The Stars and the Four Heavenly Kings

Bab 201: Bintang-Bintang dan Empat Raja Langit

Kaede menyesuaikan pegangannya pada pedang.

Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi musuh sejak memasuki Menara Raja Iblis dan menjadi Ksatria Kegelapan.

Fakta bahwa musuhnya adalah pahlawan—seseorang yang tidak pernah dia bayangkan akan bermusuhan seumur hidupnya—membebani pikirannya, tetapi dia adalah seorang ksatria.

Bahkan jika itu adalah Raja Iblis, dia akan dengan setia menaati jika tuannya memberi perintah. Itu saja.

‘Ada juga janjiku pada Kakak Rufus.’

Sebuah janji bahwa dia tidak akan pernah meninggalkan menara, bahwa dia tidak akan diselamatkan oleh tangan-tangan pahlawan.

“Ksatria Kegelapan? Empat Raja Langit? Jangan bikin aku tertawa. Kalian para bajingan iblis—apa kalian sedang memainkan sandiwara?”

Pablo Barkat mencemooh.

Seorang pahlawan yang aktif di Aliansi Selatan. Senjatanya adalah pedang besar yang masif, dan ilmu pedang penghancurnya menghancurkan segala sesuatu dengan kekuatan kasar dan kebuasan.

Dia mengayunkan pedangnya. Kaede menangkis. Dengan natural dia membelokkan dan mengalihkannya.

Dengan sekali benturan, mereka saling mengukur level satu sama lain.

Dia terdorong mundur.

Dia lebih unggul.

Dia juga lebih unggul.

Ilmu pedang Kekaisaran, yang dipuji sebagai yang terbaik di benua itu, telah melangkah lebih jauh setelah dia menerima instruksi dari seorang pendekar pedang yang terhitung sebagai salah satu yang terbaik bahkan di Dunia Iblis.

Itulah sebabnya dia tidak gentar bahkan di hadapan nama seorang Bintang. Malahan, dia merasa yakin akan kemenangan.

Kali ini, dia yang menyerang lebih dulu. Aura emas melacak lengkungan panjang di udara. Momentum merah menerjang lurus ke arahnya.

Aura bertabrakan dengan aura. Emas dan kirmizi saling bercampur.

Serpihan aura yang hancur beterbangan ke segala arah.

Pedang besar yang luar biasa besar menyusur sepanjang bilah Kaede. Itu menghantam tanah, dan air laut merembes melalui retakan-retakan yang pecah.

“Dasar jalang! Kau bukan iblis—kau adalah pahlawan!”

Dia tidak merasakan setitik energi iblis pun. Sebaliknya, ada rasa kekeluargaan, kepenuhan kekuatan dimensi.

Dan itu belum semuanya.

“Tebasan itu. Ilmu pedang itu. Jalan pedang itu.”

Itu lebih dari sekadar familiar. Rasa deja vu aneh dari awal menjadi jelas tak terbantahkan setelah beberapa kali benturan.

Bagaimana mungkin dia tidak mengenalinya?

Sebagai pemimpin de facto Aliansi Selatan, Pablo Barkat telah bentrok berkali-kali dengan Kekaisaran.

Itu tidak sepenuhnya identik. Tapi itu wajar saja. Bahkan ilmu pedang yang sama akan berbeda tergantung siapa yang menggunakannya.

“Mengapa demi apa seorang pahlawan kekaisaran menyebut dirinya salah satu dari Empat Raja Langit Raja Iblis?!”

“Apakah itu penting?”

“Penting, sangat penting! Bukti bahwa para bajingan kekaisaran itu mengkhianati kemanusiaan sangat pent—!”

Sebuah garis tercipta. Pablo buru-buru melompat mundur.

Pablo mundur dua langkah untuk menghilangkan dampak benturan. Kaede maju dengan jumlah yang sama.

Dia menebarkan pedangnya sekali lagi.

“Tidak. Itu benar-benar tidak penting.”

“Karena hari ini, tidak ada seorang pun di sini yang akan pergi.”

“Kau salah. Aku adalah Ksatria Kegelapan. Dan adalah hal yang wajar bagi para abdi Raja Iblis untuk menggunakan penyergapan.”

Kaede tidak melepaskan momentum yang telah direbutnya.

Dia membelokkan setiap tebasan Pablo. Dia menusuk setiap kali menemukan celah.

Tapi lebih lemah dari Gordon.

Tapi lebih lambat dari dirinya sendiri.

