Bab 223. Tamu yang Diundang tapi Tak Diundang
Perang antara Aliansi Murim dan Kultus Darah di Sichuan ternyata berlarut-larut, dan kelaparan telah terjadi akibat kekeringan yang menyebar di Hebei, Henan, dan Shaanxi dengan Provinsi Shanxi sebagai pusatnya. Akibatnya, ekonomi seluruh dunia persilatan mulai melambat.
Kantor Pengawalan dan serikat dagang yang melakukan perdagangan secara nasional tidak tahan dengan defisit yang dibawa oleh perlambatan ekonomi, dan pada akhirnya, mereka mulai menarik Cabang-cabang mereka.
Secara alami, orang-orang yang pernah bekerja di Cabang-cabang itu ditinggalkan dalam situasi yang sudah sulit dengan tidak ada yang bisa dilakukan selain menghisap jari.
Di tengah semua ini, satu serikat dagang di Provinsi Anhui mulai memasang pemberitahuan rekrutmen setiap hari, menyerap mereka yang telah ditinggalkan menghisap jari.
Serikat dagang itu tidak lain adalah Serikat Dagang Langit Besar yang dioperasikan oleh Sekte Taeul.
Serikat Dagang Langit Besar, yang awalnya mengelola bisnisnya secara konservatif, mulai mendistribusikan beras dan biji-bijian yang telah terkumpul di gudang-gudang besarnya ke Jiangbei dan Jiangxi. Dengan itu, ia memasuki masa kejayaan yang tak terduga, dan bahkan setelah mempekerjakan dan mempekerjakan lagi, mencapai titik di mana mereka masih kekurangan tenaga.
Bahkan para pedagang beras di setiap wilayah, yang dikenal dengan eksklusivitas kuat mereka, menyambut perluasan Serikat Dagang Langit Besar, yang telah menumpuk biji-bijian dalam jumlah besar, seolah-olah mereka kehabisan kaus kaki belah jari mereka.
Begitu sebuah Cabang didirikan, jumlah barang yang didistribusikan secara alami meningkat bersamanya, sehingga bukan hal aneh bagi pedagang beras, yang terkenal memiliki pantat yang berat, untuk mengunjungi Provinsi Anhui dengan kaki mereka sendiri.
Itu hanya karena Jin So-un, yang pertama kali memeras Serikat Dagang Langit Biru dari Klan Namgung, menginginkan serikat dagang itu dikelola secara konservatif.
Membangun gudang dengan sedikit kekayaan yang mereka miliki, lalu menimbun barang dan persediaan yang terkumpul untuk menjalankan bisnis, tidak terlalu membantu keuntungan serikat dagang. Tapi Wang Geum-san, yang memberi nasihat, justru menyambut kebijakan Jin So-un ini.
Wang Geum-san, yang sedang menggerakkan kuasnya, menatap Jin Tae-san.
Berkat itu, sementara serikat dagang lain terus melakukan penutupan sementara, mengerut sebanyak mungkin, dan beristirahat, Jin Tae-san telah menjadi jelmaan Panda Raksasa dan terus bekerja.
“Kurasa begitu. Tapi, itu bukan sesuatu yang harus kau katakan, Tuan Wang. Berkat putrimu yang pintar, bukankah kau menangani uang yang bahkan lebih banyak dariku?”
Kantor Jin Tae-san, yang awalnya begitu penuh dengan tumpukan dokumen sampai-sampai tidak ada tempat untuk berpijak, pada suatu ketika berubah menjadi ruang di mana banyak orang ramai keluar masuk saat mereka bekerja.
Wang Geum-san berkerut dalam.
“Bagaimana mungkin ini karena putriku? Ini semua karena anak lakimu yang sialan itu.”
“Ha! Jadi kau akhirnya memberikan julukan ‘sialan’ pada putraku, yang sangat kau sayangi.”
