Bab 170. Lautan Darah yang Menyebar ke Sichuan (6)
Victory Tiger Hall dan rombongan Jin So-un akhirnya tiba di Chengdu.
Victory Tiger Hall, Twelve Peak Citadels, dan yang lainnya segera beristirahat dan menyusun kembali formasi.
Tapi tidak semua orang bisa beristirahat.
Nam Hwa-seong, yang tidak bisa dimasukkan dalam kategori “semua orang” itu, meledak berteriak.
“Apa-apaan ini!”
Wajah Nam Hwa-seong berkerut dalam.
Dia mengira akan bisa beristirahat sedikit setelah tiba di Chengdu, tapi ketika Jin So-un mengeluarkan kata-kata absurd bahwa mereka akan segera berangkat, amarah meluap dalam diri Nam Hwa-seong.
“Bukan hanya Victory Tiger Hall, tapi semua orang juga beristirahat setidaknya setengah hari sebelum berangkat. Jadi kenapa cuma kita yang harus berangkat duluan!”
Jin So-un menjawab seolah itu bukan apa-apa.
“Kita harus bergerak dengan kelompok terdepan sebagai target kita. Menurutmu di mana tepatnya kita punya waktu untuk beristirahat?”
Bibir Nam Hwa-seong gemetar, tapi Jin So-un hanya mengangkat bahu.
Bajingan terkutuk itu selalu mengucapkan “pulang, pulang” di mulutnya.
Pasti dia mengatakannya sambil tahu betul bahwa Nam Hwa-seong tidak bisa kembali sendirian ketika semua anggota Twelve Peak Citadels lainnya tinggal di sini.
Mendengar suara serius Nam Hwa-seong, Jin So-un mengangkat dagunya.
“Apakah Nam Hwa-seong dari Three Origins Sect cuma segitu?”
“……Grit.”
“Kau ikut atau tidak?”
Kalau mengikuti perasaannya, dia ingin membuang segalanya sekarang juga dan kembali ke akademi.
Tapi dia tidak bisa.
Tadi malam, setelah mengetahui bahwa Nam Hwa-seong akan bergerak bersama Jin So-un, Cheol Sun-jik diam-diam mengirimkan Sound Transmission padanya.
Nam Hwa-seong tidak tahu apa yang direncanakan Cheol Sun-jik, tapi pasti sesuatu yang menguntungkan Twelve Peak Citadels.
Karena itulah dia tidak punya pilihan selain menuruti.
“Tunjukkan jalannya!”
Melihat Jin So-un memutar kepala kudanya sambil tertawa samar, Nam Hwa-seong menggeretakkan giginya.
‘Kau pasti juga sudah cukup kelelahan.’
Dia akan bertahan sampai akhir dan pasti menghancurkan hidung Jin So-un.
Dia tidak tahu soal seni dalam, tapi soal stamina, dia belum pernah kalah dari siapa pun di mana pun.
Cheol Sun-jik menyuruhnya mengawasi, tapi lebih dari itu, menghancurkan harga diri bajingan itu sekali lebih penting.
Bahkan setelah meninggalkan Chengdu dan memasuki jalan utama ke Badang, Jin So-un telah berlari selama beberapa jam tanpa menunjukkan kelelahan sama sekali.
Merasa pantatnya bukan hanya pegal, tapi hampir terkikis, Nam Hwa-seong akhirnya tidak tahan dan membuka mulutnya lagi.
“……Hei, apa kita tidak akan beristirahat?”
“Kau sudah lelah?”
Mendengar kata-kata Jin So-un yang mengusik sarafnya, alis Nam Hwa-seong berkerut dalam.
“Aku tidak akan lelah.”
“Kalau begitu setidaknya pelan-pelan sedikit. Ada Green Forest Stronghold di sekitar sini!”
Jalan dari Chengdu ke Badang terhubung dengan jalan terbesar yang menuju Tibet.
Karena ini adalah jalan yang sering dilalui pedagang dari Central Plains dan Western Regions, sudah sewajarnya jika Green Forest Stronghold, bukan Mountain Stronghold biasa, berada di sana.
