Descent and Return

Jaga kerahasiaan mutlak.

Jason dan Balraf menjadikan kerahasiaan sebagai prioritas utama dalam perjalanan pahlawan kali ini.

『Ya, aku tahu itu dengan sangat baik.』

Meski harus membayar harga yang cukup mahal, lokasi Menara bisa terus diperoleh.

Namun, tindakan yang ditunjukkan Berje Deias tidak berhenti hanya pada menyembunyikan Menara saja.

Dia menggunakan medan pegunungan untuk menghalangi rombongan pahlawan, memasang jebakan dengan Menara palsu, dan menyebarkan energi iblis untuk menarik monster berkumpul.

Sang pahlawan agung dan Raja Iblis menyimpulkan bahwa Berje harus dicegah bahkan untuk sekadar bersiap-siap.

“Tapi tidak ada yang namanya kerahasiaan mutlak.”

Bahkan jika semuanya dilakukan secara diam-diam, menginvasi lautan membutuhkan kerja sama dengan banyak negara. Dormunt, Hessen, Arkan, dan Berfht—total empat.

Hal itu pasti akan diketahui Berje.

Tapi kalau bukan sekarang, tidak akan ada kesempatan lagi.

Saat semua orang mabuk oleh kematian Raja Iblis Baja-Emas, saat Berje sedang lengah, mengira perjalanan pahlawan lain tidak akan terjadi begitu cepat.

Sebelum Poin Iblis yang terus menumpuk menjadi tak tertahankan.

Kepala lancang itu harus dipenggal.

『Jangan khawatir. Aku sendiri tidak bisa mentolerir kegagalan lagi.』

“Bagaimana kondisi fisikmu?”

『Luar biasa.』

Tidak hanya dia membunuh Raja Iblis Baja-Emas dan menyerap kekuatannya, dia juga melahap setiap potongan ekor naga yang dia potong sendiri.

Meski tidak sebanding dengan jantung atau mata naga, naga adalah spesies dengan mana yang tersebar merata di seluruh tubuhnya. Daging mereka sendiri adalah gumpalan ramuan ajaib.

Dan itu belum semuanya. Sisik dan tulang naga telah menjadi baju zirahnya.

“Itu beruntung. Pengorbanan Ugar tidak sia-sia.”

“Bagaimana mungkin? Aku hanya berharap setelah urusan ini, tidak akan ada lagi perselisihan di antara kita.”

『Baiklah.』

“Kalau begitu, aku tunggu.”

Komunikasi berakhir.

Jason perlahan memutar gelas anggurnya dan menutup mata. Tak lama kemudian, ajudannya mengetuk pintu.

“Raja Iblis. Tuan Dorche akan segera turun.”

“Jadi dia akhirnya tiba.”

Jason bangkit dari tempat duduknya. Dia merapikan pakaiannya sambil berkaca, lalu menyesuaikan kacamata satu lensanya yang sudah melorot setengah.

Dia pergi ke luar dan mengambil posisi tepat di depan Menara bersama bawahannya.

Sebuah lubang terbuka di langit. Dari jurang mahabesar itu, dari sobekan ruang angkasa yang dipaksa terbuka, sesuatu jatuh dengan suara berat.

Tidak hanya satu.

Puluhan, ratusan, mungkin bahkan seribu.

Masing-masing dari mereka adalah legiun yang seluruhnya terdiri dari iblis atau monster tingkat tinggi, turun ke daratan.

Di barisan depan, seorang pria yang memancarkan kehadiran paling kuat menarik napas dalam-dalam.

“Udara dimensi rendah… sudah lama.”

Dia menyisir rambut hitamnya yang acak-acakan dan memandang sekeliling. Pandangannya berhenti pada Jason. Jason menundukkan kepala.

“Sangat senang bertemu Anda untuk pertama kalinya. Tuan Dorche Astain.”

“Kau Jason Kokemundo?”

“Ya.”

“Aku sudah mendengar cerita umumnya.”

Tsk, Dorche menjentikkan lidah.

“Aku minta maaf.”

“Membosankan. Aku hanya bercanda.”

“Kudengar ada Naga Iblis muda lancang yang menghina Standar di upacara kelulusan lalu membunuh sesama Raja Iblis?”

“Ya. Dia terlibat dalam pembunuhan Tuan Draxon Doldov.”

“Draxon, hm.”

