Pukul 10.15 pagi, berjarak lebih dari sepuluh kilometer dari jalan tua, di dalam "ruang pendingin makanan segar bersuhu konstan" terbesar di wilayah selatan kota.
Pintu kedap udara daun ganda yang masif bergeser terbuka dengan suara gemuruh saat didorong oleh batang hidrolik, dan gumpalan kabut putih yang cukup membuat tulang merinding, mengepul keluar dari kedalaman ruang pendingin tersebut.
"Cepat! Keluarkan semua kotak perut babi hitam yang baru saja tiba itu!"
"Juga, batch pertama rebung musim dingin, yang baru diterbangkan dari Jiaodong pagi ini, dikemas bersama-sama!"
"Bergeraklah yang cepat! Siapa pun yang ceroboh dan merusak barang akan dipecat besok!"
Zhao Dayou, bos besar dari gudang pendingin itu, sedang berdiri di atas platform semen saat ini.
Perut buncitnya, yang tadinya menonjol seperti bola, kini naik turun seiring napasnya yang berat.
Sepatu kulit mahalnya tertutup embun beku dari ruang pendingin, dan dia bertindak bagaikan semut di atas wajan panas, berteriak dengan amarah di puncak suaranya.
Lebih dari setengah jam yang lalu, dia sedang bersantai di sofa kulit di kantornya sambil membersihkan giginya, ketika sebuah nomor sambungan khusus dengan kata "Beijing" di layar tiba-tiba memecah keheningan di ruangannya.
Di ujung telepon, sekretaris Chef Song Ming, seorang raksasa mutlak dalam industri katering Beijing, memberikannya sebuah lokasi di gang dalam dari sebuah jalan tua dengan nada yang tidak menyisakan ruang untuk tawar-menawar, dan secara khusus meminta bahan makanan segar biasa dengan kualitas terbaik.
Meskipun barang-barang yang diminta sangat sedikit di mata Zhao Dayou, bahkan tidak cukup untuk mengisi truk kecil.
Namun taipan rantai dingin ini, yang telah berkecimpung di bisnis makanan segar di selatan kota selama lebih dari sepuluh tahun dan memiliki kekayaan lebih dari 100 juta yuan, hampir terjungkal dari sofa begitu dia menerima panggilan telepon itu.
Itu adalah lingkaran elit jamuan kenegaraan di ibu kota. Hanya dengan sepatah kata dari Song Ming, seluruh jaringan logistik rantai dingin Zhao Dayou di Kerajaan Great Xia bisa dicabut sampai ke akar-akarnya.
"Bos... situasinya tidak seburuk itu, bukan?"
Seorang pengawas kepercayaan yang telah bekerja untuknya selama lima atau enam tahun menyapu keringat dingin di dahinya sambil dengan hati-hati mengamati wajah gemuk Zhao Dayou, yang memerah karena ketakutan, dengan tatapan tidak percaya di matanya.
"Setengah karkas babi hitam ini, ditambah dua keranjang daun bawang dan jamur, paling-paling hanya bernilai beberapa ribu dolar."
"Anda bahkan melewatkan rapat dewan, datang sendiri ke bagian bawah gudang pendingin ini untuk mengawasi keadaan, dan bahkan mengeluarkan semua barang kualitas terbaik yang kita simpan untuk wisma tamu kenegaraan..." Sebenarnya siapa yang ingin Anda kesanai?
"Kamu tidak tahu apa-apa! Tutup mulutmu!!"
Zhao Dayou tiba-tiba menoleh, matanya yang sedikit memerah menatap tajam ke arah orang kepercayaannya, lalu menggeram histeris.
"Panggilan itu datang langsung dari Beijing ke ponselku!"
"Orang yang menelepon bisa menghancurkan seluruh pasar produk segar di Distrik Selatan menjadi debu hanya dengan satu jari!"
"Aku tidak peduli Buddha mana yang dia tuju; bahkan jika Raja Surgawi sendiri yang menghalangi jalan, aku tetap akan mengantar kotak-kotak barang ini, tidak kurang satu ons pun!"
Zhao Dayou berjalan mondar-mandir, mati-matian mencoba memahami makna di balik perkataan koki Beijing tersebut.
Dia tidak bisa mengerti bagaimana sosok yang begitu berkuasa, yang berdiri di atas awan, tiba-tiba memobilisasi koneksi yang begitu luas dan metode yang kejam untuk sebuah restoran kumuh tanpa nama.
Setengah jam kemudian, pada pukul 10.45 pagi.
"Bos, saya sudah memeriksanya berulang kali. Ada 70 kati perut babi hitam premium, 30 kati daun bawang segar, dan jahe tua, rebung musim dingin, serta jamur shiitake kering semuanya sudah dikemas rapi di ruang bersih. Tidak ada yang kurang sama sekali!" Pengawas kepercayaan itu berlari kecil untuk melapor.
