Di dalam restoran, di mana aroma "sentuhan manusia" memenuhi udara, pintu-pintu kayu berderit saat para pengunjung datang dan pergi.
Saat sorak-sorai dari lebih dari dua ratus figuran di luar membahana, dan aroma sup ayam matsutake yang memancarkan kekayaan serta keanggunan menyeruak masuk lewat celah pintu.
Suasana mendadak hening sejenak.
Para tetangga lama dan penggemar garis keras yang berbagi meja di dalam kedai tanpa sadar memperlambat gerakan sumpit mereka.
"Hei, kau dengar itu? Su Ang di sebelah sana benar-benar mengerahkan segalanya kali ini. Kudengar dia bahkan mengundang Master Zhou Benchang, yang sudah pensiun dari ibu kota, ke jalan utama."
"Zhou Benchang?! Nama yang luar biasa! Aku pernah melihatnya di TV, dan namanya terpampang di papan beberapa hotel super mewah di selatan kota! Dia pernah melayani orang-orang yang benar-benar penting!"
Cih, mereka bahkan mendatangkan perjamuan kenegaraan resmi, pantas saja orang-orang yang mengantre mulai berbalik arah...
Obrolan itu naik turun di sekitar meja-meja kayu. Beberapa pelancong yang ragu-ragu memakan belut di mangkuk mereka, tetapi mata mereka terus melirik ke luar.
"Pah!! Apa-apaan 'Master Perjamuan Kenegaraan' ini?! Apa salahnya menjadi Master Perjamuan Kenegaraan? Apakah dia punya tiga tangan atau dua lidah? Apakah dia pikir dirinya lebih bijak daripada Kakak Chen, lebih tahu tentang kerasnya dunia ini?! Lelucon apa ini, kalian sedang bermimpi!!"
Di meja persegi dekat jendela, Gao Zhiqiang menyumpal sesuap daging belut yang empuk ke dalam mulutnya, berkeringat deras karena kepedasan dan megap-megap, sambil memelototi makanan itu.
Orang-orang yang berlari ke sana benar-benar dibutakan oleh keserakahan!!
Akan kukatakan ini: tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa mengolah belut sampai separah ini.
Direbus hingga tulangnya empuk dan begitu kaya rasa sampai membuat kulit kepalamu merinding, kau tidak akan menemukan hidangan lain seperti ini selain buatan Kakak Chen!
Master Zhou yang bernama di luar sana itu, bahkan jika dia menggunakan mangkuk giok kuno dan teko tanah liat ungu untuk menyeduh nektarnya, tidak lebih dari sekadar pajangan tak berjiwa di hadapan lidah kita, yang telah dimanjakan oleh Kakak Chen!
"Benar sekali!!" Kobayashi, yang saat ini sedang melahap mangkuk kulit besar tanpa mempedulikan citranya, menyempatkan diri untuk mengangkat wajahnya dan berteriak antusias ke arah dapur:
"Kalau kau tanya aku, keterampilan memasak Kakak Chen benar-benar 'naga di antara manusia'!!"
Tidak peduli berapa juta yang dihabiskan oleh anak-anak orang kaya di luar sana, atau berapa banyak tokoh berpengaruh yang mereka sewa, pada akhirnya, mereka bahkan tidak layak untuk mencuci panci bagi Kakak Chen!
Para pelancong yang kembali ke sana pasti akan sangat menyesal sebentar lagi!
Kata-kata ini membuat para penggemar garis keras dan tetangga lama yang tersisa di aula tertawa terbahak-bahak, dan keraguan mereka lenyap dalam sekejap.
Berdiri di balik konter, Su Chen dengan lihai melampirkan kain lap di bahunya dan mendengarkan dengan saksama suara-suara di sekitarnya.
Matanya sedikit menyipit, tetapi wajahnya menunjukkan ekspresi yang aneh. Alih-alih kecanggungan atau ketakutan yang ia tunjukkan saat Su Ang menggunakan "jurus pamungkas" ibu kota di awal, ia mengenakan senyum santai yang aneh.
Zhou Benchang.
Sebagai tuan muda kedua dari Grup Su, ketika ia masih menjadi tuan muda di rumah besar keluarga Su, setiap kali lelaki tua itu merayakan ulang tahunnya atau ketika para taipan bisnis berkumpul, para tetua di keluarga secara alami akan mengundang Koki Zhou yang angkuh ini ke perjamuan pribadi untuk memasak.
[Sup Ayam Matsutake dan Cairan Giok Perjamuan Kenegaraan]
Su Chen telah memakan hidangan ini setidaknya sepuluh kali sebelumnya.
Tak bisa dimungkiri, kemampuan pisau Zhou Benchang luar biasa hingga tingkat ekstrim. Ia memotong daging menjadi irisan setipis benang katun, dan prosesnya menggunakan mangkuk giok tua untuk menampung minyak jernih terbaik sangat teliti sampai ke inti.
