The Villain

Raja Iblis Api Gelap mengulurkan tangan kepada Hilderan.

Kebanyakan orang menganggapnya sebagai omong kosong yang tidak masuk akal.

Beberapa marah, mengklaim itu adalah skema Raja Iblis untuk menusuk mereka dari belakang.

Itu tidak bisa dihindari.

Manusia Arein telah memerangi Raja-Raja Iblis yang turun selama tidak kurang dari seribu tahun.

Bahkan Raja Iblis Palsu, yang dianggap relatif moderat dan telah mempertahankan hubungan yang tidak terlalu buruk, terbukti diam-diam mengumpulkan kekuatan besar sambil menyembunyikan ambisi untuk menaklukkan benua.

Tentu saja, tidak mungkin mempercayai seorang Raja Iblis dalam semalam.

“Selain itu, ini bukan hanya tentang Raja Iblis Palsu. Kau telah membantai ratusan pahlawan dan puluhan ribu manusia, bukan, Raja Iblis?”

“Jadi pada akhirnya, kau bilang tidak bisa mempercayaiku?”

“Karena kau adalah seorang tukang jagal besar.”

“Tapi kau bilang ada cara?”

“Ada.”

Ernan tersenyum.

“Jujur saja, rakyat tidak terlalu peduli.”

“Apa maksudmu?”

“Apakah Raja Iblis menggunakan trik pengecut atau benar-benar memihak mereka, yang lebih penting adalah bertahan dari kenyataan yang mereka hadapi hari demi hari.”

Invasi besar-besaran monster telah memecah keseharian itu.

“Utara Hilderan disapu bersih oleh monster. Kami mempersiapkan pertahanan sebisa mungkin untuk meminimalisir kerusakan, tapi kami tidak bisa menyangkal bahwa itu menjadi reruntuhan.”

Ah, bahkan pasukan kerajaan pun tidak bisa menghentikan mereka.

“Dalam situasi seperti itu, Raja Iblis muncul dan menyelamatkan mereka secara dramatis. Sebagai Raja Iblis yang mengendarai Menara Langit.”

“Aku mengerti kau ingin mengubah opini publik tentangku. Aku juga mengerti bahwa Menara Langit cukup efektif. Tapi apakah hanya itu yang akan menghapus dendam yang begitu berakar?”

“Tentu saja tidak.”

Itu adalah emosi yang telah berlangsung seribu tahun dan hanya mengintensifkan belakangan ini.

Manusia dan iblis adalah musuh, dan itu bukan masalah yang cukup ringan untuk diselesaikan dengan sedikit bantuan.

“Ini adalah sesuatu yang kupelajari dari Tuan Hillan. Ketika menyatukan pasukan sekutu yang terpecah dan bahkan mengubah hubungan buruk menjadi baik, tidak ada yang lebih efektif daripada musuh eksternal. Berjuang bersama melawan musuh yang sama menciptakan persahabatan yang mengencerkan permusuhan masa lalu cukup banyak.”

“Jadi manusia dan aku adalah sekutu?”

“Kita bukan musuh, bukan?”

“…Itu benar, tapi. Apakah musuh eksternalnya adalah Jason?”

“Ada satu lagi. Kekaisaran.”

“Kekaisaran?”

“Membunuh pahlawan tidak masalah. Manusia telah terbiasa selama seribu tahun dengan pahlawan yang mati saat melawan Raja-Raja Iblis.”

Ketika emosi menjadi akrab, mereka menjadi tumpul. Kematian seorang pahlawan memang mengejutkan, tetapi dalam beberapa hal, itu sudah diharapkan.

“Masalahnya adalah pemusnahan legiun yang melebihi sepuluh ribu pasukan. Dan negara mana yang sebagian besar dari mereka berasal?”

“Kekaisaran.”

Meskipun pasukan Dormunt tercampur, mayoritas adalah pasukan kekaisaran.

“…Di tangan Jason.”

Mata Berje berkilau.

“Jadi kita kaitkan Jason dan Kekaisaran bersama dan mendefinisikan mereka sebagai poros kejahatan?”