Serikat Dagang Langit Besar, yang telah menerima hak distribusi barang dari Cabang Aliansi Murim di Provinsi Anhui, berbagi jumlah barang yang tidak bisa ditangani sendiri dengan Wang Estate.
Karena itu, hubungan mereka yang sudah dekat menjadi semakin dekat, dan Wang Geum-san dengan cepat membeli tanah di sekitar Serikat Dagang Langit Besar asli dan membangun kantor bersama.
Selain itu, karena semua masalah bencana baru-baru ini, distribusi barang di provinsi-provinsi terdekat mengalami masalah. Serikat Dagang Langit Besar dan Wang Estate, yang awalnya hanya menangani wilayah Provinsi Anhui Aliansi Murim, telah memperluas pengaruh mereka dan menyebarkan jaringan distribusi mereka ke Henan, Jiangsu, dan Zhejiang juga.
Karena ini kenyataannya, bahkan jika mereka mempekerjakan orang dan terus mempekerjakan orang, mereka masih kekurangan tenaga, dan tidak peduli berapa banyak pekerjaan yang mereka lakukan, pekerjaan tidak pernah berakhir.
“Ah! Bagaimana dengan ini? Aku akan memberikan semua hak atas fasilitas yang kita investasikan bersama. Sebagai gantinya, berikan saja sepersepuluh dari keuntungannya.”
Dibandingkan dengan keuntungan distribusi yang saat ini dihasilkan di sekitar Provinsi Anhui, ini adalah kondisi yang berarti menerima kerugian besar, tetapi Jin Tae-san dengan tegas menggelengkan kepala.
“Serikat Dagang Langit Besar tidak menghisap darah orang lain.”
“Sial! Tunjukkan sedikit keserakahan! Kau masih muda!”
“Tuan Estate, bukankah kau juga tidak terlalu tua?”
Setelah memutuskan perdagangan dengan Gunung Hua dan Diancang, kekayaan keluarga Wang Estate sempat goyah, tetapi dengan mengembangkan jaringan distribusi baru di barat, ia telah memulihkan kemakmurannya yang dulu sekali lagi.
Melalui perdagangan dengan Aliansi Murim dan distribusi beras, ia sekarang telah berkembang ke tingkat yang mempengaruhi seluruh Jiangnan dan Jiangbei.
Pada tingkat ini, dalam beberapa tahun, mungkin disebut bukan salah satu dari Tiga Serikat Dagang Besar di Bawah Langit, tetapi serikat dagang terbesar di bawah langit.
Namun alih-alih sukacita, bayangan dalam terletak di wajah Wang Geum-san.
“Ini bukan masa tua yang kuinginkan!”
“Jika seorang pria hidup hanya sekali, bukankah wajar baginya untuk memiliki ambisi untuk menaklukkan seluruh dunia?”
“Aku lebih cocok menghabiskan waktu dengan tenang menonton cucu-cucuku!”
Jin Tae-san meninggikan suaranya, tidak mau kalah.
“Hmph! Kudengar kau tidak menunjukkan bakat bela diri dari awal.”
“B-begimana omong kosong itu……! Aku adalah ayah dari Jin So-un, yang namanya sekarang menggema ke seluruh dunia! Apakah kau pikir harimau bisa lahir dari anjingggg?!”
Kedua kepala Serikat Dagang Langit Besar dan Wang Estate saling berteriak dan berdebat, tetapi para karyawan yang bergerak di sekitar mereka hanya menggelengkan kepala dan tidak mencoba menghentikan mereka.
Mereka hanya memperhatikan dengan saksama apakah kedua pria itu berhenti menggerakkan kuas mereka saat berkelahi.
Saat kuas kedua pria itu berhenti, lembur mereka akan dikonfirmasi.
Setelah melampiaskan keluhan mereka cukup lama, kedua pria itu segera kehabisan energi dan menurunkan suara mereka.
“Kudengar putramu pergi ke Provinsi Shanxi kali ini?”
“Mengapa tiba-tiba menjaga jarak? Biasanya, kau memanggilnya ‘So-un kita’ begitu sering.”
