Recruitment

Reina kembali mencairkan laut yang membeku. Berje menyalakan api mananya dan menghapus semua energi iblis.

Setelah mendorong para pahlawan yang menyerah ke dalam menara, mereka menyeret kapal perang terapung dan turun ke laut.

Seolah tak ada yang terjadi, samudera kembali tenang.

“Penjara tidak cukup.”

“Lebih baik menjejalkan para pahlawan ke satu lantai saja.”

Semua pahlawan kecuali Stars dipasangi borgol penghambat mana dan ditempatkan di lantai 10.

Lagipula ini laut dalam, jadi meski ditempatkan di lantai 1 sekalipun, melarikan diri akan sulit, tapi ini tindakan pencegahan untuk berjaga-jaga.

Ras Frost Demon bertugas mengawasi.

Berje memasuki rapat untuk memutuskan bagaimana mereka akan diperlakukan.

Semua Empat Raja Langit telah berkumpul, bersama dua iblis yang pernah menjadi Raja Iblis, dan ajudan juga.

“Jadi kau mengatakan kita harus menerima mereka semua sebagai bawahan?”

“Semakin banyak semakin baik. Terutama jika mereka semua adalah pahlawan.”

Pada pernyataan Ernan itu, Berje tenggelam dalam pikiran. Yang pertama sulit, tapi yang kedua dan ketiga mudah.

Mengingat dia sudah menerima tidak hanya pahlawan tapi bahkan putri sebagai bawahan, menerima sekelompok pahlawan yang menyusut dari seribu menjadi sekitar delapan ratus adalah proposisi yang menggoda.

‘Delapan ratus bawahan yang seluruhnya terdiri dari pahlawan.’

Dan jika bawahan-bawahan itu semua bersatu di sekitar Hillan Cargill dan merebut kendali Hero Guild?

Dengan Guildmaster yang menyamar sebagai Balraf sudah ditangkap, Hero Guild telah menjadi benteng tak bertuan. Tidak ada alasan Hillan tidak bisa mengambil kendalinya.

“Jika kita membawa bahkan Stars sebagai bawahan, itu mungkin benar-benar bisa dilakukan.”

“Bukan ‘mungkin’. Itu mungkin. Kita bisa menempatkan Hero Guild sepenuhnya dalam genggaman Raja Iblis.”

Dan itu belum semuanya.

Hero Guild adalah, baik nama maupun kenyataan, organisasi terbesar dan terkuat di benua. Sejak pendiriannya, ia telah meresap ke benua dalam waktu lama, sampai-sampai seseorang tidak bisa lagi membahas situasi politik tanpa menyebut Hero Guild.

Negara-negara yang terhubung dengan Guild, keluarga kekaisaran, keluarga kerajaan, bahkan bangsawan dan pedagang.

Setelah insiden di mana negara menyerang negara lain dengan dalih menaklukkan Raja Iblis, perjanjian telah dibuat untuk mencegah terulangnya, dan sejak saat itu, untuk membunuh Raja Iblis seseorang harus selalu meminjam tangan pahlawan dan Hero Guild.

“Jika jumlah mereka bertambah, bukankah akan sulit mengelola mereka?”

Vivian bertanya.

“Apa bedanya? Begitu mereka diambil sebagai bawahan, itu sudah berakhir.”

Begitu seseorang menjadi bawahan, pengkhianatan tidak mungkin. Seiring waktu, bawahan akan menyadari bahwa setelah mati, jiwa mereka akan menjadi milik Raja Iblis dan menderita rasa sakit yang lebih buruk dari kematian itu sendiri.

Kecuali satu Penyihir Hitam bodoh yang terlalu cepat terpojok untuk memahami itu.

“Tapi bagaimana?”

“Kita akan menggunakan Orb Armani.”

“Itu tidak mungkin. Koneksi ke Dunia Iblis telah terputus.”