“Kita katakan bahwa bahkan Raja Iblis telah dieksploitasi oleh Raja Iblis Palsu.”

Bahwa Raja Iblis Palsu telah lama berakar dan mencoba memanipulasi Raja-Raja Iblis yang baru turun sesuai keinginannya.

“…Jadi kita buang semua kesalahan padanya.”

“Tentu saja, koordinasi detailnya akan cukup rumit, tapi setidaknya itulah gambaran besarnya.”

Tentu saja, bahkan kemudian, Dormunt, pahlawan yang tidak menjadi bawahan, dan mereka yang hanya membenci Raja Iblis mungkin akan mengutuk Berje.

Tapi apa akibatnya?

“Jika tidak ada perlawanan, itu akan aneh. Manusia saling menghina bahkan ketika mereka bergabung dengan sesama manusia. Dan tingkat perlawanan seperti itu lebih baik dianggap sebagai sumber pasokan yang baik yang menyediakan energi iblis.”

“…Hmm, apakah kau adalah Raja Iblis di kehidupan sebelumnya, kebetulan?”

“Itu kasar.”

“Bagaimanapun, itulah mengapa peran Pangeran ke-3 yang kita tanam di Kekaisaran penting. Kau masih berhubungan dengan Pangeran ke-3, kan?”

“Tentu saja.”

“Itu melegakan. Lalu bagaimana dengan memberikan sedikit lebih banyak dukungan kepada Pangeran ke-3?”

“Dukungan? Apa maksudmu?”

“Sertakan Nyonya Kaede bersamanya.”

“Jadi kau bilang kita harus membebaskan Kaede. Dengan alasan apa?”

“Dia akan menjadi simbol perdamaian. Urusan dengan Hilderan akan berjalan lancar.”

“…Itu luar biasa. Kau benar-benar yang terbaik.”

“Kau terlalu memuji. Ah.”

Ernan membuka mulutnya. Berje, yang sekarang terbiasa, memasukkan sepotong cokelat ke dalamnya. Dia tersenyum bahagia.

– Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, bukankah kita para penjahat di sini?

– Raja Iblis pada dasarnya adalah penjahat. Spesies tak tahu malu yang menyerang dimensi lain.

– Tapi Nyonya Naias, Putra Mahkota adalah manusia.

– Dia di lantai atas belajar cara mengoperasikan menara dari para kurcaci. Dark Elf yang berteriak tentang cangkang dan Menara Langit… dia tampaknya sudah tidak waras pada suatu titik.

Raja Roh menghela napas.

– Kurasa aku satu-satunya yang waras di menara ini.

– Saat kau mengatakan itu, Nyonya Naias, kau sudah— kyaah, jiwaku terkikis!

Keesokan harinya.

【Putri Mahkota Hilderan kembali dari Menara Api Gelap tanpa satu luka pun…..】

【Yang Mulia Putri Mahkota kembali dengan selamat, ‘Mereka lebih masuk akal dari yang diharapkan.’ Warga: ‘Raja Iblis?’ Keraguan muncul.】

【Pemilik menara yang menghalangi Legiun Palsu menyatakan niat untuk bekerja sama dengan Hilderan…!】

【Raja Iblis Api Gelap: ‘Kerja sama dengan Palsu tidak bisa dihindari. Aku juga hanya digunakan olehnya.’ Keributan.】

【Raja Iblis yang mengawal Putri Mahkota kembali ke menara….】

Banjir berita yang belum pernah terjadi sebelumnya menyapu benua.

Perang adalah tindakan yang membutuhkan persiapan ekstensif.

Melatih dan mempersiapkan pasukan.

Mempersiapkan persediaan yang akan digunakan pasukan.

Dan pada akhirnya mengamankan dana untuk mendukung semuanya.

Itu belum akhir.

Hanya memiliki senjata dan pasukan tidak berarti perang dapat dilakukan.

Perlu diskusi tentang bagaimana, dan dengan cara apa, perang akan diperjuangkan.

Rute mana yang akan dilalui harus dipertimbangkan.