Dorche berpikir sejenak, lalu mengangguk.

“Aku pernah bertemu dengannya. Apakah dia serigala? Aku ingat dia cukup mampu. Sayang.”

Pada akhirnya, dia hanyalah seorang manusia-hewan.

“Kudengar kau akan menyerahkan Poin Iblis.”

“Ya. Setelah Anda mendirikan Menara di lokasi pilihan Anda dan menghubungi kami, kami akan memberikan cukup Poin Iblis untuk melepaskan daya interferensi yang memadai, beserta informasi tentang tempat ini.”

“Kudengar kau mengumpulkan cukup banyak Poin Iblis, dan sepertinya itu benar.”

Alisnya berkerut tanda tak senang.

“Mengapa tidak menggunakannya untuk memanggil iblis dan monster lalu menyapu manusia saja?”

“Itu di luar kemampuanku.”

“Ya, spesies rendah memang memiliki batasannya.”

Dorche mengangguk dan menjawab.

“Pengembaraan Naga Iblis muda nakal itu akan berakhir sesuai keinginanmu. Dirikan Menara, lalu hubungi aku lagi.”

“Ya. Bolehkah saya memberikan satu saran?”

“Bicaralah.”

“Menara sebaiknya dibangun di daerah terpencil di mana manusia tidak akan mendeteksinya—”

“Apakah kau menyuruhku melanggar Standar Kaisar Iblis Pertama yang agung? Apakah kau sudah hilang akal setelah terjebak di satu dimensi selama lebih dari seratus tahun?”

Jason kaget dan gemetar di bawah niat membunuh Dorche.

“…Jika saya melampaui batas, saya minta maaf.”

“Kudengar Raja-Raja Iblis Arein dengan arogan sedikit memelintir Standar. Kau bukan salah satu dari mereka, kan?”

“Tidak.”

“Hmph. Untuk saat ini, aku akan mempercayaimu.”

Kalau begitu aku akan menghubungimu nanti.

Dorche membalikkan badan dan menendang tanah dengan ringan. Pasukan berjumlah seribu itu mengikutinya dari belakang.

“…Dia benar-benar sesuai dengan rumor.”

“Ya. Dia adalah arketipe Naga Iblis itu sendiri.”

Dia adalah calon Adipati berikutnya yang cukup terkenal bahkan di Dunia Iblis.

Lahir dari ras besar, dia telah menonjol sejak awal dan lulus terbaik di kelasnya dari Akademi Militer Raja Iblis.

Setelahnya, dia turun ke banyak dimensi dan menaklukkannya, dan bahkan di antara Naga-Naga Iblis—yang masing-masing termasuk di jajaran paling atas—dia dihitung sebagai salah satu yang terkuat.

Dan sekuat itu pula, dia arogan.

Dia menganggap semua iblis yang bukan keturunan Naga Iblis sebagai di bawahnya dan menganggap wajar bagi dirinya sendiri untuk berkuasa atas mereka.

Jika ada, Berje, yang bebas dari prasangka seperti itu, adalah yang aneh.

“Menurutmu apakah Dorche bisa membunuh Berje?”

“Dia punya kemampuan yang setara dengan arogansinya. Dan dia punya alasan yang cukup juga.”

Iblis bersifat individualis, dan Naga Iblis bahkan lebih lagi.

Di antara semua ras di Dunia Iblis, merekalah yang paling setia mengikuti dan menghormati Standar.

Mengapa? Sederhana. Kaisar Iblis Pertama adalah Naga Iblis yang agung. Bagi yang lain, dia adalah kaisar yang agung; bagi mereka, dia adalah leluhur yang agung. Kebanggaan ras mereka.

Kebanggaan dan keangkuhan mereka tidak membolehkan kompromi ketika menyangkut Kaisar Iblis Pertama dan Standar.

Itulah mengapa penolakan Berje terhadap Standar dan Kaisar Iblis Pertama menyebabkan gejolak yang bahkan lebih besar di Dunia Iblis.

Seandainya dia tidak dikejar turun ke Arein segera, masalahnya akan menjadi lebih besar.

Di antara Naga Iblis, tidak ada yang namanya solidaritas ras.

Individualisme ekstrem. Bahkan antara orang tua dan anak, begitulah Naga Iblis. Dibandingkan kehormatan Standar, nyawa Naga Iblis yang hampir tidak mereka kenal berarti tidak ada.

