Mengmeng bersandar di bahu Chen Feng, dan isak tangisnya perlahan mereda, tetapi kedua tangan kecilnya yang gemuk masih erat mencengkeram leher Chen Feng dan enggan melepaskannya.
Xingruo menghirup hidungnya, melangkah maju dan mengulurkan sehelai tisu bersih. Chen Feng mengambilnya dan dengan hati-hati menyeka semua bekas air mata di wajah putrinya sebelum dengan lembut mengangkat anak kecil itu.
Tekanan berat dan kesedihan yang memenuhi warung itu perlahan-lahan sirna seiring dengan meredanya emosi Mengmeng.
Su Chen melipat selembar kertas yang bertuliskan catatan keuangan dan meletakkannya dengan lembut di atas meja kerja. Dia kemudian berbalik untuk menatap Liu Cheng.
"Paman Liu, Kakak memasukkan semua uang itu ke dalam tasmu. Internet akan segera dipasang besok pagi, jadi sebaiknya kamu langsung pergi ke rumah sakit sekarang juga."
Jangan khawatirkan hal yang lain. Kita sudah membuat kehebohan besar hari ini; seluruh kota sekarang tahu tempatmu adalah kantin kedua "Kembang Api Kemanusiaan."
Liu Cheng memeluk erat tas kain biru tua di dalam dekapannya; beratnya merepresentasikan seluruh keyakinannya.
Dia mengangkat wajahnya, yang kini tampak sedikit lebih bersemangat. Bibirnya bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia takut jika dia membuka mulutnya, dia akan kembali menangis tersedu-sedu.
Chen Feng berjalan ke konter dan dengan santai menuliskan serangkaian angka di atas buku besar yang kosong.
"Ini nomor teleponku, simpan baik-baik."
Chen Feng menyerahkan catatan itu kepada Liu Cheng, suaranya kembali ke nada tenangnya yang biasa, tidak menampakkan banyak emosi.
"Ambil 10.000 yuan yang kamu hasilkan sore ini dan gunakan untuk melunasi sebagian besar tagihan rumah sakit."
Orang-orang di jalan lama punya banyak pikiran, tetapi mereka juga menghargai interaksi sosial.
Jika rumah sakit sewaktu-waktu membutuhkan lebih banyak uang di kemudian hari, hubungi saja aku. Aku punya sedikit uang cadangan yang bisa membantumu untuk sementara waktu.
Liu Cheng menerima selembar kertas tipis itu dengan tangan gemetar, melipatnya beberapa kali, dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam saku paling dalam kemejanya.
"Bos Chen... Aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus berterima kasih kepadamu." Mata Liu Cheng merah dan suaranya begitu serak.
"Tidak perlu berterima kasih. Sekarang setelah kamu menerima resep rahasia dariku, masih ada hal-hal penting yang harus diurus."
Chen Feng memasukkan kembali tangannya ke dalam saku, menoleh ke samping untuk melihat sepotong kecil daging babi perut mentah yang tersisa di atas talenan, dan nadanya menjadi serius.
"Alasan kita begitu gila sore ini adalah karena Tuan Muda Lin dan Gadis Ikan Kecil membantu kita."
Seiring berjalannya waktu, kehebohan di internet pada akhirnya akan mereda, dan keadaannya tidak akan terlalu berlebihan setiap hari seperti hari ini.
Tetapi selama kamu berpegang teguh pada waktu memasak dan detail yang kuajarkan kepadamu, rasanya tidak akan berubah, and kamu akan terus mendapatkan pelanggan tetap.
Bahkan jika dia hanya menjual sedikit lebih dari 50 mangkuk sehari, dia pasti mampu membayar biaya pengobatan Bibi Zhang di rumah sakit.
Premisnya adalah kamu sendiri harus bisa berdiri teguh; kamu sama sekali tidak boleh mengambil jalan pintas dan merusak rasanya.
Mendengar kata "rasa," Liu Cheng menegakkan punggungnya, mengangkat tas kain tua di dekapannya, dan mengangguk penuh semangat.
"Bos Chen, jangan khawatir! Aku, Liu Cheng, telah membuat mi di jalan ini selama tiga puluh tahun. Meskipun aku tidak menghasilkan banyak uang, aku tidak pernah menggunakan satu ons pun tepung lama atau menambahkan setetes pun minyak palsu!"
Kau meminjamkan frasa "nyawa manusia" kepadaku, itu berarti kau bertaruh nyawa untuk membawaku mengibarkan panji ini!
Jika aku mengacaukan sup mi babi rebus ini, kau tidak perlu datang dan menghancurkan warung ini, aku akan menebas tanganku sendiri terlebih dahulu!"
"Baiklah, ingat apa yang kamu katakan hari ini."
Chen Feng menatap Liu Cheng lekat-lekat, lalu berbalik dan melangkah pergi.
Setibanya di dekat pintu, dia berhenti sejenak, tetapi tidak menoleh ke belakang saat mengucapkan kata-kata terakhirnya.
"Bekerjalah. Jangan cederai nama baik warung kita. Selama seseorang mau bekerja keras, selalu ada harapan."
Su Chen berjalan di paling belakang, menyunggingkan senyum lebar ke arah Liu Cheng, dan melambaikan tangan: "Paman Liu, sampai jumpa besok! Kakakku akan pergi membeli daging besok pagi, dan dia akan membawakan bagianmu juga!"