Jin Tae-san mendengus, tetapi masih menjawab pertanyaannya.
“Kudengar dia pergi kali ini sebagai bagian dari Delegasi Utusan Aliansi Murim.”
“Apakah masuk akal bagi seorang Siswa Akademi biasa untuk dimasukkan dalam Delegasi Utusan?”
“Yah, kapan anak itu pernah bergerak dalam batas-batas akal sehat?”
Wang Geum-san mengusap dagunya dengan tangannya dan berkata,
“Hmm…… Jika dia pergi karena rumor bahwa dia dekat dengan Jalan Hitam, mungkin ada masalah.”
Jin Tae-san tiba-tiba menghentikan kuasnya.
“Mengapa demikian?”
Wang Geum-san membersihkan tenggorokannya dengan “Kheum,” lalu berbisik,
“Hmm…… Lalu apakah kau mengatakan bahwa jalan kesuksesan anak itu mungkin terhambat mulai sekarang?”
“Itu bisa terhambat.”
“Itu kabar baik.”
“Hm?”
Kali ini, kuas Wang Geum-san berhenti.
Itu hal yang menakjubkan untuk didengar dari seorang ayah, yang seharusnya tidak pernah berhenti menginginkan kekayaan dan kemuliaan anaknya.
Jin Tae-san mengangkat bahu dan berbicara dengan tenang.
“Kenaikan anak itu harus berhenti agar pekerjaanku berkurang, bukan?”
“Dan dari awal, aku tidak memiliki keinginan untuk mengembangkan serikat dagang menjadi sesuatu yang besar. Selama orang-orang Sekte Taeul tidak kelaparan, itu sudah cukup.”
Meskipun dia mengatakan itu, Wang Geum-san tahu.
Dia tahu fakta bahwa Jin Tae-san lebih khawatir tentang Jin So-un daripada siapa pun.
Bahkan sekarang, lihatlah dia.
Wang Geum-san memberinya penghiburan dengan pandangan terhangat yang bisa dia kelola.
“Jangan khawatir. Bukankah dia anak yang pintar? Dia akan melewatinya dengan baik.”
Apakah penghiburan Wang Geum-san membantu?
“Gerakkan kuasmu lagi. Berhenti mencoba bermalas-malasan.”
Sebenarnya, aku tidak terlalu peduli dengan bagaimana aku naik turun dalam gosip orang.
Di kehidupan sebelumnya, tidak peduli apa yang kulakukan, bahkan tidak ada kesempatan bagiku untuk naik turun dalam gosip orang.
Aku bahkan pernah mengompol selama pertempuran, tapi itu tidak menjadi kontroversi.
Sebenarnya, aku memiliki hati yang lembut lebih dekat ke Faksi Baik daripada siapa pun!
Lihatlah sekarang.
Bukankah aku satu-satunya yang merawat Para Tangan Gerobak yang gemetaran?
Sejak kami memasuki wilayah Benteng Gakmun, kecemasan Para Tangan Gerobak telah tumbuh secara terlihat lebih besar.
“Mereka bilang Benteng Gakmun adalah yang paling ganas di Provinsi Shanxi, kan?”
“Hanya itu? Kudengar mereka juga memiliki orang paling banyak.”
“Huuu…… Jika tahu ini akan terjadi, aku akan setidaknya meninggalkan wasiat sebelum datang.”
Setiap Perjalanan Pengawalan membawa bahaya, tetapi bagi mereka, yang tidak merasakan beban atau ancaman sebesar itu sampai sekarang, itu secara alami situasi yang sangat tidak nyaman.
Aku menenangkan mereka dan berkata,
“Kalian tidak perlu terlalu khawatir.”
“Maaf?”
Akan sempurna jika aku bahkan tersenyum lembut pada mereka yang menatapku dengan mata bulat mereka yang berkerumun.
“Jika pertempuran pecah, kalian hanya perlu tetap sedekat mungkin denganku. Maka setidaknya, kalian tidak akan mati atau terluka parah.”