Di atas segalanya, itu kurang halus secara teknis. Dibandingkan dengan ilmu pedang Gordon yang hampir sempurna, itu sangatlah kasar dan instingtif.

Insting sendiri bukanlah hal yang buruk. Tapi setidaknya di sini dan sekarang, itu tidak cukup untuk melampaui Kaede.

Kaede melangkah maju. Pablo mundur.

Pedang Kaede secara bertahap menjadi lebih cepat, sementara pedang Pablo berjuang hanya untuk mengimbangi.

Kebuasan dan keganasan yang dia banggakan tidak bisa sepenuhnya terwujud ketika ditekan dalam posisi bertahan. Tidak—ada lebih dari itu.

Rasanya seperti mengayunkan pedang di dalam penjara.

Setiap arah terhalang. Kapan pun bilahnya mengulur, pedang Ksatria Kegelapan pasti membelokkannya. Saat dia menyimpang bahkan sedikit di luar jangkauan yang ditentukan, niat membunuh terbang ke arahnya.

“Aku adalah Pablo Barkat!”

Pemimpin de facto Aliansi Selatan!

Salah satu dari sepuluh Bintang besar!

Seorang pahlawan besar!

Dia melepaskan semua auranya sekaligus. Benturan eksplosif memaksa Kaede mundur.

Dalam celah singkat itu, Pablo mengayunkan pedangnya. Ombak kirmizi merobek ruang saat menerjang ke arahnya.

Kaede dengan tenang memotong celah-celah dalam ombak. Saat aura terbelah kiri dan kanan, Pablo muncul seolah telah menunggu.

Dia menahannya, tapi tidak bisa membelokkannya. Guncangan itu menggetarkan tengkoraknya, dan kakinya menghancurkan es Raja Iblis.

Dia membungkus tubuhnya dengan aura untuk menghilangkan dampak sebanyak mungkin. Dia memaksakan kekuatannya, memutar pedangnya. Dia memutar auranya, memutar ruang, memutar bahkan bilah lawannya.

Pada saat “ah”, pedang musuh mengikuti bilah Kaede. Postur Pablo goyah.

Dia menancapkan kakinya ke dalam celah yang terbuka dengan jelas.

Dengan zirah yang penyok, tubuh Pablo terlempar. Kaede mendekat.

Pablo tidak bisa memulihkan keseimbangannya. Jarak antara mereka terlalu dekat.

Pedang lawan sudah siap untuk menghunjam. Yang bisa dia lakukan hanyalah mati-matian memuntahkan aura dan mengambil posisi bertahan.

Tapi hasilnya melampaui imajinasinya. Aura-nya yang kurang terasah hancur. Pedangnya terbelah dua.

“…Ini tidak mungkin—!”

Dia jatuh telentang, menyemprotkan darah. Saat dia berusaha bertahan, sebuah tinju menghantam kepalanya.

Saat Kaede mengangkat pedangnya untuk menghabisi dia, dia teringat permintaan Ernan.

“…Untuk sekarang, biarkan dia hidup.”

Dia telah meminta agar dia dibawa ke menara.

Kaede mengangkatnya ke atas bahunya.

Ralph Schmitz bingung.

Sejak mengambil perisai dan menerima gelar Bintang, satu-satunya kali dia merasakan kekuatan yang begitu luar biasa adalah ketika menghadapi Raja Iblis.

Tapi lawannya pasti bukan Raja Iblis.

Sebuah monster.

Bukan Titan saja—jika pemikirannya benar, itu adalah chimera yang dilengkapi dengan sisa-sisa naga.

Pandangannya melayang di antara tinju-tinju yang menghunjam.

Seorang wanita bertopeng duduk di atas bahu monster itu, dengan tenang memandangnya ke bawah.

Ralph Schmitz memiliki ikatan yang dalam dengan Rozel Charnte. Secara alami, dia juga terlibat dengan Kerajaan Arkan.

Itulah sebabnya sosok di depannya relatif familiar. Meskipun chimera ini telah berubah penampilan, jejak bentuk aslinya belum sepenuhnya hilang.

Jika asumsinya benar, wanita yang menyebut dirinya Komandan Legiun Kematian adalah Lavinia Arkan, putri Kerajaan Arkan yang hilang.

Monster di depannya adalah Cher, chimera Titan yang dia perintahkan.

Tapi apakah itu benar-benar mungkin?