Namun, tidak ada sedikit pun jejak kekhawatiran di wajah So-un.
“Jangan khawatir. Ada cara untuk menghindarinya.”
“……Apa kau masih waras? Kau bilang kita akan melewati tiga Green Forest Stronghold yang secara terbuka menghalangi jalan resmi?”
Nam Hwa-seong meragukan telinganya sendiri.
Yang paling sensitif terhadap tol tidak lain adalah Green Forest Stronghold.
Mereka bahkan lebih sensitif terhadap uang yang gagal mereka terima daripada uang yang sudah mereka terima.
“Nam Hwa-seong, apa yang kukatakan sebelum kita berangkat?”
Ketaatan mutlak terkutuk itu lagi……
Ini bahkan bukan masa perang sekarang, jadi apa alasan harus taat mutlak hanya karena pergi bersama?
“Kalau punya keluhan, aku tidak peduli kalau kau memaki. Aku tidak pernah peduli dari awal. Tapi kalau tidak mau mendengarkan perintah, pulang saja bahkan sekarang.”
“Cheol Sun-jik menyuruhmu memantau aku, kan?”
Mendengar kata-kata tak terduga itu, Nam Hwa-seong kaget dan terkejut.
Meski mereka sedang berkuda dengan keras, suara Jin So-un sama sekali tenang.
Mendengarkan suara tenang itu, Nam Hwa-seong merasakan kedinginan menggeliyar di tubuhnya.
Jin So-un jelas belum mengeluarkan killing intent, tapi Nam Hwa-seong merasakan kedinginan seolah seseorang menekan pedang di bawah tenggorokannya.
Tanpa sadar, Nam Hwa-seong merasa kepalanya menunduk.
Di atasnya terdengar suara tegas.
“Apa yang akan kau lakukan? Ikut, atau pulang?”
Kembali dalam kemarahan akan merusak harga dirinya, dan mengikuti dengan ekor tertekuk juga akan merusak harga dirinya.
Bajingan terkutuk.
Nam Hwa-seong merasa seolah dia sering menggeretakkan giginya sejak bertemu bajingan ini.
Tapi dengan tekanan yang mengalir darinya, tidak ada cara lain.
“Aku akan ikut.”
Mendengar jawaban berat Nam Hwa-seong, Jin So-un tersenyum dan mengangguk.
“Bagus. Katanya Deer-Horn Wind-Cloud Step dari Three Origins Sect itu luar biasa, ya?”
Tentu saja, Deer-Horn Wind-Cloud Step dari Three Origins Sect dianggap sebagai salah satu seni tertinggi Jianghu.
Tapi kenapa dia tiba-tiba membahas itu?
Nam Hwa-seong terseret dalam kecemasan yang tak terungkapkan.
“Dari sekarang, kita tinggalkan kuda.”
“……Kau bilang kita akan memotong jalan?”
Kecemasan itu segera menjadi kenyataan.
“Ya.”
Nam Hwa-seong ngeri.
“Bukannya baru saja kau bilang kita akan menghindari Green Forest Stronghold!”
Green Forest Stronghold lebih sensitif terhadap makhluk yang mendekat dari gunung daripada dari jalan resmi.
Mereka yang datang lewat jalan resmi kemungkinan besar adalah tamu, sedangkan mereka yang datang dari gunung kemungkinan besar adalah musuh Green Forest Stronghold.
“Kita akan menghindarinya.”
Jin So-un memandang Nam Hwa-seong dan tersenyum lebar.
“Tapi akan sedikit kasar.”
Sedikit?
Nam Hwa-seong merasa lututnya melemah tanpa alasan.
Suara siulan tajam bergema melalui pegunungan dan sungai.
Satu Green Forest Stronghold yang berada di lereng gunung sedang bergerak, dan melihat itu, sepertinya mereka sudah menerima sinyal dan selesai bersiap untuk bergerak.
“Kita sudah ketahuan.”
Mendengar kata-kata tenang Jin So-un, Nam Hwa-seong mengutuk dalam hati.
‘Lalu bukankah kita akan ketahuan?’