Koneksi Berje telah terputus lama, dan Vivian akhirnya mengalami nasib yang sama setelah membayar harga karena menghujani makian pada Adipati Arkaine.

“Ah, benar. Itu belum terputus?”

“Apa yang kalian semua bicarakan? Menaraku menghilang. Otoritas Raja Iblis hilang, jadi bagaimana aku bisa terhubung ke Dunia Iblis?”

“Membeli barang dengan menukar Poin Iblis masih mungkin. Menara itu sendiri tidak menghilang, ia diserap. Sebagian otoritasmu masih tersisa.”

“Benarkah itu?”

“Jika tubuhmu bersentuhan dengan takhta.”

Reina meletakkan tangannya di takhta. Menggunakan otoritasnya, dia terhubung ke Dunia Iblis.

“…Benar.”

“Karena kau terhubung, beli Orb Armani. Banyak. Jumlah yang konyol.”

“Tapi Poin Iblisku di nol.”

“Ah, apakah itu karena semua milikmu telah diatribusikan padaku?”

Dengan menara hilang, apakah Poin Iblis masih bisa ditransfer?

Setelah memeriksa sistem menara sebentar, Berje menggenggam tangan Reina.

“Ini seharusnya berhasil.”

Melalui kontak fisik, Poin Iblis mengalir. Untuk sesaat, mata Ernan berbinar, tapi tak ada yang memperhatikan.

‘Hmm. Sebaiknya aku diam saja. Lakukan yang terbaik, Raja Iblis. Aku mendukungmu.’

Kecuali Ellena yang di sampingnya.

“Ini terlalu banyak.”

“Beli Orb Armani dengan semuanya. Jika tersiar bahwa kau juga telah menjadi bawahanku, Adipati Arkaine pasti akan memutus koneksi.”

“Mengerti.”

Ribuan orb mengalir keluar di depan Berje. Baru kemudian dia mengenakan senyum puas.

“Tapi aku tidak yakin kita bisa membujuk mereka.”

“Kita mulai dengan membujuk Stars. Lalu kita gunakan Stars untuk membujuk sisanya.”

“Ralph.”

Lavinia mengangkat tangan.

“Kau ingin membujuk Ralph sendiri?”

“Ya.”

“Mengapa?”

“Aku.”

“Karena dia mengenali siapa dirimu?”

“Rahasia. Janji. Tidak bisa bunuh.”

“Ya.”

Apakah Lavinia memiliki sisi seperti ini?

“Kelingking.”

“Kalian mengaitkan jari, jadi harus menepati apapun yang terjadi.”

Apa ini? Apakah mengaitkan jari benar-benar berarti begitu banyak bagi Lavinia?

‘Pernahkah aku mengabaikan janji yang dibuat dengan kait jari?’

Setelah berpikir sejenak, Berje menyimpulkan bahwa dia tidak pernah.

“Baiklah.”

“Ya.”

“Aku akan membantu juga.”

“Aku tahu keahlianmu dengan sangat baik.”

“Mengapa kau menatapku?”

“Aku tidak mengatakan apa-apa.”

“Aku juga tidak mengatakan kau melakukannya.”

Pandangan Kaede menjadi tajam. Berje memalingkan kepala.

“Tapi Balraf Dislode—tidak, Daniel Deyrus—yang itu tidak dipertimbangkan.”

“Itu bukan nama Guildmaster yang aku kenal.”

Ernan, Putri Mahkota Kerajaan Hilderan, memiliki banyak informasi dan koneksi terkait Hero Guild. Guildmaster tidak pernah dipanggil dengan nama seperti itu.

“Apakah dia benar-benar Daniel Deyrus? Yang membunuh dua Raja Iblis ratusan tahun lalu dan menghilang bersama menara ketiga?”

“Dia mengatakannya sendiri, jadi mungkin benar.”

“Tapi cangkang luarnya….”