Dan harus dikonfirmasi apakah bangsa itu bahkan dapat menanggung beban perang tersebut.

Dengan demikian, perang tidak pernah menjadi sesuatu yang dapat—atau seharusnya—dilakukan dengan mudah.

Tapi kali ini, deklarasi perang Kekaisaran mengabaikan segalanya.

Tiba-tiba menyatakan perang tanpa justifikasi terhadap anggota aliansi yang dibentuk untuk menghadapi musuh bersama umat manusia, Raja Iblis.

Dan dengan dalih meminjam jalan, mereka menyerang Iasince, anggota aliansi lainnya.

Tentu saja, satu-satunya yang berada di pihak Kekaisaran adalah Ormus, yang menyerang Iasince bersama mereka.

“Kaisar jelas sudah gila!”

“Memang! Bagaimana lagi dia bisa melakukan tindakan seperti itu!”

“Dan apakah hanya Kaisar? Para bangsawan yang tidak mempertaruhkan nyawa mereka untuk menghentikannya saat dia mencoba menghancurkan Kekaisaran juga bersalah!”

Aliansi-aliansi yang telah bersatu dengan cepat mengadopsi resolusi yang mengutuk Kekaisaran.

Dan mereka memutuskan untuk mengirimkan pasukan sekutu, yang dipimpin oleh Arkan, untuk membantu Iasince.

Namun, pasukan pendukung bukanlah sesuatu yang dapat dikumpulkan dan dikirim dengan mudah. Prosesnya rumit, dan tentu saja, butuh waktu.

Dalam celah itu, ibu kota kerajaan Iasince jatuh.

“Haha….”

Di kejauhan, saat asap hitam membubung ke atas, pangeran Iasince meneteskan air mata darah.

Tempat itu adalah ibu kota kerajaan. Hingga beberapa saat lalu, itu adalah sejarah bangga Iasince.

“Yang Mulia, Anda harus pergi.”

“…Perhatikan kata-katamu, Adipati. Aku bukan raja.”

“Meskipun sederhana, Anda mewarisi takhta dari almarhum raja. Karena itu, Yang Mulia adalah raja sah negara ini.”

Ibu kota kerajaan diinjak-injak oleh Kekaisaran, dan ayahnya memilih untuk berbagi nasib ibu kota dengan nyawanya sendiri untuk melestarikan kehormatan kerajaan.

Hanya beberapa bulan lalu, dia tidak pernah membayangkan masa depan seperti itu.

“…Aku akan membalas dendam. Aku tidak akan pernah hidup di bawah langit yang sama dengan Kekaisaran.”

“Dewa akan membantumu. Untuk saat ini, kita harus melarikan diri. Begitu mereka menyadari Anda pergi, pasukan kekaisaran akan mengorganisir pengejaran.”

“Jika aku melarikan diri, apakah ada harapan?”

“Pasukan sekutu yang dipimpin Arkan telah mencapai kota perbatasan.”

“Jadi kita tidak bisa bertahan bahkan selama itu.”

Dia mengeluarkan tawa mengejek diri sendiri.

Bukan berarti Iasince tidak kompeten. Perangnya hampir merupakan serangan mendadak, dan pasukan kekaisaran memang sekuat itu.

“Kalau begitu kita harus bergabung dengan Arkan terlebih dahulu.”

“Ya. Begitu Anda bergabung dengan pasukan sekutu, Anda akan dapat kembali ke ibu kota kerajaan.”

“Itu akan terjadi. Tanpa gagal.”

Raja menggigit bibirnya lagi dan menguatkan tekad.

“Dewa pasti akan mewujudkannya!”

“Kami akan mewujudkannya!”

Para bangsawan, kesatria, prajurit, dan warga semua menundukkan kepala, meneteskan air mata.

Saat itulah terjadi.

Siluet besar menghantam dari langit.

Bumi bergetar seolah-olah diguncang gempa, dan orang-orang terhuyung.

“A-apa itu!”

“Itu serangan!”

“Sesuatu jatuh!”

Para kesatria menghunus senjata mereka dan mengarahkannya ke kawah. Debu mengendap.