Di siang bolong, ketika bandit-bandit berjaga dari menara pengawas yang mereka pasang di seluruh gunung, dua pendekar yang bahkan tidak mengenakan pakaian siluman terlihat mendaki gunung.
Pada titik ini, bahkan pengumpul herbal biasa pun akan mengenali mereka.
“Kita akan mempercepat.”
“……Apa?”
Bukankah mereka sudah berlari dengan kekuatan penuh sampai sekarang?
Entah Nam Hwa-seong yang kalut menjawab atau tidak, Jin So-un mulai bergerak lebih dulu.
Tapi arahnya agak aneh.
“Hei, hei, hei! Mau ke mana!”
Melupakan bahkan fakta bahwa mereka harus menghindari perhatian Green Forest, Nam Hwa-seong berteriak pada Jin So-un.
Itu karena Jin So-un berlari lurus ke arah menara pengawas di gunung.
“Bajingan gila itu……”
Jin So-un, yang mendaki jalan gunung curam seolah itu lereng turun, segera menghantamkan tinjunya ke arah menara pengawas.
Dengan satu pukulannya, lebih dari sepuluh Fist Forms tertinggal di sekitarnya dan menghantam kaki menara pengawas dengan keras.
“Kraaaagh!”
“Penyusup!”
“Ini serangan!”
Saat menara pengawas roboh, debu putih mengepul ke segala arah.
“G-Gila!”
Melihat debu itu, bandit-bandit yang berjaga di mana-mana mulai berkumpul ke arah menara pengawas.
Ketika Nam Hwa-seong terlambat mendekati sekitar menara pengawas, Jin So-un berlari ke arahnya dari arah itu.
“Apa?”
“Kita menarik perhatian mereka, jadi kita harus menerobos pengepungan.”
“Apa macam……”
“Kau tidak belajar tentang operasi ‘Flash East, Flicker West’?”
Namun, Nam Hwa-seong tidak bisa membantah omong kosong Jin So-un.
Begitu menara pengawas hancur, Green Forest Bandit mulai menyerbu dengan mata menyala.
Nam Hwa-seong mati-matian berlari dengan Deer-Horn Wind-Cloud Step dan nyaris menyamai jarak Jin So-un.
“Sial, dari kau memberinya nama absurd itu aku sudah tahu!”
“Apa yang tidak kau sukai?”
“Kenapa kau menjalankan rencana yang pasti gagal seperti ini!”
Jumlah bandit yang bergegas ke depan mata mereka dengan pedang besar dan kapak besar terlalu banyak untuk dihitung.
“Apa yang kau bicarakan? Kalau kita menerobos, itu bukan kegagalan.”
Bajingan gila, kau bilang kita menghindari mereka!
Jin So-un menghunus pedangnya dan segera menyerbu ke sepuluh bandit.
Momentum bandit-bandit itu juga tidak lemah.
“Bunuh mereka!”
“Berani-beraninya bajingan ini datang ke sini!”
“Kepung mereka!”
Menghadapi bandit-bandit yang menyerbu sambil menghalangi setiap sisi, Jin So-un menebas mereka dengan kecepatan setidaknya dua kali lebih cepat dari mereka.
“Guhk.”
“Grrk.”
“Cepat sekali……”
Dalam sekejap, Jin So-un berlari lagi, dan hanya terlambat bandit-bandit itu roboh di tempat-tempat yang telah dilaluinya, dalam pemandangan yang tidak realistis.
Hanya fakta bahwa dia memenangkan pertarungan melawan Il-gak telah menyebabkan keributan besar di dalam Murim Academy.
Tapi gerakan yang baru saja dia tunjukkan berada di dimensi lain dari saat itu.
“Nam Hwa-seong, apa kau tidak akan fokus!”
Mendengar teriakan Jin So-un, dia melihat ke depan dan melihat empat bandit mengayunkan pedang besar pada saat yang sama.
Nam Hwa-seong mengayunkan tinjunya dengan liar, yang mengenakan pelindung tinju.
Pang, pang, pang, pang!
Mendengar itu, suara tidak puas meledak dari Jin So-un.
“Tidak, awalnya sudah salah dari awal……”
Tanpa benar-benar mendengarkan kata-kata Nam Hwa-seong, Jin So-un berangkat lebih dulu dan berbicara.