“Ada nilai dalam membayar harga setinggi itu kepada Adipati Arkaine.”

Itu adalah pilihan terbaik yang mungkin.

Meski dia belum bisa sepenuhnya menggunakan kekuatannya karena pengaruh interferensi, begitu Jason memberikan Poin Iblis dan melepaskan kendalinya, Berje—yang baru saja menginjakkan kaki di dimensi pertamanya—pasti akan dilahap dalam sekejap.

“Aku sadar.”

Jason tersenyum.

“Tahukah kau? Bahkan Tuan Dorche butuh setidaknya belasan tahun untuk menaklukkan satu dimensi.”

Itu jelas cepat, tapi dibandingkan Berje, itu sangat kurang.

“Tuan Berje adalah Naga Iblis yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Dorche juga lulus terbaik di kelasnya di Akademi Militer Raja Iblis. Untuk seorang Naga Iblis, itu sudah diharapkan. Tapi hanya Berje yang diberi gelar ‘tak tertandingi dalam sejarah’.

“Tuan Berje Deias adalah yang paling luar biasa di antara semua Naga Iblis.”

Itu dijamin oleh Akademi Militer Raja Iblis. Dan hasil saat ini membuktikannya.

“Hanya dalam dua tahun, dia mungkin telah sepenuhnya melepaskan semua daya interferensi. Raja Iblis mana yang mungkin mencapai prestasi seperti itu?”

Tidak ada. Tapi Jason, yang tidak tahu bahwa efisiensi bisa ditingkatkan dengan menggabungkan Menara, dan tidak tahu bahwa Berje telah melahap burung phoenix dan naga-naga Arein, tidak punya pilihan selain berpikir seperti itu.

“Tuan Berje tidak akan mudah dikalahkan.”

Itu bukan sekadar asumsi, tapi keyakinan. Tidak peduli lawannya Dorche, dia tidak bisa membayangkan Berje dikalahkan tanpa mencapai apa-apa.

“Jika rombongan pahlawan yang dipimpin Balraf Dislode gagal membunuh Tuan Berje, Tuan Dorche akan turun tangan.”

Dorche adalah Raja Iblis yang setia pada Standar. Ketika manusia menyerang Menara Raja Iblis lain, dia tidak akan ikut campur dan melanggar Standar.

Tapi jika Berje selamat, dia akan bergerak untuk mengeksekusi pengkhianat.

“Pertempuran tidak akan berakhir dengan mudah, dan kedua belah pihak akan terluka.”

Jason menelan sisa kata-katanya. Matanya menjadi dingin.

“Tapi bagaimana jika Balraf Dislode membunuh Raja Iblis Berje? Poin Iblis yang diberikan kepada Tuan Dorche tidak akan kembali, kan?”

“Jika dibiarkan, dia akan menjadi malapetaka yang bahkan lebih besar dari Tuan Berje.”

Dia akan mengamuk liar, menunjukkan bagaimana Raja-Raja Iblis dari dimensi selain Arein menaklukkan dunia.

Dan meski itu bukan yang diinginkan Jason, dia tidak terlalu khawatir.

Karena selalu ada cara penanggulangan.

“Aku tidak berniat memberinya energi iblis yang cukup untuk sepenuhnya melepaskan semua daya interferensi.”

Cukup untuk mengendalikannya, dalam batas yang bisa dikelola.

“Dan jika Tuan Balraf berhasil membunuh Tuan Berje, kekuatannya hanya akan semakin kuat.”

“Berburu Raja Iblis lain adalah hal yang wajar.”

Jason hanya akan memberikan sedikit bantuan.

Agar papan yang terbalik kembali ke keadaan semula.

“Tapi bagaimana jika—hanya bagaimana jika.”

Aina bertanya dengan hati-hati.

“Bagaimana jika Balraf Dislode menundukkan bukan hanya Raja Iblis Berje, tapi bahkan Tuan Dorche? Bukankah itu akan menjadi tak terkendali?”

“Kemungkinannya…”

Dia tidak bisa dengan yakin mengatakan tidak ada.

“Ini mungkin lancang, tapi bolehkah saya memberikan satu saran?”

“Aku tahu kau dan Balraf Dislode sudah lama bekerja sama dan saling menguntungkan, tapi aku melihat tanda-tanda dia mulai lepas dari kendalimu, Raja Iblis.”