“Mo, monster!”

“Itu iblis!”

Yang berdiri di dalamnya adalah iblis raksasa.

“…Lavinia Arkan?”

Tapi pandangan beberapa bangsawan tidak tertuju pada iblis, tetapi pada orang yang duduk di atas bahunya.

Pangeran ke-1—sekarang Raja Iasince—melangkah maju dengan berani, selangkah demi selangkah.

“Y-Yang Mulia, itu berbahaya!”

“Itu bala bantuan Arkan.”

Dia mengesampingkan para kesatria yang berjaga dan mendekat.

“Lavinia Arkan. Apa yang membawamu ke sini?”

Mata mereka bertemu.

Dingin mengalir melalui tubuh raja.

“Kekaisaran?”

“Kami bukan Kekaisaran. Kami adalah rakyat Iasince. Apakah kau bala bantuan?”

“Iasince?”

“Benar.”

“Aku, bala bantuan.”

“Kau datang sendirian? Di mana pasukan lainnya?”

“Tidak tahu. Kekaisaran, di mana?”

“Pasukan kekaisaran ada di sana.”

Raja menunjuk ke ibu kota kerajaan yang terbakar.

“Mereka dengan riang menginjak-injak sejarah bangsa kami. Sendirian, kau—”

“Terima kasih.”

Lavinia Arkan menghilang.

“…Seharusnya dia tidak pergi.”

Jauh di sana, monster raksasa itu membentangkan satu sayapnya dan terbang menuju ibu kota kerajaan.

“…Dia pergi langsung ke ibu kota?”

“…Dia tampak sendirian. Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”

“Bahkan jika Lavinia Arkan tampak sendirian, dia tidak sendirian. Dia membawa cukup banyak chimera di dalam artefak sihir yang berisi sihir subruang.”

“Bahkan begitu, pasukan kekaisaran berjumlah lebih dari dua ratus ribu.”

“…Arkan pasti mengirimnya dengan beberapa rencana dalam pikiran, bukan?”

“Yah, Arkan juga bukan bodoh….”

Percaya ada beberapa strategi, para bangsawan mengangguk.

Kemudian, dari kejauhan, debu membubung bersama dengan suara derap kaki kuda.

“Itu Arkan!”

“Bala bantuan Arkan!”

“Tunggu, tidak.”

Para kesatria terdepan jelas adalah pasukan elit, dan benderanya memang milik Arkan.

Tapi untuk disebut bala bantuan, jumlah mereka jauh terlalu sedikit.

Paling banyak, sekitar seratus.

Mereka berhenti di beberapa jarak dari Iasince.

“Aku Cain Arkan, Pangeran ke-5 Arkan! Siapa kalian?”

“Aku Homerun Iasince, Pangeran Iasince!”

Setelah mengonfirmasi identitas, kelompok Arkan mendekat. Cain turun dari kuda, dan para prajurit membawa mereka ke hadapan Raja Homerun.

“Kau seharusnya berada di ibu kota kerajaan. Mengapa kau di sini—jangan-jangan?”

“‘Jangan-jangan’ itu benar.”

“…Kami terlambat.”

“Kekaisaran cepat.”

“Dan Yang Mulia?”

“Ayahku turun takhta demi diriku dan memilih untuk berbagi nasib akhir ibu kota kerajaan.”

“…Aku menyapa Raja Iasince.”

“Senang bertemu Anda. Tapi apa ini? Jumlah kalian terlalu sedikit untuk menjadi bala bantuan. Apakah kalian utusan?”

“Bukan. Itu adalah….”

Cain ragu sebentar, lalu melanjutkan.

“Kami mencari seseorang. Pernahkah kau melihat kakak perempuanku? Dia mengendarai chimera raksasa—”

“Aku pernah. Dia bertanya tentang keberadaan pasukan kekaisaran dan kemudian terbang ke ibu kota kerajaan.”

“…Sial, apakah kami terlalu terlambat!”

Cain menggeretakkan giginya.