“Ayo pergi. Karena operasi gagal karena kau……”
Pandangan dinginnya terbang dan menembusnya.
“Kau sebaiknya lari dengan benar.”
Bajingan gila, itu tidak gagal karena aku!
Jin So-un melemparkan sesuatu ke arah bandit-bandit yang berlari turun dari sisi menara pengawas, lalu mulai berlari.
Kuncup bunga berwarna kuning tembaga yang jatuh di antara bandit-bandit mulai mekar dengan bunyi klik.
Bunga yang terbuat dari logam mekar dan berputar liar di tempatnya.
Nam Hwa-seong, yang menatap kosong pada pemandangan itu karena tampak agak aneh, tiba-tiba kaku.
“Kraaaagh!”
“Guhk!”
“Kraaaaaagh!”
Puluhan bandit yang berlari menuruni lereng gunung secara bersamaan memegangi wajah dan leher mereka dan mulai roboh ke tanah.
“Nam Hwa-seong, apa kau tidak pergi!”
Pasti terkait dengan kuncup bunga yang dilempar Jin So-un.
Tapi dia bahkan tidak bisa mulai menebak apa itu.
-Kuncup bunga logam mekar, dan puluhan Green Forest Bandit roboh bersamaan.
Apakah dia bahkan akan percaya sejak awal?
“Bahkan aku tidak akan percaya.”
“Nam Hwa-seong!”
“Aku datang, sial! Kita ketahuan karena suaramu!”
Nam Hwa-seong menggerakkan kakinya dengan kekuatan penuh lagi dan nyaris menyusul Jin So-un.
Dia sudah dua kali lebih lelah dari mendaki sampai puncak gunung dan turun.
“Jangan khawatir. Kali ini, kita pasti akan menghindarinya.”
Apakah aku akan percaya padamu?
Nam Hwa-seong tidak bisa mengerti kenapa Jin So-un begitu percaya diri.
Tapi tanpa sadar, dia mengejarnya.
‘Hm…… Bukankah aku seharusnya seseorang yang bergabung dengan Orthodox Path Association dari awal?’
Murong Jae-hwa, yang berhenti sambil membawa nampan makanan, memiringkan kepalanya.
Dia tentu saja garis langsung Five Great Clans, dan meski kurang kualifikasi, dia adalah pewaris yang akan memimpin Murong Clan berikutnya.
Dia memang punya kepribadian agak aneh, tapi dia adalah satu-satunya cucu Wind Earl Sword-Breaker, salah satu master absolut Jianghu.
Terus terang, kalau dia tidak mengikuti Kakak Jin So-un, dia akan masuk Orthodox Path Association lama lalu dan dengan percaya diri menduduki posisi eksekutif.
“Hei! Apa yang kau lakukan! Elder bilang dia lapar!”
Mendengar suara memanggilnya, Murong Jae-hwa menjawab, “Ya, ya!” dan bergegas mengantarkan makanan.
Dia menekan pertanyaan yang muncul dan mengantarkan makanan dengan senyum, tapi murid Diancang yang menerima makanan itu berkerut dalam.
“Apa ini! Makanannya semua dingin, kan?”
“Ini daerah pegunungan tinggi, dan hutan, kan? Cepat dingin.”
Murong Jae-hwa mencoba menenangkannya dengan baik, tapi murid Diancang itu melempar makanan dan berteriak.
“Bajingan, tidak bisa melakukan apa yang diperintahkan dengan benar! Kau berpikir menawarkan makanan seperti ini kepada Elder?”
Murong Jae-hwa menatap kosong pada makanan yang berguling di tanah.
Murid Diancang itu mengancamnya.
Ini aneh. Ada yang aneh.
“Tapi kenapa aku melakukan tugas-tugas kecil ini?”
Murong Jae-hwa memiringkan kepala dan bertanya.
“Apa?”
“Aku adalah putra tertua Murong Clan, garis langsung, dan cucu Lord Sword-Breaker. Jadi kenapa aku melakukan ini?”
“……Kau bilang akan melakukannya!”
“Aku bilang?”
