"Ayah Angkat!!"
Begitu melihat Zhang Qiang, Mengmeng bahkan tidak repot-repot meletakkan sendok di tangannya. Ia menggoyangkan pantat kecilnya dan meluncur turun dari pangkuan Chen Feng.
Gadis kecil itu berjalan terburu-buru dengan kaki kecilnya yang gemuk dan memeluk paha Zhang Qiang yang dipenuhi lumpur dan keringat.
"Oh, sayangku! Ayah sangat merindukanmu!!"
Wajah kasar Zhang Qiang, yang seharian tegang di lokasi proyek, seketika berubah cerah diiringi senyuman, matanya menyipit mendengar suara jernih kekanak-kanakan dari Mengmeng.
Mengabaikan tangan yang kotor berminyak, ia dengan hati-hati mengangkat gadis kecil itu ke dalam dekapannya dan duduk di bangku di sebelah mereka.
Xingruo, yang berdiri di dekat sana, buru-buru meletakkan mangkuk sup yang hendak ia sajikan dan berseru dengan manis, "Paman Qiangzi, kamu sudah pulang kerja."
"Panas sekali di sini!" Zhang Qiang menyeringai pada Xingruo, lalu menatap Su Chen dengan matanya yang besar dan berbinar, lalu bersuara lantang, "Wah, ramai sekali ya!"
"Xiao Su, aku tadi melihat kerumunan orang berkumpul di tempat Pak Tua Liu di jalanan sana. Aku tadi terburu-buru, memangnya bagaimana kabar warung mie Paman Liu hari ini?"
"Hei! Kak Qiang, jangan dibahas lagi!!"
Su Chen langsung mendudukkan bokongnya di ujung bangku yang lain tanpa memedulikan penampilannya, lalu membuat gestur berlebihan dengan kedua tangannya di udara.
"Aku lihat persiapan di sini hampir selesai, jadi aku tadi sempatkan menyelinap untuk mengintip."
Orang itu benar-benar sibuk luar biasa! Paman Liu sibuk membuat mie di balik kompor, tangannya sampai bergerak begitu cepat hingga terlihat kabur!
Para pemilih makanan rewel yang kemarin tidak kebagian daging babi rebus hari ini mendadak hisap dengan babi hitam premium, mereka hampir mendobrak pintu gulung milik Pak Tua Liu!
Bisnisnya benar-benar sedang meledak sekarang!
Su Chen berbicara dengan penuh antusias, air liurnya bahkan sampai terciprat ke mana-mana, sementara Zhang Qiang mendengarkan sambil tertawa terbahak-bahak.
Saat sedang tertawa, Zhang Qiang meraih bawang putih di atas meja, tetapi begitu ia menoleh, ia tiba-tiba melihat Song Ming yang duduk di samping mengenakan seragam koki putih yang sudah kusut.
Gerakan Zhang Qiang terhenti, alis tebalnya berkerut bingung.
Ia menatap pria paruh baya di hadapannya yang berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan alis bak pedang dan mata yang jernih, yang meskipun pakaiannya sedikit berantakan, tetap memancarkan aura khusus. Dengan sedikit kebingungan, ia berbalik menatap Chen Feng.
"Fengzi, siapa ini...? Kok terlihat asing?"
Chen Feng meletakkan dua mangkuk nasi terakhir di tengah meja kerja.
Ia melepas tali apronnya, melirik Song Ming yang sedang memiringkan kepala menatap Zhang Qiang dengan senyum usil, menggelengkan kepalanya tak berdaya, lalu menoleh kepada mereka berdua sambil tersenyum miring.
"Kemarilah, kubuatkan perkenalan."
Chen Feng menunjuk ke arah Song Ming dan berkata kepada Zhang Qiang, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Ini Mingzi, Song Ming. Dia adalah adik perguruanku dulu di Beijing. Kami berdua dulu bersama-sama tahan digembleng rotan oleh guru selama lebih dari sepuluh tahun, jadi kemampuannya lumayan bisa diandalkan."
Setelah berkata demikian, Chen Feng berbalik, menepuk bahu Zhang Qiang yang kaku, lalu berkata kepada Song Ming dengan suara dalam, "Mingzi, ini Zhang Qiang. Kami sudah berteman sejak kecil, seperti saudara kandung."
"Saudara kandung Kak Berguru sendiri?!"
Mendengar perkataan Chen Feng, Song Ming langsung berdiri.
Wajah mudanya yang biasanya tampak acuh tak acuh dan arogan kepada siapa pun di restoran-restoran mewah Beijing, kini sama sekali tidak menyisakan kesan sombong.
Song Ming melangkah setengah langkah ke depan, mengulurkan tangan kanannya, dan menyalami Zhang Qiang dengan erat diiringi senyum bebas tanpa beban di wajahnya.
"Hei!! Kak Qiang, halo!! Waktu aku di Beijing, aku sudah sering dengar Kak Berguruku cerita tentang berbagai aksi hebatmu!"
Kak Berguruku itu punya temperamen yang tertutup seperti labu; tidak akan ada orang lain di seluruh Kerajaan Great Xia Raya ini yang dia anggap sebagai saudara!
Mulai sekarang, urusan Kak Qiang adalah urusanku, urusan Song Ming. Siapa pun yang berani membuatmu tidak senang, akan kurobohkan rumahnya!
Zhang Qiang terpana mendengar pernyataan blak-blakan dari Song Ming.
