Hope

Naga Iblis adalah pemangsa.

Dia adalah spesies peringkat tertinggi di Dunia Iblis, seorang pemburu yang selalu berkuasa di atas dan memburu mangsanya.

Pandangan orang di seberang yang memandangnya sebagai mangsa sangatlah tidak menyenangkan.

Tapi dia menahannya. Karena dia adalah Naga Iblis yang sabar.

“Aku akan mengembalikan kata-katamu persis seperti itu. Setelah membunuhmu dan menaklukkan Arein, aku akan menantang Kaisar Iblis.”

“Baguslah mendengarnya. Karena kita berdua memiliki sesuatu yang sangat kita inginkan, kuharap itu tercapai secepat mungkin.”

“Berkat Lord Berje mengakui segalanya kepada Adipati Agung Arkaine, kurasa aku akan menjadi cukup sibuk.”

“Itu adalah akibat perbuatanmu sendiri. Apakah kau pikir kau akan aman setelah membunuh Raja Iblis?”

“Aku tidak membunuhnya.”

Berje bangkit dari tempat duduknya.

“Kita akan bertemu lagi.”

“Pertemuan berikutnya akan menjadi yang terakhir bagi Lord Berje.”

Berje tidak membalas. Dia dengan cepat meninggalkan tempat duduknya.

“…Apakah kau baik-baik saja?”

Ernan melirik tangan Berje. Kuku yang menancap di telapak tangannya telah mengeluarkan darah.

“Aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu?”

“Aku?”

“Kau mengetahui rahasia Dunia Iblis.”

“Yah. Ini agak rumit. Bukan sesuatu yang sangat ingin kuketahui. Kurasa aku manusia pertama yang mengungkap cucian kotor Dunia Iblis?”

“Ya.”

“Aku harus.”

Setelah semuanya sampai di titik ini, Jason tidak akan berhenti. Entah manusia yang akan menghalanginya, atau Berje yang akan maju sendiri.

Jika tidak, seluruh benua akan jatuh ke tangan bajingan itu.

“Raja Iblis Palsu, Kekaisaran versus Lord Raja Iblis, dan aliansi manusia.”

“Tapi manusia tidak akan tahu fakta itu.”

“Bagaimana kalau mengungkapkan dirimu secara terang-terangan?”

“Apa maksudmu?”

“Daripada diam-diam membantu dari belakang layar, kau secara terbuka memihak kemanusiaan.”

“Kau ingin aku bertarung untuk manusia?”

“Aku tidak bilang untuk melakukannya untuk manusia. Jika kau harus bertarung juga, maka gunakan segala yang bisa kau gunakan. Demi Lord Raja Iblis.”

“Itu terlalu samar.”

Dari awal, manusia tidak akan menerima Berje. Raja Iblis Palsu tiba-tiba mengamuk, tetapi penyebab mendasar dari situasi ini adalah Berje.

“Tidak. Pikirkanlah.”

“Memikirkan?”

“Sampai sekarang, Lord Raja Iblis hanya bertahan terhadap perjalanan pahlawan yang datang untuk menaklukkan menara-menara.”

“Aku memang menghapus kota-kota kekaisaran dan menculik Putra Mahkota Pertama.”

“Tepat sekali. Tapi itu semua adalah ‘Kekaisaran’, bukan? Kekaisaran telah terkikis oleh Raja Iblis Palsu dan akan segera terjerumus dalam kekacauan.”

Itu tidak salah. Tapi itu juga terlalu optimis.

“Tapi aku sudah membunuh puluhan ribu manusia.”

“Manusia yang tenggelam akan berpegangan pada apa pun dalam keputusasaan. Entah itu tali, ekor ular, mereka tidak peduli. Bertahan hidup adalah yang utama.”

“Jadi ketika manusia dalam krisis ingin berpegangan bahkan pada sehelai jerami, aku harus membantu mereka?”

“Itu dia. Manusia sangat lemah terhadap pahlawan yang membantu mereka.”

“Kau ingin aku menjadi pahlawan?”

Pijakan kerja sama yang sangat samar tetapi penting.

“Manusia mungkin bertarung satu sama lain sampai mati, tetapi ketika bertemu musuh dari luar, mereka bersatu padu.”

“Aku juga musuh dari luar.”