“Balraf Dislode. Aku curiga itu hanya salah satu identitasnya. Siapa tahu berapa banyak lagi yang dia miliki?”

“…Aku tidak tahu dia mengenakan cangkang.”

“Aku juga tidak.”

Itulah bagian yang mengerikan. Raja Iblis, Stars—tidak ada yang tahu.

Lebih dari apapun, Berje ngeri bahwa bahkan dirinya sendiri gagal menyadarinya. Naga Iblis yang inderanya tak tertandingi.

Terlepas dari apakah itu kemampuan Daniel Deyrus atau bukan, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dianggap enteng.

“Aku akan menginterogasinya sendiri.”

“Ya. Lalu apa yang akan kau lakukan tentang pasukan utama yang datang nanti?”

Para pahlawan tiba lebih dulu hanya karena kecepatan kapal perang terapung di luar imajinasi; pawai pahlawan belum berakhir.

“Apakah ada yang perlu dikhawatirkan? Tidak mungkin mereka tanpa kapal perang terapung bisa menemukan menara.”

“Aku bertanya apakah kau akan mengabaikan mereka sepenuhnya, atau apakah kau akan menggabungkan yang tertinggal sebelum mereka mundur.”

“Setidaknya dua hari sampai pasukan utama tiba, dan kemudian beberapa hari lagi mengembara di laut sambil mencari kapal perang terapung.”

Mereka tidak akan pernah membayangkan bahwa kontingen pahlawan dan kapal perang terapung telah dimusnahkan dan semua ditangkap. Mereka hanya akan berpikir mereka sedikit meleset.

“Jika terlalu lama berlarut-larut, mereka akan merasakan ada yang tidak beres dan mundur. Maka akan canggung untuk menggabungkan para pahlawan. Kau tidak akan mengirim kapal perang terapung kembali, kan?”

“Tentu saja tidak.”

Seluruh kapal perang terapung akan dibongkar untuk mengekstrak batu apung. Kemudian akan digabungkan dengan menara untuk menciptakan Menara Langit.

Itu telah menjadi ambisi besar para kurcaci, tapi sekarang telah menjadi milik Berje juga.

“Maka kau harus membujuk mereka dalam beberapa hari itu. Kau perlu meluruskan cerita—bahwa Balraf Dislode dikalahkan oleh Raja Iblis dan mundur.”

Baru kemudian akan ada pembenaran untuk pahlawan yang selamat setelah kapal perang terapung menghilang di laut lepas.

Tidak masuk akal bagi mereka untuk memiliki kapal perang terapung dicuri oleh Raja Iblis dan masih berenang ratusan kilometer melintasi samudera hidup-hidup.

Mungkin Stars atau pahlawan peringkat atas, tapi tidak semua tujuh ratus.

“Ah, kau tidak akan melepaskan Balraf Dislode, kan?”

“Tentu saja tidak.”

Debat antara Berje dan Ernan semakin memanas.

Reina mendengarkan dengan tenang, lalu berbisik pada Vivian di sampingnya.

“Jika yang kurasakan benar, putri itu sepertinya memimpin rapat.”

“Itu benar.”

“Mengapa?”

“Karena dia kekasih Berje.”

“…Manusia? Bahkan jika dia mengambil manusia sebagai bawahan dan menggunakannya, bukankah itu hal yang berbeda?”

“Jangan berharap akal sehat dari Berje.”

“…Itu benar. Menara dan tindakan Berje benar-benar berbeda dari yang kuketahui dan pelajari.”

“Dan kita adalah bawahan sekarang, kan? Terus terang, apa yang akan kita lakukan bahkan jika Berje berkencan dengan orc?”

“…Itu akan sedikit berlebihan.”

Reina percaya bahwa sama seperti martabat dan kehormatannya sendiri penting, begitu pula martabat dan kehormatan Berje yang dilayaninya.

Semua yang dia tunjukkan akan menjadi kebanggaan bawahannya. Dia harus menjadi teladan.