Semula ia mengira sosok hebat dengan latar belakang mentereng seperti itu akan memandang rendah kaum buruh seperti mereka, persis seperti para tuan muda kaya yang mengendarai mobil mewah.
Namun sekarang, melihat koki muda di hadapannya yang berbicara dengan ekspresi wajah berlebihan dan kepribadian yang ceria itu, Zhang Qiang tiba-tiba merasakan gelombang niat baik yang tak terjelaskan muncul di dalam hatinya.
"Haha!! Mingzi, kau benar-benar pantas menjadi adik perguruannya Fengzi! Sangat menyegarkan!!"
Zhang Qiang menggenggam erat tangan itu, mengguncang lengannya dengan penuh semangat di udara, wajah kasarnya berkerut membentuk senyuman lebar.
"Kupikir tadinya orang-orang dari kota ibu kota itu suka memandang rendah orang lain."
Melihatmu hari ini, aku akhirnya paham: siapa pun yang sefrekuensi dengan Fengzi adalah pria sejati kelas atas!
Malam ini aku harus minum beberapa gelas dengan kawan-kawan sekalian!
"Tentu saja!! Kita tidak akan pulang sebelum mabuk malam ini!!" Song Ming menepuk pahanya sendiri, matanya berbinar terang, lalu langsung duduk di sebelah Zhang Qiang.
Dua pria berdarah panas yang sama-sama berjiwa bebas dan tak kenal konvensi ini langsung akrab hanya dalam beberapa patah kata saja.
"Qiangzi, mari makan dulu, kita ngobrol lagi sambil makan."
Chen Feng menarik bangku lalu duduk. Ia mengangkat Mengmeng dan mendudukkannya kembali ke pangkuannya dengan satu tangan, lalu mengambil sepotong ayam yang terendam anggur Shaoxing dengan tekstur selembut tahu dan menyuapkannya ke mulut putrinya.
Di atas meja persegi, hidangan burung rajawali batu rebus dengan jamur matsutake dan anggur masih mengepulkan uap panas, sementara abalon kukus yang berlumuran saus memancarkan kilau yang menggugah selera.
Zhang Qiang bekerja keras seharian penuh di lokasi proyek dan sudah merasa sangat kelaparan.
Tanpa memedulikan penampilan lagi, ia mengambil mangkuk nasi putihnya dan dengan rakus menyumpalkan sepotong besar daging ayam rajawali batu empuk berbalut kuah kental ke dalam mulutnya.
Seketika itu juga, Zhang Qiang menatap lekat-lekat daging yang ada di dalam mangkuknya, matanya hampir melotot keluar dari rongganya.
"Ya Tuhan... Fengzi, Mingzi, daging... daging apa ini?!"
Zhang Qiang melahap daging itu dengan cepat, teksturnya yang sangat kenyal namun lembut meledakkan cita rasa umami liar yang tak terlukiskan di antara giginya, berpadu dengan aroma segar rerumputan dari jamur matsutake serta sisa manisnya anggur Shaoxing tua, meluncur mulus melewati tenggorokan hingga ke dalam perutnya yang kosong.
"Ini benar-benar luar biasa enak!! Aku hidup selama tiga puluh tahun belum pernah makan sesuatu sedap ini!!"
Zhang Qiang sedang menikmati makanannya dengan begitu lahap, namun tiba-tiba ia seperti teringat sesuatu, meletakkan mangkuk besarnya, lalu kembali mengerutkan kening sambil menatap Chen Feng dan Song Ming.
"Namun, Fengzi, aku tetap merasa ada beberapa hal yang terjadi di lokasi proyek sore tadi yang perlu kuceritakan pada kalian."
"Jangan terlalu dipikirkan."
Suara Chen Feng terdengar tenang dan mantap:
"Pria bernama Qian Fugui di proyekmu itu sepertinya punya beberapa koneksi dan tahu informasi rahasia di balik layar."
Mereka diam-diam mencoba mendekati kita, berharap bisa mengamankan jalan keluar bagi diri mereka sendiri.
Chen Feng mengangkat mangkuk nasi di hadapannya dan menatap Zhang Qiang dengan pandangan dalam.
"Qiangzi, posisi baru dan subsidi-subsidi ini adalah hak yang memang pantas kaudapatkan."
Karena dia sudah mengirimkannya, terimalah dengan tenang dan pergilah bekerja ke pos baru besok dengan penuh percaya diri.
"Dengan aku dan Mingzi yang mengawasi situasi dari sini, mereka tidak akan bisa berbuat ulah apa pun."
Chen Feng berbicara dengan lambat dan penuh pertimbangan, suaranya dipenuhi dengan rasa melindungi yang mutlak serta aura dominan.
"Selama aku, Chen Feng, ada di perbatasan ini, aku tidak akan membiarkan saudara-saudaraku menderita. Makanlah dengan tenang."
"Baiklah!! Aku akan ikuti katamu, kuminum mangkuk anggur ini!!"
Mendengar Chen Feng berkata, "Kita tidak boleh membiarkan saudara kita sendiri menderita," mata Zhang Qiang memerah, lalu ia mengambil mangkuk tanah liat besar dan kasar di atas meja dan membenturkannya ke mangkuk Chen Feng serta Song Ming.
Suara benturan yang renyah menggema di sepanjang jalanan, memudar bersama angin senja di jalan tua tersebut.