“Mengubah Lord Raja Iblis menjadi sekutu internal adalah yang harus dilakukan Lord Hillan dan aku. Bukankah itu yang kau persiapkan?”

“Aku tidak akan menyangkalnya, tapi….”

Putri Mahkota Hilderan dan Ketua Guild Pahlawan membela seorang Raja Iblis.

Dampaknya pasti akan sangat besar. Apalagi Putri Mahkota Hilderan adalah kontraktor Raja Roh.

“Tentu saja, kita perlu pemicu yang tepat. Sang Palsu akan menciptakan pemicu itu.”

“Invasi ke Hilderan.”

Jason bilang dia akan menyerang Hilderan dan Arkan. Sudah jelas bahwa dia menargetkan Ernan dan Lavinia.

“Jadi, tentang itu. Kapan Menara Langit yang kau buat akan selesai? Entri yang dramatis selalu penting.”

Mata Ernan menjadi tajam.

“Tentu saja, sebelum itu, kita perlu mengumpulkan Bintang-bintang dan menyamakan persepsi kita.”

“Kita menang.”

Setelah Ernan terbang ke danau, dinding air membagi danau dan daratan.

Dan ketika ditarik kembali, Legiun Palsu mulai bergerak lagi.

Seolah-olah mengatakan bahwa segalanya sampai sekarang adalah lelucon, jumlah yang jauh lebih luar biasa mengotori dunia dengan warna hitam.

Adipati Olten merasakan kemenangan.

“Tembak!”

Peluru penyebar, peluru peledak, peluru gelombang kejut, peluru pembakar. Setiap merika mana menembak tanpa mempedulikan jenisnya.

Para penyihir meludahkan darah saat mereka melantunkan mantra, dan para kesatria mengangkat perisai mereka dan memenggal leher monster yang mencoba memanjat ke darat.

Bahkan begitu, jumlah musuh tampaknya tidak berkurang secara signifikan.

Tapi dia tidak putus asa. Malah, dia menemukan harapan.

“Ketika seorang Raja Iblis mati, monster di bawah mereka kehilangan akal dan mengamuk! Ini adalah bukti bahwa para pahlawan telah memenggal kepala Raja Iblis!”

“Waaaaaaaah!”

Sorak-sorai kasar mengguncang tepi danau.

“Kita telah menang! Jadi jika kau tidak ingin tetap menjadi orang bodoh yang kalah meskipun menang, jangan sekali-kali berpikir untuk mundur!”

“Jika kau pecah, benua akan dijarah! Persembahkan nyawamu untuk tanah air dan keluargamu!”

Adipati Olten menghunus pedangnya.

“Aku akan berdiri di sini bersamamu. Jika kita menghalangi mereka, perdamaian akan datang ke benua!”

Dia menguatkan tekadnya.

“Itu tidak bisa diizinkan.”

Saat itulah Bintang-bintang, yang dipimpin oleh Hillan, tiba.

Hillan Cargill berdarah dari luka besar di dekat dadanya; Rozel Charnte dan Aina Diaphrin dengan wajah pucat; Ralph Schmitz yang mandi darah; Watton Colo dengan zirahnya yang hancur total dan satu lengan patah; Cher dengan seluruh tubuhnya tercabik-cabik, dan para putri dengan rambut acak-acakan dan pakaian robek; bahkan seorang pria yang terlihat lusuh bernama Pale.

Puncaknya adalah mayat Pablo Barkat, yang diangkut dengan sihir namun tanpa tanda-tanda kehidupan sama sekali.

Ini tidak bisa disebut sebagai kepulangan para pemenang.

“Mungkinkah…?”

Adipati Olten menelan rintihan. Firasat buruk yang mendalam bahwa pikirannya mungkin salah melintas di benaknya.

Tidak. Itu tidak mungkin.

“…Kami dikalahkan. Kita harus melarikan diri dan melestarikan kekuatan kita!”

“Dikalahkan? Ada enam Bintang, bukan? Dan seorang kontraktor Raja Roh!”

Bahwa mereka akan kalah hanya dari satu Raja Iblis?

Dia tidak bisa mempercayainya.

Adipati Olten mengira Hillan Cargill sedang melakukan lelucon kejam. Dia berdoa itu hanya lelucon.

“Sulit dipercaya, dan aku tidak ingin mengakuinya, tapi itu adalah kebenaran.”