“Ya! Bukankah kau bilang akan melakukannya sebagai ganti Eun Seol-ran!”
Baru kemudian Murong Jae-hwa sadar dan menepuk kepalanya sendiri beberapa kali.
“Ah! Aah! Ah! Benar! Benar! Ya. Aku bilang.”
“Siapkan lagi! Kalau kali ini juga gagal melakukannya dengan benar……”
“Hei.”
Suasana tenggelam dalam sekejap.
Murid Diancang itu mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah dia salah dengar.
“Apa kau baru bilang ‘hei’?”
“Apa kau sesuatu yang hebat?”
“……Apa?”
“Aku tanya apakah kau sesuatu yang hebat. Apa kau ditetapkan mewarisi Diancang?”
Dibandingkan Jin So-un, ini adalah orang-orang yang masuk tanpa ujian yang benar.
Dan sekarang mereka menggunakan wewenang harimau tanpa tahu tempat mereka.
Murong Jae-hwa mengepal dan membuka kepalan tangannya, merasakan gatal di ujung jarinya tanpa alasan.
“Tidak, kan? Aku tidak mau, tapi aku mungkin mewarisi klan. Apa kau akan hidup hanya kehidupan akademimu dan pensiun dari Jianghu? Bisakah kau berdiri dengan bangga di depan Murong Clan?”
“Tidak, kan? Kalau begitu berhenti bertingkah.”
Murid Diancang itu menggerakkan bibirnya, lalu pergi sendiri ke tempat di mana personel memasak berada.
Pandangan dingin Murong Jae-hwa mengikuti punggungnya.
‘Tidur…… aku kurang tidur……’
Dia bahkan tidak bisa lagi mengingat sudah berapa hari sejak dia tidur dengan benar.
“Maaf, Young Master Murong. Aku bisa saja melakukannya.”
Ketika dia kembali ke tempatnya, Eun Seol-ran mengenakan ekspresi bersalah.
Bajingan-bajingan itulah yang salah, jadi kenapa Eun Seol-ran merasa bersalah?
“Tidak. Bajingan-bajingan itulah yang seharusnya membawa makanan kepada elder sekte mereka sendiri. Tapi Nona Eun, apa kau tidak kedinginan?”
Saat mereka memasuki daerah pegunungan tinggi, yang lain tidak tahan kedinginan dan mengenakan selimut dan pakaian luar dalam dua atau tiga lapisan.
“Aku baik-baik saja. Kampung halamanku dingin dari awal. Dan seni bela diri yang kupelajari memiliki energi yin yang kuat.”
“Ah, kau bilang datang dari Bukhae.”
Sekarang bahkan ingatan yang dia tahu tidak lagi datang ke pikiran dengan benar.
“Tapi apa kau baik-baik saja?”
“Ya? Maksudmu apa?”
Eun Seol-ran memandang dengan khawatir pada Murong Jae-hwa, yang matanya merah karena pembuluh darah pecah.
“Kau terlihat sangat lelah……”
“Aku? Tidak, aku tidak.”
Meski dia bilang begitu, Murong Jae-hwa terlihat buruk.
Karena dia terus melakukan pengintaian sambil kehilangan tidur di malam hari, dia tidak makan dengan benar, apalagi tidur.
“Young Master Jae-hwa. Apa kau tidak berpikir tidak perlu bekerja sekeras itu? Yang lain hanya berpura-pura mengintai.”
“……Meski begitu, kau tidak pernah tahu……”
Saat dia berbicara, Murong Jae-hwa mulai mengantuk.
Tapi segera, matanya terbuka lebar, dan dia terbangun.
“…Young Master Jae-hwa.”
“……Haha.”
Murong Jae-hwa dengan canggung menggaruk belakang kepalanya, lalu berbicara dengan hati-hati.
“Boleh aku tidur sebentar?”
“Ya. Silakan.”
Eun Seol-ran cepat menutupi Murong Jae-hwa dengan selimut yang dia terima untuk dirinya sendiri dan menambahkan lebih banyak kayu bakar.
“Terima…… kasih……”
Murong Jae-hwa tertidur hampir segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya.