Tidak peduli seberapa tidak biasa Lavinia Arkan, bisakah dia benar-benar menjadi abdi Raja Iblis dan menentang para pahlawan?

Dia tidak bisa mempercayainya.

Namun seiring waktu berjalan dan pertempuran semakin intens, keraguan dan hipotesis secara bertahap berubah menjadi keyakinan.

Akhirnya, dia dengan hati-hati membuka mulutnya.

“…Yang Mulia, apakah ini Lavinia?”

“Kematian. Komandan.”

Balasannya adalah penyangkalan, tetapi nadanya tidak bisa disangkal.

“Mengapa Yang Mulia mengaku sebagai bawahan Raja Iblis?”

“Yang Mulia—tidak.”

“Tidak? Hanya Yang Mulia yang berbicara seperti itu.”

“Tidak.”

“Sudah bertemu dengan Yang Mulia—”

“Tidak.”

Suaranya turun lebih rendah. Pada suatu saat, serangan monster itu telah berhenti. Mata mereka bertemu melalui kepala yang sedikit diturunkan.

“Tidak.”

Lavinia mengucapkan setiap suku kata dengan jelas.

Jadi itu tidak.

Tapi pahlawan yang kurang bijaksana gagal memahami maksudnya. Untuk menepati janjinya, dia memalingkan pikirannya.

‘Tidak ketahuan adalah prioritas utama, dan jika ketahuan, metode terbaik adalah menyingkirkan saksi. Jika saksi hilang, maka itu tidak pernah ditemukan.’

Itu adalah kata-kata lalu Raja Iblis.

Dulu dia menganggapnya sebagai metode yang baru.

Dan sekarang, saatnya untuk mengikutinya.

“…Yang Mulia?”

Ralph Schmitz memperhatikan niat membunuh di mata Lavinia.

Kemauan sang tuan disampaikan kepada chimera. Cher mengaum. Kemudian itu menghembuskan api.

“…Astaga.”

Titan itu menyemburkan api yang membara.

Fenomena aneh yang mustahil dalam keadaan normal—hanya mungkin karena itu adalah chimera.

Karena esensi Naga Merah telah tertanam dengan sempurna.

Tidak ada kesempatan untuk ternganga kagum. Panasnya ditujukan langsung ke Ralph Schmitz.

“…Aku mengerti.”

Dia menancapkan perisaianya dengan kuat dan membungkus dirinya dengan aura.

Aura dan api saling menjalin.

“Yang Mulia pasti telah dicuci otak.”

Asal usul magic mental terletak pada iblis. Lavinia Arkan pasti diculik oleh Raja Iblis Api Gelap dan dicuci otaknya.

Kalau tidak, mengapa dia bertindak sebagai salah satu Empat Raja Langit Raja Iblis?

“Aku akan menyelamatkanmu, Yang Mulia.”

Dia adalah putri Arkan. Dengan begitu banyak penyihir ulung, pasti ada cara untuk membatalkan cuci otak.

Dia maju melalui api. Kekerasan kepala adalah kekuatannya. Kekuatan yang lahir dari pertahanan yang teguh adalah spesialisasinya.

“Serangan adalah pertahanan terbaik.”

“Jika serangan adalah pertahanan terbaik, maka sebaliknya juga benar. Dengan kata lain, pertahanan adalah serangan terbaik.”

“Kedengarannya tidak masuk akal.”

“Apakah kau tahu mengapa serangan adalah pertahanan terbaik?”

“Karena kau melindungi diri sendiri dengan membasmi musuh sebelum mereka menyerang?”

“Benar. Dalam arti itu, mengatakan pertahanan adalah serangan terbaik juga benar.”

“Hah?”

“Pikirkan. Seseorang menyerangmu. Kau tahu bahwa umumnya, pihak bertahan memiliki keunggulan, kan?”

“Ya.”

“Pertahanan yang solid menarik musuh. Itu melahap tenaga kerja, melahap persediaan, dan menyeret lawan ke dalam kubangan. Itu juga merupakan serangan—hanya dengan arti yang berbeda dari serangan konvensional.”

“Tapi itu perang. Apa hubungannya dengan aku menggunakan perisai—”

“Biasanya, ya.”

“Tapi dengarkan. Perisai lebih berat dan lebih tebal dari kebanyakan gada. Itu menghalangi bahkan gada-gada itu. Dan jika kau menghancurkan musuh dengannya? Aku jamin—perisai adalah senjata tumpul terbaik di dunia!”

