleh para Pengawal,
Bagian luar gerbang tiba-tiba menjadi ramai, dan sekelompok orang mulai memasuki Stasiun Kuda.
Lalu wajah yang familiar maju.
“Hm?”
“Aku agak terlambat.”
Saat Strategis Dam menangkupkan tinjunya ke arah Ak Byeong-bi, yang akan menaiki kudanya, Ak Byeong-bi membalas salam dengan bingung.
“Aku tidak menyangka kau akan keluar.”
Ekspresi Ak Byeong-bi penuh kebingungan.
Melihat itu, senyum samar muncul di bibir Strategis Dam.
“Orang bijak zaman dulu berkata bahwa orang yang tidak mengungkapkan rasa terima kasih kurang dari binatang.”
Apakah dia tahu bahwa Ak Byeong-bi telah mengutuk mereka begitu banyak?
Dam-ak melihat sekeliling anggota delegasi, lalu menatapku dan menambahkan,
“Kita mungkin menjadi teman seperjalanan di masa depan, bukan? Tentu saja aku harus keluar.”
Ak Byeong-bi mati-matian mengatur ekspresinya.
Oh, pada tingkat itu, aku bertanya-tanya apakah wajahnya akan meledak.
“……Terima kasih atas perhatianmu.”
Dam-ak melambaikan tangannya seolah-olah mengatakan itu bukan apa-apa, lalu segera menunjuk ke belakangnya dan berkata,
“Selain itu, ada hadiah yang disiapkan oleh Ketua Aliansi.”
“Hadiah?”
Beberapa saat kemudian, belasan orang membawa kotak besar dan kecil memasuki Stasiun Kuda secara berurutan.
“Apa itu?”
Begitu Dang Seo-hui berbicara dengan penasaran, mereka berdiri di kedua sisi Dam-ak dan membuka kotak-kotak itu.
“Gah! Itu!”
Yang pertama berteriak adalah Il-myeong.
Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari kotak terdekat dengan Dam-ak.
Lalu dia menangis dengan penuh kegembiraan.
“Patung Buddha Kecil Maitreya!”
Il-myeong gemetar seolah-olah dia telah bertemu Buddha sejati.
Pemandangan bahkan kulit kepalanya bergetar hebat cukup langka.
“Oho……!”
Tentu saja, reaksi anggota delegasi lainnya tidak jauh berbeda.
Orang yang sebenarnya menyiapkan hadiah, Dam-ak, tetap tenang.
“Ketua Aliansi juga menyatakan penyesalan bahwa aliansi tidak bisa terbentuk kali ini. Namun, dua kelompok yang terpisah jarak jauh tidak bisa tiba-tiba menjadi dekat sekaligus. Dia menyampaikan pendapatnya bahwa mungkin kita harus mempersempit jarak selangkah demi selangkah seperti ini.”
Saat aku melihat barang-barang di dalam kotak, kata-kata keluar tanpa kusadari.
“Rasanya kita sudah menjadi lebih dekat sekitar tiga langkah.”
Atas ketidakpekaanku, Ak Byeong-bi menatapku dengan mata tajam, tapi segera menoleh dan menangkupkan tinjunya ke arah Dam-ak.
“Aku akan menyampaikan maksud Aliansi Pikiran Hitam dengan jelas kepada Aliansi Murim.”
Tidak lama kemudian, sudut bibirnya juga diam-diam naik.
Selalu berpura-pura sebaliknya.
“Sekarang, sekarang! Tolong muat di sini!! Kerahkan tenagamu, semuanya!”
Lalu dia melihat wajahku dalam diam dan tiba-tiba berkata,
“Terima kasih.”
“Untuk apa?”
Atas pertanyaanku, dia batuk beberapa kali dan memalingkan wajahnya.
“……Mari bertemu lagi lain kali.”
Entah bagaimana, telinganya tampak sedikit merah.
Aku terkikik padanya.
“Tentu saja kita harus bertemu lagi.”
Itu belum disampaikan secara eksplisit, tapi entah bagaimana, aku merasa seolah-olah aku memahami hati Dam-ak.
Dam-ak mengangguk ringan dan berpaling.
Tepat saat aku akan menarik kendali dengan keras, berpikir kita benar-benar berangkat sekarang—
Karena orang-orang yang memenuhi depan Stasiun Kuda, kami harus berhenti sekali lagi.
“Apa ini……!”
Orang-orang Jalan Hitam memenuhi jalan.
Karena mereka, tidak ada jalan bagi kereta Agensi Pengawal untuk lewat.
“A-Apa yang harus kita lakukan?”
Saat alis Il-myeong berkerut sambil melihat orang-orang yang tampangnya garang, Ak Byeong-bi dengan tenang berkata,
“Kita hanya pergi.”
“Maaf?”
Ak Byeong-bi mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke depan.
“Aku bilang mereka tidak mencoba menghentikan kita.”
Saat keraguan muncul di mata Il-myeong dan Dang Seo-hui,
Orang-orang yang menghalangi jalan mulai membelah ke kedua sisi.
TEPUK TEPUK TEPUK TEPUK TEPUK.
Dimulai dari seseorang, suara tepuk tangan mulai bergema.
Segera, sorakan juga menyusul.
“Selamat jalan! Mari bertemu lagi lain kali!”
“Naga Api Hitam! Kau benar-benar Bintang Bangkit Jalan Hitam!”
“Kalian antek-antek Aliansi Murim, pulang dengan selamat juga!”
Sepertinya ada beberapa hal yang tidak ingin kudengar tercampur di sana, tapi……
Bagaimanapun, suara-suara ramah membungkus kami.
Ada juga orang-orang di sana-sini melempar kue beras atau Kantong Uang.
Dang Seo-hui dengan rapi memilih hanya yang bisa dijadikan camilan dari antara mereka.
Saat aku menoleh untuk melihat, para pengawal pribadi Balai Ketua Aliansi mengenakan ekspresi yang mengatakan mereka tidak bisa memahami situasi yang baru saja terjadi.
Tidak satu pun dari kami menjawab salam mereka, tapi sorakan mereka terus berlanjut tanpa henti.
Dan senyum samar tergantung di wajah anggota delegasi.
Setelah kami meninggalkan Aliansi Pikiran Hitam dan pengantaran mereka tidak lagi terlihat,
Ak Byeong-bi menarik kendalinya, memperlambat langkahnya, mendekatiku, dan berbisik pelan,
“Mungkin aku salah.”
“Apa ini tiba-tiba……”
Ak Byeong-bi hanya meninggalkan kata-kata itu dan bergerak maju lagi.