Cara dia menunjukkan giginya pada Jason, cara dia membunuh Ugar hanya karena gagal menangkap Reina.

Semua itu meski atas bantuan siapa dia tumbuh begitu mulus.

“Manusia tidak bisa dipercaya. Ketika kebaikan hati terus berlanjut, mereka mengira itu hak. Balraf Dislode menganggap kebaikanmu sebagai hal yang wajar. Jika perlu, dia pasti akan mengkhianatimu.”

“Ya.”

“Kau salah. Apa yang kuberikan kepada Tuan Balraf bukan kebaikan hati, tapi transaksi. Itu sudah berlangsung cukup lama, dan itu adalah hubungan transaksional yang memuaskan kedua belah pihak. Meski hubungannya agak tegang karena variabel bernama Tuan Berje…”

“Tentu, tidak bisa disangkal bahwa Tuan Balraf telah tumbuh. Dia berada dalam khayalan besar bahwa dia mencapai segalanya sendiri.”

“Memang. Dia akan menjadi penghalang terbesar untuk usaha besarmu, Raja Iblis.”

“Itu akan terjadi jika Tuan Berje mati.”

“Ada banyak pahlawan. Tidak ada pengganti langsung untuknya, tapi seseorang bisa diciptakan seiring waktu. Lagipula, bukankah kau memegang kartu yang bisa menghadapinya?”

“Tidak.”

Jason menggeleng dengan tegas.

“Tidak ada pahlawan yang bisa menggantikannya. Di mana pun. Itulah mengapa dia—tidak, mengapa Balraf Dislode—istimewa.”

“…Sejujurnya, aku tidak mengerti mengapa kau begitu terobsesi dengan Balraf Dislode.”

“Tuan Aina. Sudah berapa lama kau menjadi ajudanku?”

“Tepat 114 tahun.”

“Ya.”

Awalnya, ajudan ditugaskan kepada Raja Iblis oleh Dunia Iblis. Tapi itu tidak berarti mereka tidak bisa diganti.

“…Kalau begitu, kau mungkin tidak tahu. Jadi tolong ingat saja bahwa Balraf Dislode itu istimewa.”

“…Dimengerti.”

“Meski keadaan telah menyimpang jauh dari tujuan awal, dia masih memiliki nilai besar dalam arti lain.”

“Jika semuanya berjalan baik, bahkan bisa berlanjut sesuai tujuan awal. Jika dia menundukkan Raja Iblis Api Gelap, dan lebih jauh, bahkan Tuan Dorche.”

“Tujuan awal itu apa?”

“Kurasa itu bisa dijelaskan sebagai ‘setia mengikuti Standar’.”

Jason menghindari penjelasan rinci, dan Aina tidak bertanya lebih lanjut.

Karena matanya dingin membekukan.

“…Perintah konvoi darurat?”

『Ya. Tidak hanya para tetua Guild, tapi juga Argann dan semua eksekutif Guild tingkat menengah telah dikeluarkan perintahnya.』

“Itu aneh. Sepengetahuanku, satu-satunya yang bisa melakukan itu adalah…”

Tentu saja, ini darurat. Ratusan pahlawan telah tersapu oleh Raja Iblis, dan seorang Bintang telah mati.

Bahkan jika membunuh Raja Iblis Baja-Emas telah sebagian memulihkan kehormatan mereka yang hancur, luka sedalam itu tidak hilang sepenuhnya.

Tapi manusia selalu makhluk yang tidak efisien. Mereka bahkan akan mempertaruhkan nyawa untuk otoritas atau formalitas kosong.

Jika perintah konvoi darurat akan dikeluarkan, seharusnya sudah terjadi sejak lama.

Ketika Raja Iblis Api Gelap menyerang Kekaisaran.

Ketika ratusan pahlawan kehilangan nyawa.

Tapi itu tidak terjadi. Karena hanya ada satu orang yang bisa mengeluarkan perintah konvoi darurat ke seluruh Guild.

『…Ya. Sang Guildmaster telah kembali.』

Dan prediksi Hillan benar.

“…Aku akan segera bersiap dan pergi.”

Otoritas tertinggi Guild Pahlawan, yang menghilang selama belasan tahun lebih, akhirnya memutuskan pengasingan panjangnya dan muncul kembali.