Senjata tumpul terbaik. Terpesona oleh ide itu, Ralph Schmitz mengambil perisai. Kemudian, dia belajar bahwa master-nya hanya tahu teknik perisai, tetapi saat itu, dia sudah terpikat oleh pesonanya.

Dia memegang gagangnya dengan kedua tangan dan menendang es. Tubuhnya melayang ke atas.

Tinju masif chimera memenuhi pandangannya. Dia memiringkan perisai dan membelokkan aura.

Dengan suara berat, tinju itu tergelincir ke samping. Menggunakan benturan sebagai pijakan, dia naik lebih tinggi.

Di bawah, dia melihat chimera. Dia melihat putri Arkan yang telah dicuci otak.

“Yang Mulia, aku akan menunjukkan mengapa pertahanan adalah serangan terhebat.”

Ralph terjun lurus ke bawah. Perisai tebal itu menerjang ke arah putri.

Sebuah tinju masif menghalangi jalan.

Tidak ada yang bisa dihindari dari tinju yang ditonjokkan lurus. Tertutup sisik merah, itu terlihat sangat padat. Tapi itu tidak lebih kokoh dari perisaianya.

Perisai bergetar. Monster itu melolong.

Tapi pada akhirnya, dia bertahan.

Perisai tetap kokoh, dan tinju itu terhempas.

Benturan keras itu menguras banyak kekuatannya, tetapi masih cukup untuk melumpuhkan seorang putri yang tidak pandai apa-apa selain merajut.

Sang putri ada tepat di depannya.

Ralph tersenyum penuh kemenangan.

Sebuah tangan seputih salju menangkap perisai dengan mudah yang tidak masuk akal.

“…Hah?”

Dia kehilangan kekuatan dari benturan, tapi itu tidak lemah.

“Kau. Jahat.”

Komandan Legiun Kematian marah.

“Cher, sakit.”

Sebuah tinju kecil menghantam dadanya.

Ralph mengutuk diri sendiri dari satu detik yang lalu.

Auranya hancur. Zirahnya berkerut. Napasnya terpukul keluar.

Dia tidak bisa melanjutkan. Tidak bisa menghilangkan dampak benturan, Ralph jatuh ke tanah. Dan yang menunggunya adalah kaki raksasa itu.

“Hancurkan.”

Sang komandan memerintahkan, dan sang raksasa menuruti.

Bang bang bang bang bang!

Puluhan benturan. Ralph merasakan seluruh tubuhnya dihancurkan.

“Angkat dia.”

Cher mengumpulkan Ralph Schmitz yang tidak sadarkan diri.

“Ernan.”

“Kamu.”

Lavinia menghentikan monster yang lewat dan meletakkan Ralph di atas bahunya.

“Menara.”

Monster itu berbalik menuju menara.

Sebuah kapak merobek ruang saat menghunjam. Berat dan kekuatan yang dibawa pada ujungnya cukup berat sehingga bahkan Watton Colo, yang berdiri di posisi Bintang, tidak bisa mengabaikannya.

‘Ini hanya bawahan Raja Iblis?’

Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya dia secara pribadi berdiri di medan pertempuran untuk menaklukkan Raja Iblis. Lebih tepatnya, ini adalah pertama kalinya dia melihat Raja Iblis dan bertarung di dekatnya.

Dia telah bolak-balik antara menara beberapa kali sebagai bagian dari unit serangan, tetapi pawai pahlawan pertamanya adalah penaklukan Raja Iblis Api Gelap.

Dia gagal menemukan menara bahkan ketika berangkat dengan Pahlawan Hillan Cargill, dan akhirnya tidak bisa bergabung kembali dengan pawai pahlawan.

Tapi itu tidak berarti dia kurang kualifikasi untuk menjadi Bintang.

Bintang adalah yang terhebat di antara pahlawan. Watton Colo lebih dari berkualifikasi.

“Aku adalah Bintang hebat, Watton Colo!”

“Lalu apa? Kalau begitu aku adalah Louise Berfht.”

“…Apa?”

Lawannya bukanlah pahlawan, namun dia adalah seorang putri yang ditakdirkan untuk menjadi sehebat Bintang di antara pahlawan.

Kurcaci yang mengayunkan kapak yang ditempa oleh perajin terhebat, Roger Friedrich, menggunakan bahan terbaik—tulang naga.

“…Maksudmu… Putri…?”

Kemudian guncangan mental yang tidak disengaja menyusul, menciptakan celah. Sebuah celah besar.