“……Kau benar-benar lelah.”
Eun Seol-ran memandang Murong Jae-hwa dengan kasihan.
Mereka telah dipaksa ditarik ke acara Righteous Path Association, tapi sebenarnya, tidak ada yang istimewa tentang itu meski disebut acara.
Kelompok pelopor berpusat pada Diancang dan Shaolin.
Perhatian mereka hanya terfokus pada seberapa baik sekte bawahan akan melayani mereka.
Mereka mengklaim datang untuk menyelidiki insiden Regular Exam, tapi mereka sebenarnya tidak mendekati area itu sama sekali.
‘Kekacauan macam apa ini?’
Kepalanya hanya dipenuhi pikiran bahwa dia ingin cepat kembali dan menyelesaikan Plain Hand Divine Art.
‘Aku harus berkonsultasi dengan Kakak Jin sekali.’
Berpikir begitu, dia menatap kosong pada api unggun.
“Apa… dingin?”
Suhu di gunung turun dengan cepat.
Mungkin karena itu, siswa akademi, yang mengobrol tanpa henti seolah mereka datang untuk liburan, semua membungkus diri erat dengan selimut dan tertidur sebelum api unggun.
Dalam kedinginan yang membeku, memotong keheningan.
Seekor lipan merah lewat di samping api unggun.
Dia melihat lipan menjijikkan itu, tapi saat Eun Seol-ran menatapnya kosong, dia menjadi bingung.
‘Bukankah lipan hidup di tempat lembap dan panas?’
Salju belum sepenuhnya mencair di area ini, dan tidak ada satu pun daun jatuh berguling di tanah keras.
“Hah?”
Lipan yang merayap keluar dari tanah keras perlahan mulai menuju ke seorang siswa akademi.
Rustle, rustle, rustle, rustle.
Lalu yang lain.
Puluhan lipan merah muncul dari suatu tempat dan mulai mendekati orang-orang.
Eun Seol-ran kaget dan mencoba bangkit untuk menangkap lipan, tapi tubuhnya tidak bergerak.
Ketika Eun Seol-ran menurunkan pandangannya, dia melihat lipan menutupi seluruh tubuhnya sebelum dia tahu.
Dia membuka mulut dan mencoba berteriak, tapi tidak ada suara keluar.
Sebaliknya, lipan merah mulai menggali dengan liar ke dalam mulut, hidung, dan telinganya.
Pada saat tubuhnya gemetar dari sensasi mengerikan.
-……ran, ……Nona, ……bangun.
Suara mendesak tapi hangat datang dari suatu tempat.
Dia ingin menjawab tapi tidak bisa, dan saat air mata sepertinya akan meledak dari matanya.
“Nona Seol-ran!”
Eun Seol-ran terbangun dari mimpi dan sadar tajam.
Di depan matanya, Murong Jae-hwa, yang terbangun pada suatu saat, memandang Eun Seol-ran dengan khawatir.
Mengingat lipan merah yang menutupi tubuhnya, Eun Seol-ran melompat dari tempat duduknya dan mengguncang seluruh tubuhnya.
“Kyaaak!”
“Apa kau baik-baik saja?”
“Huff, huff! Hah! Hah!”
Pasti ada banyak lipan merah, cukup untuk menutupi seluruh tubuhnya.
Lipan-lipan itu menghilang tanpa jejak.
Pada suara tajam seolah jarum menusuk di dalam kepalanya, Eun Seol-ran cepat menutupi telinganya, tapi suara tidak menyenangkan itu terus menusuk di dalam kepalanya seolah tidak peduli.
“Bacalah Demon-Subduing True Mantra! Nona Seol-ran!”
Mendengar suara Murong Jae-hwa, Eun Seol-ran cepat mulai bergumam Demon-Subduing True Mantra.
Lalu, anehnya, rasa sakit yang menusuk di dalam kepalanya memudar.
Namun, suara aneh mulai terdengar oleh telinganya sekali lagi.
Jingle. Jingle.
“A-Apa ini?”
“Mus……uh, kurasa.”
“Musuh?”
Jingle. Jingle.
Suara lonceng jahat berdering di setiap arah.