“Ah, maafkan aku.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Jika tidak terlalu merepotkan, bolehkah kami memberi salam dengan benar lain waktu? Pasukan utama Arkan telah tiba di Kastil Valoin. Jika kau pergi ke sana, kau akan dapat bertemu mereka.”

Cain dan para kesatria terlihat sangat mendesak sehingga Homerun mengangguk tanpa berpikir.

Mereka dengan cepat menghilang menuju ibu kota kerajaan.

“…Mereka bilang Putri Chimera Arkan melakukan apa pun yang dia inginkan. Tampaknya rumor itu benar.”

“…Dia akan menanganinya. Sayang sekali, tapi kita tidak boleh membahayakan diri sendiri karena mereka. Sebelum Kekaisaran membentuk pasukan pengejar, kita akan cepat bergabung dengan Arkan.”

“Ya!”

“Kami menerima perintah!”

Pasukan Iasince dengan cepat mundur.

250.000 pasukan Kekaisaran tidak terbagi menjadi beberapa kolom.

Apakah klaim mereka meminjam jalan tulus atau tidak, mereka hanya mempertahankan barisan depan 50.000 orang dan pasukan utama 200.000 orang saat mereka dengan cepat maju ke ibu kota kerajaan.

“Ambil ibu kota sebelum bala bantuan asing tiba.”

Perlawanan sengit, tetapi serangan Kekaisaran lebih sengit lagi.

Iasince bukan bangsa lemah, tetapi tidak sebanding dengan legiun Kekaisaran sendirian. Hanya dalam satu minggu, ibu kota kerajaan jatuh.

Panglima Tertinggi Kekaisaran, Adipati Ormus, tiba di istana.

Duduk di atas takhta raja, dia menghadapi Raja Iasince, yang diseret ke hadapannya dalam keadaan menyedihkan.

“Sungguh disayangkan. Jika saja kau menerima permintaan Kekaisaran untuk membersihkan jalan, ini tidak akan terjadi.”

“Jangan omong kosong. Iasince bukan bawahan Kekaisaran.”

“Bukan bawahan, tapi bangsa lemah. Adalah wajar bagi yang lemah untuk berlutut di depan yang kuat.”

“Maka kau akan segera berlutut. Perang ini, lahir dari kegilaan kolektif Kaisar dan dirimu, akan berakhir dengan kekalahanmu.”

“Kau salah.”

Sang adipati menyandarkan dagunya di atas tangannya yang berada di takhta.

“Kekaisaran selalu menang. Ini hanyalah pembuka dari perang skala penuh. Iasince tidak lebih dari pertempuran pendahuluan.”

“Betapa biadabnya!”

“Aku mungkin biadab. Aku duduk di takhta ini sebagai adipati Kekaisaran, sementara kau, raja bangsa lemah, berlutut di hadapanku.”

“…Bunuh aku.”

Sang adipati bangkit dari takhta dan melangkah tepat di depan raja.

“Tepat sebelum ibu kota jatuh, sebuah kelompok menyelinap keluar melalui gerbang barat.”

“Merekalah yang kau harapkan, bukan? Masa depan kerajaan. Tunasmuda.”

Jika mereka semua ditangkap dan dibawa kembali—

“Bukankah wajah banggamu itu akan sedikit terdistorsi?”

“…Bajingan!”

Heh heh heh, sang adipati tertawa.

“Mereka akan segera kembali. Aku sangat menantikan reuni keluarga antara ayah dan anak itu—”

“Yang Mulia!”

Pada saat itu, seorang kurir bergegas masuk ke balai besar.

“Mereka datang. Apakah kau menangkap pangeran?”

“T-thu itu….”

Pada balasan yang tidak memuaskan, alis sang adipati berkerut.

“…Seekor monster telah muncul!”

“Monster?”

“Seekor monster muncul dan memusnahkan Marquis Tryan dan Ordo Kesatria Pedang Hitam!”

“…Apa katamu?”

“T-thu, itu…!”

Mata sang kurir dipenuhi teror.

“Dengan satu pukulan tinju kecilnya, kepala Marquis Tryan meledak! Wanita itu adalah monster!”