Cute

“Kau yakin bilang itu akan benar-benar muncul?”

“Sudah berjam-jam berlalu!”

“Kalau tidak benar, Raja Iblis pasti akan mengatakannya. Dia tidak akan menipu kita.”

“A-Apa kau bilang aku berbohong? Untuk apa aku mengatakan kebohongan yang akan segera terbongkar!”

Roger meluapkan rasa ketidakadilan yang dirasakannya.

Sudah lima jam sejak dia menerima perintah Berje dan menyuruh semua orang bersiap.

Para kurcaci, yang semula bersemangat karena prospek menara langit akan segera terungkap, menjadi marah karena menunggu yang tidak pasti. Namun mereka tidak bisa mengarahkan kemarahan itu kepada Raja Iblis, jadi secara alami kemarahan itu dilampiaskan kepada Roger, yang berdiri di barisan depan.

“Aku juga tidak tahu sebanyak itu.”

“Mungkinkah kau punya motif tersembunyi lain?”

“Dengan Raja Iblis yang mengawasi kita dengan mata terbuka lebar di atas kita, motif tersembunyi apa lagi yang mungkin kumiliki….”

“Apa yang kau katakan tentang mataku?”

“…Semuanya! Akhirnya, Berje Deias, yang merencanakan Menara Langit dan memberikan kita para kurcaci kesempatan berharga untuk menciptakannya, telah tiba! Semuanya, tepuk tangan!”

“Wooooah!”

“Hidup Raja Iblis!”

Tepuk tepuk tepuk tepuk—

Para kurcaci berteriak dan bersorak.

“Roger, mulutmu tampaknya semakin lancar dari hari ke hari.”

“Aha ha… Kesetiaanku kepada Raja Iblis tidak pernah berubah! Tapi…?”

Roger memiringkan kepalanya saat matanya bertemu dengan Berje.

“Kau tampaknya berubah entah bagaimana.”

Roger tidak bisa menunjuk dengan pasti dan berkata, ‘Ini dia.’ Tapi sesuatu pasti berbeda.

“Apa yang berubah?”

“Berani-beraninya kau membandingkanku dengan sampah semacam itu?”

“Hiiik, maafkan aku!”

Roger menyusut ketakutan.

“Apakah persiapannya sudah selesai?”

“Yang Mulia harus memberikan izin. Semua persiapan sudah lengkap.”

Untuk memasang batu apung dan meriam mana, modifikasi harus dimulai dari eksterior. Namun, eksterior menara sangatlah keras dan tidak mudah dihancurkan, jadi itu hanya mungkin jika Raja Iblis, pemilik menara, secara sukarela melepaskan sebagian otoritasnya.

“Jika kita akan memasangnya di bawah, kita pertama-tama perlu mendirikan kaki.”

“Tentu saja.”

“Dan menaranya juga harus dipindahkan.”

“Ya.”

“Berapa lama?”

“Dua hari. Dua hari sudah cukup.”

“Benar! Kami pasti akan menyelesaikannya dalam dua hari!”

“Bahkan jika kami tidak bisa menyelesaikannya, kami akan menyelesaikannya!”

Para kurcaci mengeluarkan napas kasar dan menunjukkan semangat mereka.

Itu bukanlah keberanian kosong. Mereka sudah menyelesaikan semua persiapan…

“Apakah itu golem?”

Itu bukan hanya tulang naga. Kelima golem itu ukurannya mirip dengan golem yang pernah dipamerkan di Arkan.

“Kinerjanya lebih baik daripada golem-golem Arkan.”

“Yah, tentu saja. Kami yang mengerjakannya.”

“Teknik pembuatan golem kurcaci adalah yang terbaik di benua ini!”

“Kami berencana agar golem-golem itu membantu modifikasi.”

“Golem, golem…”

Berje membayangkannya sejenak. Menara terbang. Peluru yang ditembakkan, sambaran petir besar-besaran, dan segala jenis sihir.

Dan bahkan golem dan monster yang jatuh dari atas.

“Benteng Langit.”

Dan yang sangat megah dan kuat.

“Kalau begitu mari kita mulai.”

Hari itu, menara Raja Iblis, yang telah tertidur di kedalaman laut, mendarat di pulau yang ditakdirkan menjadi markas bajak laut.

Dan selama dua hari, lampunya tidak pernah padam.

“Yang Mulia! Kabar mendesak! Benteng Aterta telah jatuh!”