Dari perspektif itu, Ernan dapat diterima. Dia manusia, tapi kontraktor Raja Roh. Bukan sekarang, tapi diberi waktu, dia akan tumbuh cukup kuat untuk menghadapi bahkan seorang Raja Iblis sendirian.

Tapi seorang orc, hanya monster, masih tidak bisa diterima.

“Aku bercanda. Kecuali Berje benar-benar kehilangan akalnya, itu tidak akan pernah terjadi. Seperti yang diduga, wanita Frost Demon kita tidak mengerti lelucon.”

“Aku hanya tidak menyadari itu lelucon karena tidak lucu.”

“Apa katamu?”

“Leluconmu vulgar dan sepele. Tidak layak ditertawakan.”

“Katakan itu lagi!”

“Diam. Kita sedang rapat.”

Percakapan yang dimulai dengan ramah dan merosot menjadi konflik berakhir ketika Berje membentak mereka.

Ralph Schmitz tidak percaya dengan situasi saat ini.

“Bawahan.”

“Mereka ingin kau menjadi bawahan Raja Iblis.”

“Baiklah.”

“Kau terdengar sangat senang.”

“Rozel.”

“Kau, aku.”

“Kau mengetahui identitas asli sang putri.”

“Rozel.”

“Jadi itu tanpa syarat.”

“Tanpa syarat?”

“Menjadi bawahan atau mati.”

“Rozel!”

“Astaga, mengapa kau berteriak!”

Rozel Charnte dengan kesal menutupi telinganya.

“Apa ini seharusnya?”

“Kita sedang membujukmu.”

“Lalu mengapa!”

Mengapa sang putri dan kau bersama-sama membujukku untuk menjadi bawahan Raja Iblis?

“Kau kalah dari sang putri. Benar?”

“Itu benar.”

“Dan kau masih tidak memahami situasi?”

“…Yang Mulia benar-benar.”

“Ya, bawahan Raja Iblis Api Gelap. Itu nama kekanak-kanakan, tapi dia memegang satu poros dari Empat Raja Langit.”

“Lalu mengapa kau?”

Rozel Charnte tertawa canggung.

“Pergi.”

“Kau mengatakan akan menjaga integritas? Maka kau mati.”

“Aku tidak bisa mengkhianati umat manusia setelah menjadi pahlawan.”

“Itu keras. Lalu apakah sang putri dan aku pengkhianat umat manusia?”

“Bukankah kalian?”

“Kami bukan tidak begitu, tapi kami tidak.”

“Nonsense apa yang kau ucapkan.”

Rozel mati-matian memutar otaknya. Lavinia mengatakan mereka harus membujuk Ralph bagaimanapun caranya, dan Raja Iblis mengatakan hal yang sama. Dia bahkan mengatakan akan memberikan sedikit lagi darahnya jika mereka berhasil.

“Raja Iblis Api Gelap berbeda dari Raja Iblis lainnya.”

“Berbeda, tentu. Dialah yang membantai banyak pahlawan dan menyebabkan kekacauan, merusak perdamaian saat ini.”

“Itulah mengapa kami mencoba membangun kembali perdamaian. Lagipula, seratus tahun perdamaian dicapai melalui kolusi tak terlihat dengan Raja Iblis.”

“Kebohongan dan Api Gelap berbeda.”

“Mereka. Raja Iblis Api Gelap bisa menghancurkan benua kapanpun dia mau.”

“Nonsense apa itu?”

“Empat Raja Langit. Apakah kau pikir hanya Nona Lavinia yang seorang putri?”

“…Apa yang kau katakan?”

“Kesatria Gelap adalah Kaede Zespine.”

“Putri Kekaisaran ke-9 Zespine…!”

“Dan apakah dia Raksasa Neraka atau setengah, itu Louise Berfht.”

“Jadi kemudian, pertanyaan. Menurutmu siapa Penyihir Roh Kegelapan itu?”