Bahkan sambil gemetar, Para Tangan Gerobak mengangguk keras.
Tepat saat itu.
“Apa alasanmu untuk repot-repot merawat mereka?”
Blood Battle, yang telah memiringkan kepalanya dengan bengkok di sampingku, bertanya.
“Apa maksudmu?”
“Mereka hanya Tangan Gerobak, bukan? Kudengar kau hanya bertemu mereka untuk pertama kalinya selama Perjalanan Pengawalan ini.”
Haa. Yah, tentu saja ini sulit dipahami dari perspektif sampah Jalan Hitam dengan hati yang hitam pekat.
Aku menjawab dengan ekspresi yang welas asih.
“Seorang pahlawan kesatria secara alami mewujudkan keadilan kapan saja dan di mana saja.”
“……Seorang pahlawan kesatria?”
Apakah pria ini mencoba mencari masalah sekarang?
Jika dia terus begini, bahkan jika dia Blood Battle, ada batas seberapa banyak yang bisa kutahan.
“Aku telah mendengar lebih dari satu atau dua rumor tentangmu. Biasanya, ketika rumor sebesar itu menyebar, ada dua kemungkinan. Entah hanya sebagian yang benar, atau mereka telah dibesar-besarkan.”
“Mengapa kau menghilangkan kemungkinan bahwa semuanya salah?”
“Pernahkah kau melihat asap naik dari cerobong asap yang belum dinyalakan?”
Ayolah, tentu saja ada hal seperti itu!
Ada contoh yang sangat jelas yang disebut aku, bukan?
“Lalu aku ingin bertanya satu hal. Mengapa kau menyuruh kami pergi ke jalan ini? Apakah karena kau ingin bertarung dengan Benteng Gakmun?”
“Lalu apa alasanmu memilih jalan ini, ketika sudah jelas akan ada kerusakan?”
Blood Battle mempersempit matanya dan menjawab,
“Aku ingin melihat bagaimana kau dan Delegasi Utusan akan merespons.”
“Apa-apaan yang kau katakan?”
“……Apakah kau baru saja mengutuk?”
Astaga, hal yang tidak masuk akal untuk didengar. Pikiranku yang sebenarnya keluar tanpa kusadari.
“Maafkan aku. Perasaanku yang sebenarnya terlepas tanpa kusadari…… Tapi apakah itu benar-benar satu-satunya alasan?”
“Alasan apa lagi yang akan kumiliki untuk pergi ke jalan ini selain itu?”
Blood Battle bertanya seolah-olah dialah yang merasa aneh.
Aku hanya menutup mulut.
Jalan menuju lereng gunung mulai menyempit dengan aneh.
Para pengawal, yang telah bergerak seolah-olah menjaga kedua sisi di sekitar kereta, secara alami tidak punya pilihan selain pindah ke depan dan belakang, dan Panjang Rombongan Perjalanan meregang dengan sendirinya.
Jika jalan dibuat sesempit ini, menjadi mudah untuk diserang dari ngarai tinggi di kedua sisi.
Kebanyakan Benteng Hutan Hijau menggunakan metode ini saat memungut tol.
Meskipun tidak ada yang memberi sinyal, semua orang tahu bahwa Bandit Hutan Hijau akan segera muncul.
Aku menyesuaikan peganganku pada pedangku dan memeriksa posisi Para Tangan Gerobak pada saat yang sama.
“Waaaaaaaah!”
“Waaaaaaaah!”
“Waaaaaaaah!”
Punggung bukit berdering keras, dan teriakan bergema dari segala arah.
Pada saat yang sama, tidak hanya puncak ngarai, tetapi juga jalan di depan dan di belakang kami dipenuhi oleh kerumunan orang.
Biasanya, ketika Bandit Hutan Hijau memungut tol, hanya beberapa orang yang menghalangi jalan. Tapi mungkin karena mereka tahu kami adalah seniman bela diri, mereka sepertinya telah menarik setiap orang yang mereka miliki.