Hillan menggiling giginya dengan frustrasi.

“Bagaimana mungkin…!”

“Seratus tahun ternyata terlalu lama. Sementara kami tenggelam dalam kedamaian dan memandang rendah Raja Iblis, Sang Palsu diam-diam membangun kekuatannya. Dia melampaui Raja Iblis biasa!”

“Ah….”

Menghadapi situasi putus asa, Adipati Olten terhuyung-huyung.

“Yang Mulia!”

“Yang Mulia!”

Para kesatria dan ajudan dengan cepat mendukungnya.

“Apakah kita benar-benar, benar-benar gagal?”

“Ya.”

“Lalu monster-monster ini sekarang….”

“Mereka menyerbu untuk merayakan kemenangan mereka dan melahap yang kalah.”

“Ya Tuhan….”

“Kita harus segera mundur. Pertahankan pasukan kita dan hentikan mereka nanti.”

“Kau kalah. Enam Bintang dan seorang kontraktor Raja Roh dikalahkan. Bahkan jika kita mundur, akankah solusi muncul?”

“Jika kita dimusnahkan di sini, kerajaan-kerajaan hanya akan dijarah dengan lebih tak berdaya.”

“Ketua Guild.”

Suara Adipati Olten turun rendah.

“…Apakah ada cara?”

Pada akhirnya, itu berarti tidak ada.

Adipati Olten dengan lemah memberikan perintah untuk mundur.

Mimpi dan harapan telah lenyap semua, tetapi seperti kata Hillan, mereka tidak mampu kehilangan seluruh seratus ribu pasukan di sini.

Setidaknya, benar untuk mundur ke benteng terdekat dan mempertahankan kekuatan sebanyak mungkin.

T-tolong selamatkan aku!

Tapi perintah mundur segera berarti kegagalan. Tidak ada prajurit yang tidak tahu itu.

Meskipun enam Bintang dan seorang kontraktor Raja Roh maju dan masih dikalahkan, moralitas jatuh secara eksponensial, dan keputusasaan serta ketakutan membayangi.

Monster dan iblis menikamkan belati ke punggung pasukan yang kalah yang mundur.

Hampir dua puluh ribu tentara tewas selama mundur.

Itu adalah kerugian yang sangat menyakitkan dan tak terbayangkan.

【Perjalanan pahlawan berakhir dengan kegagalan. Aliansi dikalahkan sekali lagi….】

【Pablo Barkat kembali sebagai mayat yang dingin. Mengapa dia mati?】

【Syok! Enam Bintang, dan seorang kontraktor Raja Roh. Mereka tidak bisa menangani satu Raja Iblis….】

【Banyaknya monster Sang Palsu yang jumlahnya puluhan ribu. Melampaui tingkat pasukan Raja Iblis normal….】

【Kesaksian dari seorang kesatria yang berpartisipasi dalam aliansi, ‘Itu adalah bencana. Merika mana kurcaci, pahlawan, bahkan Bintang tidak bisa menghentikannya. Kita tidak bisa menang.’ Pernyataan mengejutkan….】

【Ketua Guild Pahlawan baru Hillan Cargill, ‘Aku hanya bisa meminta maaf kepada semua orang. Aku pasti akan menaklukkan Sang Palsu.’】

【Monster yang menghancurkan Benteng Belogan dan menghilang, Kepangeranan Artian dan Uni Trafarta dilanda syok….】

【Putri Mahkota Hilderan, Ernan Hilderan, ‘Raja Iblis itu kuat. Mungkin manusia memberi Sang Palsu terlalu banyak waktu.’ Ucapan menimbulkan gelombang. Apakah seratus tahun terlalu lama….】

Koran itu dibakar.

Rozel Charnte menggiling giginya.

“Kami tidak kalah! Kami hanya mundur karena Raja Iblis menyuruh kami! Siapa sih yang menulis artikel ini?!”

“Semua orang tahu.”

“Semua orang siapa? Kau, mereka, dan para pahlawan! Itu sebabnya mereka bisa berani menulis omong kosong seperti ini!”

“Memang benar itu pertarungan yang sulit.”

“Pertarungan sulit dan kekalahan adalah dua hal yang sangat berbeda. Jika kita teruskan, kita bisa menang!”

“Kau tahu itu bukan masalahnya.”