"Hei! Hei! Sampai jumpa besok! Hati-hati, Tuan Muda Su! Hati-hati, Nona Xingruo dan Mengmeng! Bos Chen... hati-hati!"
Liu Cheng menjawab berkali-kali, sedikit membungkukkan punggungnya, dan mengantar keempat orang itu sampai ke gerbang.
Dalam kegelapan, lorong-lorong di jalan tua itu tampak pekat, dan beberapa lampu jalan yang redup memantulkan bayangan Chen Feng dan rekan-rekannya yang sangat panjang.
Liu Cheng berdiri mematung di depan pintu gulung miliknya sendiri, kedua tangannya mendekap erat saku yang berisi nomor telepon ke dadanya, menyaksikan tanpa berdaya sosok abu-abu kelompok itu yang perlahan menghilang ke dalam kegelapan di tikungan jalan.
Hanya setelah suasana kembali sunyi, dan bahkan tidak ada jejak pejalan kaki yang tersisa, Liu Cheng tiba-tiba sadar kembali.
Dia merasa seolah-olah baru saja ditusuk keras di bagian pantat, dan seketika menjadi sangat cemas.
Dia berbalik dan membanting penutup gulung warung mi itu, bahkan tidak peduli untuk berganti pakaian atau menyeka tepung putih dan bekas air matanya.
Liu Cheng menaiki kendaraan listrik roda dua usang yang biasa digunakannya untuk mengantar pesanan, yang rantainya terus-menerus berderit dan bergemerincing. Dia memutar gas sampai habis dengan tangan kanannya dan melesat bagaikan kilat hitam menuju Rumah Sakit Rakyat Pertama di pusat kota.
Angin bertiup kencang sepanjang jalan, membuat rambut putihnya yang berantakan beterbangan ke mana-mana.
Liu Cheng mencengkeram setang erat-erat, jantungnya berdegup kencang di dalam dada.
Lima belas menit kemudian, di Rumah Sakit Rakyat Pertama, lantai lima gedung rawat inap, di bangsal penyakit dalam.
Lampu koridor memancarkan cahaya putih menyilaukan, dan udaranya dipenuhi dengan bau menyengat cairan Lysol serta suara tik-tok dari berbagai instrumen medis.
Liu Cheng menggenggam erat struk pembayaran rumah sakit yang masih hangat, yang baru saja dicetak dari konter pembayaran di lantai pertama, di tangannya.
Teks merah yang menyesakkan dada "Tunggakan biaya adalah tanggung jawab Anda sendiri" yang semula tercetak di selembar kertas sempit itu kini telah lenyap. Sebagai gantinya, terdapat sebaris teks hitam yang sangat jelas: [Saldo akun saat ini: 9680 yuan].
Dia mendorong pintu kamar 503 hingga terbuka.
Bangsal itu tampak sunyi. Di ranjang dekat jendela, seorang wanita lanjut usia dengan wajah pucat dan selang oksigen di hidungnya perlahan membuka matanya.
Melihat penampilan Liu Cheng yang kusut, secercah rasa cela dan sakit hati terpancar di mata wanita tua itu.
"Liu Tua... dari mana kamu sampai berkelahi? Bagaimana bisa kamu berakhir seperti ini... jika kita benar-benar tidak punya uang, mari kita keluar saja besok, hentikan pengobatan, dan pulang..." Suara Zhang Xiulan setipis benang, dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat tangannya.
Liu Cheng membanting pintu kayu bangsal itu hingga tertutup di belakangnya.
Dia melangkah cepat ke sisi ranjang, dan dengan bunyi "gedebuk," kedua lututnya langsung menghantam lantai rumah sakit yang keras tanpa peringatan.
Dia mencengkeram erat lengan Zhang Xiulan yang sudah keriput dengan kedua tangannya, membungkuk di tepi ranjang, dan kembali menangis tersedu-sedu.
Namun kali ini, tangisannya tidak lagi menyiratkan keputusasaan seperti yang dirasakannya di lorong belakang pada siang hari.
"Xiulan! Xiulan! Kita tidak akan pulang! Kita akan tetap di sini dan berobat! Sampai benar-benar sembuh!!"
Liu Cheng menepuk slip pembayaran berstempel merah di atas bantal Zhang Xiulan dengan tangan gemetar, air mata dan air mukanya bercucuran, menangis bagaikan anak kecil yang menggenggam sebatang jerami terakhir.
"Ibu tua... aku telah bertemu seorang dewa penolong hari ini! Surga telah membuka mata dan mengirimkan seorang bijak kepada keluarga Liu kita!!"
Liu Cheng mendekap erat tangan istrinya, sambil menangis dan menggertakkan gigi, dia berteriak dengan sengit.
"Kita punya uang... Aku bisa mendapatkan kembali sisa biaya pengobatan! Ibu tua... kita selamat! Kita benar-benar selamat!!"
Di luar bangsal, cahaya rembulan malam bersinar melalui kaca jendela yang agak belang-belang, menyinari wajah tua Liu Cheng yang menangis tak terkendali sekaligus tertawa histeris.
Tas kain biru yang telah pudar tergeletak dengan tenang di atas lemari rekam medis di sampingnya, sementara selembar kertas tipis berisi nomor telepon Chen Feng melekat erat di dada Liu Cheng, terasa begitu panas membakar.