“Yang Mulia! Pasukan Kekaisaran telah mencapai Dataran Amandal!”

Dihadapkan pada deretan kabar buruk yang tak henti-hentinya, Raja Kerajaan Iasince menelan rintihan.

Hanya beberapa hari sebelumnya, seorang utusan dari Kekaisaran telah tiba.

Mereka menuntut kerja sama, mengatakan mereka akan menyerang Kerajaan Arkan. Jika tidak, pedang itu akan jatuh ke Iasince terlebih dahulu.

Tidak peduli bahwa lawannya adalah Kekaisaran, itu adalah omong kosong yang tidak layak didengarkan.

Memang benar Iasince waspada terhadap Kekaisaran, tetapi itu bukan negara bawahan. Juga bukan sekutu. Malahan, mereka terikat bersama dengan kerajaan lain, dipimpin oleh Arkan, dengan nama ‘aliansi.’

Bahkan selain itu, tidak terpikirkan bagi negara berdaulat yang bangga untuk mengizinkan pasukan negara lain masuk ke wilayahnya.

Baik Kekaisaran Zespine maupun Iasince tahu hal ini.

Masalahnya adalah bahwa legiun Kekaisaran sudah dikerahkan di dekat perbatasan, sementara Iasince sama sekali tidak siap.

Karena itu, mereka mencoba mengulur waktu.

Mereka mengirim utusan ke aliansi, mengutuk tindakan Kekaisaran, dan meminta bantuan.

Tapi Kekaisaran hanya menunggu tiga hari. Waktu yang terlalu singkat untuk mengorganisir bala bantuan—tidak, terlalu singkat bahkan untuk mengerahkan pasukan mereka sendiri di sepanjang perbatasan dengan baik.

Hal ini bahkan lebih terasa karena mereka telah percaya, ‘Pasti mereka tidak akan melakukan hal seperti itu,’ dalam situasi di mana hampir semua negara kecuali Kekaisaran dan Ormus telah membentuk aliansi untuk menaklukkan Raja Iblis.

Kekaisaran maju, dan benteng-benteng timur runtuh satu per satu.

Kekaisaran maju sambil menyapu bersih segalanya. Mereka merebut benteng dan menjarah persediaan. Mereka membakar lahan pertanian dan membantai warga sipil yang tidak bersalah.

Bahkan tikus pun tidak tersisa di tempat yang mereka lalui, dan tanah itu ditinggalkan tandus. Karena takut pada Pasukan Kekaisaran, rakyat melarikan diri, dan ketertiban umum kerajaan memburuk dari hari ke hari.

Raja mempercayakan wewenang penuh kepada anggota keluarga kerajaan, Adipati Bruse yang agung, dan mengeluarkan perintah pertahanan.

“Aliansi tidak akan tinggal diam melihat ini. Khususnya, Arkan akan tahu bahwa kita hanyalah rute menuju mereka sendiri! Tahanlah! Tolong, selamatkan napas hidup negara ini sampai bala bantuan tiba!”

“Aku akan menjunjung tinggi perintah Yang Mulia dengan taruhan nyawaku! Tidak ada yang akan menginjak-injak bangsa ini!”

Saat Kekaisaran menyerang, Kerajaan Iasince menarik semua pasukan dan melestarikan kekuatan sebanyak mungkin. Mereka merekrut tentara dari seluruh kerajaan dan mengumpulkan setiap orang yang tersedia.

Dengan demikian terkumpul, sebuah pasukan delapan puluh ribu akhirnya menghadapi Pasukan Kekaisaran di Benteng Palogat.

Pasukan Kekaisaran berjumlah dua ratus lima puluh ribu.

“Yang Mulia, kalau begitu aku akan berpamitan. Maafkan kami karena tidak bisa membantu Hilderan sampai akhir sebagai aliansi.”

“Tidak. Adipati Olten. Siapa yang bisa menyangka bahwa pasukan Kekaisaran yang tidak mengenal hukum itu akan memulai perang dengan dalih kekalahan aliansi? Jangan khawatir tentang tempat ini. Pergi dan lindungi Iasince, dan halangi ambisi Kekaisaran.”

“Aku akan mempercayaimu.”

Adipati Olten berangkat, bersama dengan pasukan dari Arkan dan Iasince yang mendengar kabar krisis tanah air mereka, serta pasukan dari lima kerajaan yang berbatasan dengan Iasince.