“Ernan Hilderan.”

“Benar. Putri Mahkota Hilderan, penyihir roh besar yang memanggil Raja Roh, adalah salah satu Empat Raja Langit Raja Iblis. Dan itu belum semuanya. Hillan Cargill juga bawahan Raja Iblis.”

“Apa…katamu?”

Alis Ralph berkerut.

“Sejak kapan!”

“Sejak sebelum aku pertama kali bertemu denganmu.”

“…Kami benar-benar dipermainkan. Tapi saat itu, itu adalah pawai pahlawan Raja Iblis Binatang.”

“Tepat. Mereka sengaja memberi makan Raja Iblis Binatang kepada Hillan Cargill untuk mengangkatnya. Itulah yang aku fokuskan.”

“Apa maksudmu?”

“Tidak semua Raja Iblis sama. Raja Iblis juga tidak selalu saling menentang. Dan dari yang kudengar, hubungan antara Raja Iblis Api Gelap dan Raja Iblis lainnya adalah yang terburuk. Terutama dengan Raja Iblis Palsu.”

Rozel Charnte berbisik.

“Kau ingin merobek-robek Raja Iblis Palsu, bukan? Tidakkah kau pikir ini cara paling pasti? Faktanya, manusia yang ingin kau lindungi mati-matian akan menjaga Raja Iblis Palsu tetap hidup sampai akhir.”

Karena perdamaian itu telah dibawa oleh kepalsuan.

“…Aku ingin waktu untuk berpikir.”

“Tidak. Sekarang.”

“Yang Mulia, aku juga butuh waktu….”

“Sekarang juga.”

Ralph melirik Rozel meminta bantuan, tapi dia menggelengkan kepala.

“Tidak ada waktu. Tujuan Raja Iblis adalah mengirimmu naik begitu pasukan utama tiba.”

“…Itu akan paling alami.”

“Penerimaan, tulang.”

“Yang Mulia, sungguh?”

“Ya.”

“Apa yang kalian bicarakan?”

“Roger.”

“Melalui Roger Friedrich.”

“Roger? Apakah Roger di sini?”

“…Itu benar-benar mengerikan. Tapi tulang naga?”

“Itu asli. Aku jamin.”

Ralph mengangguk.

“Aku terima.”

Bahkan Ralph Schmitz, yang memikirkan umat manusia pertama, tidak bisa menolak balas dendam, dan perisai tulang naga buatan Roger Friedrich.

Dan pembujukan seperti itu sedang dilakukan pada semua pahlawan Star.

“Kau membujuk Ralph Schmitz?”

“Ya.”

“Kerja bagus.”

Berje menyerahkan cokelat. Lavinia menerimanya dengan gembira.

“Bagaimana dengan yang lain?”

“Aina Diaphrin lebih mudah dari yang diharapkan.”

Ernan, yang mengambil alih membujuk Aina Diaphrin, tersenyum.

“Mudah?”

“Seperti yang diduga dari seorang penyihir. Dia marah padaku, tapi ketika aku mengatakan dia bisa mengalami kekuatan Raja Roh Air dari dekat, dia benar-benar tertarik.”

Roh adalah kekuatan alam murni. Bagi penyihir yang memanipulasi kekuatan elemen, mereka adalah cita-cita abadi, dan tidak ada penyihir yang akan melewatkan kesempatan untuk menyaksikan dan merasakan kekuatan Raja Roh secara langsung.

Tentu, ada kecemburuan dan iri hati terhadap Ernan, tapi itu telah diselesaikan dengan baik.

“Jadi?”

“Ya. Ketika aku menjanjikan kompensasi yang sama yang kau berikan pada Rozel, dia sebenarnya ingin bergabung.”

“Apa? Siapa yang memutuskan itu! Ekorku sama sekali tidak diizinkan!”

“Penyihir manusia lebih kekurangan integritas dan tujuan besar daripada yang kuduga, dengan keserakahan didahulukan.”