"Bagus! Truk akan memimpin di depan, dan aku akan menyetir di belakang dengan mobilku!"
Zhao Dayou tidak berani membuang waktu sedetik pun. Bahkan tanpa mengganti jasnya, dia menyambar kunci mobil dan buru-buru melompat ke dalam mobil Mercedes-Benz hitam miliknya.
Dengan raungan mesin yang tajam, sebuah truk berpendingin kecil yang khusus digunakan untuk mengangkut bahan-bahan kelas atas dan sebuah Mercedes-Benz melaju kencang menuju jalan tua.
Pada saat ini, tepat pukul 11.00 siang, jalan tua itu dipenuhi dengan suara-suara kehidupan sehari-hari.
Meskipun semua orang merasa berat hati, di bawah instruksi Chen Feng yang hampir tidak terbantahkan dan tenang, toko kecil itu terus beroperasi dengan lancar seperti biasa.
Dua panci stok besar dari baja tahan karat di dapur sekarang diletakkan di atas kompor, dengan lidah api biru menjilat bagian bawah panci dengan suara "whoosh".
Air di dalam panci sudah mendidih sepenuhnya, dan uap tebal bergemuruh melawan tutupnya yang berat, menciptakan suara hantaman teratur, mengubah dapur menjadi lautan kabut putih yang mengepul.
Xingruo berdiri di depan talenan, dengan tatapan kosong menyeka mangkuk tembikar kasar yang bersih.
Gerakannya lambat, dan wajahnya yang tadinya ceria telah kehilangan kilau. Sepasang matanya yang berbentuk buah almond terus melirik khawatir ke arah halaman belakang.
Air di dalam panci besar mendidih lagi, tetapi tidak ada daging, tidak ada ayam, tidak ada jamur shiitake kering atau jamur kuping. "Kuah Bening dengan Anggur Shaoxing dan Ayam" ini dan "Mi Daging Babi Rebus" Paman Liu di sebelah pada akhirnya hanyalah fatamorgana.
Su Chen duduk di bangku di dalam toko, dengan agak gelisah.
Dia menggenggam erat ponselnya, menatap tulisan dingin "Su Ang" di layar. Kemarahan hebat yang lahir dari rasa bersalah mengancam akan meledakkannya.
"Kak Chen... Aku..." Su Chen mendongak menatap Chen Feng, yang sedang perlahan menyeka sumpit di balik konter, suaranya yang jernih penuh dengan ketidakberdayaan.
Mengmeng duduk di bangku kecil dengan wajah kecil yang agak tegang.
Gadis kecil itu mendekap erat buku sketsanya di dadanya, mata besarnya yang gelap terpaku pada ayahnya. Setiap kali Chen Feng bergerak sedikit saja, tubuh kecilnya akan langsung menegang.
Hanya Chen Feng yang tetap tenang sepenuhnya, tanpa riak sedikit pun di wajahnya.
"Tap, tap, tap."
Serangkaian suara sepatu kulit yang terburu-buru dan berat menghantam trotoar batu biru tiba-tiba memecah keheningan maut di jalan tua menjelang siang itu.
Su Chen dan Xing Ruo tersentak, secara naluriah berpikir bahwa anak buah Su Ang telah membawa orang untuk menghancurkan toko.
Su Chen bangkit dari bangku dengan suara "whoosh", tinjunya terkepal erat, dan matanya terpaku pada pintu masuk.
Pintu kayu berderit terbuka saat seseorang dengan terburu-buru mendorongnya dari luar.
Cahaya yang menyilaukan masuk secara miring, dan seorang paruh baya, berusia sekitar empat puluh atau lima puluh tahun dengan perut buncit, terlihat tanpa repot-repot menyeka keringat deras yang mengalir deras di dahi dan lehernya. Dia sedikit terhuyung saat melangkah dua kali melewati ambang pintu kayu "Human World".
Jas mahalnya sudah kusut, dan sepatu kulitnya bahkan berbau tanah.
Zhao Dayou berdiri di dalam toko, tanpa repot-repot melihat sekeliling toko kecil yang sangat bersih itu. Tatapannya menyapu sekeliling toko dan akhirnya terkunci pada Chen Feng, yang berdiri di balik konter, memancarkan aura dingin dan berwibawa.
Dia tidak memiliki keangkuhan seorang taipan bisnis, dan tidak pula memiliki sedikit pun kesan sebagai orang yang bernilai ratusan juta.
Di bawah tatapan yang hampir tertegun dari Su Chen dan Xing Ruo, bos besar yang mengelola gudang pendingin makanan segar terbesar di selatan kota itu tiba-tiba membungkukkan punggung gemuknya hingga membentuk sudut sembilan puluh derajat ke arah koki muda di balik konter.
Kedua tangannya ditekan agak canggung ke sisi celananya, dan suaranya sedikit parau, namun menyampaikan rasa hormat yang mendalam.
"Permisi... apakah Anda Tuan Chen Feng, pemilik 'Human Fireworks'?"