Mereka adalah yang terbaik di antara para pahlawan. Tidak mungkin mereka tidak merasakan peringkat Raja Iblis yang mereka lawan secara langsung.

Lebih dalam, dan sesuatu yang mengerikan yang tak terungkapkan.

“Jika hanya kami, mungkin. Tapi dari awal, Ernan Hilderan dan Raja Iblis bahkan tidak bertarung bersama.”

Jika mereka melakukannya, ceritanya akan berbeda.

“Lord Raja Iblis memerintahkan mundur.”

“Dan itulah mengapa Benteng Belogan benar-benar hancur.”

“Kau mungkin seorang Bintang, tapi sebelum itu kau adalah bawahan Raja Iblis. Kau tidak boleh melupakan tugasmu.”

“Dan sejak kapan kau menjadi begitu benar, Nyonya Rozel?”

“Mulai sekarang.”

Kedua pahlawan itu saling menatap.

“Hmph.”

Rozel mendengus, menghancurkan jendela, dan pergi ke luar.

“Mengapa menggunakan jendela ketika pintu baik-baik saja….”

Rozel telah naik dengan mulus berkat bakatnya yang luar biasa. Sebagai penyihir Menara Penyihir dan sebagai Bintang dari Guild Pahlawan, dia telah menjalani hidup yang tidak terlalu akrab dengan kegagalan.

Terutama setelah mengukir delapan Sigil tidak lama lalu, kepercayaan dirinya sangat tinggi. Kehadiran dinding besar yang tidak bisa dia atasi apa pun yang dia lakukan pasti menjadi kejutan yang luar biasa.

“Aku mengerti.”

Hillan mengangguk pada kata-kata Ralph.

“Jadi apa sebenarnya niat Raja Iblis dan Putri Mahkota? Mereka menyuruh kami dengan sengaja membesar-besarkan dan mengemas Sang Palsu.”

Sebagai hasilnya, ketakutan terhadap Sang Palsu menjadi bahkan lebih besar. Tentu, itu adalah hasil yang diharapkan setelah kekalahan aliansi, tetapi tingkatnya telah meningkat.

“Mereka bilang Sang Palsu akan menyerang Hilderan.”

“Aku juga mendengarnya. Itu sebabnya kita di sini, bukan?”

Dengan menggunakan pergerakan monster sebagai dalih, Hillan Cargill telah memimpin para pahlawan dari Guild Pahlawan ke kota benteng Ruiyan di Hilderan, yang berdekatan dengan danau.

Jika monster mulai bergerak maju dari danau, mereka pasti akan melewati sini.

“Aku tidak meragukannya karena yang mengatakannya adalah Raja Iblis, tapi mengapa?”

Ralph tidak bisa memahami situasinya sama sekali.

Jika mereka semua bergabung dan melawan saat itu, pasti tidak apa-apa.

Mengapa mundur, menerima aib kekalahan, dan dengan sengaja menahan kerusakan?

“Karena dia memang Raja Iblis, bagaimanapun….”

“Bahkan jika kita bertarung saat itu, peluang kemenangan tidak terlalu tinggi.”

“Tentu aku akui Sang Palsu sangat kuat. Tapi bukankah Raja Iblis Api Gelap juga kuat?”

“Aku juga berpikir begitu.”

“Tapi sekarang kau tidak?”

“Raja Iblis yang percaya diri itu mengucapkan kata ‘kekalahan’.”

Dia adalah Raja Iblis dengan kebanggaan yang terlalu kuat untuk pernah berbicara tentang kalah, bahkan sebagai lelucon. Namun dia tidak bisa melepaskan ancaman Sang Palsu.

“Itu berarti ada sesuatu yang tersembunyi dalam Sang Palsu yang tidak kita ketahui.”

“Benar.”

Saat itulah, pintu terbuka dengan keras dan Ernan Hilderan masuk.

“Yang Mulia.”

“Jika kita terus bertarung, kita akan kalah. Kalian semua akan menjadi mayat.”

“Kami adalah Bintang-bintang.”

“Yang satu itu bukan Sang Palsu.”

“…Apa maksudmu dengan itu?”

“Sementara kalian mundur, ada percakapan mendalam antara Lord Raja Iblis dan Sang Palsu. Aku tidak bisa memberi tahu kalian detailnya, tapi aku bisa mengatakan ini dengan pasti—Sang Palsu adalah seorang Doppelgänger.”