Kata-kata satu Raja Iblis yang meronta-ronta dan satu lagi yang sepertinya menyadari sesuatu melintas begitu saja.

“Dan Rozel belakangan ini menjadi lebih kuat, bukan? Itu mempengaruhinya juga. Kudengar mereka berdua adalah rival lama.”

“Oh? Itu menarik.”

Gagasan mereka bersaing satu sama lain untuk menjadi bawahan Berje cukup menarik.

Pandangannya beralih.

“Vivian.”

“Jangan menginginkan ekorku.”

Bergumam, Vivian segera memperbaiki ekspresinya.

“Tentu saja itu sukses. Itu spesialisasiku. Dia memiliki keinginan kuat untuk hidup, mengatakan dia belum mencapai apa-apa. Dan dia juga mengidolakan Hillan-apa pun itu. Itulah mengapa aku memintamu.”

“Komunikasi dengan Hillan.”

“Itu benar. Setelah berbicara dengan Hillan beberapa kali, dia datang.”

Tentu, dia terus-menerus melapisi saran bahwa tidak apa-apa, bahwa itu alami.

“Kerja bagus. Hmm.”

“Ada yang mengganggumu?”

“Tidak, hanya lebih mudah dari yang diharapkan.”

“Biasanya seperti itu. Sungguh tidak banyak orang yang menjadi pahlawan dengan keyakinan besar.”

Apakah menjadi pahlawan berarti ingin membunuh Raja Iblis dan menyelamatkan benua?

Tidak. Bagi mereka, menjadi pahlawan hanyalah gelar dan pekerjaan. Karena mereka memiliki banyak, karena mereka terpilih, hidup mereka semakin berharga.

Dalam keadaan seperti itu, berapa banyak yang benar-benar terjun ke profesi pahlawan dengan cita-cita besar atau rasa misi?

“Tentu, ada pahlawan dengan cita-cita. Tapi jauh lebih banyak yang tidak. Itulah mengapa bahkan ada istilah merendahkan untuk pahlawan—’tentara bayaran terpilih.'”

“Aku mengerti.”

“Begitulah. Semua orang menghargai hidup mereka paling tinggi.”

“Dimengerti. Kaede, bagaimana denganmu?”

“Yah, dia sebenarnya menawarkan diriku lebih dulu.”

“Yang seperti apa?”

“Dia memohon untuk diampuni. Dia menawarkan kesepakatan—jika kita melepaskannya, dia akan mengungkap identitas asli Balraf Dislode.”

“Kesepakatan?”

Alis Berje berkerut.

“Mengatakan identitas yang sudah kita ketahui adalah kesepakatan? Apakah Pablo Barkat idiot?”

“Dia dipukul pingsan dan diseret ke menara sebelum pertandingan Raja Iblis dan Guildmaster diputuskan, jadi dia mungkin tidak melihatnya.”

“Begitu? Maka aku harus melihat.”

Dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya tentang omong kosong seperti apa yang akan dia ucapkan.

Mungkin bahkan ada informasi yang bisa digunakan untuk menekan bajingan Daniel Deyrus itu.

Ketika gilirannya tiba, Louise berteriak.

“Aku membujuk semua kurcaci!”

“Kau melakukannya?”

“Tidak, aku hanya dengan ringan menaruh kapakku, dan Roger melakukan sisanya. Mereka mengamuk ketika kami mengatakan akan menghancurkan kapal perang terapung, tapi ketika dia mengatakan menara akan lebih keren daripada kapal, mereka mulai datang satu per satu. Tentu, kami juga berjanji mereka bisa bekerja dengan produk sampingan naga dan sisa-sisa menara. Aku juga kurcaci, tapi pengrajin benar-benar sederhana. Tapi….”

“Tapi?”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Sekarang, aku serius tentang Menara Langit juga.

Berje bergumam.