Dan insting Louise tidak melewatkannya.

“Kugh…!”

Watton secara insting mengangkat pedangnya. Tapi tidak ada cukup kekuatan di belakangnya. Auranya tidak mengalir dengan lancar.

Kapak, yang dipenuhi energi naga, menghancurkan pedang dan membelah zirahnya.

Darah menyembur, dan Watton berteriak.

Satu pukulan itu memutuskannya.

“Apakah kau benar-benar seorang Bintang? Itu terlalu mudah.”

“Siapa bilang? Meniru-niru?”

“K-kau bilang kau tidak…?”

“Tentu saja tidak. Siapa yang berani meniruku?”

Louise sedikit mengangkat topengnya. Wajah yang terungkap di bawahnya adalah wajah yang pasti pernah dilihat Watton sebelumnya.

“L-Louise Berfht…!”

“Sudah kukatakan. Aku aslinya. Apa, kau akan bilang tidak bisa bertarung dengan benar karena kau kaget?”

“Itu benar…”

“Ya, aku tahu. Itulah sebabnya sayang.”

Dia ingin bertarung dengan benar.

“Tapi meski begitu, aku tidak bisa mengulang hasilnya sekarang, kan?”

Dia menginjak Watton.

Dari awal sudah diberitahu oleh putri gila itu untuk tidak membunuh.

Dia meraih Watton yang tidak sadar dari pergelangan kaki.

Dia mengukur jarak ke menara, mengambil ancang-ancang, dan berlari.

Tubuh Watton terbang menuju menara.

Dengan kapaknya disandang di bahu, Louise berkeliling mencari mangsanya berikutnya.

Di dalam menara. Sementara semua iblis dan monster telah keluar untuk menghadapi para pahlawan, para kurcaci dan elf masih mempertahankan menara.

Para kurcaci mengoper meriam mana terhadap pemboman kapal tempur terapung, dan Ellena memerintahkan para elf untuk menerima mereka yang memasuki menara.

“Serangan air terbang masuk!”

“Itu kekuatan Kakak. Jangan ikut campur.”

“Itu Aina Diaphrin.”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Pasang belenggu padanya dan penjarakan. Di sel terpisah dari tempat Pangeran Kekaisaran dan para putri ditahan.”

“Ya.”

Dua elf menyeretnya pergi.

“Ada satu lagi di sini.”

“Nyonya Kaede.”

Kaede, yang tiba pada suatu saat, meletakkan seorang pahlawan.

“Oh, ini Pablo Barkat. Dia tidak mati, kan?”

“Kalau begitu kami akan mengurus sisanya.”

“Silakan.”

Kaede kasar mengibaskan darah dan kembali ke medan pertempuran.

Seekor monster besar bersilangan dengannya dan masuk ke dalam.

“Ada orang di bahunya!”

“Turunkan dia!”

Seorang pahlawan yang berlumuran darah diseret di lantai.

“Zirahnya hancur total, dan dia berlumuran darah. Bukankah dia mati?”

“Dia masih hidup. Rawat dia dan Pablo Barkat dengan benar, lalu pasang belenggu dan masukkan mereka ke sel di sebelah Aina Diaphrin.”

“Ya!”

“Sesuatu terbang ke arah kita!”

“Itu seseorang!”

“Jangan menyerang dengan gegabah!”

Ellena mengaduk angin. Angin sepoi-sepoi memperlambat proyektil dan menempatkannya di tanah.

“Itu Watton Colo. Nyonya Louise menang. Kalau begitu semua Bintang kecuali Balraf Dislode telah ditaklukkan.”

Dia meragukannya, tetapi Empat Raja Langit benar-benar telah mengalahkan semua Bintang. Tidak peduli seberapa banyak kekuatan naga yang mereka peroleh, kebesaran mereka tidak bisa disangkal.

Ellena dan para elf merasakan momentum kemenangan.

“Cepat rawat dia secara kasar dan masukkan penjara juga!”

“Ya!”

“Tapi haruskah kita benar-benar membiarkan yang itu hidup juga?”

Ellena mengikuti jari telunjuk elf dengan pandangannya.

Di tengah medan pertempuran, Raja Iblis dan seorang pahlawan sedang bertarung, menghancurkan semua es di sekitar mereka.

“…Aku tidak yakin.”

Ellena menelan kata-katanya sejenak.

Tapi dia sudah tahu jawabannya.