“Doppelgänger, kau bilang?”

“Jika itu Doppelgänger….”

“Ras iblis yang menumpang pada makhluk hidup lain, akhirnya melahap mereka, dan meniru mereka.”

“…Lalu itu berarti.”

“Apa yang kita lawan bukanlah Sang Palsu sejak awal.”

“Lalu kapan Doppelgänger itu datang ke Arein?”

“Beberapa ratus tahun yang lalu.”

“Apakah itu mungkin?”

“Itu tidak masuk akal!”

Para pahlawan terkejut. Mereka tidak bisa menerima bahwa lawan yang mereka pikir hanya Raja Iblis yang agak kuat ternyata adalah gunung yang menjulang tinggi.

Jika mereka tidak bisa melakukannya, dan bahkan Raja Iblis Api Gelap tidak bisa, maka benar-benar tidak ada cara.

Dalam kegelapan tanpa setitik harapan, Arein akan hancur.

“Kalian mengalami hasilnya sendiri, bukan? Raja Iblis biasa tidak bisa melakukan itu.”

“…Lalu mengapa makhluk seperti itu membiarkan Lord Raja Iblis pergi dengan mudah?”

“Kesepakatan? Jangan-jangan dia menjual kita?”

Pupil Watton bergetar.

“Jika itu masalahnya, kalian akan mati di tempat.”

“…Lalu.”

Suara Aina bergetar dengan kecemasan.

“Apakah ada cara?”

Jika lawannya bukan Raja Iblis biasa, tetapi Doppelgänger yang telah melahap puluhan Raja Iblis dan banyak pahlawan.

Jika mereka mundur hanya karena tidak bisa menang.

Apakah membeli sedikit waktu benar-benar akan mengubah sesuatu?

“Ada.”

“Benarkah?”

“Sepertinya Nyonya Aina kurang percaya. Ini adalah pekerjaan Lord Raja Iblis. Tentu saja, ada cara.”

“Apa itu?”

“Harapan.”

“Harapan?”

Para pahlawan memiringkan kepala mereka, tidak mengerti.

Ernan berbicara lagi dengan keyakinan.

“Lord Raja Iblis akan menjadi satu-satunya sinar harapan umat manusia. Muncul bukan di atas kuda putih, tetapi mengendarai Menara Langit.”

“…Menara Langit?”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Langit menerbangkan menara—tidak, menara terbang melintasi langit?”

“Tepat seperti itu.”

Para pahlawan menatap kosong.

“Jadi apa sebenarnya yang seharusnya terjadi?”

“Aku bilang menara itu terbang.”

“…Uh.”

“Aku ragu untuk mengatakannya, tapi sepertinya Yang Mulia Putri Mahkota menjadi sedikit gila—tidak, aneh.”

“Aku tidak berpikir begitu, tapi aku tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya sekarang.”

“Mungkinkah orang lain yang memakai kulit Raja Iblis Palsu….”

“Jika itu masalahnya, dia tidak akan bisa memanggil Raja Roh.”

“Itu benar.”

Aina dan Ralph berbisik pelan.

Mereka adalah Bintang-bintang yang telah sampai sejauh ini, bertarung melawan banyak iblis.

Mereka telah melihat banyak menara, dan mereka tahu betul betapa tidak masuk akalnya sebuah menara terbang.

Karena mereka tidak pernah melihat menara bergerak sendiri, itu semakin begitu.

“…Aku tidak terlalu mengerti, tapi apakah itu berarti Lord Berje memiliki ide yang brilian?”

“Ya.”

“Kalau begitu itu sudah cukup.”

Hillan menerimanya dengan mudah.

Berje yang dia kenal bukanlah Raja Iblis yang berbicara omong kosong. Jika dia bilang ada cara, maka ada.

“…Mempercayakan harapan umat manusia kepada seorang Raja Iblis.”

“Itu bukan sesuatu yang seharusnya diucapkan oleh seseorang yang adalah bawahan Raja Iblis.”

“Memang, Yang Mulia. Sungguh ironis.”

Ralph menggaruk-garuk kepalanya dengan kasar.

“Pergerakan monster telah terdeteksi!”

Belati-belati Jason mulai terbang.