Meskipun pasukan dari setiap negara peserta hanya sebagian dari angkatan bersenjata mereka, mereka adalah pasukan elit. Kekuatan mereka tidak bisa diabaikan.

Dari perspektif Hilderan, itu sangat disayangkan.

Itu berarti sebagian signifikan dari pasukan yang menangani monster yang terus mengamuk telah ditarik.

Tapi daripada mengkhawatirkan apa yang tidak bisa diubah, Ernan melakukan yang terbaik di masa sekarang.

Yang beruntung, setidaknya, adalah bahwa meriam mana yang ditinggalkan oleh aliansi, para pahlawan yang luar biasa, dirinya sendiri sebagai kontraktor Raja Roh Air, dan Raja Iblis Palsu yang tidak bertindak langsung, semua sangat membantu dalam memungkinkan Hilderan bertarung mati-matian.

Pertempuran meletus hampir setiap hari. Dua kota utara Hilderan telah hancur, dan sekarang pertempuran serentak berkecamuk di lima kota.

Korban jiwa manusia sendiri tidak terlalu besar. Berkat kewaspadaan Raja Iblis, mereka telah mengetahui sebelumnya, dan sebagian besar warga telah mengungsi atau sedang dalam proses mengungsi.

Benteng-benteng yang hancur juga telah ditinggalkan secara strategis dan ditarik setelah memberikan kerusakan pada monster sampai akhir.

“Mengerikan membayangkan bahwa sebanyak ini monster bersembunyi di danau.”

Puluhan ribu? Tidak, lebih dari itu. Mungkin bahkan ratusan ribu, atau jutaan.

Jutaan—angka yang begitu menakutkan sehingga tidak mungkin bahkan untuk dibayangkan.

Kekuatan militer total Hilderan, dikerahkan sepenuhnya selain pasukan untuk ketertiban umum dan pertahanan perbatasan, adalah seratus sepuluh ribu.

“Apa sebenarnya rencana mereka?”

Musuh tak terhitung jumlahnya. Monster dan binatang buas menghantam benteng setiap hari dan membunuh prajurit.

Namun Hilderan bertahan.

Apakah karena para pahlawan?

Karena mereka telah bersiap?

Karena aliansi?

Karena meriam mana?

Tidak. Di mata Ernan dan Hillan, hanya ada satu alasan mengapa Hilderan bisa bertahan.

“Mengapa Raja Iblis Palsu tidak bergerak?”

“Mungkin ada petunjuk dalam percakapan yang Raja Iblis lakukan dengan Sang Kepalsuan, bukankah begitu?”

Karena Raja Iblis Palsu tidak bertindak langsung. Karena iblis yang mengikutinya tidak muncul.

Raja Iblis Palsu itu kuat.

Cukup kuat untuk menghalangi serangan gabungan enam pahlawan dan Lavinia Arkan sendirian, dengan mudah.

Hillan merasakan bahwa jika keadaan pertempuran itu berlanjut, mereka akan kalah.

Dia pikir akan sama bahkan dengan Ernan, kontraktor Raja Roh.

Jadi mengapa Jason tidak turun tangan?

Jika dia melakukannya, perang akan berakhir. Sama seperti naga yang berkuasa di atas kerajaan, Raja Iblis Palsu bisa dengan tenang menculik Ernan dari atas Hilderan.

Lalu dia akan memegang kartu yang cukup berguna melawan Berje.

Tapi Jason tidak melakukan itu. Mengapa?

“Petunjuk dalam percakapan…”

“Jika tidak ada yang terpikir, bukankah sebaiknya bertanya pada Berje?”

“…Itu benar.”

Jawabannya datang dengan cepat.

『Itu adalah masa tenggang.』

“Masa tenggang?”

『Bukankah kau mendengarnya sendiri? Dia menginginkan sesuatu dariku, dan kami mencapai kesepakatan bahwa aku akan memberikannya.』

“Itu benar.”

『Tapi dia tidak bisa mempercayaiku, dan aku tidak bisa mempercayainya. Jadi dia menyerang dua kerajaan di mana kau dan Lavinia berada.』

“Aku mengerti sebanyak itu.”

『Ya. Menyerang Hilderan dan Arkan adalah cara untuk menekanku. Jika aku tidak ingin kau terluka, aku harus datang secepat mungkin.』

“Tapi mengapa dia tidak mengerahkan segala upaya?”

『Karena dia tidak boleh melampaui batas.』

“Batas?”