Atau mereka mungkin telah tahu bahwa kami adalah Delegasi Utusan Aliansi Murim.
“Salam. Kantor Pengawalan Sangbang memberikan penghormatan kepada Tuan Gunung.”
“Selamat datang. Aku Son Ho-bang dari Benteng Gakmun.”
“Apakah kalian tidak berniat untuk lewat?”
“Itu adalah……”
Pengawal itu membaca suasana hati Ak Byeong-bi.
Kemudian Ak Byeong-bi melangkah maju.
“Bandit Hutan Hijau, dengarkan! Kami adalah Delegasi Utusan Aliansi Murim, dan kami sedang menjalankan urusan Aliansi. Buka jalan.”
“Aliansi Murim?”
“Delegasi Utusan?”
Pada kata-kata Ak Byeong-bi, suara-suara Bandit Hutan Hijau yang bergumam bisa terdengar.
“Ha! Bandit Hutan Hijau, ya…….”
Tidak, dia malah menunjukkan ketidaksenangan bahwa Ak Byeong-bi tidak menyebut mereka sebagai Tuan Gunung.
Son Ho-bang mengambil satu langkah maju dan menggeram.
“Jika itu Aliansi Murim, maka itu Aliansi Murim. Lalu apa?”
“Apa?”
“Ini adalah gunung Benteng Gakmun. Jika ingin lewat, bayar uang.”
Ak Byeong-bi juga tidak mudah mundur.
“Beraninya kau menyebut gunung yang telah kau duduki secara ilegal sebagai milikmu sendiri?”
Seolah-olah tidak ada lagi yang perlu didengar, Son Ho-bang menghunus pedangnya, dan para bandit yang tersebar di seluruh ngarai masing-masing mulai mengangkat senjata mereka.
Anggota Delegasi Utusan juga mulai bersiap untuk pertempuran satu per satu.
Flame Ghost Consort dan Blood Battle, yang telah menonton dengan penuh minat seolah-olah penasaran apa yang akan dilakukan Delegasi Utusan, juga perlahan mulai mengumpulkan tenaga dalam mereka.
Ak Byeong-bi memperingatkan dengan suara rendah,
“Jika kalian tidak minggir, banyak darah akan tertumpah.”
“Kita lihat darah siapa yang mengalir. Anak-anak!”
Begitu Son Ho-bang berteriak, batu-batu besar mulai jatuh di belakang Rombongan Perjalanan.
Batu-batu besar yang jatuh dengan cepat memblokir jalan mundur kami, dan dalam sekejap, kami menjadi tikus dalam toples.
‘Ini akan lebih sulit dari yang diharapkan.’
Ngarainya terlalu tinggi, dan ada lebih banyak anggota Benteng Hutan Hijau daripada yang kuduga.
Pada tingkat ini, seseorang mungkin terbunuh atau terluka oleh senjata nyasar.
Ketegangan semakin menegang.
Tidak peduli siapa yang melihatnya, ini adalah situasi di mana bentrokan antara kedua belah pihak dapat diperkirakan.
Aku dengan cepat memanjat ke atas kereta dan mengambil posisi.
Alih-alih berurusan dengan Bandit Hutan Hijau, aku harus melindungi Para Tangan Gerobak.
Seolah-olah mengumumkan awal pertempuran, Son Ho-bang mengangkat tangannya tinggi-tinggi.
“Benteng Gakmun, segera sita bajingan-bajingan itu……!”
Dia tiba-tiba berhenti berbicara saat memberi perintah.
Para Bandit Hutan Hijau, yang telah bersiap untuk melompat kapan saja, kaget satu per satu dan membeku di tempat.
Terlepas dari kenyataan bahwa kami telah mengungkapkan nama Aliansi Murim, Son Ho-bang, yang berniat untuk bertempur, entah bagaimana tampak menatapku.
“……Kau di sana!”
Jari Son Ho-bang menunjuk ke arah ini.