Rasanya luar biasa, berkelas, dan tanpa cela.
Namun pada saat ini, Su Chen mengendus, mencium aroma pedas dan panas yang terpancar dari dapurnya sendiri, serta aroma asap yang kaya dari daging belut yang kenyal dan segar.
Su Chen terkekeh mengejek pada dirinya sendiri dan menggelengkan kepalanya pelan.
Dalam ingatannya, apa yang disebut sebagai keahlian ortodoks Zhou Benchang di balik dinding merah, di balik bagian luar yang tak tersentuh dan indah itu, tidak lebih dari aturan kaku untuk melayani para tuan.
Dibandingkan dengan makanan jalanan gurih buatan Kakak Chen Feng, yang bahkan dapat menghidupkan kembali orang mati dengan panasnya yang membakar...
Master perjamuan kenegaraan itu, hidangan yang dibuatnya sama sekali jauh lebih inferior dibandingkan buatan Kakak Chen!
"Kakak Su Chen... Lihat ke luar, belasan orang yang akhirnya berhasil berkumpul di barisan terakhir tadi, begitu mereka mendengar nama 'Zhou Benchang', mereka bahkan tidak peduli lagi dengan nomor antrean mereka dan berlari ke ruangan sebelah. Kami tidak bisa menghentikan mereka!"
"Haruskah... haruskah kita keluar dan menjelaskan semuanya kepada semua orang?"
Yuanyuan menyeka keringat di dahi dan dengan cemas mendekati konter, suaranya penuh kekesalan.
"Untuk apa menghentikan mereka?"
Su Chen mendongak lewat jendela menatap sosok-sosok muda yang bergegas panik menuju Zhou Benchang, suaranya tenang dan sama sekali tidak goyah:
"Yuanyuan, apa yang Kakak Zhiqiang dan Xiaolin katakan tadi adalah yang paling masuk akal."
Soal makan di restoran, semuanya tentang apa yang menarik perhatian dan apa yang terasa enak.
Orang-orang ini... aku hanya bisa bilang mereka tidak tahu diuntung.
Kakak Chen hanya membuat 100 porsi sehari, tidak lebih.
Karena mereka pikir belut di luar terasa lebih enak daripada buatan kita, biarkan mereka pergi dan menyantap makanan 9.9 yuan mereka yang lezat itu.
Mari kita sisakan bagian yang tersisa untuk para tetangga lama dan penggemar garis keras yang benar-benar memahami masakan Kakak Chen dan tahu nilainya. Itulah satu-satunya cara untuk menghargai makanan Kakak Chen.
Su Chen tidak mengatakan apa pun untuk menghentikannya, melainkan berbalik dan menarik keluar beberapa kartu nomor baru yang bersih dari kompartemen kayu dan menyusunnya dengan rapi.
Namun, melihat pemandangan megah lebih dari dua ratus figuran yang menciptakan kehebohan, dan lampu depan Mercedes-Benz hitam milik Su Ang yang terus berkedip...
Mata gelap Su Chen menyimpan campuran kebingungan dan keraguan.
Di masa lalu, Su Ang selalu menjadi ahli dalam ranah pribadi digital dan penguncian modal di dunia bisnis, membuat langkah-langkah kejam dan tidak pernah merendahkan diri pada taktik penampil jalanan yang vulgar seperti itu.
Tetapi pagi ini, setelah "ditusuk dari belakang" oleh Ah Hao, dia sekarang justru menggunakan taktik semacam itu...
"Su Ang... kemana perginya kesombongan lamamu itu?"
Su Chen mengutuk dalam hati, buku jari tangannya meraba tepi lemari kayu:
"Kita sudah menghabiskan semua cara, kita sudah di ujung tanduk, kita kehabisan pilihan..."
Apakah kau pikir dengan mengundang Zhou Benchang yang begitu memuja dirinya sendiri untuk membuat pertunjukan, kau bisa meremukkan Kakak Chen Feng hingga tewas?
Kau sama sekali tidak tahu seberapa hebat keterampilan Kakak Chen!! Sebanyak apa pun uang yang kau gelontorkan... itu sama sekali tidak ada gunanya!"
Menyisgalkan bisikan penuh percaya diri itu, Su Chen berbalik tiba-tiba, melangkah ke dapur yang mengepulkan uap, dan berteriak lantang kepada pria yang dengan tenang sedang melempar wajan:
"Kakak Chen!! Belut rebus cabai merah di meja nomor sepuluh di luar sudah habis, dan para tamu menggebrak meja dan berteriak meminta tambahan nasi!!"
Jika makanannya sudah siap... panggil aku segera! Kita tidak boleh tertinggal nomor antrean!
"Masukkan potsticker ke dalam wajan, jangan pedulikan apa yang ada di luar."
Suara serak Chen Feng sama sekali tidak menyisakan emosi.