『Orang itu, Jason, sekarang benar-benar terputus dari Dunia Iblis. Dia tidak bisa lagi mengetahui lokasi menaraku.』

『Tapi jika dia menculik atau membunuhmu dan Lavinia, menurutmu bagaimana aku akan bertindak?』

“Kau akan menyelamatkan kami, atau membalas dendam.”

『Bagaimana biasanya Raja Iblis bertindak dalam situasi seperti itu?』

“…Jadi dia pikir bahwa Raja Iblis tidak akan mempertaruhkan nyawanya untuk manusia biasa?”

『Ya. Jika ada pengecualian, itu adalah bahwa kau adalah manusia spesial sebagai kontraktor Raja Roh Air. Tapi di sisi lain, jika kau benar-benar mencoba melarikan diri, dia akan kesulitan menangkapmu.』

“Tapi aku juga hadir dalam percakapan itu.”

『Bahkan dengan mempertimbangkan itu, tetap sama. Pada akhirnya, kau adalah manusia, dan aku adalah naga iblis dan Raja Iblis.』

“Jadi pada dasarnya ini dengan lembut membujukmu, Raja Iblis?”

『Benar. Dia bilang dia akan menunggu sambil menjaga tingkat kesederhanaannya, jadi jangan lari dan datanglah.』

Baru kemudian Ernan mengangguk, sepenuhnya memahami situasinya.

“Tapi masalahnya adalah ‘sederhana’ ini tidak terlihat sederhana sama sekali.”

Dari perspektif Jason, mungkin. Tapi tidak dari Hilderan, yang harus menahannya.

『Jangan khawatir. Aku akan menangani satu hal dan kemudian segera ke sana.』

“Satu hal?”

『Itu adalah hal penting yang harus dilakukan sebelumnya untuk menghadapinya.』

『Itu akan menjadi belati yang sangat besar bagi orang yang mengira aku hanya akan melahap Daniel.』

“Aku tidak tahu apa itu, tapi aku mengerti maksudmu. Kuharap semuanya berjalan baik.”

『Ya. Tidak akan butuh waktu lama untuk sampai ke sana.』

“Apakah Menara Langit sudah selesai?”

『Segera.』

“Aku juga ingin menaikinya!”

『Tentu saja.』

“Kau bisa menghancurkan Raja Iblis Palsu juga, kan?”

『Hmm, itu….』

Berje, di sisi lain komunikator, mengusap dagunya.

『Bukankah itu sudah jelas? Aku akan mencabut lidah lancang orang itu dan memperlihatkan kebesaran naga iblis.』

Suara gemuruh terdengar.

Langkah-langkah tergesa berhenti di depan pintu kantor.

“Yang Mulia! Monster telah memulai serangan mereka lagi!”

“Aku akan segera keluar!”

“Ya!”

“Hillan?”

“Aku akan keluar dulu.”

Hillan mengumpulkan peralatannya dan berlari ke luar.

Ernan melambaikan tangannya ke arah komunikator.

“Aku akan menunggu. Jangan terlalu terlambat.”

『Baiklah.』

“Aku merindukanmu.”

『…Kita bertemu tidak terlalu lama lalu.』

“Bukan itu maksudku.”

Dengan keheningan singkat, koneksi terputus.

“…Imut.”

– Ada masalah dengan kata itu. Itu tidak imut, melainkan apa yang disebut mengerikan. Bayangkan kita melihat keadaan seperti itu dari Raja Iblis, dari naga iblis yang sombong itu.

– Nona Naias, kau mungkin tidak tahu karena tidak pernah mencintai siapa pun, tapi itu yang disebut kacamata berwarna mawar. Itu mutlak diperlukan… Aaaah!

– Tidak ada yang boleh mengatakan hal seperti itu kepadaku!

– R-Roh! Kau memukul rohku!

– Roh pada dasarnya adalah jiwa semua.

Ernan menghela napas sambil menyaksikan kedua roh itu bertengkar.

“Kau bilang tidak akan membawa Nairuniel.”

– Maaf, tapi aku telah membuka mata pada jenis hiburan baru. Lebih menyenangkan menonton sambil mengobrol bersama daripada sendirian.

– Benar! Benar! Kami para roh juga punya hak untuk mengejar kesenangan yang lebih baik!

“Aku bukan tontonan.”

– Kalau begitu jangan perlihatkan kami tontonan seperti itu.

– Benar, kami tidak bisa menutup mata, kan?

“…Baiklah.”

Ernan melangkah ke medan perang.