Mungkinkah dia memanggilku?
Aku hanya bingung sebentar.
“……Apakah kau benar-benar Naga Api Hitam?”
Son Ho-bang memanggil julukan sialanku.
Sial. Mengapa julukan itu muncul lagi di sini?
Ketika aku mengangguk dengan ekspresi enggan, wajah Son Ho-bang mengeras.
“Apakah kau benar-benar Naga Api Hitam, Tuan Benteng Benteng Naga Hitam dan Benteng Karangan Bunga?”
Tidak, sial, mengapa cerita itu tiba-tiba muncul di sini?
Delegasi Utusan dan kelompok Blood Battle, yang telah bersiap untuk bertempur dengan ekspresi tegang sampai baru saja, juga menatapku dengan wajah bodoh.
Aku menjawab sambil berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikan semua tatapan yang terkumpul padaku.
“Kukira kau akan lebih tua setelah mendengar bahwa kau menaklukkan Benteng Karangan Bunga, tapi kau lebih muda dari yang kuharapkan…….”
Tidak, aku katakan, ini kesalahpahaman.
Kemudian Son Ho-bang bertanya dengan hati-hati,
“Apakah kau mungkin datang untuk mendaftar Kontes Raja Gunung?”
“Bukan itu masalahnya. Aku hanya lewat dan kebetulan berhenti di sini.”
“Aku mengerti……?”
Son Ho-bang memalingkan kepalanya ke satu sisi dan menggerakkan bibirnya.
Lalu dia mengangguk dan berkata,
“Kami tidak bisa menerima tol dari seorang kawan se-Benteng Hutan Hijau. Buka jalan!”
Sudah kukatakan aku bukan!
Aku bukan kawanmu, jadi cepatlah mulai pertempuran!
Bertentangan dengan keinginanku, Para Bandit Hutan Hijau, yang telah memegang senjata mereka, mulai menyimpannya satu per satu.
Segera, Son Ho-bang dan yang lainnya yang telah menghalangi jalan membuka jalan di kedua sisi.
Lalu dia berkata kepadaku,
“Aku telah mendengarkan dengan saksama rumor tentang Jalan Raja Bertarung yang dibawa Naga Hijau di Jiangnan. Tolong katakan padanya bahwa Benteng Gakmun kami siap menerima tantangan kapan saja.”
Benteng Gakmun benar-benar tidak melakukan apa-apa sampai Rombongan Perjalanan kami melewati.
Beberapa bahkan melambaikan tangan setelah kami lewat.
Entah bagaimana, kami telah melewati Benteng Gakmun dengan damai, tanpa pertempuran atau tol, tetapi suasana Rombongan Perjalanan menjadi semakin canggung.
Melalui suasana hening, suara Blood Battle terbang ke arahku.
“……Seorang pahlaawan kesatria? Pahlawan kesatria apa di dunia yang memiliki dua Benteng Gunung?”
Untuk pertama kalinya, Blood Battle berbicara dengan ekspresi sangat tidak percaya.
Terlepas dari sarkasme Blood Battle, aku tidak punya kata-kata untuk menanggapi.
Tidak, untuk lebih tepatnya, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa tatapan Ak Byeong-bi begitu tajam sampai menyengat, jadi aku tidak bisa membuka mulut.
Bayangkan aku akan tertangkap di Shanxi untuk sesuatu yang bahkan tidak pernah menangkapku di Sichuan.
Kali ini, suara cerah yang tidak sesuai dengan suasana terbang.
“Uuh! Lalu apakah kau seorang kepala bandit? Lalu bisakah aku menjadi kepala bandit juga?”
Dang Seo-hui, yang telah terobsesi bermain pahlawan kesatria sampai sehari sebelumnya, pada suatu ketika telah mengubah mimpinya menjadi kepala bandit.
“Aku penasaran. Bagaimana kau menjadi Tuan Benteng?”
Aku juga tidak tahu. Aku hanya menjadi Tuan Benteng suatu hari…….